肯特起了個大早，習慣性地開始準備早餐。
昨晚聚餐留下的痕跡已經被他簡單清理過，空氣中還隱約殘留著一絲麻辣與酒氣混合的味道。
他熬了一鍋用地城產穀物和乾肉粒煮成的粥，又煎了一些麵包片。食物的香氣漸漸瀰漫開來。
出乎肯特意料的是，第一個循著香味過來的，居然是尼瓦爾。
這位毛子小隊的隊長臉色看起來有些疲憊，眼袋明顯，但眼神還算清明，走路也穩穩噹噹。
“早，肯特兄弟。”尼瓦爾的聲音帶著一點宿醉的沙啞，但語氣依舊爽朗，“昨晚……多謝款待，味道棒極了。”
“早，尼瓦爾。感覺怎麼樣？”肯特笑著遞給他一碗熱粥。
“頭有點沉，但問題不大。”尼瓦爾接過碗，喝了一大口，滿足地嘆了口氣，
“我可比瓦西裡他們強多了，那幾個傢夥現在還在打呼嚕呢，估計不到中午是起不來了。陳猛兄弟應該也會和他們一樣。”
正說著，林曉也揉著太陽穴，腳步虛浮地走了出來。
她的眉頭緊緊鎖著，一副頭疼的不行的模樣。“肯特……有沒有什麼能治頭疼的……我感覺腦袋要炸開了……”
肯特無奈地搖搖頭，從隨身的小包裡拿出幾株草藥：“早就料到會這樣。把這個用熱水泡了喝下去，會舒服一點。下次可別喝那麼多了。”
林曉如獲至寶，趕緊去泡葯湯了。
蘇文和張大山也陸續起床，大家圍坐在一起吃早餐。
“今天看來是沒法探索了。”尼瓦爾一邊喝著粥一邊說，“我們小隊這個樣子至少得休整一天。你們呢？”
肯特點點頭：“我們沒陳猛也不行啊，正好，我可以把你們剩下的武器二次強化完成。
對了，蘇文，吃完早飯之後，我們可以繼續研究那些紋路一下，你那邊OK不？”
蘇文點點頭：“好的，我今天也沒什麼想去的地方，再加上我也很想知道那個旋轉紋路解析出來會是什麼樣子。”
早餐後，尼瓦爾回去照顧他那群不省心的隊員了。
林曉喝了葯湯，感覺好了一些，但還是蔫蔫地回房繼續休息了。
張大山負責收拾碗筷和打掃院子，隨便還要好好的清理一下他的盾牌，蛙肉是好吃但是著已經凝固的青蛙口水是真的難以清理。
肯則是和蘇文一起又把之前那些小物件都掏了出來，打算先不消耗精神力直接嘗試刻畫，而是先拿著已經有的這些紋路都歸納一下看看能不能開出點什麼規律。
時間則是在他們兩個人專註的研究中開始流逝……
與此同時，在井口鎮的冒險者工會據點，一個身影顯得有些格格不入。
艾拉用厚厚的兜帽遮住了她剛剛恢復的黑色短髮，臉上還戴著一個遮擋住口鼻的簡易麵罩，隻露出一雙帶著緊張和不安眼睛。
她身上穿著一套半舊沒有標誌的皮甲，腰間的匕首倒是她母親曾經使用過的一把精品匕首。
她站在任務板附近一個不太起眼的角落，目光掃視著那些尋求組隊或雇傭臨時隊員的告示。
她的心臟現在跳得很快，就連手心都因為緊張而微微出汗。
這是她三年來，第一次以“盜賊”的身份，試圖重新融入冒險者的世界。
最終，她的目光停留在一張紙條上：“急聘！探索11層新發現溶洞區域，需經驗豐富盜賊一名擔任斥候，負責探路、陷阱偵查。短期雇傭，報酬麵議，要求熟悉11層環境。”
11層……還在她的“安全區”內。她深吸一口氣，鼓起勇氣，按照紙條上留下的資訊，找到了釋出任務的那支小隊。
小隊有四人，看起來像是常年在十到十二層活動的老手，裝備不算頂尖但很實用。隊長是個戰士。
艾拉壓低了聲音，用略微改變的、帶著點沙啞的語調說明瞭來意，並展示了自己在工會登記的盜賊職業資訊，當然這是多年前的老資訊，等級不高，但好歹是個正式盜賊。
那小隊的隊長上下打量了她一番，似乎對她遮住麵容有些疑慮，但艾拉對十一層幾個關鍵地點和常見危險生物的描述聽起來很內行，最終點了點頭：
“行，就你吧。我是羅貝恩，這是盾衛杜蘭爾，法師你叫他炎爪就好那是他自己給自己起的外號，治療師格安娜。
報酬的話按天算，一天5枚銀幣，發現有價值的東西另有分成。”
他的語氣說不算客氣，但還算公事公辦。艾拉心裏鬆了口氣，連忙點頭答應：“明白。”
簡單的準備後，小隊便出發了。通過井口鎮通往十一層的入口。
一路上，艾拉打起十二分精神，憑藉著她真正的盜賊技能，成功地帶領小隊避開了幾處潛在的危險區域，還找到了一條相對安全快捷的小路。
她的表現顯然超出了小隊的預期。中途休息時，羅貝恩難得地對她點了點頭，語氣緩和了一些：“幹得不錯，看來你確實很有經驗，而且職業的實力也十分的老道。”
法師炎爪和治療師也對艾拉露出了一絲善意的笑容。盾衛雖然話不多，但也在休息的時候遞給她一塊肉乾。
艾拉受寵若驚，心中湧起一股久違的暖流和成就感。
也許……也許這次真的能行？隻要她好好表現，用能力和誠意證明自己，或許就能慢慢改變人們對盜賊的偏見？
然而，這絲希望的火苗，在傍晚紮營時，被無情地澆滅了。
當艾拉選擇好一處相對隱蔽安全的營地，正準備和大家一起搭建帳篷時，羅貝恩卻走了過來，語氣平淡卻不容置疑地說：“盜賊，你的睡袋鋪遠一點，到那邊岩石後麵去。”
艾拉愣了一下，順著鐵砧指的方向看去，那是一處離主營地有七八米遠、更加陰的角落。
“為什麼？”她下意識地問了一句。
羅貝恩皺了皺眉，似乎覺得她的問題很多餘：“規矩而已。大家放心，你也自在。”
他話沒說透，但意思再明顯不過，不信任她。怕她這個十分有能力的盜賊晚上趁大家睡著偷東西。
艾拉的心瞬間沉了下去，同時也涼了半截。
她張了張嘴，想解釋說自己不會偷東西，但話到嘴邊又嚥了回去。說了有什麼用呢？他們會信嗎？
還不如就按照他們說的離遠一點好了，這樣說不定以後合作多幾次就可以信任我了呢？
她抱著這個微弱的希望默默地抱起自己的睡袋，走到了那個指定的角落。
夜晚的地城有點冷，岩石縫隙裡透出的寒氣讓她打了個哆嗦。
她甚至看到守夜的安排是輪流的，但第一班守夜的盾衛，目光似乎總是有意無意地掃過她這邊。
艾拉蜷縮在單薄的睡袋裏，自嘲地笑了笑。
是啊，世人對盜賊的偏見根深蒂固。更何況……自己本身不就是個賊嗎？
雖然這次沒想偷，但過去的三年，偷竊早已成了她的生存方式。現在又有什麼資格感到委屈呢？
她想起小時候，母親發現她無意中展現出偷竊天賦時，那混合著無奈和悲傷的複雜眼神。
母親也是個盜賊，一生都活在別人的白眼和提防中，直到遇到了她的愛人也就是艾拉的父親。
母親曾緊緊抱著她說：“艾拉，我的女兒，如果可以選擇的話……不要走上這條路……”
後來母親和父親失蹤在了20層以下，她忍受不了精靈族內的排斥跑了出來。
她想去找到她的父母，哪怕是帶回他們的遺物，靠著超常的盜賊職業天賦很早就獨自註冊成為冒險者。
但當職業一欄填上“盜賊”的那一刻，周圍那些冒險者投來的是毫不掩飾的鄙夷和警惕的目光，她至今記憶猶新。
即使她努力接任務，從不越界，也總會被莫名其妙地懷疑。
東西丟了，第一個被盤問的總是她，隊伍裡氣氛緊張，被孤立的也隻會是她。
她原本以為在第十層內換了個身份，在這個憑藉真正的能力說話的地城裏麵，情況會有所不同。
現在看來，是她太天真了。職業的標籤，就像她的血脈一樣是烙在身上的印記，難以消除。
半夜，艾拉被渴醒了。晚上的肉乾太鹹，她喉嚨幹得像是要冒煙。她小心翼翼地坐起身，想悄悄去取水囊喝點水。
然而，她剛一動，那邊守夜的盾衛立刻警惕地低喝一聲：“誰？！幹什麼！”同時踢醒了旁邊淺眠的羅貝恩和法師。
瞬間，整個營地的人都醒了，武器出鞘的聲音在寂靜的夜裏格外刺耳。
幾道目光齊刷刷地集中在剛剛站起身的艾拉身上。
“我……我隻是想喝點水……”艾拉被這陣仗嚇了一跳，連忙解釋道，聲音因為緊張而有些乾澀。
“喝水？”盾衛的眼神銳利，帶著毫不掩飾的懷疑，“大半夜鬼鬼祟祟地起來，就為了喝水？騙誰呢！是不是想摸過來乾點什麼？”
“我沒有！我真的隻是口渴！”艾拉急了。
“哼，盜賊的話能信？”法師炎爪嗤笑一聲，臉上早先的那點善意消失得無影無蹤，“肯定是看中了我們誰的東西，想趁機下手吧！”
“就是，隊長，就不該雇這種人來！”就連治療也附和道，看向艾拉的眼神裡充滿了厭惡。
冰冷的嘲諷一下下刺穿著艾拉的心。
她的解釋沒有任何的意義，渾身冰冷地僵在原地。再爭取辯解一下？有什麼用？他們早已在心裏給她判了罪。
這一刻，她彷彿又變回了那個剛剛和朋友說和母親練習盜賊職業技能的時候，被孤立和冤枉卻無力反駁的小女孩。
隻是，那時她還可以哭著跑回家，撲進母親懷裏尋求安慰，在那個時候還要兩個信任她的人存在和給她撐腰。
她默默地低下頭，不再爭辯。爭辯隻會引來更多的羞辱。
她慢慢地退回那個冰冷的角落，把睡袋拖得更遠，幾乎要縮排岩石的陰影裡。
幾人又警惕地盯了她一會兒，才罵罵咧咧地重新睡下，但守夜的人顯然更加精神了，目光十分明確的就鎖定著她。
艾拉蜷縮在睡袋裏，又冷又渴，喉嚨幹得發疼，但她已經不敢再起身去喝水了。
黑暗中，她感覺到嘗到了一股久違的鹹澀的味道。
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