李夫人起身福了一禮，眉宇間恰到好處地染上幾分委屈，
“若是兒媳有哪裏做得不妥，還請母親明示。
這般沒頭沒腦的指責，兒媳實在惶恐。”
“惶恐？”
老夫人冷笑一聲，眼角的皺紋都刻薄地繃緊了，
“我問你，這幾日送去我院裏的飯菜，一日比一日寒酸！
今日晌午竟隻有四菜一湯，連個像樣的羹品都沒有！
你就是這般孝敬長輩的？”
二夫人適時接話，聲音尖細：
“母親最疼珠兒，連著三日讓廚房燉銀耳蓮子羹給珠兒，回回都說食材不夠。
大嫂，珠兒可是你親侄女，你便這般苛待？”
兩雙眼睛齊齊盯過來，目光裡的責難幾乎要凝成實質。
李夫人靜靜地聽完了，垂眸片刻，忽然輕輕笑了一聲。
“你笑什麼？！”
老夫人勃然大怒，枯瘦的手掌重重拍在桌上，震得茶盞叮噹亂響，
“長輩問話，你竟敢如此輕慢！”
不等李夫人開口，陳嬤嬤已上前一步，恭恭敬敬地行了個禮：
“老夫人容稟。
大廚房一直是老奴管著的，這裏頭的緣由，老奴最清楚。
不知可否容老奴說兩句？”
老夫人斜眼瞥她，從鼻子裏哼出一聲：
“我說這大廚房怎敢如此放肆，原來是你這老貨在背後搗鬼。
說！我倒要聽聽你能編出什麼花樣來！”
陳嬤嬤直起身，臉上依舊是那副溫和恭順的笑模樣：
“老夫人、二夫人有所不知。
您二位初到府上那兩日，府裡是照著待貴客的最高規格安排的席麵——八冷八熱四點心，羹湯都是用了上等血燕、金鉤翅的。”
二夫人尖聲道：“那後來為何一日不如一日？”
“二夫人莫急。”
陳嬤嬤不緊不慢地應道，
“您二位都是打理過中饋的，自然明白這個理兒。
哪家府上來了客人，頭兩日總要盡地主之誼，擺出最好的席麵。
可若是客人長住下去……”
她頓了頓，笑意深了幾分，
“誰家能經得起日日這般開銷？”
老夫人臉色一變。
陳嬤嬤繼續道：
“何況老夫人與二老爺一家，連主子帶僕從共四十三口，馬匹十六匹。
光是每日的米麪肉菜，便抵得上尋常人家幾個月的用度。”
她抬眼，目光平靜地掃過二人，“如今老夫人與二老爺一家，在府裡已住了近半月。
若還照著初來時的規格，怕是金山銀山也要吃空了。”
廳內驟然靜了下來。
窗外有風吹過，廊下的鐵馬叮咚作響。
“多虧我們夫人心善，”
陳嬤嬤的聲音在寂靜中格外清晰，
“顧念著老夫人是長輩，顧念著將軍與二老爺的兄弟情分。
至今送往各院的飯菜，仍是咱們府裡逢年過節纔有的水準。”
她說著，從袖中取出一本藍皮賬冊，雙手奉上：
“這是這半月來的廚房開支明細，老夫人若不信，盡可過目。
單是前日送去老夫人院裏的那道冰糖肘子，用的便是三斤重的黑毛豬前蹄。
光是這一道菜便值二兩銀子。
這規格，便是京中一二品大員府上的日常用度，也不過如此了。”
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