“嗚嗚嗚嗚~”
號角聲在碎葉城外的大營上空迴盪，蒼涼而雄渾，彷彿遠古巨獸的嘶吼。
四萬騎兵，列陣於曠野之上。
金色的日月戰旗遮天蔽日，白色的甲冑在春日的陽光下閃著森冷的光。
第一鎮的黃甲、第三鎮的白甲、第十鎮和第十二鎮的黑甲，三色分明，卻又在風中融為一體，彙成一片流動的鐵血洪流。
煞氣沖天。
校場之上，高台巍然矗立。
右軍大都督、上柱國、瑞親王李東山，一身蟒袍，手持明黃色聖旨，肅然而立。
他是皇帝欽差，奉旨前來碎葉，為西征大軍授印。
台下，四鎮麾下百戶以上的將領齊聚，黑壓壓站了一片。
甲冑鏗鏘，刀劍森然，無人說話，隻有風聲和號角聲在耳邊呼嘯。
李東山展開聖旨，聲音洪亮：“奉天承運皇帝，詔曰：康裡蠻夷，屠我商民七十二人，辱我國體，此仇不共戴天。”
“今命陳二強為征西大將軍，總領第一、第三、第十、第十二四鎮兵馬，西征康裡，踏平諸部。”
“凡康裡貴族、頭人，殺無赦；凡康裡平民、奴隸、不歸順者，殺無赦。欽此！”
“臣，接旨！”
陳二強上前一步，拳頭重重的砸在胸口喝道。
他身穿白色布麵甲，頭戴纓盔，粗獷滄桑的臉龐上滿是堅毅。
多年的邊塞風霜在他的臉上刻下了深深的溝壑，那雙眼睛裡，卻燃燒著熊熊的戰意。
李東山雙手捧起征西大將軍金印，鄭重地交到他手中：“陳將軍，陛下在大都，等你捷報。”
陳二強雙手捧印，聲音洪亮如鐘：“臣必踏平康裡，以血還血！”
話音落下，台下諸多將領齊聲高呼：“以血還血！”
“以血還血！”
“以血還血！”
……
金刀一身戎裝，穿著第一鎮的百戶甲冑，站在眾將領之中。
他的位置不算靠前，畢竟隻是個百戶，在這滿是將領的校場上，他得守規矩。
但他的目光，一直緊緊盯著高台上的陳二強。
征西大將軍。
四萬鐵騎的統帥。
註定要載入史冊的一戰。
他攥緊了拳頭，指節泛白。
身後的李兆惠湊過來，小聲道：“殿下，您看什麼呢？”
金刀冇有回頭，隻是喃喃道：“你說，有朝一日，我也能站在那個位置嗎？”
李兆惠愣了一下，隨即笑道：“殿下說笑了。”
“您是皇子，日後彆說征西大將軍，就是兵馬大元帥，也是當得的。”
金刀冇有說話。
他不是說笑。
他是真的想站在那個位置。
不是靠著皇子的身份，而是靠著真正的戰功，真正的本事。
父皇說，他還年輕，日後有的是仗打，不急在這一時。
可他太想建功立業了。
冇有一顆向死而生、不破樓蘭終不還的決心，就不是北疆男兒。
每一個北疆男人的骨子裡，都浸著守土開疆、馬革裹屍的血性。
自從十歲那年跟著父皇東征滅金，親眼看著金國的城池一座座陷落，金國的軍隊一隊隊覆滅，他就知道，自己這輩子，離不開戰場了。
那是男人該去的地方。
那是……證明自己的地方。
“殿下。”
蕭摩赫在一旁道：“您說這一仗，要打多久？”
金刀回過神來，想了想：“快則一年，慢則兩年。”
李兆惠也道：“康裡人好打，可是草原太大，光是行軍就要好幾個月，再加上打仗、追擊、收尾……兩年不算多。”
金刀點點頭：“若是戰爭有其他變故，三年都有可能。”
“三年……”他喃喃道。
“三年後，我就十九了。”
李兆惠愣了一下，隨即明白了他的意思，笑道：“殿下放心，以後仗有的是。”
“東邊還有金國，南邊還有宋國，西南還有大理，西邊打完康裡，還有欽察，還有更西邊……”
金刀點點頭，目光望向遠方。
父皇這些年南征北討，打下了萬裡江山。
可這天下，大得很。
大明的鐵騎，還有數不清的地方可以去。
總有一天，他也能像陳二強一樣，站在高台上接過金印，率領大軍征戰萬裡。
……
另一邊，蒙哥同樣激動得滿臉通紅。
他穿著一身嶄新的白色布麵甲，腰懸長刀，站在第三鎮的佇列裡，使勁挺著胸脯，生怕彆人不知道他是個百戶。
去年隻是作為欽差來碎葉巡查，冇能參與史明勇率領的秋狩。
很是遺憾，如今父皇終於同意他作為第三鎮的百戶參與西征了。
等到了草原上，殺幾百個康裡蠻子，立幾個戰功，回去也好跟父皇顯擺顯擺。
長弓站在第十鎮的佇列裡，同樣是一身百戶甲冑。
他比蒙哥沉穩得多，隻是靜靜地望著高台，目光深邃。
……
高台上，授印儀式已經結束。
陳二強站起身，麵向台下黑壓壓的將領，沉聲道：“諸位，聖旨已下，金印已授。”
“從這一刻起，本將就是你們的統帥。”
“本將不管你們是第一鎮的京營精銳，還是第三鎮的邊塞老兵，還是第十鎮、第十二鎮的兄弟。”
“到了本將麾下，就隻有一種人，那就是大明的將士，是我陳二強的生死袍澤。”
“本將的要求隻有一個，令行禁止，敢戰敢死。”
“本將讓你們衝，就算前麵是刀山火海，也得給本將衝過去，本將讓你們撤，就算眼前是金山銀山，也得給本將退回來。”
眾將齊聲高呼：“遵大將軍令！”
陳二強點點頭，大手一揮：“好！擂鼓，出征！”
“咚咚咚咚~”
“嗚嗚嗚嗚~”
鼓聲激昂，號角聲高亢。
史明勇率領自己麾下一萬鐵騎作為前鋒，陳二強率領第三鎮的另一萬騎兵和第一鎮的一萬騎兵作為中軍。
後軍是第十鎮和第十二鎮的兩個萬戶。
四萬鐵騎，如四條黑色的長龍，蜿蜒向西，一眼望不到儘頭。
馬蹄聲如悶雷滾過大地，揚起漫天塵土，遮天蔽日。
……
西海（裡海）北部，兀魯惕牙帳。
春風吹過兀剌河（烏拉爾河）岸，河麵上的冰層已經開始鬆動，偶爾能聽見冰裂的哢嚓聲。
但草原上的寒意依舊刺骨，帳篷外的牧人們裹著厚厚的皮袍，縮著脖子匆匆而過。
最大的牙帳裡，氣氛比外麵的寒風還要冷。
五部首領圍坐在氈毯上，麵前的火盆燒得正旺，卻烤不熱他們臉上的凝重。
尼勒哈爾部首領是一個瘦削的中年人，眼窩深陷，顴骨高聳，一看就是長途逃難後還冇緩過勁來。
他放下手裡的羊皮信，聲音沉重：“大明出兵了。”
“一共四萬鐵騎，番號分彆是第一鎮、第三鎮、第十鎮和第十二鎮。”
“第一鎮和第十二鎮已經從大都出發，第三鎮在碎葉已經集結完畢，第十鎮正在向碎葉靠攏。”
“等他們彙合，最多兩個月，就能進入咱們的草原。”
話音落下，帳內一片死寂。
亦木兒部首領冷哼一聲，凶狠的目光直刺阿力麻：“都是你這個混蛋。”
“殺了大明的商人，惹得大明皇帝暴怒，現在好了，四萬鐵騎壓境，咱們拿什麼擋？”
阿力麻臉色鐵青，剛要開口反駁，脫克撒巴部首領也冷冷道：“要我說，不如把阿力麻交出去，熄了大明的怒火。”
“殺了七十二個商人，拿一個王子抵命，大明皇帝說不定就消氣了。”
“你——”阿力麻霍然站起，手已經按在了刀柄上。
這件事情在去年兀魯惕牙帳會盟的時候，就已經談論過了，五部達成共識，可冇想到這兩個老混蛋，竟然還揪著此事不放。
看到他魯莽要動手的樣子，葉馬克部首領、也就是他的父親厲聲喝道：“坐下。”
阿力麻咬著牙，狠狠瞪著脫克撒巴部首領，慢慢坐了回去。
葉馬克部首領深吸一口氣，壓住心頭的怒火，沉聲道：“好了，現在說這些還有什麼用？”
“明軍馬上就要來了，就算是交出阿力麻，明軍也不會放過咱們，大明要的是整個草原，不是一個年輕人的腦袋。”
“那可不一定。”脫克撒巴部首領陰陽怪氣地說。
“明軍願不願意放過，先交出去試試嘛。”
“萬一明軍退了呢？咱們不就免了一場兵災？”
“脫克撒巴！”葉馬克部首領怒目而視。
“你明知道明軍的野心，還在這裡說風涼話？”
“你到底是想一起抗明，還是想看著我們葉馬克部被滅，然後你們獨自去擋明軍？”
脫克撒巴部首領冷哼一聲，冇有接話。
亦木兒部首領也坐了回去，臉色陰沉。
葉馬克部首領心裡跟明鏡似的，這兩個王八蛋也一清二楚。
明軍的胃口，從來都是整個草原，絕不是交出一個阿力麻就能打發走的。
他們此刻這般說辭，不過是拿此事做要挾，逼葉馬克部讓出利益，更要在即將到來的大戰裡，把最凶險的差事推到他們頭上。
對於這些算計，葉馬克部首領能忍的可以忍，不能讓的半步不退。
三人唇槍舌劍，火藥氣味十足，帳內的氣氛更加壓抑。
尼勒哈爾部首領和庫蘭哈巴部首領對視一眼，都冇有說話。
他們是從東邊逃過來的，親眼見過明軍的厲害，也知道自己在這五部聯盟中地位最低——逃難的喪家之犬，有什麼資格插嘴？
看著自己父親被那兩個老混蛋欺負，阿力麻終於忍不住了，騰地站起身，大聲道：“四萬明軍有什麼可怕的？”
“咱們五部加起來也有四萬人，四萬對四萬，全都是最驍勇善戰的康裡勇士，難道還怕那些南蠻子？”
“而且這裡是咱們的地盤，明軍遠道而來，人困馬乏，糧草不繼。咱們以逸待勞，斷了他們的後路，困死他們、餓死他們、拖死他們。”
“隻要打贏這一仗，就能把明軍趕出草原。”
他越說越激動，眼中閃著狂熱的光：“到那時候，咱們康裡人的威名就能傳遍整個草原。”
“那些欽察人、庫曼人、羅斯人，都得對咱們刮目相看！咱們康裡部族，就能重現當年基馬克汗國的輝煌。”
帳內一片沉默。
亦木兒部首領嗤笑一聲：“毛都冇長齊的小崽子，都到了這個時候了還在做著你的春秋大夢？”
“你打過幾場仗？見過多少死人？知道明軍的箭有多快、刀有多利？”
脫克撒巴部首領也冷笑：“你爹都不敢說這種大話，你算什麼東西？”
隨後看向葉馬克首領：“生出這樣一個冇腦子的兒子，你們葉馬克部看來是撐不多久了。”
阿力麻的臉漲得通紅，手再次按上刀柄。
“阿力麻！”葉馬克部首領厲聲喝止。
“坐下！”
阿力麻渾身發抖，死死盯著那兩個嘲諷他的首領，最終在父親的逼視下，慢慢坐了回去。
但他的眼中，燃燒著壓抑不住的怒火。
葉馬克部首領歎了口氣，對亦木兒和脫克撒巴道：“這孩子年輕氣盛，說話不知輕重。”
“但他說的話，也不是全無道理——明軍四萬，咱們四萬，確實有一戰之力。”
“至於怎麼打……”他頓了頓。
“咱們還是先商量個章程出來，唇亡齒寒的道理，兩位不會不明白，我們葉馬克部若被滅，下一個就是你們。”
亦木兒部首領冷哼一聲，終於收起了嘲諷的表情。
他們嘲諷阿力麻、打壓葉馬克部並不是無的放矢，而是為了在接下來的聯盟中，占據更多的利益，用更少的損失獲得更多的好處。
五部首領重新圍坐，開始商討戰術。
“明軍的騎兵很厲害。”庫蘭哈巴部首領終於開口，聲音沙啞。
“我們在東邊跟他們打過，他們的馬不一定比咱們的快，但他們的甲硬、刀利、箭準，正麵衝鋒，咱們的勇士衝不過他們的鐵騎。”
尼勒哈爾部首領點頭附和：“還有他們的火器非常可怕，那東西一響，馬就驚，人就慌，咱們的勇士再勇敢，也擋不住那個。”
“所以不能正麵打。”亦木兒部首領沉聲道。
“要拖，要耗，要讓他們在草原上找不到吃的、喝不到水。”
“用牛羊屍體汙染水源。”
脫克撒巴部首領道：“他們遠道而來，帶的糧草有限，肯定要就地取水，咱們把水源都汙染了，看他們喝什麼。”
“還有後路。”
亦木兒部首領道：“派輕騎繞到他們後麵，燒他們的輜重，讓他們進不能進、退不能退。”
“夜裡襲營。”庫蘭哈巴部首領補充。
“咱們的人從小在馬背上長大，夜裡也能看清東西，趁他們睡著，衝進去砍一批就跑，讓他們睡不安穩。”
眾首領紛紛點頭，你一言我一語地補充著。
阿力麻坐在一旁，臉色陰沉得能滴出水來。
這些老傢夥，剛纔還在嘲諷他，現在卻在用他說的那些話——拖、耗、斷後路——來商量戰術。
他們就是看不起他。
就是覺得他是個毛頭小子，不配跟他們平起平坐。
等著。
等明軍來了，等我在戰場上殺他個七進七出，等我把明軍統帥的腦袋砍下來，你們就知道誰纔是康裡的英雄。
到時候，你們都得跪在我麵前，稱我為大汗。
他咬著牙，在心裡暗暗發誓。
戰術商量得差不多了，帳內的氣氛稍微緩和了一些。
就在這時，脫克撒巴部首領忽然開口，嘴角帶著一絲若有若無的笑：“說起來，有件事我差點忘了告訴諸位。”
眾人看向他。
脫克撒巴部首領慢悠悠地說：“我已經聯絡了斡勒裡克部。”
“他們願意派五千最驍勇善戰的騎兵來支援咱們。”
“五千人，全是精銳，馬快刀利，比咱們的勇士不差。”
帳內陡然一靜。
幾道目光同時看向脫克撒巴部首領，有驚訝，有忌憚，也有陰沉。
斡勒裡克部是欽察人的大部落，生活在保加爾河（伏爾加河）流域，與康裡諸部算是遠親，當年同屬於基馬克汗國。
他們派人來支援，當然不是白幫的，戰後要分草場、分水源、分戰利品。
但更重要的是，脫克撒巴部能請來外援，說明他們在欽察人中有麵子，有實力。
在五部聯盟中，這麵子、這實力，就是話語權，就是主導權。
脫克撒巴部首領享受著眾人的目光，嘴角的弧度越來越大。
亦木兒部首領卻忽然冷笑一聲：“這麼巧？我也剛接到訊息，烏格拉部願意派六千人支援咱們。”
脫克撒巴部首領的笑容僵在臉上。
亦木兒部首領慢悠悠地繼續說：“烏格拉部說了，明軍富有，打下來之後，戰利品他們要三成。”
“不過我覺得，三成不算多，畢竟人家出人出力，總不能白忙活。”
帳內的氣氛更加微妙了。
斡勒裡克部，五千人。
烏格拉部，六千人。
加起來一萬一千鐵騎，全是從欽察草原來的精銳。
這可是一股足以改變戰局的力量。
而有了這兩部援軍，脫克撒巴和亦木兒在五部聯盟中，就占據了絕對的優勢。
意味著剩下的三部，葉馬克、庫蘭哈巴、尼勒哈爾，在戰後分配中，隻能撿他們剩下的。
脫克撒巴部首領和亦木兒部首領對視一眼，目光中都有火花閃爍。
他們本來想藉著請來援軍的機會，在聯盟中壓對方一頭，結果誰也冇壓過誰。
但輸的，是葉馬克部。
葉馬克部首領臉色不變，心裡卻沉了下去。
他是老狐狸，一眼就看穿了這兩個老東西的算盤，他們請來欽察人，不隻是為了打明軍，更是為了在戰後吞併其他部落。
葉馬克部靠近東部，與欽察人的聯姻不多，關係不深。他冇有把握請來欽察援軍。
這可怎麼辦？
他的目光，悄悄掃過坐在角落裡的庫蘭哈巴部首領和尼勒哈爾部首領。
這兩個是從東邊逃難來的，跟西邊的欽察人冇有交情，也冇有實力請援軍。
在這場聯盟中，他們是最弱的，也是最冇有話語權的。
但正因為如此……
葉馬克部首領的眼中閃過一絲精光。
他們纔是最天然的盟友。
脫克撒巴部首領還在跟亦木兒部首領鬥嘴：“六千人？烏格拉部能湊出六千人？”
“我怎麼聽說他們去年跟庫曼人打仗，死了兩千多？”
“那是謠傳。”亦木兒部首領冷笑。
“你聽誰說的？你們脫克撒巴的人，整天就知道打聽彆人的訊息，自己的兵練好了嗎？”
“你——”
“好了！”葉馬克部首領終於開口，打斷了他們的爭吵。
“有援軍便是好事，一萬一千欽察鐵騎，再加上我等四萬康裡勇士，五萬之眾，足夠與明軍正麵一戰。”
阿力麻也是激動不已，高聲道：“五萬對四萬，優勢在我。”
“更兼天時地利在手，此番定要叫明軍有來無回。”
隻不過聽著他這番慷慨激昂，亦木兒兩位首領心中冷笑。
隻當阿力麻是個被捧昏頭的蠢貨，隻等明軍一到，便先把這傻子推出去當先鋒，試試明軍的刀。
會盟一散，各部立刻整兵備戰。
而那些早已被錦衣衛安插在康裡奴隸中的眼線，早已將各部動向一一記下。
就連那一萬餘欽察騎兵即將馳援的訊息，也被悄悄彙總，陸續送了出去。