肯特等人回到井口鎮後的時間在井口鎮規律的鐘聲與喧囂中，悄然流逝了2天。
對於灰色繁星小隊和狂躁灰熊小隊而言，這2天是身體與精神雙重修復的開始。
空氣中瀰漫著藥草苦澀的氣味，取代了地城深處的血腥。
肯特在醒來之後又幾乎全在床上度過了一天一夜後，終於擺脫了精神力徹底透支帶來的虛弱感。
肯特坐在床沿，靠著冥想感受著體內的情況…雖然依舊有些空乏，但已然開始重新匯聚起來精神力了。
臉色依舊有些蒼白，但基本的行動和思考已經沒有什麼影響了。
當然他能起來的第一件事，就是強撐著身體，去隔壁房間檢視陳猛的狀態。
陳猛的狀態，是壓在每個人心頭最重的石頭。
他安靜地躺在那裏，忽視他的傷勢現在的他如同熟睡的嬰兒那樣平穩連鼾聲都沒有了。
地脈心髓藥劑的能量在他體內流轉，維持著最低限度的生機，並極其緩慢地滋養著他那破敗不堪的身體。
他周身那些觸目驚心的傷口大部分已經收口，隻留下縱橫交錯的猙獰疤痕，無聲地訴說著那半小時的慘烈。
他呼吸平穩悠長，心跳都變得十分緩慢。
蘇文正坐在床邊，雙手閃爍著柔和的治療術光芒，小心翼翼地維持著陳猛的生命狀態。
看到肯特進來，她微微點頭，輕聲道：“情況穩定，按照治療師的囑咐，我和林曉、夏莉輪流給他維持基礎治療，藥效沒有中斷。”
肯特鬆了口氣，輕輕拍了拍蘇文的肩膀，“辛苦你們了…”
蘇文剛剛結束一輪治療術的維持，正輕輕擦拭著額角的細汗。
她的治療術在極限壓力下突破至Lv7，光芒更加凝實柔和，對生命力的滋養效果顯著提升。
而高頻度的使用和生死關頭的感知，讓她的魔力探查更是躍升至Lv5。
而這個技能的提升彷彿也影響到了她的核心技能奧術親和，如今即便不特地去感知也能隱約察覺到周圍生命的能量流動與情緒強弱。
林曉在這一次麵對萬足蜈蚣的戰鬥中發揮的也極其的出色。
她的精確鎖定在高速移動和複雜光線下的實戰考驗中，提升至Lv7，這也讓她常態下的動態視力提升了不少。
數次在絕境中射出的破風之矢，已經讓這個技能對林曉來說不再難以掌控，積累了寶貴的經驗，等級提升至Lv2。
她的箭術在萊戈斯的指導和生死磨礪下，已然褪去青澀，多了幾分沉穩與致命。
張大山活動著依舊有些僵硬的手臂，他的固守與盾牌衝撞在守護隊友的信念支撐下，於實戰中各自提升一級，達到Lv4。
但是此刻的他隻能鬱悶的擦拭著手中的單手錘……
畢竟這次他的盾牌又雙叒徹底損毀了，哪怕有著肯特的強化紋路刻畫在其上也完全頂不住這次慘烈的戰鬥，不管是張大山的盾牌還是安德烈扔出去砸萬足蜈蚣的盾牌都已經和破爛畫上了等號。
與此同時，肯特的麵板也清晰的給他展現了他這次的成長。
這次絕境之旅，對他而言同樣是次艱難的淬鍊。
多次施展臨戰賦予，尤其是在最後時刻為了給陳猛和尼瓦爾創造機會而連續超負荷使用，讓這個極其依賴實戰和意誌的技能，竟然硬生生提升了兩級，從Lv3躍升至Lv5！
如今施展起來，賦予隊友裝備的臨時屬性增幅效果更為顯著，持續時間也更長。
思維加速的技能也在持續的使用下突破到了Lv5的等級但突破最大的其實是另外一個技能…
那就是從巴克利大師那裏學習到的藥效操控技能了原本好處於Lv1的技能在這一次戰鬥中就突破到了Lv4…
不得不讓肯特再次認知到了實戰才能最大程度進步的這個道理…
當然…要讓他們再遇到一次萬足蜈蚣之類的他就是要謝絕了，畢竟他還不想死。
而進步最為驚人的，當屬狂躁灰熊小隊。
在第十五層遭遇地震怪物潮，又與萬足蜈蚣亡命搏殺，幾乎每個人都靠著這些激烈的戰鬥觸控到了自身等級的極限。
尼瓦爾隊長的弱點洞察和疾風步還有核心技能的背刺精通全部都抵達了Lv10的瓶頸。
謝爾蓋的疾風連斬技能也是一樣達到了Lv10。
瓦西裡狂暴衝鋒和旋風斬也雙雙突破Lv10。
伊萬則是在後續拿著張大山盾牌當坦克的時候鋼鐵之軀這個技能被打到了Lv10。
安德烈的其核心技能不動壁壘也邁入10級這個階段。
這意味著，隻要獲得知識碎片，這支小隊幾乎可以全員晉陞白銀級。
此刻，傷勢稍輕的尼瓦爾和瓦西裡坐在肯特房間氣氛有些凝重。
伊萬和安德烈仍需在醫療所靜養，謝爾蓋在旁照料。
“情況就是這樣，”尼瓦爾的聲音還有點虛弱，“我們摸到了白銀級的門檻了，這是好事。但猛子兄弟現在的情況……”他看向隔壁，語氣沉重。
肯特深吸一口氣，將治療師給出的詳細方案和盤托出：“陳猛他現在靠地脈心髓藥劑維持著深度休眠，暫時生命還是可以穩定下來的。
但他那個爆髮狀態的後遺症極其霸道，一直在持續消耗著他的生命力和體力…還好速度沒有特別快靠著藥劑和治療術可以勉強抵消。
不過現在想要穩住狀態，不讓其惡化甚至緩慢恢復的話，每月至少也需要價值25金幣用在各類高階滋養藥劑生命補劑和穩定魔葯上麵。
而且這還是建立在我能自行煉製其中大部分基礎藥劑，省去了工匠費用和商會抽成的前提下。”
每月25金幣對於任何鐵級冒險者小隊來說這都是一個天文數字，足以拖垮整個團隊的財政……
不過在有著肯特這個煉金師的他們這裏也隻是一個偏大的壓力罷了，現在其實更加重要的是關於陳猛後遺症的問題。
“想要他幾乎沒有後遺症地恢復，甚至縮短這漫長的恢復期，”肯特的聲音提高了一些“治療師提到了一個關鍵那就是如果陳猛能在沉睡期間，成功完成生命層次的躍遷，也就是……突破到白銀級。”
“突破？他現在這樣怎麼突破？”瓦西裡的眉毛擰在一起。
“治療師在仔細檢查他身體時發現，”肯特解釋道“他的身體似乎已經滿足了突破的需求，也就是說他應該已經有一個技能已經滿足了使用知識碎片突破的先決條件…我推測應該是蓄力重擊這個技能。”
房間內響起一片倒吸冷氣的聲音。原來如此…那撼動深淵霸主的恐怖力量，不僅僅是新覺醒技能的威能，更是他自身技能大幅度提升後的體現！
“治療師推測，”肯特繼續道，語氣帶著振奮，“如果能將知識碎片的力量引匯入他體內，藉助生命層次躍遷時爆發的磅礴生機，極有可能大幅度中和副作用對身體的影響，甚至激發他身體更深層的潛能，加速修復，顯著減少恢復時間。”
“所以，我們接下來的目標很明確。”尼瓦爾總結道，“第一，賺錢，賺大量的錢，維持猛子的藥劑消耗。
第二，探索更下層，目標是二十層，那裏纔是知識碎片穩定產出的區域。
第三，也是最重要的一點，”他頓了頓，目光掃過肯特等人，語氣異常嚴肅，“我們必須帶著猛子兄弟，一起下到二十層。”
“是的，必須帶著他。”肯特無奈的點頭，“知識碎片無法交易，無法被帶出它所在的層域。
它們與地城深層的規則繫結，隻有在對應的層域內，才能被吸收和使用。
這是鐵律，無數人驗證過。我們不可能把知識碎片帶上來給他，隻能帶他下去。”
雖然這讓計劃變得更加艱難，卻也別無選擇。
尼瓦爾看著肯特，“我們需要你們的力量。尤其是肯特你的鍊金術和強化能力，在深層探索中至關重要。
我們一起承擔護衛猛子兄弟安全抵達二十層的責任。所有收益，優先保障猛子的藥劑和購買知識碎片的資金，若有剩餘，再按貢獻分配。如何？”
這不再是簡單的互助，而是將兩支小隊的命運徹底捆綁在一起的生死同盟。
肯特幾乎沒有猶豫，伸出手，與尼瓦爾緊緊一握。
就在兩支小隊領袖達成共識，開始商討具體休整時間裝備更新計劃和初步路線時，樓下酒館方向傳來的喧鬧聲似乎格外響亮，隱約還能聽到一些特別的動靜。
與此同時酒館內的氣氛熱烈而微妙因為夏莉把現在在井口鎮內認識艾拉的人能喊來的都喊來了。
夏莉站在酒館中央，褪去了皮甲，換上了一身乾淨的衣裳不過已經不再是艾拉的那副打扮，黑色的長發利落地束在腦後，洗去汙跡的臉龐清秀而帶著一絲倔強。
她麵前的長桌上，堆滿了冒著泡沫的麥酒和香氣四溢的烤肉，幾乎佔滿了整個桌麵。
她深吸一口氣，舉起手中的木杯，聲音清晰地壓過了周圍的嘈雜：
“各位！請安靜一下！聽我說幾句！”
酒館漸漸安靜下來，夏莉的目光掃過許多熟悉的麵孔。
那些曾與“艾拉”分享情報有所交集的冒險者們。
“我是夏莉。”她開門見山，聲音帶著一點顫抖，但眼神清澈而堅定，“就是之前那個冒充精靈遊俠艾拉的人。對不起，我欺騙了大家。”
酒館裏響起一陣嗡嗡的議論聲。
“今天這頓酒肉，是用我這次討伐萬足蜈蚣分到的錢買的。”夏莉提高了音量，“第一，是感謝大家願意響應艾拉這個名字的求援，前往十一層伸出援手，這份恩情，我銘記於心！第二，”
她停頓了一下，目光掃過全場，語氣變得更加鄭重，“是我要向所有曾經認識艾拉，並且……被我偷竊過財物的人，鄭重道歉！”
她彎下腰，深深鞠了一躬，久久沒有抬起：“對不起！我知道偷竊是絕對錯誤的行為！無論我有什麼樣的過去和理由，錯了就是錯了！這些酒肉，是我力所能及的一點賠償和歉意。
如果哪位覺得無法原諒，或者認為賠償不夠，我……我完全接受，並願意盡我所能進行彌補！”
她直起身，緊張地等待著回應，手指緊緊攥著衣角。
短暫的寂靜後，一個身材魁梧的戰士猛地一拍桌子，發出洪亮的笑聲：“哈哈哈！我當多大個事！夏莉是吧？老子早就覺得你小子……呃，你這丫頭不對勁！哪個精靈遊俠會對那些地城內犄角旮旯的比老子還熟？”
他端起一大杯麥酒，豪爽地喊道：“偷？偷了老子啥？老子自己都沒發覺！估計也就是幾杯酒錢！夠不夠？夠就扯平了！來，為了你這敢作敢當的勁兒，幹了！”
“說得對！夏莉，不管你是艾拉還是夏莉，”一個身材火辣的法師笑著附和，“你之前幫我們小隊找到了丟失的追蹤定位徽章，那份情誼，可比幾枚銀幣重多了！過去的事，翻篇了！”
“沒錯！敢作敢當，比那些偽君子強！喝酒喝酒！”
大部分曾與“艾拉”交好的冒險者，都表現出令人動容的寬容。
在這些常年與死亡擦肩而過的人看來，一個能在危急關頭拚命求來援兵，事後又敢於當眾承認錯誤承擔後果的同伴，其價值遠超那些無足輕重的小損失。
看著那一張張帶著善意、理解和鼓勵的臉龐，夏莉的淚水終於忍不住奪眶而出，她用力咬著嘴唇，才沒讓自己哭出聲來。這份原諒，比她想像中更加溫暖更加沉重。
然而，並非所有人都懷抱善意。
“哼，說得倒輕巧。”一個陰陽怪氣的聲音從角落傳來。
隻見一個穿著講究皮甲的男人冷冷地看著夏莉，他身邊圍著幾個同樣眼神不善的同伴，他們是井口鎮對“盜賊”職業抱有根深蒂固偏見的隊伍。
“小偷就是小偷。今天能偷銀幣，明天就敢偷魔法捲軸，後天就能為了更大的利益出賣隊友！狗改不了吃屎！你們這些輕易被她矇蔽的人，到時候吃了大虧，可別怪我沒提醒你們！”
他的話讓一些原本麵帶笑容的冒險者臉色也沉了下來，酒館內的氣氛瞬間變得緊張。
“霍斯克！你他媽閉嘴！”刀疤戰士怒目圓睜，猛地站起身，“夏莉已經道歉了，而且她這次……”
“道歉？”名叫霍克的男人嗤笑一聲，打斷了對方，“如果道歉有用，還要王國法律和工會規章做什麼？我再說一次，信任一個小偷，就是對你自己和你的隊伍不負責任！”
眼看雙方劍拔弩張，衝突一觸即發。
“都請住手！”
夏莉猛地大喊一聲，聲音帶著決絕，甚至壓過了爭吵。
她先是對著維護她的人們再次深深鞠躬，聲音哽咽卻清晰：“謝謝！真的非常感謝你們的寬容和理解…”
然後，她轉向霍克那邊，同樣認真地、深深地鞠了一躬：“也謝謝霍克先生你們的直言。你們說得對，偷竊是無法被輕易抹去的汙點，無法得到所有人的原諒是必然的。
我無法改變過去犯下的錯誤，但我可以向你們，也向在場所有人立下誓言和當作簽下魔法契約從今日起，我夏莉，絕不再以任何形式偷竊任何並非敵人的財物。”
她的目光堅定，直視著霍克：“霍克先生，以及所有無法原諒我的人，我尊重你們的決定和立場。
日後在井口鎮，我會盡量避開各位，絕不主動出現在你們麵前惹人厭煩。
今天的酒肉，算是我對過去所有過錯後的微不足道的補償，請大家盡情享用，不必客氣。”
說完，她不再看任何人，拿出自己早已準備好的的魔法契約簽下了自己的名字。
一場即將爆發的衝突，被她以這種方式強行平息。
維護她的人雖然心中不忿，但見夏莉如此，也隻能化憤怒為食量，喝酒吃肉的聲音更加響亮，用行動表達著支援。
而霍克等人則冷哼一聲，不再多言，但眼神中的鄙夷與戒備絲毫未減。
夜晚，夏莉獨自回到那間她已經居住了超過三年的租賃屋。
關上門，隔絕了外麵世界的喧囂與紛擾，她背靠著冰冷的木門，身體緩緩滑落，最終坐在了冰冷的地板上。
白天強裝出來的鎮定和堅強，如同退潮般迅速消散，露出了底下深藏的迷茫不安與一絲……空虛。
她獲得了大部分人的原諒，可以真正以“夏莉”之名，挺直腰板在井口鎮行走了。這曾是她度過無數艱難日夜的夢想。
可是，為什麼心裏最重要的那塊地方，還是空落落的，充滿了不確定？
她想起了肯特。想起了那個被他揭穿的夜晚，他嚴厲卻並不刻薄的眼神，想起了他那句“我無法信任一個尚未認清自己錯誤本質的人。”。
現在的自己，算得上是“認清自己本質的人”了嗎？
她最渴望得到的，其實是肯特的認可。
理智反覆告訴她，以肯特的性格和為人，他大概率不會像霍克那樣偏激，他更看重一個人的行動和改變。
但情感上，那股莫名的恐懼纏繞著她的心。
她害怕看到肯特眼中流露出哪怕一絲一毫的排斥。
害怕自己好不容易在麵對眾人時建立起來的勇氣，在肯特麵前會瞬間土崩瓦解。
這種恐懼和猶豫，讓她這2天來，始終沒有勇氣踏足肯特他們租賃的房子附近。
哪怕她無時無刻不牽掛著陳猛的狀況，想知道肯特恢復得如何，蘇文和林曉是不是還好。
她隻能在腦海中一遍又一遍地演練，如果見到肯特，第一句話該說什麼，該用什麼表情，該如何解釋，又如何證明自己已經不再是那個需要靠偷竊和偽裝才能生存的“艾拉”了。
“唉……”她把臉深深埋進膝蓋，發出一聲悠長而疲憊的嘆息，她說多麼想加入那個如同家人一般互相信任和支援的小隊之中。
就在這時，一段記憶碎片毫無徵兆地跳入腦海，那是在探索第十層途中，一次短暫的休息時，林曉和蘇文湊在一起，看著正在清點物資、眉頭微蹙的肯特，低聲竊笑著打趣：
“你看肯特那個人，又在操心我們的藥劑夠不夠，乾糧好不好吃，裝備需不需要維護……絮絮叨叨的，好像個男媽媽哦！”
“噗——還真是！而且還是那種特別細心特別靠譜，讓你忍不住就想依賴的男媽媽！”
當時的她在一旁聽到，隻覺得有趣，並未多想。
但此刻，回想起肯特平日裏那沉穩細緻總是將隊友安危放在首位、甚至有些過分操心的模樣……
夏莉的嘴角，不受控製地、極其微弱地向上彎了一下。
在她此刻的眼中，肯特那認真負責、有時甚至顯得有些婆媽的形象，還真的……莫名地與“男媽媽”這個稱呼重合了起來。
這個突然插入腦子裏的片段意外地吹散了她心中積鬱的些許緊張感，帶來了一絲微不足道卻真實的暖意。
她輕輕撥出一口氣，感覺一直緊繃的肩膀稍微放鬆了一些。
“也許……明天真的該去看看了。”
她對著空無一人的房間，用幾不可聞的聲音呢喃，“總是要麵對的。而且……我真的很想，很想回到他們身邊去啊……”
那個有著“男媽媽”般可靠隊長的，有著熱血衝動卻重情重義的陳猛，有著安靜強大又溫柔包容的蘇文，有著活潑敏銳的林曉，有著沉穩可靠的張大山的……那個讓她第一次感受到“家”一般溫暖與歸屬的隊伍。
井口鎮的燈火在窗外漸次熄滅，預示著明天的到來。
而對於這些傷痕纍纍卻又在傷痕中成長的人們而言，一條更加艱難、卻也充滿希望的道路，已經在地平線上緩緩展開。
賺錢的壓力深入二十層的危險獲取知識碎片的艱難治癒陳猛的迫切……所有這些，都將是他們即將共同麵對的挑戰。
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