接下來的幾天，灰色繁星小隊、狂躁灰熊小隊以及臨時雇傭的斥候“夏莉”，形成了一種奇妙的默契，活躍在第十一層到第十三層之間。
地城從第十層到第二十五層，被老練的冒險者們統稱為“中層生態區”。
雖然每層都有通往上下層的巨大通道或天然裂縫而且宏觀地形感覺相似。
但每一層又因光照的範圍和地質結構還有魔力流分佈等因素，演化出了截然不同的生態圈和生物群落。
第十一層，有著被稱為“熒光河走廊”。一條寬闊的地下河環繞了小半層，河水中富含某種和發光微生物，使得整條河流散發著幽白色的光芒，甚至能在夜晚照亮了沿岸的環境。
第十二層，則是有著一半的區域因為被第十一層遮住沒有陽光，而且因為與第十一層的河流相對的一側完全沒有水源，所以遍佈著無數高達數十米形狀各異的石筍和石柱，地形極其複雜，聲音在其中傳遞會產生各種回聲和扭曲，乾擾感知。
這裏就變成了擅長伏擊和利用地形的生物的樂園。
第十三層，則是因為從第十一層流淌下的瀑布在這一層被接住，大量的水霧和無數年積累的植物落葉和真菌殘骸形成了厚實而鬆軟的“土壤”，生長著大量奇特的植物和菌類，生活著許多和毒素相關的生物。
在這幾天的探索中，“夏莉”的作用無可替代。
她對這些區域的熟悉程度令人驚嘆，彷彿腦海中有一張活地圖。
她總能找到最安全的路徑，避開那些看似平靜實則危險的區域。
她能準確說出許多生物的活動時間和習性，讓隊伍的狩獵事半功倍。
而蘇文的魔力探查與夏莉的實地偵查形成了完美的互補。
蘇文能感知到近距離隱藏的生物或是珍貴的魔法材料，而夏莉則能根據痕跡、氣味和環境判斷出大概遠距離是否存在危險。兩人一虛一實，一遠一近，極大地提升了探索的效率和安全性。
隨著合作的深入，夏莉也漸漸不再像最初那樣時刻緊繃著，刻意與所有人保持距離。
她依舊話不多，依舊用兜帽和麪罩遮掩著容貌，但至少在麵對林曉的搭話時，能夠比較自然地回應，甚至偶爾在確認安全的前提下，會簡短地分享一些關於地形或生物的實用小技巧。
她依舊絕口不提自己的過去，每當話題稍微觸及身世或來歷，她就會像受驚的蝸牛一樣，迅速縮回自己的殼裏。
用含糊的“嗯”、“啊”或者轉移話題來應對。大家也都很默契地不再追問，畢竟在地城，誰都有不想提及的往事。重要的是現在的合作愉快。
肯特將這一切看在眼裏，他能感覺到這個自稱“夏莉”的盜賊，內心深處似乎藏著很重的心事，但至少在工作上，她表現得無可挑剔，甚至可以說是優秀。
她專業和對地城的瞭解，贏得了兩支小隊所有成員的尊重。
這種被需要被認可被平等對待的感覺，像暖流，浸潤著艾拉失去希望已久的心。
她開始有些貪戀這種虛假的“正常”。每天清晨在工會門口看到等待她的肯特等人時，她心中甚至會生出一點點難以言喻的期待。
而每天傍晚完成任務分別時，那不捨的感覺，連她自己都感到驚訝和恐慌。
她知道自己沉溺於這種危險的幻覺，但身體的反應卻比理智更誠實。
她不再像最初那樣急於“償還”什麼，而是開始小心翼翼地維持著這個脆弱的平衡，既害怕暴露，又捨不得離開。
時間來到合作的第六天。
他們獲取到了一個好訊息，是到了可以狩獵一種名為月光鱒的珍稀魚類的時期。
這種魚隻生活在第十三層某個特定地下湖的深處，隻在某種沼澤苔蘚達到特定生長週期，然後散發出類似月光的光芒時才會浮到淺水區產卵，其肉質被譽為地城極品美味，有價無市。
這個難度不高，但極其考驗耐心和對時機的把握。
在夏莉的精準判斷和蘇文的能量感知下，隊伍成功在正確的夜晚、正確的地點，守候到了那閃爍著珍珠般光澤的月光鱒。
狩獵過程很順利，成功捕獲了7條肥美的月光鱒。
看著在網中撲騰的時候鱗片上還流動著月華般光彩的魚兒，就連幾個糙漢子毛子都都忍不住嘖嘖稱奇。
“太好了！今晚有口福了！”陳猛搓著手，眼睛放光。
林曉也興奮地跳了起來：“月光鱒！指南上說這是地城十大美味之一！肯特，這要是加上你的廚藝………無法想像啊。”
就連一向沉穩的張大山和蘇文，臉上也露出了期待的笑容。
肯特看著收穫，心情也很愉悅。
他小心地將月光鱒放入特製的魔晶的保鮮盒中，然後轉頭看向安靜地站在一旁的夏莉。
他看得出，夏莉雖然沉默，但並非冷漠，隻是習慣於將自己包裹起來。
或許，一頓由大家共同努力獲得的盛宴，能讓她更放鬆一些？
“夏莉，”肯特微笑著發出邀請，“今晚我們準備聚餐，品嘗這月光鱒。你也一起來吧？這次任務能成功，你的功勞最大。”
夏莉的身體明顯僵了一下。兜帽下的眼神閃爍著猶豫和掙紮。
聚餐？意味著更近距離的接觸，更長時間的相處，暴露的風險無疑會大大增加。她本能地想要拒絕。
但當她抬起頭，看到肯特眼中真誠的邀請，看到周圍隊友們同樣期待的目光，那句拒絕的話卻怎麼也說不出口。
這幾天短暫的“正常”生活，像毒藥一樣讓她上癮。她貪戀那份溫暖，哪怕明知是飲鴆止渴。
內心經過一番掙紮後，她最終還是艱難地點了點頭，用幾乎聽不見的聲音應道：“……好。”
回到井口鎮的據點，肯特立刻在臨時搭建的廚房裏忙碌起來。
月光鱒的處理需要極其精細的手法，才能不破壞其鮮美的本質。
他決定採用最能夠體現原汁原味的清蒸方式，隻輔以少量地城特有的草藥和岩鹽。
其他人則負責打下手，清洗野菜，準備餐具，烘烤麵包。
就連夏莉，也被林曉拉著幫忙擺放碗筷。
晚餐時分，當肯特將蒸好的月光鱒端上桌時，所有人都被那撲鼻的異香所征服。
魚肉潔白如玉，肉質緊實而細膩，入口即化，鮮甜的味道在舌尖炸開，彷彿蘊含著月華的精粹，配合上肯特的技能簡直就是極致的味覺享受。
明明隻是肯特簡單的烹飪方式，卻將食材本身的鮮美髮揮到了極致。
這頓晚餐，吃得格外融洽和滿足。
月光鱒被消滅得一乾二淨，連魚湯都被陳猛抱著舔乾淨了，他絲毫不在意林曉鄙視的目光。
大家圍坐在一起，喝著清淡的果茶，聊著這幾天的趣事和接下來的計劃，氣氛溫馨而放鬆。
夏莉靜靜地聽著，偶爾被問到也會簡單回應一兩句，大部分時間隻是默默地感受著這份來之不易的暖意。
她甚至產生了一種錯覺，彷彿自己真的就是“夏莉”，是這個臨時團隊的一份子。
然而，美好的時光總是短暫的。聚餐接近尾聲，大家開始收拾殘局。夏莉也站起身，準備像往常一樣悄悄離開。
“夏莉，等一下。”肯特的聲音從身後傳來。
她轉過身，看著肯特。是要結算這幾天的報酬了嗎？還是……
肯特沒有立刻說話，隻是走到她麵前，目光平靜的端詳著她。
院子裏其他人都還在忙碌，肯特將她領到了一個能夠避開所有視線的角落裏，示意她坐下。
在夏莉越來越不安的注視下，肯特終於緩緩開口，他的聲音不大卻把艾拉嚇的哆嗦了一下：
“夏莉…你…是艾拉對吧。”
不是疑問句，而是陳述句。
一瞬間，艾拉感覺全身的血液都凝固了，大腦一片空白。
兜帽下的臉色瞬間變得慘白如紙。他……他知道了？他是什麼時候知道的？怎麼會……
所有的偽裝、所有的僥倖、所有小心翼翼維持的平衡，在這一句話麵前，轟然崩塌了。
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