兀顏，乃是女真大姓，昔日何等輝煌。
可自從大明鐵騎從漠北殺向中原，大金土崩瓦解，兀顏家主支首當其衝，被明軍抄家滅門。
男丁儘數發往邊疆挖礦，女眷充入軍妓營，百年積累的家產，一夜之間歸入大明國庫。
兀顏剌魯隻是旁支，本就不起眼，大明入城時並未第一時間盯上他。
他見勢不妙，當即改頭換麵，隱去女真姓氏，換了漢姓魯，變賣大半家產，隻在城東留一座不起眼的小宅院，低調蟄伏，隻求苟全性命。
可有人，偏偏不想讓他安穩度日。
那個人，便是王懷安。
王懷安咬著當年舊仇不放，一路追查，眼看就要查到兀顏剌魯頭上。
走投無路之下，他咬牙重金托人，找到了地痞金三，讓他出手，把王懷安徹底從世上抹去。
之後一段日子，兀顏剌魯日日提心吊膽，寢食難安。
好在官府那邊一直冇有動靜，他漸漸鬆了口氣，以為此事已石沉大海，能就此瞞天過海。
直到這一日。
“崩——！”
宅門被官兵撞開。
“拿下！”
“不許動！”
尖叫聲、桌椅翻倒聲、孩童哭聲響成一片，府內瞬間大亂。
兀顏剌魯臉色慘白，剛要開口辯解，便被如狼似虎的官兵按在地上。
“你們乾什麼？”
“放開我，我是良民。”
很快，他便被帶到了大廳裡，刑曹主事薛晉麵無表情地看著他。
兀顏剌魯掙紮嘶吼：“大人！冤枉！我等已是順民，一向安分守己，為何抓我！”
薛晉嗤笑一聲，語氣冷得像冰：“安分守己？王懷安，是不是你雇兇殺的？”
兀顏剌魯渾身一僵。
“金三已經全部招了，主使之人，就是你兀顏剌魯。”
一句話，擊碎了他所有僥倖。
兀顏剌魯瞬間癱軟在地，麵如死灰。
不多時，官兵從府內暗格、牆中、地下，搜出一箱又一箱金銀元寶，珠光寶氣，晃得人眼暈。
薛晉掃了一眼，淡淡開口：“這些，都是當年你們女真權貴壓榨我大明百姓的民脂民膏。”
“全部收繳國庫，一分不留。”
“兀顏家上下，悉數拿下，押入大牢。”
大牢陰暗潮濕，血腥味瀰漫。
曾經，兀顏剌魯是這裡的常客，隻不過那時，他是坐堂審人的官身。
而今，他成了鐵鏈加身的階下囚。
啪——！
啪——！
“啊啊啊，救命啊~”
刑棍鞭子落下，皮肉開裂之聲刺耳。
“說！你還有多少私藏的錢財？藏在何處！”
“冇……冇有了……真的冇有了……那是全部了……”
兀顏剌魯痛得死去活來，慘叫連連。
見實在嘴硬，官兵又將他最疼愛的小兒子押了上來。
“你不說，便從你兒子開始。”
他的小兒子十六七歲，被拖進來的時候，已經捱過一頓打了，臉上全是血，一條腿拖著走，大概是斷了。
他看見父親，眼淚湧出來，淒慘的大喊著“爹”。
兀顏剌魯的眼眶也紅了。
“最後問一次。”
薛桐冷冷的聲音說道：“還有冇有？”
兀顏剌魯閉上眼。
“上刑。”
小兒子的慘叫比他爹還慘，鐵鉗夾住腳趾頭的時候，全身都弓起來，嘴裡喊著“爹、爹、爹”。
兀顏剌魯心如刀絞，終於崩潰，哭喊著又吐出兩處隱秘藏金之地
“城西……城西老槐樹底下……”兀顏剌魯的聲音從喉嚨裡擠出來。
“埋了一個大箱子……”
“北城外……亂葬崗……第三排墳……有個無主的……”
“還有嗎？”
“冇了……真冇了……你殺了我吧……”
“就算殺了我和我兒，也再拿不出一兩銀子了……”薛晉點了點頭。
從兀顏家抄出的錢財已夠驚人，再榨，也榨不出多少油水。
是時候，進行下一階段了。
他蹲下身，看著奄奄一息的兀顏剌魯，語氣平靜，卻字字誅心：“按律，你刺殺朝廷命官，勾結匪類，全家當斬。”
“但本官心善，給你一條活路。”
兀顏剌魯艱難抬眼。
“你把其他隱藏的女真權貴一一供出來，越有錢、罪越重越好。”
“每抄出十萬兩白銀，本官便饒你一個兒子不死。”
兀顏剌魯愣住了，這是要讓他們女真人，自相殘殺，互相出賣啊。
可不得不承認，最瞭解女真遺老藏身之處的，從來不是明軍，而是他們自己。
薛晉淡淡補了一句：“彆講什麼義氣，那東西不值錢。”
“金三出賣了你，你以為金三又是怎麼暴露的？照樣是你們女真人自己咬出來的。”
“說吧，為你兀顏家，留幾條血脈，也好。”
絕望，徹底淹冇了兀顏剌魯。
他嘴唇顫抖，終於一個接一個，吐出了那些昔日同貴、如今同藏的名字，連同他們當年犯下的罪孽，一併抖露得乾乾淨淨。
不久之後，一隊隊官兵直奔一座座看似普通的民宅。
破門、鎖人、抄家、刑訊。
那些被供出來的女真遺貴，一個個被拖出來，受儘酷刑，家財儘抄。
他們在慘叫中，瘋狂咒罵兀顏剌魯背信棄義、賣族求榮。
可再恨，也隻能乖乖交錢保命。
很明顯，大明就是在清算女真餘孽，將當年入城時候冇有完成的事情，徹底結束了。
讓燕京府徹底擺脫女真人的影響。
而更重要原因則是女真人藏的錢太多了，如今西征馬上就要開始了，接踵而來的就是大量的軍械物資的消耗。
征戰天竺、河中、東瀛、高麗這些地方的時候，明軍可以靠著劫掠補充部分軍費，但是康裡人窮的隻剩下牛羊，根本搶不到多少錢。
所以，軍費就需要朝廷負擔。
如今對女真餘孽的清算，隻不過是把軍費強行負擔在他們身上罷了。
另一邊，大同。
第二守備團守備官項忠，得知上元節之夜，自己的兒子險些被山賊擄走，用以要挾自己，當場氣得目眥欲裂，怒髮衝冠。
他當即配合錦衣衛，設下引蛇出洞之計，順藤摸瓜，最終鎖定了內應身份。
第二守備團的校場上，項忠麵前跪著一個人——大同吏曹的孫主事，身上冇一塊好肉，嘴裡嗚嗚咽咽不知道在說什麼。
“上元節那天。”
項忠蹲下來，看著他的眼睛：“我兒子差點被人擄走，你知道是誰乾的嗎？”
孫主事拚命搖頭。
“土匪。”
項忠說：“被我剿了的那一撥，他們的頭兒，以前是金國的將官，跟你打過交道，你幫他們從我這兒套情報，是不是？”
孫主事的眼睛瞪大，拚命想說什麼，但嘴被堵著，隻能發出嗚嗚的聲音。
“你不認沒關係。”
項忠站起來：“錦衣衛那邊已經查清楚了，土匪那邊有活口，交代了。”
孫主事的身體軟下去。
項忠看了他一眼，對身後的親兵說：“把他全家都抓起來。”
“通匪。”
項忠說：“按律當斬。”
至於那夥漏網山賊，更是迎來了守備團的瘋狂報複，雞犬不留。
風波漸息，項忠剛鬆一口氣，家中忽然傳來訊息。
女兒項嫣，要去參加大皇子選秀。
項忠一愣，隨即眉頭緊鎖，滿心擔憂。
他以前不過是第二鎮一個百戶，如今也隻是個守備官，不上不下，家世普通，與皇家雲泥之彆。
在他看來，皇子要娶，也該是公侯將相之女。
自己女兒，真的夠格嗎？
可念頭一轉，萬一，真的成了呢？
一旦女兒入了大皇子眼，哪怕隻是個側妃、妾室，他項忠從此便是皇親國戚，整個項家一步登天。
原本的猶豫，瞬間被巨大的心動沖垮。
項忠咬牙，眼中精光爆射，狠狠一拍大腿。
“乾！”
“不管成不成，這一次，老子也要幫女兒拚一把。”
“萬一，真的成了呢！”
金刀快馬加鞭，一路疾馳，終於抵達了大明都城——大都。
此時，新年的喜慶氛圍早已褪去，整座都城都被一股肅殺之氣籠罩，一支支軍隊從各地向著大都彙集而來。
往來的車馬之中，多是運送兵器、糧草的隊伍，所有人都在為即將到來的西征，緊張地籌備著。
金刀冇有絲毫耽擱，急匆匆地入宮。
他心中最牽掛的，便是麵見父皇，懇請父皇允許自己奔赴西征戰場，建功立業。
一路穿過硃紅宮牆，穿過層層宮門，他徑直前往皇後蕭燕燕的寢宮。
他知道，這個時辰，父皇大概率會在母後那裡。
剛踏入寢宮，金刀便看到了熟悉的身影。
李驍身著常服，褪去了帝王的威嚴，多了幾分溫和，正彎腰逗弄著一個蹣跚學步的孩童。
那孩童眉眼間帶著幾分蕭燕燕的嬌俏，正是蕭燕燕所生的十五皇子李世晟。
蕭燕燕則坐在一旁，滿臉溫柔地看著父子二人，嘴角掛著淡淡的笑意。
“兒臣金刀，拜見父皇。”金刀快步上前，躬身行禮。
李驍抬起頭，看到自己的嫡長子風塵仆仆卻依舊英氣勃發的模樣，臉上露出欣慰，淡淡點頭：“回來了就好。”
一旁的蕭燕燕，更是快速起身，走到金刀麵前，一把拉住他的手，眼神裡滿是心疼與思念。
“我的金刀，可算回來了，大半年冇見，你都瘦了，在關東是不是受委屈了？有冇有好好吃飯？”
金刀感受到母親掌心的溫度，心中一暖，連忙說道：“母親放心，兒臣在關東一切都好，不曾受委屈，隻是忙於督查科舉和地方事務，難免有些忙碌，倒是讓母親牽掛了。”
“你這孩子，總是這麼懂事。”
蕭燕燕輕輕撫摸著他的臉頰，眼眶微微泛紅：“不管再忙，也要好好照顧自己。”
金刀可是她的第一個孩子，自然比其他幾個孩子更多了牽掛。
不多時，宮人備好午餐，一家五口圍坐在餐桌旁，氣氛溫馨。
有李驍、蕭燕燕、金刀、十五和蕭燕燕生的女兒、三公主惜月。
至於和惜月龍鳳胎出生的五皇子玄甲，如今還在武備學堂，馬上也要畢業了。
席間，李驍詢問金刀在關東的差事。
雖然奏摺上都寫的，但是細節方麵還是想聽金刀敘述。
雖然奏摺上雖都一一列明，卻都是些大致情況，他想聽聽，金刀在關東的具體所見所聞，還有處理那些事務的細節。
金刀一一向李驍稟報：“回父皇，兒臣在關東期間，遍曆關東五省，親眼見得關東百姓安居樂業，農業、畜牧業日漸興盛，商業也愈發繁榮。”
“隻是仍有部分地方，存在官吏貪腐、女真餘孽暗中作祟的情況。”
他頓了頓，繼續說道：“此次督查科舉，兒臣親自主持，嚴抓舞弊之風，選拔出了一批品行端正、學識出眾的寒門學子，關東學子更加心向我大明朝廷。”
“另外，兒臣在燕京期間，恰逢上元節，遇上兩起案件……”
李驍靜靜聽著，偶爾點頭，待金刀說完，指出他的不足，不是說做的不好，而是有更好的辦法去解決。
金刀點頭：“兒臣受教了。”
李驍淡淡一笑：“你能明白就好，朕也不指望你一步登天，隻希望你能在曆練中慢慢成長，夯實根基。”
金刀深吸一口氣，斟酌著開口：“父皇，兒臣有一事懇請父皇應允。”
“康裡人殺害我大明商隊七十二人，劫掠貨物，公然挑釁我大明威嚴，父皇已下旨西征，兒臣懇請父皇，允許兒臣隨軍出征，奔赴草原，為大明子民報仇，為我大明開疆拓土。”
李驍看著他眼中的堅定與渴望，嘴角勾起一抹笑意。
他早已料到，金刀這般風風火火地趕回大都，為的就是此次西征。
他沉吟片刻，緩緩說道：“此次西征，朕本就打算將你和幾個年長的弟弟，全部派到軍中曆練。”
“大明的江山，是將士們用鮮血換來的，不能隻讓老百姓的兒子上戰場，皇子、公侯世子們，一樣要衝在第一線。”
“體會一線將士的艱辛，體驗戰爭的殘酷，才能真正懂得江山社稷的來之不易。”
金刀聞言，心中大喜：“謝父皇！兒臣定不辱使命，在戰場上奮勇殺敵，絕不辜負父皇的期望。”
李驍擺了擺手，繼續說道：“此次西征，第一鎮會有兩個萬戶出兵，你便去劉哲彆萬戶手下，當個百戶吧。”
金刀之所以還是個百戶，是因為李驍在磨練他，不讓他快速升任高位，而是讓他從基層做起，夯實根基，真正瞭解一線將士的生活與戰場的殘酷。
唯有這樣，才能成為一個真正能共情將士、指揮若定的將領，而不是一個脫離戰場、隻會紙上談兵的冷血軍事家。
而李驍口中的劉哲彆，便是曆史上大名鼎鼎的蒙古名將哲彆。
當年哲彆歸順大明之後，憑藉著過人的軍事才能，屢立戰功，一路升遷，如今已被李驍任命為第一鎮萬戶。
並賜漢姓劉，改名劉哲彆，深受李驍的信任與器重。
金刀說道：“兒臣遵旨謝恩。”
李驍叮囑道：“劉哲彆萬戶用兵如神，尤其擅長騎兵作戰、遠端奔襲，你在他身邊，一定要好好向他學習，學好他的用兵之道，積累戰場經驗，切不可魯莽行事。”
曆史上，哲彆曾率領蒙古騎兵，在完全冇有後勤補給的情況下，遠征萬裡，橫穿中亞，直抵歐洲，連戰連勝，所向披靡。
讓西方的“白皮豬”們，第一次感受到了來自東方的“上帝之鞭”的恐怖。
如今，哲彆麾下指揮的，是裝備更精良、戰鬥力更強大的大明鐵騎，配備了火藥、強弩等先進武器。
或許，他將在此次西征中，創造出比當年更輝煌的戰果。
金刀重重點頭，語氣堅定：“兒臣謹記父皇叮囑，一定虛心向劉萬戶學習，絕不魯莽。”
“在戰場上奮勇殺敵，絕不給父皇丟臉，絕不給大明丟臉。”
一旁的蕭燕燕，臉上露出擔憂：“金刀，上了戰場，一定要小心謹慎，保護好自己。”
“母後放心，兒臣一定好好保護自己，平定康裡之後，定當平安歸來，陪伴在母親身邊。”
金刀握住母親的手，語氣溫柔而堅定，眼中卻滿是奔赴戰場的決絕。
次日，金刀便收拾行裝，正式進入第一鎮軍營，成為了劉哲彆麾下的一名百戶。
他冇有絲毫皇子的架子，與軍中將士同吃同住，一同訓練，挽弓射箭、騎馬衝鋒、熟悉兵器，每一項都做得格外認真，很快便贏得了將士們的敬重。
與此同時，大都城外的軍營之中，戰爭物資正源源不斷地運入。
一車車的火藥、箭矢、糧草、鎧甲，整齊地堆放在軍營之中，士兵們連日操練，呐喊聲、兵器碰撞聲此起彼伏。
戰爭的氣氛，愈發濃厚，愈發肅殺。
開春前的幾天，李驍親自前往第一鎮、第十鎮和第十二鎮在大都城外的軍營巡視，為將士們鼓舞士氣。
他身著暗金龍紋甲冑，身姿挺拔，站在高台上。
“將士們！”
“康裡蠻夷，狼子野心，貪圖我大明商隊財物，公然斬殺我大明七十二名同胞，劫掠貨物，踐踏我大明威嚴，此等血海深仇，不共戴天。”
“此次西征，朕命你們，揮師草原，踏平康裡。”
“把他們的牛羊、女人，全部搶回來，讓他們的女人成為你們的女人，為你們生兒育女。”
“把他們的草場、河流，全部納入我大明版圖。”
“讓康裡人知道，我大明的威嚴，不容挑釁；我大明的子民，不容欺淩。”
“你們今日奔赴戰場，不是為了朕，不是為了功名，是為了守護我大明的疆土，是為了守護你們的家人，是為了讓你們的子孫後代，再也不會遭受康裡人的侵略，再也不會被蠻夷欺辱。”
“一代人，解決西北百年邊患，讓我大明江山，永固千秋。”
軍營之中，將士們瞬間沸騰起來，紛紛舉起手中的兵器，高聲呐喊：“殺！殺！殺！”
“大明必勝！陛下萬歲！”
武泰八年，二月二十八，立春。
“嗚嗚嗚嗚~”
春風乍起，吹遍大都城外的軍營，出征的號角，嗚嗚作響，蒼涼而悲壯，卻又充滿了必勝的信念。
大明西征大軍，正式出征。
第一鎮兩個萬戶、第十鎮一個萬戶、第十二鎮一個萬戶，共計兩萬大軍，從大都出發，浩浩蕩蕩，奔赴碎葉，與早已在那裡集結待命的第三鎮大軍回合。