在第七層安全區度過了一個相對安穩的夜晚後，第二天清晨，隊伍陸續醒來，生物鐘和懷錶提醒著他們新的一天已經開始。
肯特照例早起準備早餐。為了避免過於引人注目，他依舊選擇了簡單快捷的方式：將昨晚剩下的一些肉和菌菇切碎，混合著燕麥和清水煮成一鍋濃稠噴香的肉粥，又烤熱了一些麵包。
就在粥香瀰漫開來，隊員們循著香味圍攏過來時，昨天賣給他們通道憑證的那個遊動商會商人，抽動著鼻子，笑眯眯地又湊了過來。
“哎呀呀，這位冒險者先生，您這手藝真是絕了！在這地底深處，能聞到這般香味，真是讓人走不動道啊！”商人搓著手，臉上寫滿了“我想吃”三個字。
肯特抬頭看了他一眼，笑了笑：“過獎了，隨便做點填肚子而已。”
商人眼珠一轉，從隨身的包裡摸索了一下，掏出一本用防水油布包裹著的書籍。封麵上用通用語寫著《地城可食用植物指南》。
“嘿嘿，先生，你看這樣行不行。”商人將書遞過來，“我用這本指南，換您一人份的早餐，如何？這裏麵記錄了很多市麵上植物圖鑑都沒記載的稀有品種，還有它們的處理方法和風味描述呢！作者可是鼎鼎大名的地城料理大師！”
肯特原本隻是想禮貌回絕，但聽到“地城料理大師”這個名號和書籍的內容，他的好奇心立刻被勾了起來。
作為一名煉金師和藥劑師，同時也是團隊的廚師，他對動植物的瞭解遠超常人，但也深知其的繁雜，尤其是在地城之內很多藥材生物甚至都沒有詳細的記錄和報告。
這樣一本專註於可食用性的指南，無疑對他極具吸引力。
他接過書，快速翻看了幾頁，裏麵的內容果然極其詳實，配有精細的素描圖，記載了數百種他認識或不認識的植物，甚至包括了一些抵達25層的深層植物資料。
“成交。”肯特幾乎沒有猶豫，立刻給商人盛了滿滿一大碗肉粥，又遞給他一大塊烤熱的麵包。
商人眉開眼笑，接過食物，迫不及待地蹲到一邊享用去了，嘴裏還含糊不清地嘟囔著“值了值了”。
肯特則一邊和隊員們吃早餐，一邊迫不及待地翻閱著那本指南。這本書的價值，遠非一頓早餐可比。
吃完飯後，肯特忍不住又找到那個還在舔碗底的商人，好奇地問道：“你剛才說的那位地城料理大師，究竟是個什麼樣的人？”
商人見肯特感興趣，談興更濃了，嚥下最後一口食物，說道：
“這位大師可是個傳奇人物！據說他原本是王都數一數二的高檔餐廳的主廚，地位崇高，名利都不缺。
可大概十幾年前吧，他突然毫無徵兆地就辭職了，然後整個人就消失了，誰也找不到他。”
“大家都猜測他是不是遭遇了不測或者隱退了。結果您猜怎麼著？十年後，他突然又出現了，帶著兩本他親自編寫、繪製的書回到了王都，就是這本《地城可食用植物指南》和另一本《地城可食用動物指南》。
大家這才知道，這十年他居然跑地城裏來了，先不提他個人實力方麵的內容，他幾乎吃遍了25層以上能遇到的所有東西！”
商人臉上露出欽佩的神色：“現在這兩本書，幾乎是每個有點追求的冒險者小隊都會備上的寶典，能救命，也能改善生活啊！
不知道多少人靠著他的書在地城裏找到了美味的食材或者避免了中毒。”
肯特聽得心潮澎湃，立刻追問道：“那另一本《地城食用動物指南》，你這裏也有賣嗎？”
這句話剛問出口，肯特就看到商人臉上露出了一個“就等你問這個”的狡黠笑容，瞬間反應過來——自己被“套路”了！
這商人先用一本指南勾起他的興趣，一頓早餐隻是餌，真正的目的是賣給他第二本！難怪是地城商人，這營銷手段真是厲害！
“嘿嘿，先生您可問著了！”商人果然又從他那個彷彿百寶袋似的包裡掏出了另一本同樣包裝的書籍，封麵寫著《地城可食用動物指南》，“看您這麼識貨，又照顧我生意，給您打個八折，誠惠6枚銀幣！”
肯特雖然明知被算計，但對方給出的價格似乎確實沒有漫天要價，而且書的價值是實打實的。
“罷了罷了，”肯特無奈地笑了笑，痛快的數出6枚銀幣遞給商人，“這書我買了。”
這錢還是花得值的，畢竟放在肯特的手中，這本書能極大提升隊伍在地城的生存能力和後勤水平。
商人喜笑顏開地接過銀幣，將書遞給肯特，還不忘恭維一句：“先生爽快！祝您也可以在地城發現更多美味！”
肯特拿著新入手的兩本寶典回到隊伍休息處，發現大家已經收拾好行裝，整裝待發了。他將兩本書小心地收進揹包，然後一揮手：“出發！”
隊伍沿著安全區後方向下延伸的一條明顯經過人工加固和開鑿的隧道，向著第八層前進。
這條隧道不同於他們之前走過的任何通道，它的坡度非常陡峭，下降得極快，幾乎像是沿著一個傾斜度很大的滑梯向下走，腳下需要格外小心。
不過同時路程就並不長了，走了不到十分鐘，第八層的景象就毫無保留地展現在他們麵前………
“哇！！！”
所有人都被眼前的景象震撼得發出了驚呼，不由自主地停下了腳步。
他們彷彿站在一個巨大無比的、破損的天花板上！腳下所踩的地麵，根本不是什麼堅實的大地，而是由無數岩石和植物根莖混合編織的一張巨大無比的“網”！
而這張“網”的下麵，可以清清楚楚的看到第九層的地麵……隻是這個高度指定超過了50米以上甚至到達百米。
這張“網”上佈滿了大大小小、密密麻麻的孔洞！這些孔洞穿透了“地麵”，讓下方第九層的太陽光線，毫無阻礙地照射上來！
無數道或粗或細的光柱，從腳下深不見底的孔洞中向上投射，穿透了第八層空間中瀰漫的淡淡水汽和塵埃，形成了無數道朦朧的光柱，卻也令人頭暈目眩，心生敬畏。有恐高症的人在此，恐怕會立刻腿軟倒地。
“我的天……這……這地是怎麼形成的？”林曉扶著旁邊的岩壁，小心地向下望了一眼，立刻覺得一陣眩暈，趕緊縮回頭。
肯特也是深吸一口氣，平復內心的震撼：“手冊上隻說第八層可以直觀看到第九層……沒想到是這種‘直觀’法……”
更奇特的是，由於光源來自下方，這一層的植被為了生存，發生了驚人的適應性變化。
所有的植物、灌木，甚至一些小型的樹木，它們的生長方向不再是向上，而是近乎90度地向下彎曲，它們的枝葉拚命地向下延伸，探向那些透光的孔洞，去捕捉從下方照射上來的寶貴“陽光”。
“都小心腳下，”肯特一邊大聲提醒一邊讓每個人都用繩子互相連線在一起，“注意那些孔洞的邊緣，千萬別踩空了，也盡量不要走沒有安全標記的路徑，以防止坍塌掉下去，跟緊地圖上標記的安全路徑！”
地圖上標註的安全路徑，其實就是那些孔洞相對較小的區域。
隊伍小心翼翼地在這張巨大的“光之網”上行走著，就算不往下看照樣有些神經緊繃。
好在他們的目標，遊動商會的付費升降通道距離這個入口並不遠。
按照地圖指引，隻走了不到十分鐘，前方就出現了那個奇特的設施。
那是一個依託在一個特別巨大的孔洞邊緣建造的木質平台。
平台中央，是一個巨大類似井架的結構，上麵安裝著複雜的滑輪和絞盤。
而升降的載體，並非簡單的吊籃或籠子，而是一個用金屬框架打造、底部平整、四周有護欄的方形大平台，平台頂上還縫製著大塊的“匿影布”，顯然是為了應對空中可能的騷擾。
“哇塞！地底電梯！”陳猛瞪大了眼睛，忍不住驚嘆出聲，“這商會可真會搞！”
他們靠近時，發現平台周圍站著幾名裝備精良的守衛，其中既有法師樣子的也有手持長弓的弓箭手，警惕地巡視著四周。
一個穿著商會服飾的管事模樣的人迎了上來。
“各位是要使用升降梯前往第九層嗎？請出示憑證。”
肯特和尼瓦爾立刻拿出之前購買的金屬徽章。管事仔細檢查了一遍，確認無誤後，收入了包中。
“沒錯，是有效的憑證。請各位登上平台吧，這個平台很大，足夠容納你們所有人一次下去。”
管事一邊說著，一邊示意手下操作絞盤，將那個巨大的升降平台穩定地提升到與木質平台平齊的位置。
他頗為自豪地介紹道：“各位放心，我們的升降梯絕對安全可靠。平台刻有穩定法陣，執行平穩，不會搖晃，還有初級防護法陣，能抵擋一般的飛行生物襲擊或落石。
上下都有我們商會的精銳護衛值守，確保萬無一失。請各位站穩扶好，我們準備下降了。”
肯特等人依次踏上這個看起來就十分結實的升降平台。平檯麵積確實很大，站上十個人外加他們的行李也絲毫不覺得擁擠。
隨著管事一聲令下，絞盤緩緩轉動，粗壯的繩索發出嘎吱的聲響，巨大的升降平台開始平穩地、緩緩地向下降去，載著兩支小隊，離開那被無數光柱穿透的第八層，向著第九層進發。
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