步入第七層，洞窟內的環境也有了變化。
首先感受到的是空間感。第七層的溶洞規模遠比第五層還要宏大，不在像是隧道的樣子更加像是一個由各種洞穴組合而成的一個大空間。
抬頭望去，岩頂高懸，許多地方甚至隱沒在昏暗的光線中難以看清，隻有一些特別巨大的發光植物點綴其上。
空氣中的能量氣息也截然不同。魔力的濃度顯著提升，甚至能讓魔力感知弱的職業都明顯察覺到不同。
這種濃鬱的魔能環境孕育出了獨特的生態。依賴光線生存的植物在這裏減少了，取而代之的是一些更加奇特的魔化植物。
它們形態各異，甚至還有一些會主動吸納過濾空氣中的魔能。
這些魔化植物形成了一片片微弱的光源，使得第七層雖然缺乏光照，卻並不完全黑暗。
然而，與這宏大空間和豐富魔植形成對比的是，小型生物活動的跡象似乎減少了。空氣中不再像第五層那樣時刻瀰漫著各種生物的窸窣聲，反而有一種寂靜感。
但這寂靜並不意味著安全，反而暗示著在此棲息的生物恐怕更為強大和危險。
肯特攤開地圖，發現地圖上關於第七層的標註變得稀疏了許多，很多區域都是大片大片的空白，隻粗略地勾勒出主要洞窟的輪廓和已知的通道位置。
通往第八層的通道在整個第七層隻有十二個，他們需要前往距離最近的一個。
“我們還要繼續打起精神來，”肯特提醒，
“這一層感覺不一樣了。洞窟之間的連線更加複雜，很多地方幾乎是完全打通連成一個整體的巨大空間，雖然不那麼容易迷失方向了，也更容易被大型生物從多個方向靠近。保持隊形，蘇文也要麻煩你加大魔力探查的頻率。”
眾人紛紛點頭，魔石燈的光芒在如此龐大的空間中顯得有些渺小，隻能照亮有限的範圍。
隊伍開始按照地圖指引，向著最近的向下通道前進。
第七層的戰鬥發生的頻率明顯降低了，他們行進了相當長一段時間都沒有遭遇任何襲擊。
但這種平靜也是會被打破的。
在一次穿越一個沒有任何特殊的洞窟時，蘇文突然發出警告：“地下有動靜！很大的東西在靠近！”
幾乎就在他話音落下的瞬間，眾人前方不遠處的岩石地麵猛地向上拱起裂開。
泥土和碎石四濺，一個覆蓋著粘稠液體和環狀紋路的生物頭部，從地底猛地鑽了出來！
它的體型極其龐大，僅僅是鑽出地麵的部分就超過了三米高，直徑接近一米。
它沒有眼睛，隻有一個巨大的、如同七鰓鰻般的圓形口器，內部佈滿了無數不斷蠕動的牙齒。
“噬山蚯蚓！”肯特和尼瓦爾幾乎同時喊出了這個名字，而肯特的聲音中還帶著難以掩飾的興奮！
這正是五到八層最著名、也是最讓冒險者又愛又怕的生物之一。
很多學者在看到它的時候就推測5-8層的地形是它們古時候挖掘出來的。
不過後來也被推翻了一部分，因為已知冒險者中彙報最大的噬山蚯蚓個體長度也才15米左右，外加上很多5-8層的洞窟岩壁的硬度它們這些蚯蚓根本無法開鑿。
但更重要的是，它體內孕育的“地脈結晶”是多種高階恢復藥劑，尤其是“活肉再生藥劑”不可或缺的主材料之一！這也是肯特一直惦記著的目標！
“圍住它！別讓它鑽地跑了！”肯特瞬間反應過來，“它隻會會噴吐泥石攻擊但很容易就會選擇跑路！”
根本不需要更多動員，所有人都知道這東西的價值！
張大山和安德烈立刻頂上前，試圖封堵它的退路和吸引注意力。
陳猛和瓦西裡則一左一右撲了上去，武器直指那不斷扭動的巨大身軀！
噬山蚯蚓似乎被激怒了，一股混合著粘液泥土和尖銳石塊的水炮般從它的口中噴射而出，直奔沖在最前麵的陳猛和瓦西裡！
“小心！”張大山猛地向前一步將盾牌插入地麵，“固守”技能發動，硬生生擋住了射向陳猛那一側的泥石流，大量的汙物撞擊在盾牌上，發出劈裡啪啦的聲響。
瓦西裡則是已經一斧子劈了上去，林曉的箭矢和蘇文的魔力飛彈也到了。
箭矢精準地射向蚯蚓，卻被那不斷蠕動的粘液層滑開了大半，效果不佳。
魔力飛彈撞擊在它的表皮上，炸開一小片粘液，似乎造成了一些痛楚，讓它扭動得更加劇烈，但遠未致命。
瓦西裡的那斧頭也同時落下，令人驚訝的是，它的表皮看似柔軟，實則極具韌性。這一斧頭竟然沒能完全斬斷。
噬山蚯蚓吃痛，猛的扭動身軀將瓦西裡甩開，同時，它再次張開巨口，這一次不是噴射，而是猛地對地麵吸噬泥土了起來。
“攻擊它的嘴！打斷它！”肯特喊道，同時飛快地從藥劑袋裏掏出幾瓶藥劑。
不是毒藥，因為怕影響到它體內結晶的藥性，這是之前準備的強效粘合藥劑，他原本是想用來處理材料或者臨時修補裝備的，此刻卻有了新的想法。
林曉又將一支特製的破甲箭矢射向噬山蚯蚓的口腔深處！
這一箭取得了效果，箭矢似乎傷到了內部的軟肉。
噬山蚯蚓猛地閉合了口器，發出痛苦的嗚咽聲。
就在它吃痛閉嘴，肯特他猛地將手中兩瓶藥劑用力砸向了噬山蚯蚓頭部下方的一個地方，那裏剛剛被摸過去的尼瓦爾削掉了一大塊皮肉，粘液較少。
砰！砰！
玻璃瓶碎裂，裏麵的藥劑迅速發生反應，並飛快地凝固硬化！
噬山蚯蚓顯然沒遇到過這種攻擊，它感到身體的一部分突然被粘住在了地麵，行動頓時受到了影響，扭動變得更加狂躁和不協調。
不給它掙紮的機會，謝爾蓋的雙刀也如同旋風般斬向同一位置！
嗤啦！
這一次，攻擊見效了！堅韌的表皮在失去粘液潤滑且被固定住的情況下，終於被撕裂開來！大量的體液和內部組織噴湧而出！
噬山蚯蚓感受到了致命的威脅，它終於使出了最後的保命手段，自割！
隻見在受傷部位的前端大約一米多處，它的身體肌肉猛地劇烈收縮，然後驟然分離。
前半截大約兩米多長的身體猛地掉落在地上，還在瘋狂地扭動跳躍，吸引著注意力。
而剩下的後半截身體，則如同觸電般猛地縮回了地底，隻留下一個不斷塌陷的土坑和噴濺的體液！
“別管那段了！結晶在主體裏！”肯特急忙喊道，防止有人去攻擊那段還在扭動的殘軀。
然而還是晚了一步，噬山蚯蚓的主體已經成功鑽入地下，眼看就要逃離！
這個時候蘇文使用了魔力屏障格擋住了它向下的遁逃。
而一旁的伊萬怒吼一聲，猛然發動了“殘酷打擊”這個技能後，他竟然猛地將手中的長劍如同標槍般，狠狠地投擲向了那個地洞！
噗嗤！
長劍精準地順著地洞射入，紮入了正在下遁的噬山蚯蚓殘軀之中，殘酷打擊帶來的巨量傷害，讓地下傳來一陣掙紮的動靜但明。
伴隨著蘇文感知中蚯蚓生命力的減弱。尼瓦爾看了看開口到“隻能把它挖出來了”
陳猛、瓦西裡、安德烈等人到地洞旁，用武器挖掘擴大洞口。張大山也幫忙用盾牌邊緣刨土。
在眾人的挖掘下，很快，噬山蚯蚓那還在微微抽搐的龐大後半截身體被重新拖出了地麵！
它的生命力極其頑強，即使已經幾乎死去，依舊在扭動。
看著這個分成兩段的大蚯蚓，每個人身上都沾滿了泥土，但臉上卻都帶著興奮的笑容。
肯特小心地走上前，用小刀剖開噬山蚯蚓屍體中後段的肌肉組織。很快，他的指尖觸碰到了一個硬物。
他小心翼翼地將其挖出，那是一塊大約拳頭大小的乳白色晶體。
地脈結晶！
“拿到了！”肯特長舒一口氣，臉上露出了由衷的喜悅。雖然過程曲折，但目標終於達成。這塊結晶，距離張大山的斷指再生，又近了一步！
眾人圍了上來，好奇地看著這塊價值不菲的結晶，當然結晶對張大山的重要性來說不可能賣掉，肯特他們隻能按照大概的價格補償一半給尼瓦爾他們。
清理戰場，肯特將地脈結晶小心收好。噬山蚯蚓的其他部分價值不高，粘液和表皮有些許藥用價值但處理麻煩，他們隻收集了一點點樣本，便不再理會。
在成功狩獵了噬山蚯蚓並取得珍貴的地脈結晶後，隊伍稍作休整便繼續向第七層深處進發。
之後的路上，他們沒有再遇到如噬山蚯蚓那般難纏的對手，但第七層的生態係統依舊充滿了挑戰。
他們遭遇了一波棲息在大型石筍群中的礫角獸，這些傢夥比第五層的同類更加狡猾，利用複雜的地形發動衝鋒突襲。
也在一片地下湖泊輕鬆捕獲了2隻前來飲水的卡斯小獸，甚至還發現了幾隻甲殼顏色更加深邃的大型甲蟲。
戰鬥強度或許不如麵對噬山蚯蚓時高，但需要時刻保持的警惕，依然在不斷消耗著眾人的精力。
陳猛的揹包以肉眼可見的速度鼓脹起來，裏麵塞滿了各種價值不菲的材料，雖然捨棄了大部分的肉類和皮，但這些核心材料的重量和體積依舊不容小覷。
時間的流逝在地底難以直觀察覺，但懷錶的指標卻忠實地走向了平日的午時。
隊伍中開始有了淡淡的疲憊感。即使是精力最旺盛的陳猛和瓦西裡，話也比平時少了一些。
肯特看了看懷錶，又觀察了一下隊友們的狀態，知道必須進行休整了。他們目前所處的區域地圖上並未標註安全區，但這在他的預料之中。
“好了，大家停下。”肯特出聲叫停了隊伍，“我們就在這裏簡單休息一下，吃點東西恢復體力。”
他選擇了一處相對隱蔽的洞穴角落，這裏有三麵岩壁環抱，隻需要警惕一個方向。
他從煉金工具袋裏取出幾個小紙包，裏麵是他特製的驅逐藥劑。
他小心地將這些散發著奇異刺鼻氣味的粉末撒在隊伍周圍的岩石縫隙和地麵上，形成了一個簡單的警戒圈。
“這是強效驅逐劑，大部分地城的生物都很討厭這個味道，而且能掩蓋我們自身的氣息。”
肯特解釋道，“大家可以把行李放下，放鬆一下，但不要離開這個圈子範圍。”
眾人聞言，都鬆了口氣，紛紛卸下沉重的揹包和裝備，找了個相對舒服的地方坐下，伸展著有些痠痛的四肢。
長時間在幽閉環境下保持警惕，對精神的消耗尤其巨大。
然而，即使有驅逐藥劑但也嚴格禁止生火做飯。
生火產生的煙霧和食物香氣會大大幹擾甚至覆蓋掉藥劑的效果，風險太高。這次休息以恢復精力為主，午餐就簡單解決。
肯特拿出早已準備好的乾糧又給每人分了一小份清水。
大家默默地吃著乾糧，喝著水，抓緊時間恢復。
蘇文依然盡職盡責，每隔五分鐘左右就釋放一次最低限度的魔力探查，感知著周圍能量的細微變化，以防生物無視驅逐藥劑或者從地下靠近。
趁著休息的間隙，肯特和尼瓦爾湊到一起，再次攤開了地圖。
“尼瓦爾，情況稍微有點變化。”肯特指著地圖上第七層通往第八層的入口標記，那裏有遊動商會設立的臨時安全點。
“我們收穫比預想的要多，也耗費了更多時間。光是收集這些戰利品的時間都已經影響了我們的速度。”
尼瓦爾看著陳猛那個鼓鼓囊囊的揹包，點了點頭：“確實，好東西多了也愁人。”
肯特的手指在地圖上向下滑動，指向第八層的一個特殊標記：“所以，我建議到了第七層入口的安全區，我們把不必要的戰利品處理掉之後，不再在第八層做過多的探索和停留。
第八層有一個收費的快速通道，可以直接通往第九層的特定區域。雖然要花一筆錢，但能為我們節省大量穿越第八層的時間。”
他抬起頭，看著尼瓦爾：“這樣，我們就能把寶貴的時間和精力，更多地集中在我們的目標層級的第十層。我甚至在想，我們或許可以改變原計劃。”
“哦？怎麼說？”尼瓦爾感興趣地問道。
“原本我們計劃在地城活動十天左右就返回地表。但你看，每次下來，光是花在路上的時間就佔了大半。真正能在目標層級探索的時間太短了。”
肯特分析道，“如果我們能在第十層的大型安全區進行充分補給，那我這邊負責我們後勤的壓力會十分的小，經過我這兩天的觀察，很多地城內部的植物和生物都可以成為我們的補給。
我們完全可以以第十層那裏為據點，進行更長時間的持續探索，比如……停留半個月甚至更久。這樣一來效率會高得多。”
他頓了頓，補充道：“當然，時間延長這方麵的事情還是需要向地表報備一下，免得格倫商會和小婭納他們擔心我們遇上了什麼事情。
按照我的瞭解第十層的大型聚集地裡是有辦法聯絡到地表的，也可以待為傳訊，我們可以支付費用傳送一次訊息。”
尼瓦爾幾乎沒有思考“沒問題的肯特，就按你說的辦，說實話，光是第十層我都覺得淺了，要不是考慮到你們第一次下來要適應，我都想拉著你們往更深處看看！
不過這次我們就先在十層站穩腳跟，多待些日子，相信伊萬他們知道這個決定後也會十分的贊同。”
“那就這麼定了。”肯特收起地圖，簡單的午餐和短暫的休整結束後，精神上的壓力得到了緩解，眾人重新背起行囊，握緊武器，再次踏上了征途。
在經過一番還算輕鬆的跋涉，灰色繁星與狂躁灰熊小隊終於抵達了第七層通往第八層的通道所在地。
正如肯特所瞭解的那樣，由於第七層向下通道稀少，每一個通道入口都自然而然地成為了冒險者們聚集、休整、交易的安全區。
這個安全區位於一個相對寬敞的洞窟內，中心區域則被清理出來，有著一個大型的魔石燈照亮了四周。
這裏比前幾個安全區規模大了不少，甚至有著三個遊動者商會的商人佔據了最好的位置，同時支起了攤位，收購材料或是出售補給品。
隊伍找了一處空著的地方紮下臨時營地，放下沉重的行李，留下張大山、安德烈等人看守，肯特和尼瓦爾則帶著負責扛戰利品的陳猛和伊萬，走向那三個商人。
出售過程很順利，這一路收集的各種零碎但有用的材料，雖然伴隨著深度也被進一步的壓了一點點的價格，但總體來說也還算公道。
經過一番清點和討價還價，所有的戰利品最終換來了5金26銀。
這在哪裏都是一筆相當可觀的收入，足以證明地城的探索的回報是真的不低。
接著，肯特直接向其中一個商人詢問前往第九層的付費通道憑證。
這個安全區附近最近的快速通道正是由遊動者商會建造和維護的，因為第八層的地形又會有著十分不一樣的變化，如果不走付費升降通道的話，免費的通道都需要前進到第八層的邊緣才能通往第九層。
“憑證有，50銅幣一個人。”商人麻利地數出一疊小小的金屬徽章，上麵刻著商會的標記和層數，
“在這裏買劃算，等你們到了通道口那邊的臨時站點，價格可就得65銅了。”
肯特點點頭，這個價格差異他早有耳聞。雖然現在小隊資金充裕，但能省則省。他計算了一下人數，兩個小隊一共十人。“我們要十張。”
和尼瓦爾一起支付了銀幣後，售賣所得的錢幣，按照事先約定，由肯特和尼瓦爾當場進行了平分。
這種平均分配的方式目前看來大家都沒有異議，畢竟一路上的戰鬥大家都出了力，而且對於狂躁灰熊小隊來說，這種“兄弟不分家”的模式更符合他們的習慣。
按出力精細分配反而不是他們現階段會考慮的事情，畢竟到地城之中的另外一個目的就是通過實戰磨練自己的技能達到提升，有時候他們還嫌戰鬥的強度不夠呢。
交易完成後，肯特習慣性地向商人打聽了一下第九層的最新情況。商人想了想說道：
“第九層啊……別的都還好，就是靠近西北那邊的區域，大概兩天前，工會設在那邊的那個小型安全區，好像被一小股生物衝擊了一下，雖然沒被攻破，但也死了幾個冒險者。你們要是往那邊去，最好多加點小心。”
肯特和尼瓦爾對視一眼，默默記下了這個情報。
帶著物資四人返回了營地。肯特將分好的錢幣交給各自的隊員，然後將購買通道憑證的事情和打聽到的情報都告訴了大家。
之後就又是肯特負責的晚餐時刻了。
他取出了這一路上順手採集的各種地底特色香草，又拿出了一些之前狩獵留下的、品質最好的鮮肉。
他沒有選擇燉煮，而是將肉類切成薄片，用採集來的香草和少量自帶的香料進行快速醃製。然後利用燒熱的石板進行炙烤。另一邊，則將那些菌類和洗凈的可食用苔蘚快速煸炒，加入一點點酸汁調味。
很快，烤肉的焦香和菌菇的鮮香混合著奇異的香草氣息瀰漫開來，雖然不如燉肉那般霸道，卻也勾得人口舌生津。
烤得外焦裡嫩的肉片、鮮美的炒菌菇、再加上一些帶來的硬麵包，組成了一頓在地底堪稱豐盛和美味的晚餐。
眾人圍坐在一起，享受著這頓來之不易的美味，如圖慣例一般周圍的其他冒險者投來或羨慕或好奇的目光，但在這個臨時形成的微型社會裏，大家都保持著基本的默契和距離。
飯後，安排好守夜順序，眾人便鑽入睡袋，很快進入了夢鄉。
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