踏入井口鎮，熟悉的喧囂似乎被蒙上了一層壓抑的陰影。
雖然鎮子的建築大部分都還完好，工會維持的秩序也還在，但空氣中瀰漫的多了是一種焦慮和緊張。
來往的冒險者行色匆匆，臉上大多帶著凝重，交談的聲音也低了許多，更多人則是沉默地檢查裝備，或是聚集在工會據點門口，關注著最新的公告和求援資訊。
灰色繁星小隊與同行的壁壘、鋼刃小隊在鎮口稍作停留。
“我們就此別過。”壁壘小隊的阿爾特隊長拍了拍他那麵標誌性的巨盾，但看向肯特等人的目光多了幾分認可，“第十三層的礦點就在東南方向，希望你們能順利找到狂躁灰熊。”
“也要多謝你們一路上的照應。”鋼刃小隊的菲奧娜隊長也點了點頭，她的目光掃過林曉精準的箭囊和蘇文時刻保持警惕的感知姿態。
“你們比看起來要可靠。我們會在此層和十一層進行調查，如果情況允許，或許會在返回時關注一下十五層的訊息。保重。”
簡單的告別後，兩支小隊便各自融入了井口鎮的人流，前往他們的任務地點。
剛剛還略顯擁擠的隊伍，瞬間隻剩下灰色繁星小隊的五人，站在略顯空曠的街道入口。
“先去找夏莉。”肯特沒有浪費時間，直接朝著冒險者工會據點那邊走去，夏莉肯定會在那裏等著他們。
冒險者工會據點內的大廳之中人還是很多，但似乎一直把視線注意在門口的夏莉第一時間就看到了肯特他們。
在看到肯特和他身後小隊成員的瞬間，她那灰暗的眼眸中猛地迸發出一抹亮光，彷彿溺水之人抓住了最後一根稻草。
“肯特先生！你們…你們真的來了！”她的聲音帶著一絲哽咽和驚喜。
“我們出去說”肯特點點頭，帶著隊員們和她先離開這個關於嘈雜的環境。
到了門口，夏莉立刻急切地開口：“尼瓦爾隊長他們被困在十五層東北區域的一個隱蔽安全點裏，那是我以前有去過幾次的小型安全區。
但是地震之後，陷入混亂的生物也看上了那個安全點導致在那個安全點內見了血……現在有血腥味的引導其他生物像瘋了一樣不停地衝擊安全點。
我離開前，他們剩下的食物和清水在肯特你的要求下他們一直有備很多所以還不算拮據，但主要是現在已經快2天過去了他們在一直被迫戰鬥的情況下不知道還能不能頂住。”
她一邊說，一邊快速在地上用炭筆在地圖上標註了安全點的具體位置、周圍的地形以及他們附近她離開時看到生物最混亂和密集的方向。
肯特仔細聽著，大腦飛速運轉，結合之前工會的情報和夏莉的描述，對十五層的情況有了更具體的認知。
他打斷夏莉：“工會的救援呢？我們來之前這段時間他們有沒有別的變動有沒有說可以早一點安排？”
夏莉的臉上瞬間蒙上一層灰暗：“工會…工會的人還是會按照優先順序排隊……我一直都有在要求……但前麵還有好幾個比較進的救援和搜尋任務。
所以時間上還是沒什麼變動還是和他們估算的一樣，至少要三天，甚至更久，救援力量才能輪到十五層那片區域！我等不了，尼瓦爾隊長他們也等不了！所以我才會……”
“所以我們來了。”肯特接過話，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“不用擔心，我們就是來解決這個問題的。但現在，我們需要更多的人手。夏莉，你對井口鎮熟悉，現在這種情況下，有沒有可能臨時雇傭到一些願意跟我們去十五層救援的好手？報酬可以商量。”
夏莉聞言，她苦澀地搖了搖頭：“很難…幾乎不可能。你來的時候應該也看到了。現在井口鎮人心惶惶，大家都想著自保，或者接取聽著工會的安排和其他小隊組合前往一些難度不高的位置參與救援和搜尋任務。
稍微有點實力的隊伍，要麼被工會徵調了，要麼自己就有緊急任務，或者乾脆封閉休整，觀望局勢。
至於獨行的好手…且不說雇傭價格極高，在這種環境下，信任也是個大問題。我昨天回來後就嘗試過，根本沒人願意接這種深入危險區域救援同行的任務，都覺得風險太高了。”
這個答案在肯特的預料之中。地震打亂了所有秩序，生存和利益成為了大多數人優先考慮的問題。他沉吟片刻，果斷放棄了這個不切實際的想法。
“既然如此，那就靠我們自己。”肯特站起身，目光掃過自己的隊友和夏莉，“休息半小時，我們再補充一些水分和食物以防萬一和幫毛子他們也準備一些。
夏莉，你熟悉路線，接下來由你擔任斥候和嚮導。我們的目標是儘快、儘可能安全地抵達第十五層安全點。”
半小時後，準備完畢的六人小隊再次來到井口鎮的冒險者工會據點內。肯特抱著最後一絲希望，在求援資訊板附近駐足，試圖尋找可能同行的誌願者，結果正如夏莉所言，無人問津。
隻有幾個同樣愁眉苦臉的冒險者在一旁唉聲嘆氣，討論著被困的同伴，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
不再猶豫，肯特小隊穿過街道，來到了通往第十一層的入口。
這裏原本就有工會守衛，此刻更是增加了人手，對下行人員進行簡單的盤問和告誡。
“第十一層以下，怪物活性異常，環境不穩定，建議非必要不要深入！”一名守衛例行公事地告誡道。
肯特隻是點了點頭，沒有多言如果沒有毛子小隊被困的話他也不會帶著小隊冒險，雖然他們的實力在平時的時期也是可以在20層左右活動的小隊但現在的混亂終究是會帶來不確定的風險。
搖了搖頭，肯特放下了多餘的想法，保守和穩健是正確的，但也不代表在需要的時候他們也會束手束腳，看了看身邊的隊友肯特率先踏入了向下的通道。
從第十一層開始，環境的惡化讓肯特肉眼可見。原本散發幽白光芒的熒光河，河水變得有些渾濁，不過按夏莉的說法是已經比昨天好了一些。
河岸邊堆積著不少被衝上來的生物的殘骸。
然而，與之前從第九層到第十層那段路程的頻繁遭遇戰不同，有了夏莉這個熟悉地形的優秀斥候，小隊的行進效率和安全係數在明明生物更加密集和混亂的第十一層還提升了不止一個檔次。
夏莉如同一個融入陰影的監視者，總是先於隊伍數十米探查。
她不僅依靠視覺和聽覺，似乎還有一種盜賊特有對危險的直覺。
她能提前發現潛伏的敵人或者危險從而選擇最安全的路徑。
“左邊通道有新鮮的石甲獠豬糞便和蹄印，而且我已經在可視範圍內有看到它們活動的身影，按照痕跡推測數量不少應該是個中型的群體，我們繞行右邊吧。”
“前方岩壁有蝕礦蟲爬過的黏液，要小心頭頂，這個時候它們遇到刺激噴射的酸液會腐蝕裝備和麵板，看見可能要靠蘇文的防禦魔法抵禦一下。”
“前麵可能要注意這片區域的孢子植物，盡量不要觸碰要不然可能會被嗆到，沒有毒但是會很不好受。”
在她的指引下，小隊成功地規避了數次可能爆發的戰鬥和環境的影響。
偶爾遇到無法繞開的小怪物，比如蝕礦蟲，或者一兩隻因為巢穴被毀而迷失方向的石甲獠豬，隊伍也能在夏莉提前預警下佔據有利地形迅速、安靜地將其解決，盡量不引起更大的騷動。
但是，所有人都能清晰地感覺到，周圍環境的“壓力”在增大。
雖然直接遭遇的敵人少了，但蘇文的魔力探查反饋回來的資訊更是證實了這一點，生物活動頻繁導致內探查到生物的頻率密度高得嚇人。
雖然一直都在很順利的進行規避但這種的壓抑感，比直接麵對怪物更考驗人的神經。
穿過第十一層的熒光河走廊，進入第十二層。
地震造成的破壞也更為明顯，有石柱斷裂倒塌，堵塞了原本的通道。
聲音在這裏扭曲和回蕩，任何稍大的聲響都可能引來不可預知的麻煩。
夏莉的行動更加謹慎，她甚至會用一些比如投擲小石子製造輕微聲響，吸引某些聽覺敏銳的怪物的注意，為隊伍創造安全的通行視窗。
有幾次，隊伍剛剛悄無聲息地穿過一片區域，身後就傳來了怪物被誤導而爆發衝突的嘶吼和撞擊聲。
“這地方…真讓人不舒服。”林曉壓低聲音，手中的獵弓始終處於半開狀態，箭矢搭在弦上，警惕地掃視著那些扭曲的陰影。
“跟緊，別掉隊。”張大山沉聲道，他的盾牌始終護在隊伍最容易被攻擊的方向，站在最前方的身影一直是小隊安全感的來源。。
有夏莉這個危險雷達和蘇文配合下，隊伍雖然精神緊繃，但物理上的消耗反而比之前聯合行動狩獵時還要小。
他們花了比預想中更短的時間，就找到了通往第十三層的入口。
在這裏，他們遇到了進入下層後的第一個真正意義上的“屏障”。
通往第十三層的天然螺旋坡道，因為地震導致中部大麵積塌方，被巨大的岩石和鬆軟的泥土徹底堵死。
隻有一側岩壁上，殘留著一些可供攀爬的凸起和裂縫，看上去異常危險。
“這是最近的路嗎？”肯特觀察著陡峭的岩壁，眉頭微蹙。
“是的，這是目前最快通行的路徑。”夏莉肯定地說道，“其他幾條路可能完好但是時間上就會要至少多消耗半天以上。”
“這邊我可以先上，固定安全繩索，靈活度方麵我還是很有自信的。”夏莉主動結果打頭的任務。
她展示出卓越的靈活度如同壁虎般靈巧地在岩壁上移動，利用特製的岩釘在關鍵點固定好數條結實的繩索。
隨後，眾人依次攀爬。
張大山將自己的行李分給隊友他被附著蘇文進行攀爬。當最後一人肯特爬下十三層的地麵時，所有人都鬆了一口氣。
第十三層腐殖軟土區，如同其名，腳下是厚實而鬆軟的黑色土壤，密集的森林中樹木上爬滿了苔蘚，空氣中瀰漫著濃重水氣和腐殖質氣味。
他們沒有停留，在夏莉的帶領下，沿著區域快速穿行。
期間，他們隻遭遇了一小群被驚動的腐噬千足，這種想蜈蚣一樣的生物智力低下，攻擊模式單一，被陳猛和張大山聯手輕鬆擋下，林曉和蘇文配合迅速將其清除。
終於，在經歷了漫長的跋涉和高度緊張的行軍後，他們抵達了通往第十四層的入口。
“下麵就是第十四層了。”夏莉彷彿也感覺到了一些壓力“這一層…環境更複雜，生物也更危險…主要在這一層的光照會幾乎沒有，我的可視角度和範圍也會受限…”
肯特拍了拍她的肩膀，遞過去一瓶夜視藥劑：“你已經做得很好了，沒事的，我姑且還是藥劑師藥劑的支援方麵就交給我吧。我們都休息30分鐘，然後出發。”
30分鐘的短暫休整，眾人默默調整狀態。
肯特給每人分發了一份他提前製作的高能量食物和清水，肯特烹飪職業最強的一麵也有了體現，哪怕不是現做的料理，而是提前製作好的食物也可以提供一點點buff的加成…當然效果肯定沒有熱騰騰的飯菜好。
將狀態恢復一些，蘇文也靠著藥劑和冥想恢復了大半的精神力。肯特將準備好的夜視藥劑分給每一個隊友，他們深吸一口氣，眼神交匯間，喝下手中的藥劑，毅然步入了那通往更深層危險的黑暗洞窟之中。
第十四層的空氣粘稠得幾乎令人窒息，當然這隻是氛圍帶來的心理影響，哪怕有著夜視藥劑的幫助光線的變暗還是會讓人心裏壓抑。
“跟緊我，前麵剛剛我探查過的線路暫時沒有生物活動的跡象。”夏莉的聲音壓得極低，幾乎成了氣音。
這裏的路徑錯綜複雜到了極點，不再是清晰的通道，而是由巨大的地下真菌林組成的立體迷宮，這裏失去了光線後連魔力植物都沒能在生態的競爭中勝過這些巨大的蘑菇，導致連原本魔力植物會散發的光源基本消失了。
怪物的密度沒有之前那麼高了，他們依舊發現和避開了幾波集體行動的大型生物群而其中一次，他們甚至屏息趴在一條岩縫裏，眼睜睜看著一群雙眼赤紅的生物從不遠處走過。
但完全避開戰鬥在這片黑暗中仍然是不可能的，這裏的主人早就不隻是依賴視力來搜尋敵人了。
在一次穿越一片蘑菇林時，他們驚動了一群棲息在蘑菇傘蓋下的“影襲蝠”。這些蝙蝠個頭不大，但速度奇快，它們居然是靠著持續低頻的回聲定位發現肯特他們的。
張大山頂在最前的盾牌構成了堅實的屏障。
林曉的箭矢精準地點射著試圖從側麵和上方突襲的影襲蝠。
蘇文也靠著魔力飛彈和屏障術緩解著張大山的壓力，在這種環境下肯特交代過她不能使用閃光術，這個環境裏的光亮可能就是大量敵人追蹤的目標。
夏莉也沒有閑著，她如同鬼魅般在戰場邊緣遊走，手中的匕首每一次閃現，都能精準地割開一隻影襲蝠的喉嚨，或者刺穿它們的翼膜，稍微大一點的生物她可能沒有辦法，但在有隊友的幫助下欺負欺負這些小生物還是可以的，這也有效的減少了正麵防線的壓力。
戰鬥短暫而激烈。當最後一隻影襲蝠被林曉一箭釘在蘑菇桿上時，所有人都微微喘息。
雖然無人受什麼比較厲害的傷，但張大山的手臂被劃開了一道口子，陳猛的鎖子甲上多了幾道爪痕，蘇文的恢復術暫時也不敢使用，因為那玩意也會發綠光。
肯特立刻為大家分發了消毒的藥劑和恢復藥劑。
“不能停留，血腥味會引來更多東西。”夏莉急促地說道，警惕地環顧四周那些蘑菇。
他們繼續艱難前行。越靠近夏莉地圖上標註的通往第十五層的方向，周圍環境就越發險惡。
地麵的震動變得更加頻繁，雖然微弱，卻預示著深層的不穩定。
“快到了…就在前麵那個巨大的鐘乳石柱後麵，有一個向下的裂口，那就是通往十五層安全點最近的路。”
夏莉指著前方一根需要數人合抱彷彿支撐著整個洞頂的巨大鐘乳石柱，聲音帶著終於抵達目標的釋然。
然而，就在他們即將靠近鐘乳石柱時，蘇文的臉色猛地一變，她一把拉住肯特的衣袖，聲音帶著前所未有的驚悸：“肯特！前麵…前麵有非常非常多的…怪物！能量訊號混亂而狂暴，幾乎堵住了那個裂口！”
眾人心中一沉。肯特示意大家停下，藉助一塊巨石的掩護，小心翼翼地探頭望去。
眼前的景象讓所有人的呼吸都為之一滯。
隻見在那巨大的鐘乳石柱下方，一個漆黑裂口前方，密密麻麻地擠滿了各種各樣的怪物！
它們相互推擠著和撕咬著，打成了一團。
怪物的數量之多，遠超之前任何一次遭遇！空氣中瀰漫滿了震耳欲聾的咆哮和撞擊聲。
“那就是…十五層的入口？”陳猛倒吸一口涼氣，“這他媽的怎麼過去？！”
“看來尼瓦爾隊長他們也可能就是被這樣的情況困住的…”張大山握緊了盾牌，臉色凝重。
眼前的怪物潮，絕非他們這支六人小隊能夠正麵抗衡的。
肯特的大腦飛速運轉，目光銳利地掃視著周圍環境。
強攻無異於自殺。他的視線最終落在了那根巨大的鐘乳石柱，以及裂口上方一片相對脆弱的、佈滿了裂紋的岩壁上。
“有辦法。”肯特的聲音低沉而迅速，“我們不能直接衝過去，但可以製造一場混亂引開它們。”
他快速佈置戰術：
“林曉等下用炸彈配合你的箭矢對準後麵的鐘乳石柱可以引發一次小範圍的塌方！不需要造成多大殺傷，隻要能製造噪音和落石，吸引大部分怪物的注意力！”
“張大山，陳猛，我們三個做好準備。一旦塌方成功，怪物被引開，我們立刻以最快速度沖向裂口，林曉蘇文和夏莉跟緊我們。”
這是一個極其冒險的計劃，但也是目前唯一可行的辦法。林曉和蘇文則找好了射擊和施法點位，箭矢和魔力悄然凝聚。
“轟隆——！！”
一聲沉悶的巨響伴隨著大量碎石滾落！雖然算不上大規模塌方，但造成的動靜足以驚動下方混亂的怪物群！
無數怪物被這突如其來的聲響和落石吸引，紛紛抬起頭，發出更加狂躁的嘶吼，其中不少開始調轉方向，朝著塌方發生的位置湧去！
“就是現在！沖！”肯特低吼一聲，他已經喝下了升華藥劑和兩瓶弱效力量增幅藥劑率先和張大山陳猛從掩體後衝出！
張大山和陳猛一左一右，如同兩輛重型戰車，護在肯特兩側。
林曉和蘇文則一邊移動，一邊用箭矢和魔力飛彈清理著那些反應遲鈍、依舊擋在路上的零星怪物。
怪物的注意力被成功分散了大半，但通往裂口的路徑上依舊有不少障礙。
一隻石甲獠豬紅著眼睛朝他們衝來，被張大山怒吼著用盾牌死死頂住，陳猛趁機一記沉重的蓄力重擊砸在它的側肋，骨頭碎裂的聲音清晰可聞！
幾隻蝕礦蟲噴吐著酸液，被蘇文及時撐起的“魔力護盾”擋下，林曉的箭矢則精準地射穿了它們脆弱的頭部。
衝刺！不顧一切的衝刺！
裂口就在眼前！那後麵似乎有微弱的光芒和人聲！
“肯特？！是你們嗎？！”一個有些沙啞但依舊洪亮的聲音從裂口內傳來，帶著難以置信的驚喜，是尼瓦爾隊長的聲音！
肯特也沒有想到尼瓦爾居然會從安全區出來向14層移動還被堵在了這裏！
“是我們！快讓開入口！”肯特大聲回應。
最後一段路，幾乎是被怪物裹挾著前進。張大山和陳猛身上又添了幾道新傷，肯特的衣袍也被蝕礦蟲的酸液腐蝕出了幾個破洞。
終於，在又一波怪物被身後塌方區域的動靜吸引過去的瞬間，六人如同利箭般射入了那道狹窄的裂口！
“快！堵住入口！”尼瓦爾的聲音急促地喊道。
肯特幾人衝進去的瞬間，隻覺得眼前一暗，隨即才適應了內部相對黯淡的光線。他們身處一個不算太大，但足夠容納十幾人的天然石通道後麵已經被尼瓦爾他們封上了。
入口處，傷痕纍纍但眼神依舊銳利的謝爾蓋和瓦西裡正奮力將一塊巨大的岩石推向入口，安德烈和伊萬則在旁邊協助，伊萬那麵原本厚重的盾牌果然如夏莉所說，中間部分有一個明顯的凹陷。
“砰！”巨石被艱難地推回原位，暫時隔絕了外麵瘋狂的嘶吼和撞擊聲。石室內，隻剩下眾人粗重的喘息聲。
安全點內，狂躁灰熊小隊的五人狀態極其糟糕。
尼瓦爾隊長臉上帶著疲憊和汙跡，謝爾蓋的左臂用撕碎的布條草草包紮著，滲出血跡，瓦西裡的狂戰士狀態似乎透支過度，眼神有些渙散，安德烈的鎧甲上佈滿了劃痕和腐蝕的痕跡，伊萬除了盾牌受損，臉色也蒼白得嚇人，顯然消耗巨大。
他們裝備上的磨損極其嚴重，幾乎看不到完好的地方。
而灰色繁星小隊這邊，雖然也個個帶傷，氣息不穩，但相比而言，狀態要好上太多。
兩支小隊，在這絕境之中，終於成功匯合。
尼瓦爾隊長看著氣喘籲籲的肯特他們，這個一向沉穩冷靜的刺客隊長，嘴唇動了動，最終化作一聲重重的、包含了太多複雜情緒的嘆息，然後上前一步，用力拍了拍肯特的肩膀，又看向夏莉，沉聲道：
“……辛苦了。謝謝你們…能來。”
這一句話，彷彿抽幹了他最後的力氣，也道盡了所有的絕處逢生之感。
然而，危機並未解除。巨石之外，怪物瘋狂的撞擊聲依舊不絕於耳，甚至比之前更加猛烈。
通道內的空氣沉悶而壓抑但他們找到了彼此，但如何從這怪物潮的包圍中活著離開，依然是橫亙在眼前，最致命的問題。
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