接下來的幾天，井口鎮的這間租賃屋成了灰色繁星與狂躁灰熊小隊臨時的庇護所與康復中心。
氣氛不再像最初那般死寂沉重，而是多了幾分積極恢復的生氣。
肯特的身體恢復得最快精神力重新充盈的感覺讓他踏實不少。
他開始著手處理一些緊迫的事務。首先是將萬足蜈蚣討伐成功的證明和一部分戰利品分成兌換成了急需的金幣和物資。
那筆錢雖然相對於後續龐大的開銷隻是杯水車薪，但至少解了燃眉之急，足以支付接下來一段時間的基本藥劑材料和眾人的生活所需。
他利用恢復的精神力，開始批量煉製維持陳猛狀態所必需的基礎滋養藥劑和穩定魔葯。
藥性操控提升到Lv4的效果在這種時候也起到了一定的作用不過比起它那需要實戰才能提升等級的需求……肯特還是能理解為什麼大部分的煉金師都不會選擇學習這個技能了。
不過這個技能能讓他對藥材精華的提取更加精準，藥液融合時的能量衝突更小，成品的純度和穩定性都高出不少。
看著一瓶瓶藥劑被製作出來，妥善存放，肯特心中稍安。
至少，在找到根本解決方法之前，維持住現狀的能力他們已經有了。
蘇文、林曉和張大山也都在穩步恢復。蘇文除了維持對陳猛的治療，也開始嘗試用恢復的精神力溫養自身，鞏固剛剛提升的等級。
林曉則向工會借用了訓練場，重新熟悉提升後的精確鎖定和破風之矢，適應著更快的反應速度和更強的動態視覺。
張大山最是鬱悶，沒有盾牌的他感覺自己像個沒了殼的烏龜，隻能一邊恢復一邊開始研究工會清單上那些價格令人咋舌的塔盾和鳶形盾，盤算著如何才能在下次探索前搞到一麵足夠結實的。
狂躁灰熊小隊那邊，尼瓦爾和瓦西裡已經可以自由活動，開始著手整理裝備，收集二十層的情報。
伊萬和安德烈的傷勢較重，仍需臥床，但氣色一天天好轉。兩支小隊之間的交流愈發頻繁，關於後續計劃的細節也在不斷補充完善。
然而，井口鎮的醫療條件已經達到了極限。
想要對陳猛的情況進行更全麵更權威的評估，找到最優的恢復方案甚至為後續帶著他深入二十層做好萬全準備，他們必須返回地表，前往緹卡麥拉城，尋求更高階的治療師乃至法師塔的幫助。
“返回緹卡麥拉是必要的。”
肯特說道，“我們需要更專業的診斷，也需要為深入二十層做更充分的準備……更好的裝備更詳盡的深層地圖可能用到的特殊藥劑和道具，這些在緹卡麥拉更容易獲取。”
“我同意。”尼瓦爾的聲音已經恢復了往日的沉穩，
“我們狂躁灰熊也需要回去重新補充裝備，這次損失太大了。”
“但我們不能馬上走。”林曉提醒道，“陳猛現在雖然穩定，但移動他會不會有風險？而且大家的狀態……特別是伊萬和安德烈，恐怕經不起長途顛簸。”
“是的，需要時間。”肯特點頭，“至少要等伊萬和安德烈能夠自如行動，我們所有人都恢復基本的戰鬥力。
返回地表的路上未必太平，我們必須有能力應對可能出現的危險。我估計，至少還需要七到十天的休整和準備。”
這個時間表得到了大家的認可。
就在這個計劃定下的次日，屋外傳來了帶著猶豫的敲門聲。
離門最近的林曉走過去開啟門，看到來人，她臉上露出了驚喜的笑容：“夏莉！你來了！快進來！”
站在門口的，正是夏莉…她的雙手緊緊握在身前。
“我……我聽說你們準備回地上了？”夏莉的聲音很小，目光快速地掃過屋內的眾人，在肯特臉上停留了一瞬，又飛快地移開，最終落在裏間陳猛躺著的方向，充滿了擔憂。
“是啊，等大家恢復好些就走。”林曉熱情地把她拉進屋，關上門，隔絕了外麵的喧囂。
蘇文也微笑著向她點頭示意。張大山撓了撓頭，算是打過招呼。
肯特放下手中正在整理的藥材，抬起頭，平靜地看向夏莉。
他的目光依舊沉穩，但並沒有夏莉害怕看到的疏離。
夏莉感覺自己的心臟跳得飛快，幾乎要撞出胸腔。
她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，直視著肯特：
“肯特隊長……我……我是來道歉的。為之前偷竊空間袋的事情，也為……為我的欺騙。”
她的語速很快，像是怕一停下來就會失去勇氣，“我知道，一句道歉根本無法彌補什麼……我也知道，信任不是靠說的，是靠做的。”
她停頓了一下，看著肯特的眼睛，努力讓自己的聲音更堅定一些：“我在酒館……已經和大家說清楚了。我也簽了魔法契約，發誓絕不會再偷竊。
我……我不知道該怎麼證明我已經改變了，但是……但是我真的很想……很想有機會能證明。”
她的聲音越來越低，到最後幾乎變成了耳語，眼中泛起了水光，但她倔強地沒有讓眼淚掉下來，隻是緊緊咬著下唇，等待著最終的審判。
所有人的目光都看向了肯特。
肯特沉默著，沒有說話。他的目光從夏莉緊張而蒼白的臉，再移到她眼中那混合著恐懼希冀的複雜光芒。
他想起了地城十一層，她不顧自身安危突圍求援。
想起了她帶著援兵及時趕到…想起了她這些天雖然沒露麵，卻通過林曉和蘇文默默關心著陳猛的情況…也想起了她當眾道歉簽下契約的勇氣。
他緩緩開口，聲音平穩而清晰：“夏莉。”
夏莉猛地一顫，屏住了呼吸。
“信任，確實需要行動來建立。”肯特說道，“你之前的錯誤，是事實，無法抹去。”
夏莉的心沉了下去，眼眶瞬間紅了。
“但是，”肯特話鋒一轉，他的目光變得銳利起來，彷彿要看進夏莉的靈魂深處，“你在十一層做出了正確的選擇。你冒著生命危險帶來了援軍，救了包括我在內的所有人…這是無法否認的。”
夏莉愣住了，獃獃地看著他。
“你敢於麵對過去的錯誤，當眾道歉，並立下契約約束自己。這需要巨大的勇氣。”
肯特繼續說道，語氣緩和了一些，“我看重行動，也看重改變的可能性。”
他停頓了一下，彷彿在做一個重要的決定。最終，他看向夏莉，目光中不再有審視，而是多了一絲……或許是認可，或許是期待。
“隊伍裡，一直缺少一個真正專業的斥候。林曉的箭術很好，但偵察和潛行並非她所長。”
肯特緩緩說道，“我們即將麵對的道路，會比之前更加艱難和危險。我們需要每一份可靠的力量。”
他向前走了一步，站在夏莉麵前，伸出了手：“夏莉，你願意以你真實的身份和名字…不是作為臨時的雇傭者，而是作為實習的團隊的成員加入嗎？
我們需要看到你的能力，更需要確認你的可靠。如果你能用未來的行動證明你值得信賴，灰色繁星小隊，願意為你保留一個位置。”
這不是直接的接納，卻是一個比直接接納更顯慎重和真誠的邀請！一個證明自己、融入團隊的機會！
夏莉的眼淚終於再也忍不住，奪眶而出。但她沒有哭泣出聲，而是用力地、重重地點頭，彷彿用盡了全身的力氣，才哽嚥著說出一個字：“……願意！”
她伸出手，有些顫抖地握住了肯特的手。那隻手溫暖而有力，傳遞過來一種令人安心的力量。
“太好了！夏莉！”林曉第一個歡呼起來，衝過來抱住了夏莉。
蘇文也走上前，溫柔地拍了拍她的肩膀，眼中帶著欣慰的笑意。
張大山咧開嘴，露出了一個憨厚的笑容：“歡迎。”
一種難以言喻的溫暖和歸屬感，如同暖流般瞬間包裹了夏莉。
她不再是孤身一人，不再是那個需要靠偽裝和偷竊才能生存的邊緣人。
她找到了一個可以稱之為“家”的地方，一群可以稱之為“家人”的同伴。
那天晚上，肯特親自下廚，用現有的食材做了一頓豐盛又格外用心的晚餐。
有烤得恰到好處的躍動鼠肉，加了赤焰椒調味的地底薯泥，一鍋熱氣騰騰的、加入了肯特特製香料燉煮的肉湯，甚至還有一小桶從酒館買來足夠醇厚的麥酒。
沒有喧鬧的慶祝，沒有過多的歡聲笑語。
餐桌上的氣氛溫馨而寧靜，甚至帶著一絲淡淡的感傷，因為屬於這個“家”的重要一員，還躺在裏間的床上沉睡不醒。
大家圍坐在一起，談論著接下來的計劃，分享著彼此知道的情報，偶爾也會聊起一些輕鬆的話題。
夏莉起初還有些拘謹，但在林曉和蘇文活躍氣氛下，也漸漸放鬆下來，開始小聲地分享一些她所知關於十層到十五層之間一些情報，讓尼瓦爾和瓦西裡都聽得頻頻點頭。
肯特話不多，大多時候隻是安靜地聽著，偶爾給大家添上肉湯或麥酒。
他們現在是一支傷痕纍纍的隊伍，前路佈滿荊棘。
但他們沒有散，反而在傷痕中變得更加堅韌，並且，迎來了新的家人。
晚餐在溫馨的氛圍中結束。
收拾完碗筷，夏莉主動承擔了清洗的工作。
肯特則再次走到陳猛的床邊，檢查了一下他的狀態，確認一切平穩後，為他掖了掖被角。
“我們會帶你回家的，猛子。”肯特低聲說道，“然後，我們會找到讓你徹底好起來的方法…………一定。”
窗外，井口鎮的燈火與地底永恆的光苔交相輝映，映照著屋內這群決定攜手麵對未來任何挑戰的冒險者。
返回緹卡麥拉的歸途，將是下一段征程的序曲。而在那之後，等待著他們的，是更深的地城，更高的風險，以及……浴火重生的可能。
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