再次踏入地城的主入口，灰色繁星與狂躁灰熊兩支小隊的心態已然不同。
沒有了初次探索時的那麼的謹慎，取而代之的是感覺強烈的探索欲。
他們沒有在任何可能出沒莫耳蜥蜴的一層區域停留，甚至沒有再浪費時間多看一眼那些遺跡的房間角落。
隊伍沿著記憶中清晰的路徑，以比上次快得多的速度，直接向著通往第二層的根須階梯入口前進。
由於已經走過一遍，避開了許多不必要的岔路，這次他們僅僅花了一個多小時，就順利抵達了那個被巨大植物根須纏繞的向下裂口。
再次踏上那由粗壯根須開鑿而成的小路，眾人已是駕輕就熟，很快，他們便再次踏足了地城第二層那更加複雜的迷宮環境。
“按照計劃，我們要直接前往第三層入口。”尼瓦爾說著
肯特則是再次拿出地圖確認，昨晚他和尼瓦爾花了大量時間研究這份並不詳盡的地圖，結合手冊上的資訊，規劃出了一條相對高效的路線。
隊伍在他們兩人的指引下，再次開拔。
這一次，他們的運氣似乎不錯。路上居然又遇到了一波卡斯獸小群。
這些溫順的食草獸看到全副武裝的隊伍，依舊是第一時間驚慌失措地試圖逃跑。
“這次別讓陳猛和那幾個毛子上了！”肯特立刻下令，“林曉、蘇文、大山，你們來解決！盡量保持戰利品的完整！”
命令下達，早已準備好的三人立刻行動。
林曉的箭矢精準而迅捷，一支普通的狩獵箭“咻”地一聲射出，直接貫穿了一隻卡斯獸相對脆弱的後腿關節，讓它慘叫著倒地不起。
蘇文則再次展現了她對魔力控製的精準度，一連幾個魔力飛彈接二連三地命中另外幾隻卡斯獸的腦袋，將它們一一擊倒。
張大山麵對一隻試圖從他側麵溜走的卡斯獸，他並沒有使用武器，而是看準時機，用盾牌拍在了那隻卡斯獸的腦袋上。
“咚”的一聲悶響，並不沉重，卻恰到好處。那隻卡斯獸哼都沒哼一聲，四肢一軟，直接就倒地不起，身上連一點擦傷都沒有。
“漂亮！”肯特忍不住贊了一句。張大山這手盾牌的技巧，顯示出了他對力量和時機極其精準的把握。
最終清點戰果，他們一共收穫了七隻卡斯獸。
肯特和尼瓦爾立刻上前，拿出小刀，開始處理這些戰利品，林曉也被拉了過來打下手。
不過林曉看著除了爪子以外樣貌還挺可愛的卡斯獸有點不忍下手，不過有想起了昨天它們的味道後手上的分解動作就快了起來。
肯特則是小心地取下每一對完好的鐮刀狀前爪，然後稍微擦拭了一下血汙，用油紙包好存放。
接著，他開始分割卡斯獸身上的肉，將最好的肉塊切下，也用油紙包好，放入一個專門的食物包內。
剩下的部分價值不高，就直接丟棄在原地，很快就會被地底的其他生物分解。
“七對爪子，足夠多的鮮肉。”肯特滿意地點點頭，“看來中午我們可以改善一下夥食了。”
帶著這些意外的收穫，隊伍繼續沿著規劃的路線向第三層入口前進。一路上，肯特還憑藉著他草藥學的知識，在一些角落和石縫間，發現了另外幾種隻有地城環境纔出產的低階草藥。
這些草藥雖然價值不高，大多是煉製初級藥劑的輔料，但肯特還是小心地採集了一些，可以拿來充實自己的材料庫。
終於，在預計的時間內，他們抵達了通往第三層入口所在的區域。
與第二層入口那個依靠自然裂口和植物根須的環境不同，第三層的入口位於一個古代建築的巨大廳堂之中。
這個廳堂異常寬敞，穹頂高聳，這裏的光線十分充足，空氣流通也似乎更好一些。
而最引人注目的是，這個大廳裡竟然頗為熱鬧！
顯然，這裏是一個被眾多冒險者自發選擇的休息和中轉的安全區。
大廳的各個角落，分散著十幾支或休整、或交談的冒險者隊伍。
篝火魔法燈的光暈與牆壁上天然的發光紋路交織在一起，形成了一片充滿生氣的地下營地。
甚至在大廳的一個角落，還有一個用簡易布料和木杆搭起來的攤位，攤位後麵坐著幾個穿著統一服飾的商人，攤位前掛著一個小牌子，上麵畫著一個鞋子一樣的圖案這是“遊動者商會”的標誌。
“遊動者商會？”林曉好奇地低聲道，“地城之中也有商會的嗎？”
肯特對此有所耳聞。遊動者商會是緹卡麥拉一個極其特殊的組織，他們幾乎不在地表城市開設固定店鋪，而是將生意完全紮根於地城內部。
他們的商人成員常年穿梭於各個已知樓層的安全區和冒險者聚集點，以略低於冒險者工會回收價的價格，直接向冒險者們收購材料和戰利品。
同時，他們也出售一些基礎的補給品，如清水、食物、火把、低階藥劑等，當然價格要比地表和十層那種大型補給點貴上不少。他們賺的就是這個風險差價和便利性。
肯特觀察了一下環境後說道，“這個聚集點十分適合我們在這裏休整，吃午飯。
卡斯獸的肉不適合久放，正好在這裏解決掉。”
這個提議得到了全員的一致贊同。尤其是想到肯特那神奇的廚藝和卡斯獸肉的美名，毛子們也都露出了非常期待的表情。
隊伍找了一處相對安靜的角落，清理出一塊地方。
放下沉重的揹包，眾人開始幫忙架設簡易的炊具。肯特則取出那些新鮮的卡斯獸肉和一些自帶的蔬菜、香料。
安全區內生火是允許的，許多隊伍都在這麼做隻是生火的同時需要使用可以吸收煙霧的生活魔石，要不然這個地下環境可以把每個人都熏成臘肉。
肯特熟練地升起一小堆篝火，架上小鍋，倒了少許油。
他還是決定燉煮，這樣能更好地發揮葯膳技能的效果，也能讓肉質更加酥爛，適合分食。
他將卡斯獸肉切成適口的小塊，先放入鍋中煸炒，鎖住肉汁，逼出那獨特的堅果香氣。
然後加入清水、帶來的幾種去腥增香的乾製草藥和一些切塊的根莖蔬菜，慢慢燉煮。
隨著鍋中的湯汁逐漸沸騰，一股難以言喻的濃鬱香氣，開始在這片地下大廳中瀰漫開來。
這香氣是如此誘人，以至於周圍不少正在啃乾糧或吃著自己烹製的簡單食物的冒險者，都不由自主地停下了動作，抽動著鼻子，目光羨慕地投向肯特他們這邊。
“嘶……好香啊！那是卡斯的肉吧……隻是這香的有點犯規吧…”
“看他們裝備不錯，居然還有廚師隨行？真是奢侈……”
竊竊私語聲從四周傳來。
肯特全神貫注，一邊掌控著火候，一邊發動了烹飪和葯膳的技能。
燉煮了將近一個小時，直到肉質酥爛，湯汁呈現出誘人的乳白色，肯特才終於熄滅了火。
他揭開鍋蓋的瞬間，已經湊得最近的陳猛和幾個毛子隊員忍不住吞嚥了一大口口水。
“開飯！”
肯特一聲令下，早已迫不及待的隊員們立刻圍了上來。
肯特給每人盛了滿滿一大碗，光是看著就讓人食指大動。
“唔！太好吃了！”林曉吹了吹，小心地喝了一口湯，眼睛瞬間幸福地眯了起來，“鮮得舌頭都要掉下來了！比上次的莫耳蜥蜴燉肉好吃一百倍！”
蘇文也小口吃著，連連點頭，臉頰因為熱氣而泛紅：“比前天晚上商會做的也好吃多了！”
毛子小隊的壯漢們和尼瓦爾更是吃得眉開眼笑，對著肯特豎起大拇指，毫不吝嗇他們的讚美。
這頓美味午餐，極大地提升了隊伍的士氣和滿足感。
就連不遠處遊動商會攤位後的中年商人，都忍不住多看了幾眼，喉結滾動了一下。
美美地享用完午餐，收拾好炊具。肯特將一共十四隻卡斯獸的前爪拿了出來，走向那個遊動商會的攤位。
“你好，收購材料嗎？”肯特將那一大包爪刃放在攤位上。
商人開啟油紙，露出裏麵閃爍著寒光的鐮刀狀爪刃。
他拿出一副眼鏡戴上，拿起每一隻爪刃，仔細地檢查起來。
最終，他挑揀出了四十七隻符合他收購標準的完好爪刃，另外九隻則因為或多或少有些瑕疵被退了回來。
“完好的爪刃一共有四十七隻。”商人用幹練的語氣說道，“收購價的話，每隻按六銅幣算總共是兩銀幣八十二銅幣。
零頭給您湊個整，兩銀幣八十五銅幣。或者直接三銀幣，您再補我十五銅幣？”
他抬頭看向肯特，給出報價。
肯特心裏快速算了一下。果然比冒險者工會的回收價低了不少。
四十七隻完好的爪刃，如果在工會交任務，大概能拿到四銀幣二十三銅幣左右。
遊動商會這一轉手，就賺取了不少的差價。
但考慮到現在他們隻是進入的旅程，能減少點負重就減少點吧。
“就按兩銀幣八十五銅幣吧。”肯特點頭同意，同時從錢袋裏摸出一枚亮閃閃的銀幣，輕輕放在那堆爪刃旁邊。
“另外，我想瞭解一下關於下麵幾層的最新情報。”
商人看到那枚額外的銀幣，眼睛微微一亮，熟練地將那枚銀幣收好，然後打量著肯特和他身後的隊伍，特別是他們那明顯比一般青銅級隊伍精良得多的裝備。
“看幾位麵生，是剛來緹卡麥拉不久吧？準備下深層？”商人壓低了點聲音。
肯特點點頭：“打算去十層左右看看。”
商人瞭然，他沉吟了一下，說道：“最近如果你們要去十層，最好避開第九層的十二號通道。”
“十二號通道？”肯特回憶著地圖，那似乎是第九層通往第十層的主要通道之一，是一個相對開闊的斜坡。
“沒錯。”商人點點頭，“這個時節，正好是第九層的旋角鹿大規模向第十層草原遷徙的時候。
它們的群體走的就是十二號通道那條開闊路，旋角鹿單體戰鬥力也就那樣，但它們一旦成群遷徙起來數量至少上百隻，要是不巧在通道裡被卷進去，別說你們了，就是裝備精良的白銀級小隊，也得被踩成肉泥。
所以最近一段時間，保險起見還是不要使用那個通道上下了。”
肯特心中凜然…這確實是他從未預料到的風險，地城的生態係統，竟然還有這種季節性的生物遷徙行為？這比單純的怪物戰鬥力可怕多了。
“非常感謝！這個訊息非常重要！”肯特鄭重地道謝，同時暗自記下，一定要重新規劃路線，絕對避開十二號通道。
商人見肯特聽進去了，又順勢多說了幾句關於十層之後幾個已知資源點和小型怪物巢穴的零星資訊，以及最近深層某些區域魔力流動不太穩定的傳聞。
這些資訊對目前的肯特來說還比較遙遠，隻能先記在心裏作為參考。
肯特再次深刻認識到，在地城之中，準確及時的情報有時比強大的武力更加重要。
休整完畢，兩支小隊的成員們精神狀態也都恢復到了最佳。
肯特和尼瓦爾對視一眼，點了點頭。
隊伍來到了通往第三層的正式入口，通道是一條沿著巨大承重柱內部開鑿而成的螺旋向下的石階。
這條階梯明顯是古代遺跡原本的組成部分，雖然歷經歲月，台階邊緣已被磨得圓滑，但依舊堅固異常。
石階一側緊貼著中央粗壯的岩石承重柱但沒向下走多久，外側的牆體就逐漸消失了。
彷彿幕布被驟然拉開，一個無比壯闊的巨大地下空間，毫無保留地呈現在眾人眼前！
“哇……！”林曉忍不住發出了一聲驚嘆，下意識地抓住了旁邊蘇文的胳膊。
就連一向沉穩的肯特和尼瓦爾，腳步也不由得為之一頓，又再次被地城中的景象深深震撼。
他們此刻，正行走在一道依附於巨大中央石柱的螺旋階梯上。而這道石柱，僅僅是支撐起這廣袤空間無數巨柱中最細小的一根。
視線所及，第三層的層高遠超第一和第二層，肯特粗略估計，從他們此刻的位置到下方隱約可見的地麵，垂直高度恐怕有四十米以上。
而岩頂，更錯綜複雜的第二層地基結構和垂落下來的巨型發光植物根須，如同倒懸的森林一般。
最引人注目的，是遍佈整個空間的、一根根無比粗壯的巨型石柱樣式的遺跡建築。
這些石柱如同支撐天地的巨人，普遍直徑超過幾十米，高度直達頂部。
它們並非完全規則，有的表麵光滑，有的則雕刻著難以理解的巨大圖案，但無一例外都被各種藤蔓和奇特的植物有所覆蓋。
肯特他們所走的螺旋階梯，隻是其中一根石柱外側的附屬結構。放眼望去，無數類似的階梯、懸空的廊橋、殘破的平台，如同蛛網般連線著這些巨大的石柱，構成了一個極其複雜的立體迷宮網路。
而從石柱與石柱之間的巨大空隙望出去，甚至能看到地城中心的巨大坑洞，以及從坑洞方向投射過來的外界光線。
這光芒與發光植物以及發光紋路交織在一起，使得整個第三層空間的光線並不昏暗，反而有一種朦朧的美感，彷彿置身於一座被森林吞沒的巨城之中。
“這……這也太誇張了……感覺這比我以前玩的遊戲還要壯觀…”陳猛張大了嘴巴，扶著旁邊的石柱壁，小心地探頭向下望了一眼，趕緊縮了回來。
“所以都小心腳下！”肯特嚴肅地提醒道，“這一層的高度落差極大，摔下去可不是開玩笑的。”
與這些宏偉的石柱建築群相比，地麵區域則呈現出另一番景象。
大部分柱形建築之間的地麵地區都被茂密的的奇特植被所覆蓋，形成了一片片廣闊的地下森林。
“我終於明白，為什麼手冊上強烈建議不要在第三層的森林裏盲目行走了。”肯特看著那一片片望不到頭的熒光森林，感慨道。
在第一、二層，遺跡結構相對規整，房間和通道可以作為明確的坐標參考。
而在這第三層，一旦離開石柱建築群構成的立體網路，闖入下方那片廣闊而地形複雜的森林，極其容易迷失方向。
森林中沒有明顯的地標，視野受阻，一旦迷路，可能隻能通過尋找最近的石柱入口或者艱難地辨認坑洞方向來重新定位，這無疑會浪費大量寶貴的時間和體力。
“那我們怎麼走？”林曉看著下方那如同熒光海洋般的森林，有些發怵。
肯特沒有說話，而是從懷中取出了一個物件。
那是一個大約巴掌大小、做工極其精緻的銀白色金屬羅盤。
但羅盤的指標並非磁鐵，而是一枚被切割成稜柱形淡紫色魔晶石。
羅盤的底盤上雕刻著複雜的魔法陣紋，此刻正散發著極其微弱的能量波動。
那枚魔晶石指標輕微顫動了一下，隨即穩定下來，精準地指向了一個特定的方向。不過那並非南北，而是指向地城核心坑洞的方向。
同時，指標與底盤上的魔力刻度結合，也能大致反映出持有者在地城的深度和方位。
單個標準魔晶石指標，售價十二金幣。一般隻有非常資深的冒險者小隊才會購買，但是為了保證探索效率和安全性，肯特認為這筆投資是必要的。
普通的指南針在這裏因為魔力乾擾完全失效。隻有這種利用地城核心穩定魔力場作為導向的魔晶石指標，才能在這裏正常指路。
有了它，肯特他們就不用完全依賴那些複雜的立體通道網路，可以直接規劃最短路徑，穿越森林，前往下一層的入口。
有了魔晶石指標作為底氣，肯特再次攤開第三層的地圖。
地圖上粗略地標註了一些主要石柱的編號、已知的安全通道、以及下一層的入口。
“我們的目標是那座編號為G7的石柱樓梯”肯特指著地圖上的一個點，“從那裏有一條相對安全的通道可以通往第四層。
按照指標指示的方向和距離估算，如果我們不進入石柱迷宮內部繞路，而是直接從我們現在的位置，斜向穿越下方這個森林，大概能節省大半天的路程。”
“直接穿越森林？”張大山確認了一下。
“對。”肯特點頭，“有指標指引方向，我們不會迷路，那麼森林裏的危險隻有來自可能潛伏的怪物，但第三層的生物基本隊我們造不成威脅。”
尼瓦爾對此表示贊同：“可以。那就走森林。”
計劃已定，隊伍開始沿著螺旋階梯繼續向下。越是往下，越能感受到第三層空間的宏大和自身的渺小。
周圍石柱上偶爾能看到一些飛行類的發光昆蟲或者生物從柱間滑翔而過，這裏甚至有著鳥群。
足足花了近十幾分鐘，他們才終於從高高的螺旋階梯上來到了第三層的地麵。
真正踏足第三層的地麵，感覺又與在高處俯瞰時完全不同。
那些發光的真菌樹木高大得多，許多甚至超過十米。地麵覆蓋著厚厚苔蘚。
肯特再次校準了一下魔晶石指標的方向，兩支隊伍離開了相對開闊的石柱基座平台，正式步入了這片森林地帶。
一進入森林，光線頓時變得幽暗了許多，主要是依靠地麵苔蘚和那些高大真菌散發的光芒照明。
能見度大概在二三十米左右，更遠處就被扭曲的樹榦和垂落的發光藤蔓所遮蔽。
隊伍在肯特的指引下，以穩定的速度向著指標方向前進。
魔晶石指標的存在，給了他們巨大的信心，讓他們可以無視周圍幾乎一成不變的環境，堅定地朝著目標前進。
然而，地城的森林也並非絕對安全。
前行了大約一個小時後，擔任前衛的張大山突然停下了腳步，舉起了拳頭停止前進的手勢。
所有人瞬間停下，武器悄然出鞘，警惕地望向四周。
“有東西。”張大山壓低聲音，目光銳利地掃向左前方一片灌木叢。
那灌木叢微微晃動了一下，傳來一陣輕微的“沙沙”聲。
氣氛瞬間緊繃起來。
肯特握緊了腰間的藥劑袋，尼瓦爾也將手按在了他的戰斧柄上。
那“沙沙”聲越來越近……突然，一個身影猛地從灌木叢裡鑽了出來！
然而，出現的並非什麼可怕的怪物，而是一隻……看起來有點蠢萌的生物。
它大約隻有半人高，身體圓滾滾的，覆蓋著蓬鬆漸變藍色的絨毛，四條短腿費力地支撐著身體。
它的腦袋很大，頂著一對巨大的耳朵，一雙黑色大眼睛正好奇地打量著這群不速之客。
最搞笑的是，它嘴裏還叼著半截散發著熒光的紫色蘑菇，此刻正忘記了咀嚼，呆愣愣地看著他們。
“這是……大耳絨豚？”肯特不確定地說道，語氣放鬆了下來，“手冊上提到過，第三層森林裏常見的食草生物，膽子很小，幾乎沒有攻擊性，它的絨毛好像有點保溫效果，但價值不高。”
彷彿是為了印證肯特的話，那隻大耳絨豚與隊伍對視了幾秒鐘後，似乎終於反應了過來，“噗”地一下把嘴裏的蘑菇吐掉，然後猛地轉身，用它那短小的四肢拚命倒騰，連滾帶爬地沖回了灌木叢，瞬間消失不見，隻留下還在晃動的枝葉和那半截被遺棄的熒光蘑菇。
“噗……”林曉忍不住笑出了聲，“嚇我一跳，原來是這麼個玩意兒。”
肯特也鬆了口氣，笑了笑：“看來森林裏也不全是危險。不過繼續保持警惕，這種無害生物的存在，往往意味著附近也有它們的捕食者。”
隊伍繼續前進。果然，在接下來的路程中，他們又遇到了幾次小型的、無害的地底生物，甚至還看到了一小群正在遷徙的、發著微光的蝴蝶狀生物，如同一條流動的光帶，從他們頭頂緩緩飛過。
但同時，蘇文的魔力探查也數次感知到了一些隱藏在更深處帶著微弱惡意的能量反應。
但那些生物似乎感知到了這支隊伍不好惹，並沒有主動出來襲擊。
有驚無險地行進了將近兩個小時，期間隻是短暫休息了一次補充水分。
根據魔晶石指標的顯示，他們距離目標已經非常接近了。
然而，就在他們穿過一片尤其高大的發光喬木林時，異變突生！
走在側翼的陳猛忽然感覺腳下一緊，彷彿被什麼東西纏住了腳踝！
他低頭一看，隻見一條原本偽裝成地麵苔蘚的、如同鞭子般的墨綠色藤蔓，竟然如同活物般猛地收縮，想要將他拖倒！
“什麼東西？！”陳猛驚呼一聲，下意識地就想揮劍去砍。
“別動！是捕獵藤！”肯特立刻喝道，同時飛快地從藥劑袋裏掏出一小包白色粉末，猛地撒向那條藤蔓！
那白色粉末一接觸到藤蔓，立刻讓它劇烈地抽搐了一下，瞬間鬆開了陳猛的腳踝，閃電般地縮回了苔蘚之下，消失不見。
陳猛驚魂未定地跳開，檢查了一下自己的腳踝，幸好隻是被勒出了一道紅印。
“媽的！這地方的植物都能攻擊人？！”他心有餘悸地罵道。
“地城裏的許多植物並不像表麵那麼無害。”肯特看著周圍的地麵。
“這種捕獵藤通常潛伏在苔蘚下，襲擊路過的小型生物。它本身不強，隻要以後走路盡量踩在岩石裸露或者植被稀疏的地方就好了。”
又前行了十幾分鐘，穿過一片相對開闊的林間空地後，眼前豁然開朗。
“我們到了。”肯特收起指標，臉上露出了滿意的神色。
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