侍者帶來的那張薄薄信箋，彷彿瞬間抽走了餐廳內所有的空氣。
肯特接過信箋的手指穩定得沒有一絲顫抖，但他的瞳孔卻在閱讀上麵簡短的文字時，微微收縮了一下。
餐桌上，所有輕鬆的氛圍蕩然無存，取而代之的是一種無聲的沉重感。
格倫放下了手中的餐具，金屬與瓷盤接觸發出清脆的聲音，在這片寂靜中顯得格外刺耳。
“是……尼瓦爾隊長他們的訊息嗎？”林曉的聲音打破了沉默。
肯特將信箋輕輕放在桌麵上。
信紙上的字跡似乎是在極度匆忙的狀態下寫就的，略顯潦草，卻依舊清晰地傳達出令人窒息的資訊…
“尼瓦爾小隊五人被困第十五層安全點，遭生物潮持續圍攻，情況危急，物資體力消耗巨大，支撐起來十分的困難很有可能發生危險。
現在工會救援需至少三天後，隻能懇請肯特先生及灰色繁星小隊速來井口鎮和我匯合，在8號地城入口旁邊有遊動者商會快通道可大幅節省時間抵達。我會在第十層這裏等著你們的到來。拜託了！-夏莉。”
“是夏莉送回來的訊息。”蘇文輕聲道，她的感知讓她能體會到肯特內心那瞬間湧起的波瀾，並非全是壞訊息，至少，有人成功突圍了。
“怪物潮圍攻……”張大山厚重的眉頭緊緊鎖住，他下意識地握緊了拳頭。
作為隊伍的壁壘，他比任何人都清楚被持續不斷的怪物衝擊防線意味著什麼，那是對體力意誌和物資儲備的極限消耗。
“媽的！還等什麼！我們現在就出發！”陳猛猛地一拍桌子，霍然起身。
他雙眼圓睜，戰意混合著焦急幾乎要噴薄而出，“那群哥們兒等著我們去救呢！”
“先坐下，陳猛。”肯特的聲音不高，卻帶著沉穩瞬間壓下了陳猛的躁動。他的目光掃過圍坐在桌邊的每一位隊友，最後落在格倫身上。“格倫，抱歉，看來我們的休整要提前結束了，毒劑那邊可能要等這次我們回來後才能再給你煉了。”
格倫立刻擺手，臉上的笑容被嚴肅所取代：“各位，不必說抱歉。尼瓦爾隊長和他的小隊甚至是我們商會和灰石培養出來的隊伍。
這次也希望能得到你們的幫助，這次也當成我們委託的救援任務吧，我會向我老爹那裏彙報的，到時候也會給你們帶來盡量豐厚的報酬，同時需要什麼，請儘管開口，我會立刻讓人去準備。藥材、補給品，還是情報？”
“感謝，不過就算沒有報酬……朋友我們也是會救的。”肯特點頭，隨即目光轉回自己的隊員。
“救援雖然是必須的，但我們不能就這樣一頭衝進去。現在的緹卡麥拉地城，就像一鍋被攪渾了的水，裏麵藏著什麼危險誰也無法預料。
我們必須考慮周全，在救出尼瓦爾隊長他們之前，首先要保證我們自己不能陷進去。”
“第一，我們現在需要休息，尤其是我的精神力還未完全恢復。倉促出發，不僅無法有效救援，反而可能成為累贅。
同時我還想聯絡一下冒險者工會那邊，我們明早天亮出發，這是最後也是必要的休整時間。”
“第二，我去冒險者工會一是看看能否尋求到同行的幫手或官方的援助，二是希望能獲取一些現在最新的地城各層動態情報，尤其是第十層到第十五層的情況。”
“第三，還是要檢查並補充我們所有的裝備和物資，需要做最後一次檢查保養，我會利用今晚的時間，儘可能多地煉製一些可能用到的藥劑，特別是大量的體力恢復藥劑和蘇文需要的精神力藥劑。”
“第四，我們的目標是抵達第十層井口鎮，與夏莉匯合。她是目前唯一清楚尼瓦爾小隊具體位置和現狀的人。
同時，在井口鎮，我們看看能否憑藉工會的求援資訊，臨時招募或聯合其他前往下層的隊伍，增加救援力量。”
“記住，”肯特的聲音加重了幾分，“這次行動的核心是救援，我們儘可能避免不必要的戰鬥。一切行動，以安全和效率為優先。”
肯特的安排澆熄了陳猛的急躁，也讓其他人紛亂的心緒找到了主心骨。
“明白了，隊長。”張大山第一個沉聲應道。
“我知道了…到時候魔力探查我也會儘可能一直保持開啟狀態。”蘇文輕聲說道，雙手在桌下悄悄握緊，給自己打氣。
陳猛喘了幾口粗氣，最終還是重重坐了回去：“……聽你的，肯特。”
格倫見狀，立刻起身：“我這就去安排。藥材會立刻送到你的煉金工坊。另外，商會庫房裏還有幾捆特製的破甲箭，我讓人一併取來。各位，請務必小心安全的回來。”
肯特再次回到了那間尚未完全散去之前煉製毒劑氣味的地下煉金工坊。
格倫承諾的藥材已經整齊地堆放在一角。他深吸一口氣，壓下身體的疲憊和精神力的空虛感，點燃了煉金爐。
與此同時，小隊的其他人也各自行動起來。
這一夜，格瑞夫商會緹卡麥拉分部的這處院落，燈火到了深夜才熄。
翌日清晨，天色微亮。
小隊眾人在餐廳集合時，每個人都已裝備整齊。
肯特的眼中雖然還帶著一絲熬夜的痕跡，但精神力也已經恢復過來了，眼神也十分堅定。
他的空間擴充套件煉金工具袋和腰間的幾個藥劑袋都塞得滿滿的。
“都準備好了嗎？”肯特的目光掃過眾人。
得到肯定的答覆後，他點了點頭：“出發，先去冒險者工會。”
清晨的緹卡麥拉城已經開始蘇醒，但冒險者工會總部卻比往日更加雜亂。
大廳裡擠滿了形形色色的冒險者，嘈雜的議論聲、工會職員急促的腳步聲交織在一起，空氣中瀰漫著一種緊張和焦慮的氣息。地震的影響在這裏是那麼的明顯。
肯特讓其他人在大廳稍候，自己徑直找到了之前接待過他的那位工會幹事。
得知肯特的來意後，幹事臉上露出了理解但又愛莫能助的表情。
“肯特先生，您的情況艾拉裡昂會長再得知後也已經吩咐過，要我們盡量提供便利。”
幹事語速很快，“但是，您也看到了，現在工會所有能調動的救援力量，都在優先處理那些有大量冒險者被困或者通道徹底堵塞的淺層區域或者是臨近3個大型冒險者聚集點層數的地方。
像狂躁灰熊小隊這樣的小隊被困在不三不四的第15層正好夾在了兩個大型聚集地的正中間，當然我們不是不重視，我們當然重視，但按照預案，他們的救援優先順序……暫時無法提到最高。官方組織的救援隊，最快也要兩天後才能前往第十五層區域。”
肯特心中微沉，但並未感到意外。這就是現實。
“那麼，援助方麵呢？比如情報，或者能否安排一些同樣要下行的隊伍同行？”
“情報可以提供。”幹事連忙取出一份更新的簡報，“根據各層傳回的訊息，前十層的一至七結構都相對穩定，但第八層區域報告出現大量碎石墜落和部分根莖斷裂，通行危險性增加。
不過不管哪一層，普遍報告怪物活性異常增高，攻擊性極強，甚至出現了不同層域生物因通道變化而混雜的情況。”
“至於同行隊伍……”幹事指了指大廳的一個角落，“那裏有一個臨時召集點，有幾支也是準備使用中心大吊籃快速下往第九層的小隊正在集合。
他們有的是接了工會的緊急調查任務的，您可以去問問，看能否結伴而行。
工會可以為您出具一份聯合行動建議書，但無法強製要求他們聽從您的指揮。”
這已經比肯特預想的情況要好一些了。他接過情報簡報，快速瀏覽了一遍，記下關鍵資訊，然後向幹事道謝。
來到大廳角落，這裏聚集著大約二十多名冒險者，分成明顯的三個小團體。
一支是全員穿著輕便皮甲，背負短弓和匕首，看起來像是擅長偵查和快速行動的小隊。
另一支則裝備相對混雜，但成員之間眼神交流默契，透著一股精悍之氣，是十分典型的傳統冒險小隊。
第三支人數最少，隻有四人，但個個氣息沉穩也是唯獨一支剛剛晉陞白銀級的冒險者小隊，其中一人背後揹著一麵幾乎與張大山的主盾差不多大小的金屬盾牌，顯然是走重防禦路線的隊伍。
肯特走上前，表明瞭身份和來意，並出示了工會的聯合行動建議書。
“灰色繁星？沒聽說過。”其中一個小隊的隊長，一個精瘦男子，打量了一下肯特和他身後的隊友，語氣有些冷淡，
“你們看起來……很新。去下層救援其他小隊嗎？誌向不小，但下麵現在可不太平，我們可沒義務一路上照顧你們。”
陳猛聞言眉頭一擰，就要上前，被張大山用眼神製止。
那名揹著大盾的壯漢開口了：“阿爾特。我們接到老主顧的求救，要去第十三層的礦點救人。多幾個人一起走，通過混亂區域更安全。我認可緹卡麥拉工會的信譽，隻要不拖後腿，可以一起行動。”
他的目光在張大山和他那麵明顯不凡的塔盾上停留了片刻，微微點了點頭，那是一種同行之間的認可。
第二支小隊的隊長，是一個看起來頗為幹練的中年女子，沉吟了一下，也開口道：“我們接了工會的調查任務，需要去第十層和十一層評估地震影響。如果你們的目的地也是下層，在到達第十層之前，我們可以同行。之後的路線，再視情況而定。”
肯特心中一定，有兩支隊伍願意同行，安全性已經大大增加。他坦然道：“感謝各位。我們清楚自身經驗可能不如各位，但我們的實力方麵還是有保證的，同時我們也會儘力負責好自己的位置，並在力所能及的範圍內提供支援，可以先同行安全抵達第十層井口鎮先。”
最終，決定使用中央大吊籃快速下行的，是灰色繁星、白銀級的壁壘小隊和那支傳統冒險者隊伍的鋼刃小隊三支隊伍。
第一支小隊似乎另有路線，選擇自行出發。
三支小隊合流，人數達到了十五人，算是一股不容小覷的力量。
他們不再耽擱，在工會職員的指引下，前往位於城市外快500米處的那個遊動者商會掌管的那個有大吊籃可以在地城第一到九層快速上下的那個8號入口。
這是一個建在大坑洞邊緣的設施，一個足以容納數十人的巨大金屬吊籃，由上方絞盤驅動的粗壯金屬纜繩懸掛著，四周覆蓋著厚厚的“匿影布”，用來在下降過程中規避飛行生物的視線，有點像是第八層往第九層移動的那種吊籃的放大版。
不過方便快捷是有代價的，每個人50銀幣的價格還是讓沒有急事的普通冒險者望而卻步。
十五人陸續登上搖晃的吊籃。吊籃內部空間寬敞，但站了這麼多人，也顯得有些擁擠。
遊動者商會的操作員再次檢查了匿影布的覆蓋情況，然後拉響了警示鈴。
“各位抓緊了！下降過程可能會有顛簸！遇到任何情況，都不要驚慌，更不要輕易攻擊吊籃外的生物，除非它們直接威脅到吊籃安全！”操作員大聲喊道，隨即推動了操縱桿。
伴隨著絞盤沉重的轉動聲和纜繩摩擦的嘎吱聲，巨大的吊籃開始緩緩下降，然後速度逐漸加快。
透過匿影布的縫隙，可以看到四周的岩壁飛速上升，下降過程起初還算平穩，隻能感受到失重帶來的輕微不適和耳邊呼嘯的風聲。
“除了貴以外……這的確比我們自己走通道快多了，也安全多了。”鋼刃小隊的菲奧娜隊長緊了緊自己的護腕，說道。
然而，她的話音剛落不久，異變陡生！
吊籃剛剛穿過第八層與第九層交界的那片混亂的“光之網”區域，進入第九層上空時，一陣尖銳嘈雜的鳴叫聲突然從下方傳來，並且迅速接近！
“小心！是飛行生物！很多！”蘇文一直維持著低消耗的魔力探查，第一個發出預警，她的臉色瞬間變得有些蒼白。
在她的感知中，下方有大量混亂而充滿攻擊性的能量團正在高速升起！
下一刻，隻聽“噗噗噗”一連串的悶響，吊籃劇烈地搖晃起來！彷彿是有什麼東西在瘋狂地撞擊著覆蓋在外麵的匿影布！
“是驚羽雀！它們好像瘋了！”壁壘小隊的阿爾特通過匿影布的縫隙向外瞥了一眼，沉聲道。隻見外麵黑壓壓的一片，無數受到地震驚擾、陷入狂暴的飛行生物，如同沒頭蒼蠅一樣亂撞，其中不少直接撞在了吊籃上！
匿影布能混淆視覺，但卻無法完全隔絕聲音和震動，尤其是在如此混亂的生態中，這些生物的感知也變得更加敏銳和具有攻擊性。
一次猛烈的撞擊，讓吊籃猛地向一側傾斜，站在邊緣的幾個人險些摔倒！
“抓緊纜繩和欄杆！”肯特大聲喝道，同時精神力已經提起，隨時準備應對可能出現的破損。
“不能光捱打！這些傢夥會把匿影布撕破的！”鋼刃小隊的一名手持長矛的隊員喊道。
“林曉！蘇文！有限度反擊，驅散它們，不要激怒整個群體！”肯特立刻下令，“阿爾特隊長，菲奧娜隊長，請保護吊籃結構！”
“明白！”阿爾特低吼一聲，將他那麵巨盾猛地頓在吊籃地板上，一股沉穩的力量以他為中心擴散開來，他居然使用技能覆蓋了整個吊籃，微微穩定了搖晃的吊籃。
他的隊友則手持戰斧，警惕地盯著上方。
菲奧娜和她的隊員則紛紛亮出武器，守在吊籃的四個方向。
林曉深吸一口氣，她快速抽箭、開弓。一支支箭矢如同長了眼睛一般，精準地射向那些試圖用爪子撕扯匿影布或者撞擊吊籃連線處的個體。
蘇文則舉起雙手，下一刻，一道強烈的“閃光術”在吊籃外側不遠處爆發！
刺眼的白光瞬間照亮了大片區域，有部分習慣了偏陰暗環境的飛行生物頓時發出一片驚慌的嘶鳴，陣型大亂。
緊接著，她操控著幾枚“魔力飛彈”，靈活地繞開弔籃，精準地擊中了幾隻試圖靠近的鳥類生物，將它們打飛出去。
其他小隊的遠端職業也紛紛出手，箭矢、飛刀、基礎法術如同雨點般向外潑灑，形成了一道有效的驅離火力網。
攻擊持續了大約兩三分鐘，但對於吊籃內的眾人來說，卻彷彿格外漫長。
吊籃在混亂的撞擊和眾人的反擊中不斷搖晃、旋轉，令人頭暈目眩。
終於，在穿過一片霧氣後，外麵的撞擊聲和鳴叫聲漸漸稀疏、遠去。
“我們穿過它們的活動區域了！”操作員也有點後怕，“各位，幹得漂亮！吊籃結構完好！”
眾人這才鬆了一口氣，不少人都發現自己手心已經滿是汗水。
雖然是有驚無險，但這突如其來的襲擊，無疑給所有人敲響了警鐘，這地震後的地城，危險程度遠超平常。
吊籃繼續下降，最終平穩地停靠在了第九層一處相對完好的平台上。眾人依次走下吊籃，腳踏實地的那一刻，才真正感受到了第九層此時的混亂。
空氣中瀰漫著濃鬱的塵土味和淡淡的血腥味。
此刻的第九層各處不時傳來怪物憤怒的咆哮和戰鬥的聲響。
“這裏不能久留。”阿爾特隊長扛起他的巨盾，聲音凝重，“我們必須儘快穿過第九層，前往通往第十層的裂縫通道。跟緊各自的隊伍，保持警戒陣型！”
三支小隊迅速整合。壁壘小隊和灰色繁星的張大山自然頂在最前方，構成堅實的防禦鋒線。
鋼刃小隊經驗豐富，分散在隊伍兩翼和後方，負責策應。灰色繁星的其他人則被保護在隊伍相對中央的位置。
隊伍開始小心翼翼地移動。腳下的路變得異常難行，經常需要繞過新出現的生物或者障礙。
之前佛列昂隊長提到的，關於依靠植物判斷環境的知識，在這裏幾乎失效，因為連那些發光的苔蘚和真菌都顯得黯淡無光。
看來地震對地城的影響不止是生態，按照實際蘇文的感知導致生物和生態混亂這麼久的還有一個原因就是地震還影響了整個地城內的魔力濃度和波動。
沒走多遠，他們就遭遇了第一波真正的襲擊。三隻狂躁的笛齒獸，紅著眼睛從一堆碎石後沖了出來，它們發出的不再是往常的笛聲，而是刺耳的尖嘯！
“穩住！是笛齒獸！陳猛，左邊那隻交給你！鋼刃小隊，右邊兩隻向你們方向去了！”肯特迅速判斷局勢。
“吼！”陳猛早已按捺不住，戰意沸騰瞬間開啟，蓄力重擊帶著狂暴的力量迎向了左邊的笛齒獸。
鋼刃小隊的配合則更加嫻熟，菲奧娜隊長和另一名劍士正麵牽製，手持長矛的隊員和一名使用鏈枷的隊員從側翼攻擊，很快就在兩隻笛齒獸身上留下了數道傷口。
張大山和阿爾特則如同兩座不可撼動的礁石，牢牢守護著隊伍的核心，將偶爾從陰影中撲出來的小型生物輕鬆拍飛。
蘇文的魔力探查全力運轉，如同一個精準的雷達，不斷報出周圍潛在的危險源頭和能量流動異常點，讓隊伍能夠提前規避或準備。
林曉的箭矢則在關鍵時刻射出，精準地射穿了一隻試圖偷襲鋼刃小隊後排的裂爪蝙的眼睛。
肯特沒有直接參與戰鬥，但他的“臨戰賦予”技能適時地施加在陳猛和張大山身上，小幅提升了他們的力量和耐力。
戰鬥很快結束。三隻笛齒獸倒在了血泊中。隊伍沒有停留，連那些稍微有價值的素材都沒有採集立刻就繼續前進，現在留在這種有血腥味道的地方迎接的就會是源源不斷的敵人。
一路上，他們又遭遇了幾波零散的怪物襲擊，有從上層掉落下來的特卡獸，有原本棲息在第九層、現在卻到處亂竄的厚甲貘，甚至還在一條狹窄的通道裡，遇到了兩隻因為地震而從更下層爬上來的、散發著惡臭的吸髓貘。這些吸髓貘似乎是被之前戰鬥的血腥味吸引而來的。
麵對這些威脅，三支小隊展現出了良好的臨時協作能力。
壁壘小隊和灰色繁星負責正麵抵擋，鋼刃小隊負責遊走策應和清除威脅遠端單位的小型生物，灰色繁星的遠端和輔助則提供穩定的輸出和支援。
肯特的藥劑也派上了用場，一名鋼刃小隊的隊員不慎被一隻帶毒的生物咬了一口，傷口剛剛出現了輕微的麻痹癥狀，肯特就立刻遞過去一瓶解毒劑，緩解了癥狀。
這段原本不算太長的路程，因為環境的劇變和不斷的戰鬥，花費了比預計多出一倍的時間。
當隊伍終於看到那條通往第十層的裂縫通道入口時，所有人都感到一陣疲憊，但更多的是慶幸。
裂縫通道入口處有工會的守衛在臨時駐守，檢查著進出的人員同時在隔絕著更多下層生物向上跑的傾向。
確認了三支小隊的身份和來意後，守衛放行了。
穿過幽暗曲折的裂縫通道，第十層景象終於出現在眼前。
遠處，井口鎮那的建築群輪廓，讓所有人都長長地舒了一口氣。
他們，終於安全抵達了第一個目標。
接下來，就是找到夏莉匯合併籌劃下一步，前往第十五層的救援行動了。
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