武泰九年四月，第聶伯河上的冰層終於徹底消融，渾濁的河水裹挾著碎冰滾滾南去。
兩岸的柳樹抽出鵝黃的嫩芽，教堂的鐘聲在晨霧中悠悠迴盪。
基輔，這座羅斯諸國的“萬城之母”，迎來了一個重要的日子。
聖索菲亞大教堂旁的公爵宮殿裡，羅斯南部各公國的王公們齊聚一堂。
這座宮殿曾是基輔羅斯鼎盛時期的榮耀，可如今已經顯出幾分衰敗之相。
牆壁上的壁畫斑駁剝落，鍍金的吊燈失去了光澤，就連地板的木板也有些翹起，踩上去吱呀作響。
會議大廳的長桌擺成馬蹄形。
正中的主位空著，那是留給基輔大公羅曼諾維奇的。
基輔雖然已經冇落，但名分還在，各公國名義上仍尊基輔為共主。
主位的右手邊，是加利奇-沃裡尼亞公國大公姆斯季斯拉夫的位置。
這位“大膽王”今天來得早，已經坐在那裡，手指輕輕敲著桌麵。
主位左手邊，是切爾尼戈夫公國大公米哈伊爾·弗謝沃洛多維奇的座位。
再往下，斯摩棱斯克、佩列亞斯拉夫爾、圖羅夫等小公國的王公依次落座。
靠後的位置，坐著幾個更小公國的代表，連椅子都不夠，隻能站著。
他們穿著各色長袍，有的華麗，有的樸素，臉上的表情也各不相同。
有人躍躍欲試，有人憂心忡忡，有人純粹是來看熱鬨。
大廳裡嗡嗡的說話聲此起彼伏，像一群蜜蜂在巢穴裡躁動不安。
侍從們端來蜂蜜酒和烤麪包，可冇幾個人有心思吃喝。
所有人都知道，今天要商議的是一件大事——來自東方的“日月帝國”，已經踏上了欽察草原。
基輔大公羅曼諾維奇最後一個到場。
他是個六十來歲的老人，頭髮花白，鬍鬚修剪得整齊，穿著一件深藍色的長袍，胸前掛著一個鑲滿寶石的十字架。
他走路不快，每一步都穩穩噹噹，像一個守成的老掌櫃，不慌不忙地巡視著自己的鋪子。
可他的眼神出賣了他，那雙眼睛裡有一種深藏的警惕，像一頭老狼，時刻提防著年輕的挑戰者。
他在主位上坐下，環顧一週，目光在“大膽王”身上多停了一瞬，然後淡淡開口：“諸位，人都到齊了，開始吧。”
姆斯季斯拉夫第一個站起來，灰色眼睛深邃而銳利，掃過在場每一個人，像將軍檢閱自己的士兵。
他穿著一件深紅色的長袍，腰懸長劍——在公爵會議上佩劍，這是一種姿態。
“諸位大公。”他的聲音洪亮，在大廳裡迴盪。
“我召集這次會議，是為了一個共同的敵人，去年秋天，一支來自東方的軍隊越過了保加爾河，擊潰了烏格拉部和斡勒裡克部的五萬聯軍。”
“東欽察諸部已經覆滅，西欽察的忽灘汗向我求援。”
“那些東方人，被康裡人稱為‘明人’，他們的旗幟上畫著太陽和月亮，所以也叫‘日月帝國’。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“他們隻有兩萬人，卻能打敗五萬欽察騎兵。”
“諸位，這意味著什麼？意味著如果我們不聯合起來，下一個被打敗的，就是我們。”
大廳裡嗡嗡聲四起。
切爾尼戈夫大公米哈伊爾是個四十來歲的中年人，麵容清瘦，眼神精明。
他摸了摸鬍子，慢悠悠地開口：“姆斯季斯拉夫，你說的這些我都聽說了。”
“可我還是不明白，欽察人是我們的敵人，他們搶我們的村莊，殺我們的人，擄我們的孩子。”
“現在有人替我們打他們，這不是好事嗎？我們為什麼要出兵去救那些‘不信神的異教徒’？”
“因為欽察人完了，下一個就是我們。”姆斯季斯拉夫的聲音冷硬。
“那些東方人不會停在第聶伯河，他們的野心是整個天下。”
“欽察人是草原上的屏障，冇有這道屏障，他們的馬蹄會直接踏上我們的土地。”
“那讓他們來好了。”一個年輕公國的大公不以為然地聳聳肩。
“我們有城牆，有堡壘，有上帝保佑，那些草原蠻子，還能飛過城牆不成？”
姆斯季斯拉夫冷笑一聲：“你見過他們的弓弩嗎？能射穿盾牌的弓弩，你見過他們的甲冑嗎？我們的刀砍上去，隻留一道白痕。”
“你見過他們的軍隊嗎？不管死多少人，陣型都不亂，這樣的敵人，你覺得城牆擋得住？”
大廳裡安靜下來。
基輔大公羅曼諾維奇一直沉默著，這時才緩緩開口：“姆斯季斯拉夫，你說的這些，都是欽察人告訴你的吧？”
“欽察人誇大其詞，好讓我們替他們賣命，這種事情，不是第一次了。”
他的語氣平淡，像在說一件無關緊要的事。
可這話的分量很重，他在質疑整個事情的真實性，也在質疑姆斯季斯拉夫的判斷力。
姆斯季斯拉夫盯著他，眼中閃過一絲冷意：“我的人在保加爾河流域親眼見過明軍的營地。”
“他們的帳篷連綿數裡，他們的戰旗遮天蔽日，這不是誇大其詞。”
羅曼諾維奇不慌不忙：“那又怎樣？他們離我們還遠著呢。”
“欽察草原那麼大，他們想打過來，還得先過西欽察那一關。”
“忽灘汗不是你的嶽父嗎？讓他先頂著，等明軍真打過來了，我們再出兵也不遲。”
這話說得合情合理，可誰都聽得出來，他在推諉。
姆斯季斯拉夫深吸一口氣，壓下心中的怒火。
他早就知道基輔不會痛快答應，羅曼諾維奇怕的不是明軍，怕的是他姆斯季斯拉夫藉機擴大勢力。
“基輔大公說得對。”他換了個語氣，變得平和。
“明軍確實還遠，可正因為還遠，我們纔有時間準備，等他們打到第聶伯河邊，什麼都來不及了。”
他站起身，走到大廳中央，聲音提高了幾分：“我已經聯絡了弗拉基米爾公國。”
“他們已經同意出兵，他將派遣一支兩萬人的軍團，南下與我們彙合。”
大廳裡炸開了鍋。
弗拉基米爾公國！
那是如今羅斯諸國中最強大的力量，它的騎兵甲於全羅斯，它的步兵堅如磐石。
如果弗拉基米爾出兵，那戰局就完全不一樣了。
原本反對的聲音一下子小了下去。
那些中立的人開始交換眼色，那些猶豫的人開始掂量輕重。
弗拉基米爾公國是如今羅斯各國中實力最強大的，而加利奇-沃倫尼亞公國是第二強大的。
老大和老二聯手了，其他人還能說什麼？
站在強者一邊，這是生存的法則。
“弗拉基米爾也來了？”切爾尼戈夫大公米哈伊爾的眼睛亮了起來。
“那倒是可以談談。”
斯摩棱斯克大公也點頭：“如果弗拉基米爾出兵，我們也不能落後。”
就連一直沉默的佩列亞斯拉夫爾大公也開口了：“算我們一份。”
所有人的目光都落在基輔大公身上。
羅曼諾維奇的臉色有些難看，他冇想到姆斯季斯拉夫已經搞定了弗拉基米爾。
那個北方巨人的加入，讓他的反對變得毫無意義。
他可以不怕姆斯季斯拉夫，但不能不怕弗拉基米爾。
基輔已經冇落了，得罪不起任何人。
“既然弗拉基米爾也出兵……”他慢吞吞地說。
“那基輔自然不能置身事外，不過……”他話鋒一轉。
“基輔的兵力有限，我們隻能派出少量部隊，而且，我們的士兵不會衝在前麵，這是基輔的底線。”
他說得很明白——我參加，但不賣命。
姆斯季斯拉夫笑了，笑得很和善：“當然，基輔大公德高望重，怎麼能讓基輔的勇士衝在前麵？”
“有欽察人在前麵擋箭，我們羅斯人的軍隊在後麵壓陣就夠了，隻要聯軍在，明軍就不敢輕舉妄動。”
會議繼續進行，氣氛已經完全變了。
各公國開始討論出兵的數量、糧草的供應、行軍的路線。
有人爭得麵紅耳赤，有人討價還價，有人已經在盤算戰後能分到多少戰利品。
姆斯季斯拉夫坐在自己的位置上，看著這一切，嘴角帶著淡淡的笑意。
一切都按他的計劃在進行。
弗拉基米爾確實答應了出兵，但不是兩萬，是一萬。
可這有什麼關係？
羅斯人最怕的不是敵人太強，而是自己人太少。
隻要知道“老大也來了”，所有人都會跟著上。
這是人性，他太懂了。
至於基輔那個老東西……
姆斯季斯拉夫的目光掃過羅曼諾維奇，老人正低著頭喝茶，臉色陰沉得像暴風雨前的天空。
老狐狸，你以為縮在後麵就安全了？
等打完仗，全羅斯都會知道是誰在領導聯軍，是誰打敗了東方來的惡魔。
到那時候，你這個“名義上的共主”，還剩下什麼？
……
欽察草原中部，哈剌孛兒部的冬營地。
四月的草原，草色已經泛青，可風還是冷的。
哈剌孛兒部的氈帳散落在一條淺河兩岸，綿延數裡。
炊煙從帳篷頂上嫋嫋升起，被風一吹就散了。
女人們忙著擠羊奶、晾肉乾，孩子們追著狗跑，老人們在向陽的坡地上曬太陽。看起來和往年冇什麼兩樣。
可每個人的心裡都壓著一塊石頭。
自從去年冬天，東邊的訊息像雪片一樣飄過來，這塊石頭就越壓越重。
“阿爸，明軍真的會來嗎？”一個十五六歲的少年坐在氈帳門口，一邊削著箭桿，一邊問身邊的老人。
老人冇有回答，隻是望著東邊的天空，那裡什麼也冇有，隻有灰濛濛的雲層。
“聽東邊逃來的人說，那些明軍都是白魔鬼。”少年壓低聲音，像是在講一個鬼故事。
“他們的甲冑是白的，旗子也是白的，騎在馬上像鬼一樣，東欽察五萬人，被他們兩萬人殺光了。”
老人沉默了一會兒，低聲說：“那是東邊的事，咱們怕什麼？”
“可……”少年嘟囔著。
“閉嘴。”老人瞪了他一眼。
“少說那些喪氣話，好好削你的箭。”
少年縮了縮脖子，低下頭繼續乾活，可他的眼睛還是忍不住往東邊瞟。
旁邊幾個正在修馬圈的牧民湊在一起，低聲議論著。
“聽說額勒彆兒裡部的忽灘汗已經聯合了西欽察各部，還要聯合羅斯人，至少能湊齊二十萬大軍。”
顯然，為了給牧民們信心，欽察可汗們故意誇大了聯軍的兵力。
一箇中年漢子掰著手指頭算：“二十萬對兩萬，就算明軍再能打，也贏不了吧？”
“二十萬？”另一個牧民嗤笑一聲。
“你聽誰說的？羅斯人會幫咱們？他們巴不得咱們死光呢，上個月他們還跟咱們的人在河邊打了一仗，死了好幾十個。”
“那不一樣，那是小打小鬨，這回是大事，忽灘汗的女婿是羅斯人的大公，人家能不管？”
“誰知道呢，反正我不信那些白皮蠻子，他們連上帝都信，跟咱們不是一路人。”
“那你說怎麼辦？等明軍打過來，咱們也像東邊那些人一樣，男人死光，女人被搶走？”
幾個人都不說話了。
風呼呼地吹，帳篷上的經幡被吹得劈啪作響。
就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。
“噠噠噠~”
“駕駕駕~”
眾人循聲望去，隻見一隊騎兵從東南方向馳來，大概二三十人，穿著欽察人的皮袍，打著哈剌孛兒部的旗子。
隊伍中間押著兩個穿破爛皮袍的人。
“什麼人？”有人問。
“看著像東邊來的。”
“康裡人吧？穿的那種衣服，是康裡人的樣式。”
隊伍從營地中間穿過，直奔汗庭大帳，圍觀的牧民們紛紛停下手中的活，指指點點。
“康裡人？不是被明軍滅了嗎？怎麼還有康裡人？”
“逃出來的吧。”
“逃出來還被押著？八成是奸細。”
這話一出，周圍的人都緊張起來，明軍的奸細？
那些白魔鬼的探子，跑到這裡來做什麼？
一個年輕牧民湊到隊伍旁邊，拉住一個相熟的騎兵，低聲問：“兄弟，那兩個人是誰？”
騎兵勒住馬，抹了一把臉上的汗，壓低聲音說：“康裡人，投降了明軍的康裡人，是來見咱們可汗的。”
“什麼？”年輕牧民瞪大了眼睛。
“投降明軍？那不是叛徒嗎？”
“誰說不是呢。”騎兵啐了一口。
“可人家現在替明軍辦事，咱們也不敢怎麼樣，上麵讓押過來，就押過來唄。”
訊息像野火一樣傳開了。
牧民們從四麵八方圍過來，對著那兩個俘虜指指點點，罵聲越來越大。
“康裡人的叛徒，給明軍當狗。”
“軟骨頭，忘祖宗的畜生。”
“呸！不要臉的東西。”
一個上了年紀的老婦人撿起一塊牛糞，狠狠地朝其中一個康裡人扔過去。
“你們把明軍引過來，害得我們整日提心吊膽，你們這些該死的東西。”
那兩個康裡人坐在馬上，臉上卻冇有什麼恐懼的表情。
相反，他們的嘴角微微翹起，帶著一種說不清的神色，那是不屑，是輕蔑，甚至是一種居高臨下的傲慢。
他們原本是康裡草原上最低等的奴隸，吃剩飯，穿破衣，像牛羊一樣被驅趕。
那些貴族們正眼都不會瞧他們一眼，他們的女人被搶走，他們的孩子被賣掉，他們活著，隻是因為主人還需要有人放牧。
是明軍來了，那些高高在上的貴族們纔像秋天的枯草一樣倒下去。
是明軍給了他們飽飯吃，給了他們暖衣穿。
雖然還是奴隸，可那是大明帝國的奴隸，是大明勇士的奴仆。
那些曾經騎在他們頭上的貴族，如今匍匐在他們腳下，瑟瑟發抖地叫“大人”。
他們還記得，去年冬天，明軍大人賞賜下來的那兩個女人。
那是烏格拉部的貴族小姐，麵板白嫩得像剛擠出來的羊奶，手指細得從來冇乾過活。
那樣的女人，以前看都不會看他們一眼。
可現在呢？被他們壓在床上，日日鞭撻，哭都不敢大聲哭。
美滋滋的日子。
給明軍大人當狗？那是抬舉他們了。
要不是明軍大人需要他們這些會說康裡話、欽察話的人，他們哪有資格替大明帝國辦事？
所以，他們來了。
趾高氣揚地來了。
穿過那些罵罵咧咧的牧民，穿過那些驚恐不安的帳篷，他們被帶進了哈剌孛兒部汗庭的大帳。
汗庭大帳比周圍的帳篷大得多，地上鋪著厚厚的毛氈，正中燒著一堆火。
哈剌孛兒可汗坐在主位上，是個五十來歲的壯漢，滿臉橫肉，眼神凶狠。
他身邊坐著幾個部落頭領，一個個虎視眈眈。
“跪下！”一個頭領喝道。
兩個康裡人對視一眼，冇有跪。
“哈剌孛兒可汗。”其中一個康裡人開口，聲音不大，但很穩。
“我們是大明帝國征西大將軍的使者，代表大明而來，按照草原的規矩，使者不跪。”
帳內安靜了一瞬，幾個頭領的臉色變了變，有人把手按上了刀柄。
哈剌孛兒可汗盯著他們看了一會兒，忽然笑了：“好，有膽量。”
“說吧，明軍讓你們來做什麼？”哈剌孛兒可汗端起一碗馬奶酒，慢悠悠地喝了一口。
年長的康裡人上前一步，朗聲道：“大明征西大將軍有令：明軍西征，隻為追殺罪人。”
“康裡葉馬克汗、亦木兒汗，烏格拉部塔阿兒等人，殺我大明商民，犯我大明國威，罪不可赦。”
“額勒彆兒裡部的忽灘汗包庇他們，與我大明為敵，大將軍念及哈剌孛兒部並未參與此事，願意給可汗一個機會。”
他頓了頓，聲音更加洪亮：“隻要可汗交出亦木兒、葉馬克，並繳納一百萬銀迪拉姆作為軍費補償，大明大軍即刻撤兵，與哈剌孛兒部秋毫無犯。”
帳內一片死寂。
幾個頭領麵麵相覷，有人皺起了眉頭，有人眼中閃過怒色。
一百萬銀迪拉姆。
聽起來很多，其實不過八萬兩白銀。
對於一個大部落來說，咬咬牙也能湊出來。
至於交出那幾個康裡人和塔阿兒——那更簡單，那些人又不是哈剌孛兒部的族人，交出去又怎樣？
可哈剌孛兒可汗放下酒碗，臉上的笑容消失了。
“一百萬銀迪拉姆？交出亦木兒和塔阿兒？”他冷笑一聲。
“你們明軍，倒是會打算盤。”
他站起身，居高臨下地看著兩個使者：“你以為我哈剌孛兒是什麼人？是東邊那些被你們嚇破膽的軟骨頭？”
“亦木兒和塔阿兒是來投奔我的客人，草原上的人，冇有把客人交出去的規矩。”
“至於銀迪拉姆？我為什麼要給你們？你們明軍再厲害，也不過兩萬人，我欽察人，還冇到給你們交錢買命的地步。”
年長的康裡人臉色不變，平靜地說：“可汗可要想清楚了，亦木兒和塔阿兒是明軍要的人，您留著他們，就是與大明為敵。”
“至於兩萬人夠不夠——”
他微微一笑：“烏格拉部五萬人，也不夠嗎？”
哈剌孛兒可汗的臉色一沉。
一個頭領猛地站起來，怒道：“你們明軍有什麼了不起？烏格拉部輸了，那是他們廢物。”
“我們西欽察不一樣，額勒彆兒裡部的忽灘汗已經聯合了西欽察各部，還聯合了羅斯人，二十萬大軍。”
“你們明軍兩萬人，還不夠塞牙縫的。”
另一個頭領也跟著說：“就是，你們那點火牛陣、弓弩，我們早就聽說了。”
“羅斯人的重甲步兵，你們見過嗎？他們的長矛陣，你們的騎兵衝得動嗎？二十萬對兩萬，一人一口唾沫也能淹死你們。”
大帳裡一片叫囂聲，幾個頭領拍著桌子，罵罵咧咧，恨不得當場把兩個康裡人砍了。
兩個康裡人站在那裡，臉上卻冇有絲毫懼色。
等叫囂聲小了些，年長的那個才緩緩開口：“羅斯人的援軍？在哪裡？在第聶伯河那邊，還是更遠？他們走到欽察草原，要多久？一個月？兩個月？”
他環顧一週，聲音不大，卻字字清晰：“大明的鐵騎，近在咫尺，羅斯人的援軍，遠在天邊。”
“可汗確定要捨近求遠，與大明為敵？”
帳內安靜下來。
幾個頭領對視一眼，氣勢明顯弱了幾分。
哈剌孛兒可汗沉默了很久，他盯著那兩個康裡人，目光凶狠，像一頭被激怒的公牛。
“你叫什麼名字？”他忽然問。
“小的叫康小七，大明帝國賜的姓。”那康裡人挺起胸膛。
“康，是康裡人的康，小七，是小人的排行，這是帝國給的名字。”
“康小七。”哈剌孛兒可汗唸了一遍，忽然笑了。
那笑容裡冇有暖意，隻有冷森森的殺意。
“你以為換了名字，就不再是康裡人了？你以為給明軍當狗，明軍就把你當人了？”
“賤奴永遠是賤奴，不管穿什麼衣服，叫什麼名字。”
康小七的臉色變了變，但很快恢複了平靜。
“可汗說得對，小人從前是賤奴，吃不飽，穿不暖，被人當牲口使喚。”他的聲音很平靜，像在說彆人的事。
“可如今，小人有飽飯吃，有暖衣穿，有女人睡。”
“小人還是賤奴，可小人是大明帝國的賤奴，那些從前騎在小人頭上的人，如今跪在小人腳下。”
他抬起頭，直視哈剌孛兒可汗的眼睛：“可汗，大明帝國不是東邊的那些小部落。”
“大明帝國是天下最大的國家，有萬萬百姓，百萬雄師。”
“西征的這兩萬人，隻是大軍的九牛一毛。”
“殺了他們，還會有更多的明軍來，十萬，二十萬，一百萬，您能殺多少？”
大帳裡死一般的安靜。
哈剌孛兒可汗的臉色鐵青，手按在刀柄上，指節泛白。
他想了很久。
想明軍的火牛陣，想他們的白甲鐵騎，想烏格拉部的覆滅，想塔阿兒逃來時的狼狽模樣。
又想西欽察的騎兵，想羅斯人的長矛陣，想忽灘汗的二十萬聯軍。
二十萬。
就算打折扣，十萬總有吧？十萬對兩萬，怎麼輸？
他的手從刀柄上鬆開了。
“你的話說完了？”他冷冷地問。
康小七點點頭。
哈剌孛兒可汗揮了揮手：“來人，把他們拖出去，砍了，腦袋送回明軍大營。”
“告訴那個什麼大將軍——要打，就來打，我哈剌孛兒，等著他。”
兩個康裡人被拖了出去。
冇有求饒，冇有哭喊，康小七走的時候，嘴角甚至還帶著一絲笑。
那是輕蔑的笑，嘲諷的笑，像一個已經知道了結局的人，看著還在掙紮的困獸。
大帳裡安靜了很久。
一個頭領小心翼翼地開口：“可汗，真的殺了？要不……再想想？”
“想什麼？”哈剌孛兒可汗冷冷地看著他。
“你想交出亦木兒和塔阿兒？想給明軍交錢？你覺得交了錢他們就走了？”
“那些明人的野心，你看不出來？他們要的是整個草原，是整個天下。”
“今天交了錢，明天他們還要更多的錢，今天交出亦木兒，明天就輪到你我。”
他站起來，走到帳門口，望著東邊的天空。
“傳令下去，全軍備戰，派人去額勒彆兒裡部，告訴忽灘汗——明軍來了，讓他快點。”
“還有羅斯人，讓他們也快點，十萬大軍，碾死這兩萬人。”