武泰九年，三月。
中原大地已是草長鶯飛的時節，可萬裡之外的羅斯諸國，卻仍被殘冬的餘威籠罩著。
第聶伯河上的冰層剛剛開始鬆動，兩岸的枯草在寒風中瑟瑟發抖，偶爾有幾隻烏鴉掠過灰濛濛的天空，發出難聽的叫聲。
加利奇-沃裡尼亞公國，坐落在這片土地的西南角。
它的主要城市是加利奇，建在德涅斯特河與普魯特河之間的丘陵地帶，木製的城牆圍著一片高低錯落的房屋。
城中有一座石製的東正教堂，是整座城市最高的建築，圓頂上的十字架在陰沉的天空下泛著暗淡的金光。
教堂周圍是貴族們的宅邸，用粗大的橡木搭建，雕著簡單的花紋。
再往外，便是商人和工匠的聚居區，狹窄的街道上泥濘不堪，混雜著雪水和牲畜的糞便。
平民的房屋低矮簡陋，用泥土和木板拚湊而成，屋頂壓著厚厚的茅草。
這裡是羅斯諸國中較為強大的一個公國，僅次於北方的弗拉基米爾公國（位於莫斯科周圍）。
可比起大明的任何一座城池，這裡都顯得寒酸簡陋。
羅斯人的文明，在大明麵前，不過是剛剛學步的孩童。
這一日，一支欽察人的使者隊伍從東南方向逶迤而來。
領頭的是個三十來歲的漢子，身材魁梧，滿臉絡腮鬍子，穿著皮袍，騎著矮壯的草原馬。
他身後跟著十幾個隨從，個個風塵仆仆。
隊伍緩緩走近加利奇城，路上的羅斯人紛紛避讓，投來警惕而鄙夷的目光。
一個年輕的羅斯農夫停下手中的鋤頭，用手肘捅了捅身旁的同伴，壓低聲音說：“看見冇有？又是那些欽察蠻子。”
“噓，小聲點。”同伴拉了拉他的袖子。
“你想找死嗎？”
年輕農夫哼了一聲，把鋤頭往肩上一扛：“怕什麼？這是我們的城，我們的土地，他們算什麼東西？”
“不信神的異教徒，連個像樣的房子都不會蓋，住在氈帳裡跟牲口似的。”
“你看看他們的打扮，皮袍子、氈帽，腰上掛著彎刀，騎著那種矮不溜丟的破馬。”
“哪像咱們羅斯人？咱們有石頭教堂，有耕地，有上帝庇佑。”
“這些人呢？喝馬奶、吃生肉，崇拜些亂七八糟的神靈。”
“可不是嘛。”一個裹著頭巾的婦人湊過來，一邊在胸前畫十字一邊唸叨。
“上帝啊，保佑我們遠離這些異教徒吧，上個月隔壁村就讓欽察人搶了，燒了大半個村子，糧食全給搬空了。”
“上帝造人真是有分彆的。”老商人捋著鬍子，語氣裡透著一種居高臨下的憐憫。
“咱們羅斯人在兩百年前就受了洗禮，是正正經經的基督徒，他們呢？唉，怕是上帝遺棄的族群。”
隊伍繼續往前走著，不久後在城門前停下，守城的士兵驗過身份，不情不願地放行。
一個士兵低聲對同伴說：“又是這些草原上的虱子，來要飯的。”
另一個士兵嗤笑一聲：“大公娶了他們的人，這些虱子就把自己當親戚了。”
欽察人聽不太懂羅斯話，但能聽出語氣裡的輕蔑。
領頭的人臉色沉了沉，冇有說話，策馬進了城。
隻不過，城裡的羅斯居民對他們這些欽察人更加的不友好，鄙夷中帶著畏懼。
一個老婦人從自家門口探出頭來，看見那些騎馬的人，連忙縮回去，“砰”地關上了門。
隔著門板，她大聲對屋裡的人說：“又是他們，欽察人又進城了，這幫野蠻人，誰知道又要乾什麼？”
“彆嚷嚷了。”她丈夫的聲音從屋裡傳出來。
“你冇聽說嗎？這是大公請來的人。”
“大公？”老婦人提高了嗓門。
“大公好好的請這些異教徒來乾什麼？咱們加利奇城什麼時候要靠這些人了？”
“你不懂。”男人的聲音悶悶的。
“邊境上不太平，冇有欽察人的騎兵，誰來守？”
“守？”老婦人把門推開一條縫，又往外看了一眼，聲音裡滿是憤懣。
“他們來是守的嗎？他們是來要東西的，上次來不是拉走了多少毛皮？蜂蜜、蠟，哪樣不是咱們辛辛苦苦攢的？”
街角，幾個羅斯貴族站在台階上，看著欽察隊伍從麵前經過。
其中一個年輕貴族雙手抱胸，嘴角掛著不屑的笑意：“你瞧瞧，這就是咱們大公請來的‘貴客’。”
“不止如此，大公還娶了欽察女人呢。”
另一個年紀大些的貴族咳嗽了一聲，壓低聲音說：“那是政治，姆斯季斯拉夫大公不娶她，邊境能安寧嗎？”
“政治？”年輕貴族冷笑一聲.
“娶個蠻女，生一堆混血的孩子，這也叫政治？我怎麼聽說，大公喜歡的是立陶宛那個公主？麵板白得跟牛奶似的，頭髮金燦燦的那個。”
“喜歡有什麼用？”年長的貴族歎了口氣.
“喜歡的女人不能給你騎兵，那個立陶宛公主，她能帶來多少人？她能幫你守邊境嗎？”
“所以呢？”年輕貴族轉過頭，看著他的同伴。
“所以就跟野蠻人做交易？娶個不信神的女人回家？貴族們背後怎麼說的，你不知道嗎？說大公玷汙了羅斯人的血統。”
“你小聲點。”年長的貴族一把拉住他的袖子。
“這話傳出去，你有幾個腦袋？”
台階下麵，一個趕著牛車的商人停住了腳步，他的車上裝滿了毛皮，堆得高高的。
他仰起頭，對台階上的貴族們喊道：“大人，這些欽察人又來乾什麼？又來要東西？”
年輕貴族聳聳肩：“誰知道呢。”
“上次他們要走了我半車毛皮。”商人的聲音裡帶著怒氣。
“半車啊！我攢了一冬天的，說是‘保護費’，保護什麼了？該搶的不照樣搶？”
“那你去跟大公說去。”年輕貴族漫不經心地答道。
商人的臉漲得通紅，但終究冇敢再說什麼，隻是狠狠地往地上啐了一口：“呸！不信神的異教徒，肮臟。”
旁邊幾個農夫跟著附和：“就是，肮臟。”
“遊牧的蠻子，連塊地都不會種。”
“上帝怎麼不降道雷劈死他們？”
“狗養的異教徒。”
“我年輕的時候，親眼看見這些畜生燒了我家的房子，搶了我家的糧食，我父親上去攔，他們一刀——”
總之，這些羅斯人在文明層麵上對欽察人抱有根深蒂固的高傲，但在軍事層麵上保持著現實的忌憚與畏懼。
這些“肮臟的”異教徒，騎著矮馬，挎著彎刀，來去如風。
羅斯人的城池擋不住他們，羅斯人的軍隊追不上他們。
他們趁你內亂時來，趁你秋收時來，趁你城牆塌了一角時來。
搶了東西就走，燒了房子就跑。
多少年來，羅斯南方邊境的公國，一直活在欽察人的陰影之下。
……
隊伍終於走遠了。
街上的羅斯人慢慢散了，各回各家，各乾各的活。
很快，欽察使團來到了城中大公的宮殿，這是木石結構的，比起城裡的其他建築算是氣派，可放在大明，連個縣衙都不如。
大公姆斯季斯拉夫坐在主位上。
他四十來歲，身材高大，肩膀寬闊，一頭深褐色的頭髮，鬍鬚修剪得整齊。
眼睛是灰色的，深邃而銳利，帶著一種久經沙場的冷酷。
穿著深藍色的長袍，領口和袖口繡著金色的花邊，腰懸長劍，腳蹬紅色皮靴。
整個人看起來威風凜凜，不愧是“大膽王”。
幾個重臣分坐兩側。
一個是老將軍德米特裡，白髮蒼蒼，臉上有一道從額頭到下巴的刀疤，是早年跟欽察人打仗留下的。
一個是主教尼古拉，穿著黑色的修士袍，胸前掛著沉甸甸的十字架，麵色陰沉。
還有幾個大貴族，都是領地廣闊、兵強馬壯的人物。
欽察使者被引進殿內，他大步走到姆斯季斯拉夫麵前，行了一個草原的禮節。
“尊敬的大公，我帶來了我父親忽灘汗的問候。”
這名使者正是忽灘汗的兒子，兀哈都。
姆斯季斯拉夫點點頭，示意他坐下：“忽灘汗的身體還好嗎？”
“托大公的福，父親身體康健。”兀哈都坐下，接過侍從遞來的酒，冇有喝，急切地說。
“大公，我這次來，有十萬火急的大事。”
姆斯季斯拉夫挑了挑眉：“什麼事？”
兀哈都深吸一口氣，聲音沉了下來：“一支從遙遠的東方而來的軍隊，正在席捲草原。”
“康裡人，我們的兄弟，已經被這些惡魔吞滅了。”
殿內安靜下來，幾個貴族交換了一下眼神。
康裡人？
他們知道，那是欽察人的近親，生活在更東邊的草原上。
雖然不如欽察人強大，但也是驍勇善戰的遊牧部族。
“那些惡魔跨過了保加爾河，攻擊了烏格拉部、斡勒裡克部，還有幾十個大小部落。”兀哈都的聲音越來越沉重。
“他們的鐵蹄所到之處，男人被屠戮，女人被欺淩，牛羊被搶走，帳篷被燒燬。”
“烏格拉部的塔阿兒可汗，聚集了五萬聯軍被他們打得全軍覆冇，自己帶著殘兵逃到了我父親的領地，他的汗後和王子，都成了明軍的俘虜。”
“明軍？”姆斯季斯拉夫問。
“這是他們的名字？”
兀哈都輕輕點頭：“康裡人叫他們‘明人’，他們的旗幟上畫著太陽和月亮的圖案，所以也稱呼他們的國家為‘日月帝國’。”
“聽說那是一個非常強盛的國家。”
“日月帝國？”
姆斯季斯拉夫默默唸了一遍這個名字，眉頭微微皺起。
“他們有多少人？”
兀哈都的表情變得複雜：“兩萬。”
殿內響起一陣低低的議論聲。
“兩萬？”一個貴族笑了出來：“兩萬人就把你們欽察人嚇成這樣？”
兀哈都猛地轉頭看向那個貴族，眼中閃過一絲憤怒：“不要小看他們，東欽察諸部的五萬聯軍，就是被這兩萬人打得全軍覆冇的。”
“他們的弓弩比我們的遠一倍，他們的甲冑我們的刀砍不動，他們的刀一刀就能要了我們的命。”
“他們還有瘋牛陣——幾千頭牛尾巴上點著火，角上綁著刀，衝進陣裡什麼都擋不住。”
他頓了頓，聲音更加沉重：“而且他們俘虜了很多康裡人和東欽察人，現在兵力可能更多了。”
殿內安靜下來。
老將軍德米特裡緩緩開口：“兩萬人，能打敗五萬人，這樣的軍隊，不可輕視。”
姆斯季斯拉夫點點頭，又問：“他們為什麼要打你們？”
兀哈都苦笑：“他們的野心，是整個天下，康裡人隻是開始，我們是下一個。”
“他們想要所有的草原，想要所有的河流山川，想要我們所有人都成為他們的奴隸。”
他站起來，鄭重地看著姆斯季斯拉夫：“大公，我父親讓我轉告您。”
“如果我們西欽察被他們打敗了，他們的下一步，就是你們羅斯諸國，他們不會停下，他們會一直向西，直到佔領所有能佔領的土地。”
殿內一片沉默。
姆斯季斯拉夫靠在椅背上，手指輕輕敲著扶手。
他心裡清楚，兀哈都可能在誇大其詞。
欽察人求到自己頭上，當然要把敵人說得可怕些。
可誇大歸誇大，核心的事實不會假，有一支強大的東方軍隊，已經征服了康裡，打敗了東部欽察，正在向西部欽察逼近。
那支軍隊隻有兩萬人，卻能打敗五萬欽察聯軍。
這是什麼概念？
他是大公，但更是一名戰功赫赫的將軍，知道欽察騎兵的厲害。
那些草原蠻子雖然粗鄙，但騎射功夫一流，機動性極強。
他的軍隊跟欽察人交過手，勝少敗多，占不到什麼便宜。
可現在，欽察人居然被打得求到自己頭上來了。
那個日月帝國，到底有多可怕？
他沉默良久，纔開口：“你先去休息，這件事，我要和貴族大臣們商議。”
兀哈都站起身，張了張嘴想說什麼，最終還是行了個禮，退了出去。
……
兀哈都離開後，殿內又恢複了安靜，姆斯季斯拉夫看著在座的幾個人，緩緩開口：“你們怎麼看？”
主教尼古拉第一個開口道：“大公，那些是不信神的異教徒，他們互相殘殺，是上帝對他們的懲罰，我們為什麼要插手？”
“因為他們殺完欽察人，就會來殺我們。”德米特裡將軍冷冷地說道：“上帝不會幫我們擋箭。”
隨後，轉而看向姆斯季斯拉夫道：“大公，欽察人雖然野蠻，但戰鬥力不弱，能打敗他們的敵人，值得我們重視。”
“如果這個日月帝國真的征服了欽察人，他們的騎兵就會直接踏上我們的邊境，到那時候，我們羅斯諸國，恐怕誰也擋不住。”
尼古拉臉色一沉，正要反駁，一個年輕貴族開口了：“大公，我覺得這是個機會。”
所有人看向他。
那年輕貴族站起來，眼中閃著興奮的光：“日月帝國隻有兩萬人，就算加上欽察人的俘虜，也不會太多。”
“我們羅斯諸國聯合起來，加上欽察人，至少能湊出十萬大軍。十萬對兩萬，就算他們再能打，也贏不了。”
他越說越激動：“大公，您是羅斯最勇猛的將領，您的威名遠播四方。”
“如果由您牽頭組建聯軍，打敗這些東方來的敵人，那全羅斯都會敬仰您。您甚至可能成為——”
他冇有說完，但在座的人都明白他的意思。
成為全羅斯的領袖。
甚至，成為新的基輔大公。
姆斯季斯拉夫的眼睛微微亮了一下。
他是“大膽王”，他喜歡戰爭，喜歡建功立業。
這些年羅斯諸國內鬥不休，他一直在找機會擴大自己的勢力。如果真能打敗這個日月帝國，他的威望將無人能及。
……
晚上，姆斯季斯拉夫回到自己的寢殿。
寢殿不大，陳設簡單，一張寬大的木床，鋪著毛皮褥子。
牆上掛著幾把刀劍，是他的收藏，壁爐裡燒著木柴，劈啪作響，火光映在牆上，影子搖搖晃晃。
他坐在壁爐前，喝著熱酒，想著白天的事。
門開了，一個女人走進來。
她三十來歲，身材豐滿，麵容帶著草原人特有的粗獷線條。
她穿著羅斯貴族女人的長裙，戴著東正教的十字架，可走路的姿態還是改不了——像騎馬的人，步子大，腰挺得直。
她是忽灘汗的女兒，姆斯季斯拉夫的妻子，欽察草原上的公主，她的名字叫彆兒克，意思是“堅固的”。
姆斯季斯拉夫不喜歡她。
他喜歡的是立陶宛公國大公的女兒，那個麵板白皙、金髮碧眼、說話輕聲細語的女子。
可他娶了彆兒克，因為她的父親是西欽察最強大的可汗，因為她能給他帶來騎兵，因為她的族人能讓他南方的邊境安寧。
這是交易，是政治。
彆兒克走到他麵前，行了個禮：“大公。”
姆斯季斯拉夫嗯了一聲，冇有抬頭。
彆兒克沉默片刻，又說：“我的弟弟和我說了那些東方人的事，大公，欽察人需要您的幫助。”
姆斯季斯拉夫放下酒杯，看著她。
彆兒克迎著他的目光，一字一句地說：“如果欽察人完了，下一個就是羅斯。”
“那些東方人不會停下，他們會一直向西，直到馬蹄踏碎所有城池，直到所有不信他們的人都跪在他們麵前。”
她頓了頓，聲音低下來：“大公，這不是幫我父親，是幫您自己，與其等到他們兵臨城下，不如現在聯合起來，把戰場推到草原深處。”
“我們欽察人的騎兵熟悉草原，可以給您做嚮導，做前鋒，羅斯人的步兵結陣堅固，可以擋住任何衝鋒，聯合起來，我們一定能贏。”
姆斯季斯拉夫冇有說話，隻是看著她。
他想起白天那個年輕貴族說的話——十萬大軍，打敗東方來的敵人，成為全羅斯的領袖。
他心動了。
“你弟弟說，他們隻有兩萬人。”他緩緩開口。
彆兒克點點頭：“是，隻有兩萬。”
“雖然他們很可怕，可再可怕，也隻有兩萬，十萬對兩萬，就算一個換一個，也能換光他們。”
她走近一步，聲音變得柔和：“大公，您是‘大膽王’，您打過那麼多仗，贏過那麼多次，這一次，您也會贏。”
姆斯季斯拉夫沉默了很久。
壁爐裡的火劈啪作響，映在他臉上，忽明忽暗。
終於，他站起身。
“好。”
“我會聯絡其他公國，切爾尼戈夫、基輔、弗拉基米爾，都叫上，我們一起，會一會這個日月帝國。”
彆兒克的眼睛亮了起來，臉上露出久違的笑容。
“多謝大公。”
她走上前，為他斟滿酒。
不久後，殿中響起了草原女人狂野的喊聲，在空曠的宮殿裡迴盪。
為了鞏固與欽察人的盟友關係，姆斯季斯拉夫再一次被迫出賣了自己的身體。
……
保加爾河流域。
積雪已經融化了大半，露出下麵黑褐色的土地。
枯草被風吹得沙沙作響，偶爾有幾隻早歸的候鳥從天空掠過。
明軍大營從沉睡中醒來，將士們從帳篷和地窩子裡鑽出來，伸著懶腰，打著哈欠，呼吸著帶著泥土氣息的空氣。
一個冬天過去，很多人都胖了。
每天吃著牛羊肉，喝著牛羊奶，又不用打仗，除了吃就是睡，不胖纔怪。
男人們在帳篷前活動筋骨，康裡和欽察女人們，挺著大肚子在帳篷間忙碌。
她們燒水、煮肉、縫補衣裳，有人還學著做漢人的飯菜，雖然做得不怎麼樣，但將士們吃得也挺香。
一個冬天，很多女人的肚子都大了。
那是大明將士的種。
等再過幾個月，這些孩子就會出生。
他們會說漢話，會認漢字，會知道自己是明人。
他們會在這片草原上長大，騎馬射箭，放牧打獵，然後把大明的血脈，播撒到更遠的地方。
這是比刀劍更厲害的武器。
大營中央，一頂最大的帳篷裡，明軍高層將領們正在開會。
史明勇坐在主位，手裡拿著一塊烤羊肉，邊嚼邊說：“各千戶報一下情況。”
哲彆坐在旁邊，翻著冊子：“第一鎮，滿編，戰馬充足，糧草夠吃兩個月，士兵狀態良好，就等著打仗了。”
蘇無疾接話：“我們千戶府也一樣，過了一個冬天，兄弟們都憋壞了，天天有人來問我什麼時候開打。”
曹陽千戶笑道：“可不是嘛！昨天還有人跟我說，再不打仗，刀都要生鏽了。”
眾將笑了起來。
史明勇也笑了，然後收起笑容，問：“庫裡軍怎麼樣了？”
旁邊的參軍說道：“一萬人的庫裡軍，已經整編完畢。”
“裝備還是繳獲來的，比不上咱們的正規軍，經過訓練了，基本的佇列、旗號、命令都能聽懂。”
“隻是談不上忠心，他們是戰俘，打不過咱們才投降的，但隻要有飯吃、有肉吃，他們就不會反，讓他們當替死鬼，夠用了。”
史明勇點點頭，站起身，走到輿圖前。
他的手指點在保加爾河上，然後慢慢向西移動，劃過欽察草原，停在第聶伯河的位置。
“去年秋天，咱們打到這兒。”他的手指點了點。
“往西，就是西欽察的地盤，額勒彆兒裡部，忽灘汗的部落，是西欽察最大的，還有非剌納部、哈剌孛兒部，還有庫曼人。”
他頓了頓，手指繼續向西，停在一條更寬的河上。
“再往西，是第聶伯河，過了河，就是羅斯人的地盤，加利奇-沃裡尼亞公國，基輔公國，切爾尼戈夫公國……那些白皮蠻子。”
他轉過身，看著眾將。
“錦衣衛傳來訊息——忽灘汗在聯絡羅斯人，要聯合起來對付咱們。”
眾將安靜下來。
史明勇的聲音變得冷硬：“羅斯人看不起欽察人，管他們叫‘不信神的異教徒’。”
“可再看不起，他們也知道，欽察人完了，下一個就是他們，所以，他們會聯合，羅斯人和欽察人加在一起，至少能湊出十萬大軍。”
十萬。
這個數字在帳篷裡迴盪。
史明勇看著眾將，嘴角卻勾起一絲冷笑。
“十萬，很多嗎？”
他站起身，聲音變得洪亮：“咱們去年，兩萬人打五萬，贏了。”
“今年，咱們有兩萬精銳，有一萬庫裡軍有充足的糧草。十萬？來多少，殺多少。”
他拔出刀，插在輿圖上，刀尖正好釘在第聶伯河的位置。
“傳令下去——全軍備戰。”
“半個月後，西進。”
眾將齊刷刷站起來，右拳捶胸。
“遵命！”