升降梯平穩而緩慢地下降，腳下第八層那佈滿光孔的“地麵”逐漸變成了頭頂的“天花板”。
周圍的光線來源也悄然發生了變化，從下方照射上來的奇異微光逐漸減弱，取而代之的是一種更加溫暖的光芒——陽光從正上方灑落下來。
當升降梯最終發出一聲輕微的震動，徹底停穩時，眾人踏出平台，眼前的景象讓所有人都瞬間恍惚了一下，彷彿時空錯位。
陽光！真正明媚的的陽光，從頭頂傾瀉而下，照亮了周圍的一切。
腳下是鬆軟的、生長著青草和苔蘚的土地，不遠處，甚至還有幾叢低矮的灌木和小樹，枝葉綠意盎然，向著陽光的方向舒展。
空氣中瀰漫著植物和泥土的清新氣息，甚至能聽到隱約的蟲鳴鳥叫！
“我們……回到地表了？”林曉下意識地揉了揉眼睛，難以置信地看著周圍。連張大山和陳猛都有一瞬間的失神。
但下一秒，當他們下意識地抬頭望去時，瞬間的錯覺便被徹底打破。
頭頂之上，並非一望無際的藍天白雲，而是一個巨大還邊緣粗糙的圓形天空，還有他們剛剛下來的第八層那佈滿孔洞的“地麵”。
陽光正是通過那個位於這個“天空”正中央的主坑洞直接照射下來的，形成了這地底深處不可思議的“陽光地帶”。
他們此刻，正身處陽光能照射到的範圍內。
這裏是一個用木柵欄和石塊簡單圍起來的小型據點，顯然是商會為了守護這個升降梯出口而設立的。
據點裏有兩個商會護衛，看到他們下來，隻是點頭示意了一下。
肯特環顧四周，迅速理解了第九層的結構。他們此刻正處於第九層環形生態圈靠近內緣的區域。
腳下的大地向著遠離中心陽光的方向逐漸傾斜、降低，而光線也隨著距離的增加和上方第八層“天花板”的遮擋，逐漸變得昏暗。
相反，向著中心坑洞的方向，地勢逐漸升高，陽光更加充沛。
正如手冊記載，第九層的總麵積遠小於上層那廣闊無邊的洞窟，它更像是一個環繞著中央陽光坑洞的環形帶狀區域，按照瞭解到的資訊這個環形地帶的平均寬度也不過1500米左右。
但在這相對狹窄的空間裏，陽光與濃鬱魔力的共同作用，孕育出了密度極高、也極其獨特的生態係統。
放眼望去，近處是陽光下的草地和灌木，稍遠處光線開始變得斑駁，出現了更多喜陰的怪異植物和嶙峋的岩石，更遠處則逐漸被昏暗所籠罩，其內又出現了魔力熒光植物之類的隱約光芒但看不清具體情況。
雖然有1500米的寬度，但由於地形和植被的遮擋視野根本無法及遠，更看不到這個環形地帶的另一側。
“好了，別發獃了。”肯特出聲將還沉浸在“地表幻覺”中的隊友們喚醒，
“我們還在地底呢。現在就到路程的最後一步目標了，第十層通道，按照地圖，我們需要沿著這個第九層的圈裏，大概繞行三分之一才能到達預定的那個入口。”
然而，地城的“歡迎儀式”從不遲到。就在他們離開商會據點，沿著叢林邊緣行進了不到一刻鐘時，蘇文突然停下了腳步，臉色微凝。
“有東西靠近！灌木叢後麵，能量反應…有點奇怪”她低聲預警，同時抬手指向側前方一片茂密的灌木叢。
隊伍瞬間進入戒備狀態，武器出鞘，盾牌護身。
就在這時，“嗚——！！！”
一聲尖銳悠長、類似汽笛般的嘶鳴，猛地從灌木叢後響起！緊接著，又是兩聲同樣刺耳的鳴叫呼應！
嘩啦！灌木叢被撞開，三隻體型如小牛犢般壯碩的生物沖了出來！
它們的外形有些像牛，但更加修長，覆蓋著短而硬的青灰色皮毛。最奇特的是它們的頭部，吻部較長，口中齜出的並非獠牙，而是兩排如同金屬笛管般中空的奇異牙齒！
它們奔跑呼吸時，氣流高速穿過那些孔洞，發出了剛才那種刺耳的汽笛聲！了，正是第九層的生物笛齒獸。
它們顯然將肯特這支隊伍視為食譜上的一員。手冊記載，它們雖然看上去像是素食動物但實際上是雜食，有不小的攻擊性。
不過呢……同樣的記錄還有一行寫的是“肉質鮮美”～那麼其實在肯特的視角之內它們也早就成為了今天午餐和晚餐的食材。
“哈哈！來了！”瓦西裡第一個興奮起來，戰斧一擺，“第九層的傢夥！看起來挺有勁！”
尼瓦爾眼中也閃過戰意，他大手一揮，對肯特說道：“肯特，這次你們別出手！交給咱們！正好拿這群吹喇叭的出出氣，也試試這第九層的深淺！”
他顯然還對之前在裂縫被飛行生物騷擾得狼狽不堪耿耿於懷，急需一場痛快的戰鬥來發泄。
肯特笑了笑，點點頭：“好，交給你們了”他示意灰色繁星小隊向後稍退，結成防禦陣型觀戰，同時也是為了防止有其他生物被吸引過來。
“兄弟們！讓這些第九層的傢夥嘗嘗我們的厲害！”尼瓦爾低吼一聲，狂躁灰熊小隊五人瞬間如同出閘猛虎，主動迎了上去！
戰鬥瞬間爆發！
三隻笛齒獸同時發出刺耳的汽笛轟鳴，猛地低頭衝鋒，那勢頭彷彿要將眼前的一切撞碎！
“來得好！”安德烈咆哮一聲，“不動壁壘”全力發動，巨大的塔盾如同山嶽般重重砸在地上，正麵迎上一隻笛齒獸的衝鋒。
一聲悶響之下，安德烈身形晃都沒晃就硬生生將這衝擊完全擋下！那隻笛齒獸被反震得頭暈眼花，勢頭戛然而止。
幾乎在同一時間，瓦西裡狂笑著把技能狂暴衝鋒啟動，如同旋風般側翼殺出，目標直指另一隻笛齒獸。
他的戰斧狠狠劈向笛齒獸的脖頸！笛齒獸驚覺，試圖閃避，但瓦西裡的速度太快！戰斧擦著它的肩劈下，帶出一道傷口。
第三隻笛齒獸試圖繞過正麵，但謝爾蓋“疾風連斬”也已然等著它了，雙劍化作一片銀光繚繞的死亡風暴，精準而迅猛地斬向它的四肢關節！
伊萬的鋼鐵之軀讓他無視了笛齒獸大部分除了衝撞之外的攻擊。
他的長劍每一次劈砍都勢大力沉，穩穩地壓製著受傷笛齒獸的反撲。
尼瓦爾作為隊長和刺客，並沒有急於強攻。他如同幽靈般在戰場邊緣遊走，每當有笛齒獸出現破綻，他的匕首便會精準地刺向眼睛、關節或者喉嚨部位。
狂躁灰熊小隊的配合默契無比，從開始的瞬間就直接完全佔據了壓倒性的優勢。
笛齒獸那刺耳的汽笛聲，此刻聽起來更像是絕望的悲鳴。
它們的衝撞被盾牌擋下，它們的撕咬被盔甲彈開，它們引以為傲的力量在這支同樣自滿於力量的小隊麵前，顯得蒼白無力。
戰鬥並沒有持續太久。瓦西裡抓住一個機會，直接將那隻被他砍傷肩胛的笛齒獸的腦袋劈開了花。
謝爾蓋精準地切斷了另一隻被他削斷腿筋的笛齒獸的喉嚨，而最後一隻被安德烈頂住的笛齒獸，被尼瓦爾精準地一匕首刺入頸椎，瞬間癱軟下去。
戰鬥結束。三隻笛齒獸倒在血泊中，停止了那吵鬧的汽笛聲。
狂躁灰熊小隊的五人臉上帶著酣暢淋漓的痛快表情，彷彿剛才隻是熱了個身。
“爽！”瓦西裡甩了甩戰斧上的血珠，哈哈大笑。“第九層的傢夥，力氣是不小，但也就這樣了。”
安德烈檢查了一下盾牌，上麵隻有幾道細小的白痕。“看來隻要不被數量包圍，問題不大。”尼瓦爾擦拭著匕首，做出了判斷。
肯特帶著灰色繁星小隊走上前，笑著稱讚，陳猛則是有些羨慕地看著毛子們，似乎遺憾自己沒能上場。
毛子小隊們興高采烈地開始收拾戰利品，之前的鬱悶似乎一掃而空。
第九層的首戰告捷，而且贏得如此輕鬆，極大地提升了包括肯特在內每個人的信心。
然而，肯特心中清楚，這僅僅是第九層生態圈的開始。
越往下層之後，可能環境還會越來越複雜，出現的生物也可能更加詭異和強大。
真正的挑戰暫時還在後麵，第九層和第十層普通的生物不是他太過警惕的對手…
他們收拾好戰利品，再次啟程，沿著這光明與黑暗共存的環形地帶，向著第十層的入口前進。
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