車輪碾過隧道的路麵，前方出口的光亮從一個小小的光點逐漸擴大，最終將整個車隊重新地擁入了陽光之中。
長時間的昏暗環境讓這光明顯得有些刺眼。眾人都適應了好一會兒，視野才逐漸清晰。
而眼前的景象，讓來自灰石要塞的眾人都感到一陣新奇與驚嘆。
與灰石要塞周邊那片蒼涼的戈壁灘完全不同，展現在他們麵前的，是一片廣闊的翠綠色原野。
茂密的青草幾乎能沒過小腿，其間點綴著無數不知名的野花。
微風拂過，草浪起伏，帶來泥土與青草的清新氣息，令人心曠神怡。
遠處還可以看見成群的類似羚羊的生物在悠閑地吃草。
而在這片綠色海洋的盡頭，一座要塞的輪廓清晰地出現在地平線上。
“那就是奇爾科要塞？”林曉趴在車窗邊，驚嘆道，“看起來…居然比灰石要塞還要大好多！”
確實，遠遠望去，奇爾科要塞的規模明顯比灰石要塞龐大不少。
城內的建築似乎也更加密集和高聳，甚至能看到幾座明顯帶有神殿或大型公會風格的尖頂建築。
要塞周圍是被開墾出的農田和散佈的農莊環繞，一條寬闊的河流從要塞旁流過，提供了充沛的水源。
車隊重新啟程，碾過鬆軟的草地，朝著遠方的要塞行進。
越是靠近，越是能感受到這座要塞的繁榮，通往城門的主路上，車馬行人明顯增多，其中不乏裝備精良的冒險者隊伍。
更引人注目的是城牆上，以及城門樓附近，竟然懸掛著許多顏色鮮艷的彩旗，顯得格外喜慶，彷彿正在籌備著什麼盛大的活動。
“咦？有什麼節日嗎？”肯特也注意到了。
輪到他們這支車隊接受入城檢查時，差異體現了出來。
守門的士兵看到狂躁灰熊和灰色繁星小隊成員亮出的冒險者徽章後，隻是簡單掃了一眼，便揮手放行了，並未多做盤問。
反倒是商隊那邊，士兵們檢查得更為仔細，不僅檢視了貨物清單，還隨機抽查了幾輛貨車的物品，顯然是對往來商旅的管理更加嚴格。
在等待商隊檢查的間隙，肯特按捺不住好奇心，向旁邊一位看起來比較好說話的守門士兵詢問道：
“這位大哥，請問要塞裡是有什麼慶典活動嗎？看起來好熱鬧。”
那士兵愣了一下，反而有些驚訝地反問：“怎麼？各位冒險者大人不是為了力神大賽來的嗎？最近好多外來的冒險者都是衝著這個來的。”
“力神大賽？”肯特一臉茫然。
士兵看著他的表情不似作偽，便笑嗬嗬地解釋道：“原來你們不知道啊。這是我們奇爾科要塞的大日子～力神慶典！
是為了紀念和歌頌力量之神的節日。咱們領主大人，奇爾科伯爵可是力神最虔誠的信徒之一！
所以每年這個時候，要塞都會舉辦各種形式的力量比拚比賽，那可是全要塞最熱鬧的時候了！
不過你們來得稍早了點，正式的慶典和大賽還要等兩天後才正式開始，現在還在籌備階段呢。”
“力神慶典…力量比拚…”這幾個字眼，瞬間在隊伍裡炸出了還在打哈欠的陳猛。
他猛地從馬車裏探出大半個身子，眼睛放射出前所未有的精光！
比力氣？！他在行啊！想當年在地球…咳咳，想當初在灰石要塞，他這一身蠻力除了在訓練場砍木樁子和被毛子小隊虐之外，何曾有過真正揚眉吐氣的機會？
這簡直就是為他量身定做的舞台！穿越至今，一直被其他人搶盡了風頭，他這位狂戰士，終於要迎來屬於自己的高光時刻了嗎？！
同樣的躁動，幾乎同步發生在旁邊的毛子小隊中間。
對於這些信奉絕對力量，血液裡都彷彿流淌著伏特加的壯漢來說，還有什麼比一個能贏得榮譽和喝彩的力量比拚更能讓他們熱血沸騰的呢？
“隊長！”陳猛猛地轉過頭，用他那因為激動而更加洪亮的嗓門喊道，眼神裡充滿了前所未有的渴望，“我們…我們能留下來看看嗎？！就兩天！不，三天！比完賽我們就走！”
另一邊，以伊萬為首的四個毛子大漢，也瞬間圍住了他們的隊長尼瓦爾。
四個鐵塔般的壯漢，此刻卻像看到了心愛玩具的大狗，用充滿期待的眼神盯著他們那位隊長，雖然沒說話，但那股“我們要參加！”的強烈意念幾乎要凝成實質。
尼瓦爾：“……”
肯特：“……”
兩位隊長隔著短短的距離，目光在空中交匯了一瞬。他們都從對方眼裏看到了同樣的無奈。
尼瓦爾揉了揉眉心，率先開口，帶著點認命的情緒：“我們……先進城安頓下來再說。停留幾天……也不是不能考慮。”
肯特也嘆了口氣，點點頭：“嗯，先看看具體情況吧。”
他理解陳猛的興奮，這傢夥憋太久了，有個能讓他盡情發泄精力的機會，確實不該錯過。
聽到隊長們鬆口，陳猛和四個毛子壯漢頓時發出一陣壓抑著的歡呼，彷彿已經贏得了比賽一樣。
商隊的檢查終於結束，車隊緩緩駛入奇爾科要塞的城門。
一進城，眾人先是在引導下跟著商隊一起去到了專門出租給外來商隊的聚集地，看著商隊在安置車隊，肯特決定先帶著陳猛他們去看看怎麼參加比賽。
小婭納想和蘇文學畫畫，而老維恩則是有些想休息去了，隻有林曉糾結了一下選擇跟著肯特他們一起去湊湊熱鬧，至於張大山早就被陳猛拉上了。
來到街上那股與灰石要塞截然不同的氛圍便撲麵而來。但最引人注目的，並非是商業的繁榮，而是行走在街上的……人。
肯特和林曉幾乎立刻就感到了……不知所措。
放眼望去，街道上的人群中，竟然有接近七成的人，無論男女，都擁有著遠超常人的健碩身材！
鼓脹的肱二頭肌、輪廓分明的胸腹肌、粗壯的大腿……在這裏彷彿成了大街上的標配！
男性自不必說，哪怕剛剛入春氣溫還不高，許多人還都穿著無袖的皮甲或乾脆打著赤膊，盡情展示著肌肉。
而女性也大多身材高挑健美的女性，她們或許不像男性那樣肌肉虯結，但同樣充滿肌肉線條和力量感，小麥色的麵板透著健康的光澤。
林曉下意識地就往肯特身邊縮了縮，幾乎要貼到他身上，聲音帶著劇烈的顫抖：“肯、肯哥……我…我感覺有點慌……好像被無數個陳猛給包圍的感覺……”
肯特此刻的感覺也相當微妙。他本身身材勻稱，放在地球絕對屬於健康體型，但在這裏，他感覺自己像是混入健美賽場後台的細狗那樣違和。
與他們兩人的窘迫形成鮮明對比的是，陳猛、張大山以及毛子小隊的四位壯漢。
一進入這個環境，他們彷彿如魚得水，瞬間融入了背景之中。
原本在灰石要塞引人注目的魁梧身材，在這裏竟然變得平平無奇，陳猛興奮地左顧右盼，看著周圍那些絲毫不遜色於他的壯漢，非但沒有被比下去的感覺，反而激起了更強的競爭欲。
瓦西裡和伊萬已經開始和路邊幾個同樣肌肉發達的大漢用眼神和手勢進行著友好的交流了。
就連張大山，此刻也不再是人群中最醒目的那個了。肯特隻是隨意掃視了一圈，就至少看到了三四個體型與張大山不相上下的。
甚至還有一個身高恐怕突破了兩米五、如同小型巨人般的超級壯漢，扛著一根金屬柱，從街角走過。
這時，尼瓦爾湊到了肯特身邊。他看著前麵那五個已經快要和本地肌肉猛士們勾肩搭背、稱兄道弟的隊員，再次無奈地嘆了口氣。
“肯特隊長，”尼瓦爾低聲道，“我剛才順便打聽了一下，力神慶典的各項比賽報名點，就設在奇爾科要塞的冒險者工會。看這情況……”
他示意了一下前麵那五個摩拳擦掌的背影，“……我們恐怕是阻止不了他們報名參賽的決心了。如果你們那邊沒問題，我建議就在這裏停留三天吧。”
肯特看著陳猛那興奮得已經同手同腳的樣子，也隻好苦笑著點頭同意：
“好吧。就讓他好好玩一次吧。說不定……真能給我們贏點獎品回來。”他實在不忍心打擊陳猛的積極性。
而一旁的林曉，看著滿大街行為大大咧咧、笑聲震天響的肌肉猛男猛女，她的“肌肉PTSD”已經徹底發作了。
而這種害怕，在她跟著隊伍來到奇爾科要塞的冒險者工會時，瞬間升華到了頂點！
奇爾科要塞的冒險者工會大廳，裝飾也充滿了力量感。
而此刻，更是被人潮塞得水泄不通，這裏的肌肉含量達到了驚人的百分之九十以上……幾乎每一個擠在工會裏的人，都是衝著力神大賽來的猛男猛女。
每個人說話都像是自帶擴音器，混合成一股強大的聲浪，衝擊著肯特他們的耳膜。
陳猛、瓦西裡等人一進入這裏，就像是回到了快樂老家。陳猛一把拉過旁邊還有些愣神的張大山，嗷嗷叫著就奮力朝著那排著長龍的報名處擠了過去。
尼瓦爾和肯特對視一眼，默契地選擇遠離那片是非之地。肯特拉著已經處於獃滯狀態的林曉，艱難地在人群中穿梭，好不容易纔在大廳一個相對人少的角落找到了立足之地。
林曉徹底沉默了。
她緊緊貼著牆壁，彷彿這樣才能獲得一絲安全感。
平時那雙靈動活潑的眼睛，此刻隻剩下慌亂，不停地掃視著周圍那一片片古銅色的肌肉森林。
最終無助地看向肯特，眼神裡寫滿了“我想回家”的渴望。
在她的感知裡，一個陳猛已經夠有衝擊力了，偶爾懟一下還挺有趣。
但成百上千個“陳猛”聚集在一起……那簡直就是一場噩夢！視覺、聽覺、嗅覺上的全方位恐怖襲擊！
她突然無比後悔跟著肯特出來湊這個熱鬧。
甚至她現在心裏做出了一個決定……就是在離開奇爾科要塞之前，她絕對不會再主動跟陳猛說一句話了！甚至要和他保持至少五米以上的安全距離！
“陳猛”含量嚴重超標！她現在急需蘇文和小婭納的治癒！她現在、立刻、馬上就想逃離這個可怕的地方，哪怕對著維恩先生那本永遠寫不完的筆記發獃，也比待在這裏強一萬倍！
肯特看著林曉那副快要靈魂出竅的模樣，又是好笑又是同情。
他隻能盡量用身體幫她擋開一些人流，心裏也暗自慶幸，幸好蘇文和小婭納沒跟著一起來。
肯特尼瓦爾和林曉在角落並沒等太久。
然而，他們等回來是五個垂頭喪氣的傢夥。
陳猛走在最前麵，腦袋耷拉著，跟在他後麵的瓦西裡、伊萬、謝爾蓋和安德烈也是一副無精打採的模樣。
“怎麼了？”肯特迎上前，疑惑地問道。
陳猛抬起頭，哭喪著臉，哀嚎道：“沒戲了！報名參加比賽，居然要先通過什麼力神神殿的初級考覈，拿到認證才行！”
伊萬也鬱悶地撓著頭：“我們問了，最近的一次神殿考覈…在十天以後！慶典早就結束了！”
“而且，參加考覈的前提是，必須先成為力神的信徒。”他指了指工會佈告欄上貼著的詳細規則。
肯特看著眼前這五個變成霜打茄子般的壯漢，心裏又是好笑又可憐。
滿懷期待地跑來，卻被一紙規定攔在了門外，這種落差確實難受。
他嘆了口氣，試圖安慰道：“別灰心。規定是死的…或許力神神殿那邊有什麼特殊情況或者變通的方法呢？
反正我們也打算停留幾天，不如現在就去神殿看看？就算不成，參觀一下奇爾科要塞著名的力神神殿也不錯。”
這個想法顯然過於樂觀，但總比待在原地唉聲嘆氣強。尼瓦爾也點了點頭，表示同意。
於是，一行人問清了力神神殿的位置，朝著神殿方向走去。
路上，陳猛似乎從打擊中恢復了一點，好奇心又冒了出來。他湊近肯特問道：“肯特，你說…這個世界上，真的存在神嗎？”
這個問題讓肯特愣了一下。他猶豫了片刻，他從巴科利大師哪裏學習到了不少這個世界的常識，不過畢竟牽扯到神他還是謹慎的回答道：
“這個…我也不能確定。根據這個世界流傳的歷史和傳說記載，神隻在遙遠的過去似乎是真實降臨過，並展現過神跡的。這也是各大教會信仰的基礎。”
“但為什麼說是歷史傳說呢？”肯特繼續解釋道，“因為那些記載都太過久遠，真假難辨，更像是一種代代相傳的神話故事。至少在這個時代，沒有確鑿的證據表明有神明直接顯聖乾預世間。”
“就我所知，王國內主流信仰的神明主要有五位。”這些常識性知識巴科利大師可沒少逼他記，
“力神：凱爾克斯，象徵力量和肉體。
生命之神：斯芬絲諾，象徵治癒與自然。
靈魂之神：菲詩尼瓦，象徵思維、精神力與夢境。
死亡之神：米邇洛伊，象徵終結、安寧與輪迴。
以及最崇高也是最神秘的創世神：米達，傳說中創造整個世界的神。”
“這五大信仰的中央教會總部都設在王都。而在像緹卡麥拉那樣的大城市，或者四大主要塞這種級別的戰略要地，一般都會設有這五位神隻的神殿駐紮。
隻有規模更小、更偏遠的城鎮或要塞，纔可能沒有神殿存在。”
陳猛聽得似懂非懂，又追問道：“那信仰這些神…有啥用啊？能加buff嗎？比如信仰力神力氣變大？”
肯特搖了搖頭，想起了巴科利大師當初對此的不屑態度：
“我曾經問過大師類似的問題。他本人是沒有任何信仰的，用他的話說～煉金師隻相信物質與能量的法則。
據他所說，以及我從一些典籍裡瞭解到，除了最神秘的創世神米達的信仰，據說極其虔誠的信徒能覺醒一些與聖光相關的技能之外，其他神明的信仰，並沒有明確的記錄表明能直接給信徒帶來實質性的力量增益。”
“當然，很多信徒會聲稱自己獲得了神的庇佑，感覺精力更充沛、思維更清晰或者力氣更大。
但這些感受最終大多被歸結為強烈的心理暗示和自我激勵的結果，很難客觀量化。至少……在現在無法證實有這種力量賜予的機製。”
談話間，力神神殿已經到了。
這座神殿的外觀果然如其信仰一般，別具一格，充滿了狂野與力量的美學。
它不像傳統神殿那樣追求精緻神聖，而是顯得格外厚重和敦實。
神殿入口處立著兩尊正在奮力托舉巨石的力士石雕，充滿了原始的張力。
走進神殿內部，牆壁上雕刻著展現各種力量比拚場景的浮雕，甚至還有一些巨大魔獸的頭骨作為戰利品裝飾。
而神殿內來往的人，自然也完美契合了這裏的氛圍。
無論是穿著神殿製服的侍從、祭司，還是前來祈禱或鍛煉的信徒，無一例外都擁有著一身令人驚嘆的結實肌肉。
林曉一進入這裏，剛剛平復了一些的“肌肉PTSD”瞬間又有複發的趨勢。她下意識地又想往肯特身後躲。
然而，就在這時，她的目光猛地被神殿大廳一側吸引了。
在一群群肌肉賁張的壯漢中間，有一位老者顯得格外……正常。
他同樣穿著力神神殿神父製式的短袍，但露出的手臂和小腿卻遠沒有周圍那些人那般誇張的維度。
他身材勻稱，甚至有些清瘦，臉上帶著溫和的笑容，正耐心地向一位年輕信徒講解著什麼。
在林曉眼中，這位老者簡直就是這片肌肉裡的唯一綠洲！是正常人！
她立刻像是抓住了救命稻草，趕緊扯了扯肯特的衣袖，又點了點指陳猛，急切地說：“快！肯特哥！讓猛哥去和那個老神父詢問去，他看著麵善應該好說話！”
陳猛此刻聽到林曉的話，也覺得有道理。那個老神父看起來確實比旁邊那些肌肉猛男祭司要和藹得多。
他立刻重整旗鼓，一馬當先地就朝著那位老者走了過去，瓦西裡等人也立刻跟上。
“您好！神父大人！”陳猛盡量讓自己的大嗓門顯得禮貌一些。
老者聞聲抬起頭，看到陳猛以及他身後那四個同樣體魄驚人的毛子壯漢，眼中閃過欣賞和欣慰。
他溫和地笑道：“願力量與你同在，我的孩子。有什麼可以幫你們的嗎？”
陳猛連忙將他們想參加力神慶典比賽，但需要先通過神殿考覈，而考覈時間來不及的情況說了一遍。
“神父大人，您看我們這身板！絕對是力神忠實的……潛在信徒！能不能通融一下，讓我們提前參加考覈？或者有什麼別的辦法嗎？”
老者撫須聽著，目光在陳猛、瓦西裡、伊萬、謝爾蓋、安德烈五人身上仔細掃過，不斷點頭：“好，好……確實都是難得一見的好苗子，力神會欣喜於你們的加入。”
他的目光甚至越過了他們，看到了還站在肯特和林曉旁邊，同樣體格魁梧但顯得有些拘謹的張大山，開口問道：“那位小兄弟，不一起來嗎？力神也會十分歡迎你的追隨。”
張大山沒想到會被點名，愣了一下，隨即有些不好意思地搖了搖頭：“謝謝神父，我…我暫時還沒有信仰的打算。”
讓他去信仰一個異世界的神明，心裏總覺得有些怪怪的。
老者也不強求，微笑著點了點頭，重新看向陳猛五人：“那麼，你們幾位是確定想要皈依我主凱爾克斯，並申請參加初級考覈嗎？”
“確定確定！”五顆腦袋點得像小雞啄米。
“很好。”老者臉上的笑容更加慈祥了，“遵循古老的儀式，首先，請你們跟隨我宣誓，成為力神的淺信徒。”
宣誓的過程很簡單，就是在老者的帶領下，重複一段歌頌力神凱爾克斯、表達願意追隨其教導的簡短誓言。陳猛五人學得很快，聲音洪亮，態度“虔誠”至少表麵上是這樣的。
宣誓完畢，老者滿意地點點頭，從旁邊的桌上取出五個看起來頗為古樸的金屬吊墜。
吊墜的造型這正是力神的聖徽。
“每人繳納一銀幣的聖徽工本費與捐贈即可。願這聖徽伴隨你們，提醒你們時刻不忘力量的榮耀與責任。”老者將吊墜分別遞給五人。
陳猛迫不及待地接過吊墜戴上，然後立刻用力握了握拳頭，感受了一下，隨即臉上露出疑惑的表情：“呃…神父，好像…沒什麼感覺啊？”
老者聞言，哈哈笑了起來聲音豁達：“孩子，信仰帶來的並非即刻的蠻力，而是內心的堅定與挖掘自身潛能的勇氣。
力量，終究源於你們自身的汗水與錘鍊，而非神隻的直接賜予。保持虔誠，用心感受，或許在某一天，你會在極限的突破中，體會到神恩的指引。”
這話說得有點玄乎，陳猛似懂非懂，但他本來也沒真指望立刻變成超級賽亞人，隻是好奇問問。他更關心的是另一件事！
他趕緊又問道：“那神父！考覈！我們現在是信徒了，能參加考覈了嗎？最近的一次考覈能不能提前？”
老者臉上露出愛莫能助的歉意表情：“很遺憾，我的孩子們。神殿的考覈是為了檢驗信徒對力量的理解與掌控，時間早已定好，無法為任何人提前。下一次考覈，確實是在十天之後。”
他又補充道：“而且，即便通過考覈，獲得的也隻是參與慶典競技比賽的資格。真正想要在比賽中取得好名次，還需要經過更多……”
老者後麵關於比賽難度的話，陳猛他們已經聽不進去了。
“十天之後……”
這四個字如同最終判決，徹底粉碎了他們最後的僥倖。
五個人臉上的期待以肉眼可見的速度褪去，再次被濃濃的失望取代。
他們又不死心地哀求、詢問了良久，甚至瓦西裡都想展示一下自己的肌肉看看能不能打動神父，但老者始終保持著溫和的態度，愛莫能助地搖頭。
最終，五個人像是鬥敗了的公雞，一步三晃地跟著肯特和尼瓦爾離開了力神神殿。來時那股興沖沖的勁頭早已不見了。
回商會據點的路上，肯特隻好一路苦笑著安慰他們：
“沒事沒事，不就是個比賽嘛。以後機會多的是……等我們從地城回來，你們都會變得更加強了，再來參加更有把握……”
陳猛依舊無精打采，嘟囔著：“那可是力神慶典啊……聽起來就很有意思……我的冠軍夢啊……”他彷彿已經看到金光閃閃的獎盃長著小翅膀飛走了。
而與垂頭喪氣的陳猛形成鮮明對比的是林曉。
在確認了真的不需要在這個肌肉巢穴待上三天之後，她瞬間恢復了所有的元氣。
她甚至有了閑心，蹦跳到陳猛身邊嬉皮笑臉的開始落井下石：
“不要難過嘛～不過話說回來~猛哥，就算你真報上名了，好像也拿不了第一哦~”
她故意拉長了語調，眨著大眼睛，說出了一句精準無比的暴擊：“畢竟~咱們隊裏，好像大山哥的力氣都~比~你~大~那~麼~一~點~點~哦~？”
這句話，如同最後一根稻草，精準地壓垮了陳猛本就脆弱的心理防線。
是啊……他怎麼忘了這茬！就算參加了，旁邊還有個力氣穩壓他一頭的張大山呢！
他以前不服氣，和張大山掰過好幾次手腕，結果……一次都沒贏過！徹徹底底的完敗！
想到這一點，陳猛頓時感覺人生更加灰暗了，連背景色彷彿都變成了黑白。
他哀怨地看了一眼旁邊無辜躺槍的張大山，彷彿有肉眼可見的烏雲籠罩在他頭頂。
肯特看著這一幕，也是哭笑不得，無奈地搖了搖頭。
他能有什麼辦法呢？這個世界執行的規則不會因為他們是從異世界來的就網開一麵。
他們既不是小說裡的天命之子，也不是什麼位麵寵兒，不可能所有好事都圍著他們轉，所有夢想都能輕易實現。
挫折和不如意，本就是生活的一部分。
這時，他們也已經回到了商會租借的臨時據點。
商會管事熱情地迎上來，得知他們不打算停留到慶典結束後，表示理解，並告訴他們，商會的大部隊會一直留在這裏直到慶典結束才會前往下一個目的地。
而灰色繁星和狂躁灰熊小隊會明天一早繼續出發。
明天，他們將離開這座充滿力量氣息的要塞，繼續前往緹卡麥拉的旅程。
隻是對於某些人來說，奇爾科要塞之行，註定留下了一個充滿遺憾的、關於肌肉和比賽的夢。
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