回程的路，比來時感覺要漫長無數倍。
在快到井口鎮的時候，艾拉沉默地跟在小隊的後麵，刻意保持著一段距離。
前方的四人似乎也完全無視了她的存在，彼此間低聲交談著，聲音不大，但在寂靜的地城通道中，卻清晰地傳入艾拉的耳中。
“媽的，我就說不能信這些賊骨頭！”這是盾衛的聲音，帶著毫不掩飾的厭惡，“差點就著了道，要不是隊長你警醒，讓我們輪流守夜，咱們辛苦攢下的家當指不定就沒了！”
法師炎爪的聲音也充滿了後怕和怨氣：“就是！幸好沒讓她靠近營地！誰知道她身上有沒有帶什麼迷藥之類的下三濫玩意兒！跟盜賊組隊，簡直就是在拿整個小隊冒險。”
治療師也嘆了口氣，語氣裏帶著幾分自以為是的憐憫：“唉，其實想想也挺可悲的，好好一個人，有手有腳，幹嘛非要做這種見不得光的勾當？老老實實找個正經活計不好嗎？”
走在前麵的羅貝恩，作為隊長，似乎還保留著一絲表麵的冷靜，但語氣中也充滿了失望：
“行了，都少說兩句。這次是我判斷失誤。本來想著，盜賊職業在偵查和潛行方麵確實有獨到之處，十一層我們都還沒去過，有個好斥候能省不少事。
我也聽說過有些盜賊是講究誠信和底線的……可惜，看來是我想多了。
以後絕不會再雇傭盜賊了，寧願進度慢點，也比提心弔膽強。”
他們的對話，一字一句再次一邊又一遍的紮進艾拉的心窩。
沒有詢問，沒有證據，甚至不給她任何辯解的機會，就已經單方麵宣判了她的“罪行”，並將整個盜賊職業釘在了恥辱柱上。
她走在後麵，低著頭，兜帽的陰影完全掩蓋了她的表情。
她想大聲反駁，想告訴他們自己昨晚真的隻是想喝水，想質問他們憑什麼站在高點如此武斷地否定一個人？就因為她職業欄裡寫著的“盜賊”兩個字？
但她終究什麼也沒說。她知道，任何言語在根深蒂固的偏見麵前，都是蒼白無力的。
他們需要的不是一個真相，而是一個可以讓他們心安理得地發泄不滿和展現道德優越感的靶子。
而“盜賊”這個職業就和她的血統一樣，恰好就是最合適的靶子。
她隻是默默地跟著，回程的路上她還是憑藉著對路線的熟悉，依舊下意識地提醒著前方需要注意的角落，警示了隊伍讓他們避開了一些潛伏著的危險生物。
然而，這些本應值得感謝的貢獻，在此刻的氛圍下，顯得如此微不足道，甚至被完全無視了。
小隊的人或許根本不會再注意到路途的順利，更不會再把任何正麵的詞彙聯絡到後麵那個沉默的盜賊身上。
盜賊職業的屬性加成極端偏向敏捷、潛行和感知，犧牲了幾乎所有的力量和體質成長。
這讓他們在正麵對抗中脆弱不堪，但也賦予了他們在陰影中穿梭、感知危險的超凡能力。
以艾拉的實力，在十五層以上，她或許無法單獨獵殺那些有著實力的各種生物，但若隻想自保或穿梭往來，憑藉著對地形的熟悉和職業特性，她完全可以做到來取自如，至少15層以內的生物沒有能留下她的實力。
事實上，正是有她在前麵無形中的引導和預警，這個小隊才能如此快速、安全地踏上歸途。
可是，在現在連艾拉都沒辦法在意自己貢獻的現在，誰會在意呢？
當井口鎮那熟悉建築輪廓組成的光暈出現在通道盡頭時，小隊停下腳步，轉過身，麵無表情地對艾拉揮了揮手，像是在驅趕一隻蒼蠅：“好了，就到這兒吧。你可以走了。”
艾拉愣了一下，下意識地開口：“那……報酬……”
“報酬？”不等羅貝恩回答，法師像是聽到了天大的笑話，開始譏諷起來，“你還有臉要報酬？沒把你這個賊骨頭捆起來送到工會守衛那裏就算我們仁慈了。
像你這種隻想著不勞而獲的渣滓，沒把你丟在十一層自生自滅，你就該跪下來感謝我們的寬宏大量了。”
盾衛也朝地上啐了一口，滿臉的鄙夷。
羅貝恩皺了皺眉，似乎覺得同伴的話有些過分，但最終也沒有出言製止，隻是冷漠地看著艾拉，那眼神彷彿在說：“你還是識相點，趕緊離開吧。”
艾拉站在原地，血液彷彿都凝固了。
她看著那一張張寫滿了厭惡、鄙夷和理所當然的臉，她不想說話了。任何言語都是多餘的。
她默默地轉過身，不再看他們一眼，邁著步子，獨自走向井口鎮的入口。
身後，似乎還隱約傳來鐵砧小隊成員們對她“不思進取”、“自甘墮落”的最後評斷。
藏在寬大兜帽下的臉上，艾拉露出了一個笑容。
但那笑容是完全破碎的，充滿了無盡的嘲諷和絕望。
她在笑自己，笑自己的天真，笑自己竟然還會對改變抱有一絲不切實際的幻想。
這個世界，從她父母在地城中失蹤、她不得不在井口鎮掙紮求生的那一刻起，就對她充滿了惡意。
因為半精靈的血統，因為盜賊的職業，她像一隻皮球，被各個小隊踢來踢去。每一次嘗試融入，換來的都是懷疑、排斥和最終的拋棄。
她聽說過太多類似的故事。
不僅是她，這個世界上，無數擁有盜賊天賦的人，似乎從覺醒的那一刻起，就背負上了“原罪”。
哪怕是青梅竹馬的夥伴，也可能在得知你的職業後悄然疏遠。
哪怕是曾經並肩作戰的隊友，一旦出現失竊，第一個被審視的目光也總會落在你身上。
盜賊職業是冒險中不可或缺的斥候和探路者？沒錯。但沒有哪個小隊會真正信任一個盜賊。
需要你時，你是探路的眼睛，不需要時，你便是最先被懷疑和被犧牲的物件。
她掙紮著來到這裏，最初的目的，何嘗不是想找到父母可能留下的痕跡，哪怕隻是一點遺骸。
可現實是，她連在這個她本該熟悉的井口鎮中，都找不到一個給真正自己的容身之所。
恐懼和排斥像無形的牆壁，將她隔絕在所有溫暖和認同之外。
她又累了。真的好累。
掙紮，偽裝，嘗試了這麼久，結果卻像是陷入了一個越掙紮就陷得越深的泥潭。
每一次試圖向上爬，換來的都是更沉重的打擊和更深的絕望。
“或許……我的存在本身，就是一種錯誤吧。”
她漫無目的地走在井口鎮喧囂的街道上，周圍的熱鬧與她內心的死寂形成了鮮明的對比。
她理解了…半精靈的血統是錯誤，盜賊的職業是錯誤，就連她試圖改變的努力，也顯得如此可笑也應該是錯誤的吧？
她像一個遊魂般，慢慢地向著冒險者工會據點的方向挪動。
至少……至少要去彙報一下這次雇傭任務的結束吧。雖然是以這樣一種不堪的方式。
然後呢？
然後，就繼續做回那個“精靈遊俠艾拉”吧。
用金色的假髮和優雅的謊言，繼續龜縮在這個虛假的舒適區裡，用偷竊來維持那可悲的生計。
直到哪一天，偽裝被徹底揭穿，或者她自己再也無法忍受這種分裂的生活。
到了那時……或許，就像她剛才一閃而過的念頭那樣，一個人，帶上所有的勇氣或者絕望，直接深入二十層以下，去那片深淵看看吧。
說不定……還能在那裏，找到早已化為白骨的父母，然後安安靜靜地躺在他們身邊。
這個念頭帶著一種殘酷的浪漫和最終的安寧，讓此刻身心俱疲的艾拉，感受到了一絲連自己都理解不了的解脫。
她抬起手，輕輕擦去眼角再次不受控製湧出的淚水，深吸了一口井口鎮那混合著各種氣味的空氣，繼續走向工會據點。
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