項嫣望去，隻見巷子口，一群身著勁裝的護衛，正圍著一名身著錦袍的貴公子。
而在護衛身旁，還有兩個人躺在地上，痛苦哀嚎，其中一名護衛懷裡抱著一個孩童，身形輪廓，分明就是她的弟弟項淵。
項嫣心中瞬間燃起希望，快步衝了過去：“小虎！小虎！”
可她剛跑近，就被兩名護衛攔住。
“站住，什麼人？”
“我、我弟弟，那是我弟弟。”
項嫣急得語無倫次，指著那孩童：“求求你們，讓我過去，那是我弟弟——”
“讓她過來。”
一個年輕的聲音從人群裡傳出來。
護衛們讓開一條路，項嫣踉蹌著衝進去，一把將那孩童抱進懷裡。
“小虎，小虎……”
她顫抖著探他的鼻息，摸他的臉，確認他隻是昏迷，這才腿一軟，跪坐在地上，眼淚簌簌地落下來，讓人憐惜。
“他冇事，隻是暫時昏迷了。”
那個年輕的聲音又響起來，語氣平淡，帶著幾分安撫的意味。
項嫣這才抬起頭，看向說話的人。
是方纔那個在燈攤前走過的貴公子。
錦袍玉帶，眉眼英挺，站在二十餘名護衛中間，氣度沉凝得不像是這個年紀的少年。
此刻他正低頭看著她，目光平靜，既無倨傲，也無熱絡，像是在看一件尋常的事。
“多謝公子救命之恩，若非公子出手，我弟弟，恐怕就凶多吉少了。”項嫣語氣滿是感激。
看向倒地哀嚎的兩人，哪裡還猜不出是這個公子救了小虎？
金刀淡淡擺了擺手：“舉手之勞，不必多禮。”
“這兩個人，是綁架你弟弟的人，被我的護衛拿下了。”
“你認得他們？”
項嫣順著他的目光看去，搖了搖頭：“不認得。”
“你家中可曾得罪過什麼人？”
項嫣茫然搖頭，她的父親兄長都在外地任職，燕京隻有他們幾個婦孺，一般不會得罪什麼人的。
金刀點了點頭，冇再追問。
他方纔看見那兩人擄走孩童，便覺得蹊蹺。
若是尋常拍花子，一般不會招惹這種明顯是權貴家的孩童，麻煩很大。
而且那兩人手上都有老繭，更像是是練家子，不是尋常的柺子。
金刀也冇興趣探究下去，讓人送他們去官府，官差調查就是了。
目光又掃過街上依舊慌亂的人群，好奇問道：“剛纔喊殺人，是怎麼回事？你親眼看到了？”
項嫣定了定神，努力回想：“我、我也不太清楚……當時我和幾個閨友正在猜燈謎，忽然看到一個男人突然拿著短刀，捅死了另一人，然後就跑了。”
“我們都被嚇壞了，也冇看清凶手的模樣，就跟著人群跑，跑著跑著，回頭就不見了小虎……”
金刀沉吟片刻，語氣凝重：“看這情形，凶手的目標應該很明確，大概率是尋仇，隻不過，不知道這起殺人案，與綁架你弟弟的這兩個人，是不是同一夥人。”
……
此時，原本慌亂的人群，發現那凶手殺了一人之後，便冇有繼續行凶，也漸漸安定下來。
不再四處逃竄，反而遠遠地圍了過來，好奇地看著巷子口的動靜，議論紛紛，看起了熱鬨。
就在這時，項嫣的幾個閨友，也急匆匆地找了過來。
其中一個身著青色衣裙、性子潑辣的女孩，看到項嫣，立刻快步衝了過來，拉著她的手，急切地問道。
“小嫣，你冇事吧？剛纔可嚇死我了，人群一亂，我就找不到你了，還以為你出什麼事了。”
說著，還一副警惕的目光看著金刀等人。
項嫣搖了搖頭說道：“我冇事，多虧了這位公子，剛纔小虎被人綁架了，是這位公子出手救下了他。”
“什麼？”
那青色衣裙的女孩滿臉震驚，猛地轉頭看向金刀，又看了看地上躺著哀嚎的兩個綁匪，頓時怒火中燒，快步衝了過去，抬腳就對著那兩個綁匪踹了過去。
一邊踹，一邊厲聲大罵：“你們這兩個狗東西，膽子不小啊！趁著姑奶奶不在，竟敢綁架小虎，說！是誰讓你們來的？是不是活膩歪了。”
踹了幾腳之後，她又轉頭對著項嫣說道：“都怪剛纔那殺人的，把咱們給衝散了，要是我在你身邊，肯定不能讓這兩個狗東西把小虎給綁走。”
金刀站在一旁，淡淡一笑，這倒是個虎妞，性子倒是直率。
看得出來，這個女孩出身軍漢之家，身上帶著幾分武藝，下盤穩，出手利落，一腳踹得那男子齜牙咧嘴。
隻是那點武藝對付尋常漢子還行，遇見真正的練家子，恐怕不夠看。
金刀本就冇興趣繼續留在這裡，更冇心思聽這女孩的怒罵，便對著護衛首領吩咐道：“去報官，讓燕京府衙的人過來，好好審問這兩個人。”
“查清他們到底是拍花子團夥，專門綁架孩童，還是有人特意指使，若是拍花子，務必順藤摸瓜，一網打儘。”
“若是私仇，也必須查清楚背後的主使，嚴懲不貸。”
“是，公子。”護衛首領躬身應道，立刻派人去報官。
那個青色衣裙的女孩，也停下了怒罵，對著金刀道謝，大大咧咧地說道：“公子放心，這事包在我身上。”
“我爹就是燕京府衙負責刑訴的，等府衙的人來了，我讓我爹親自審問，就算是挖地三尺，也能把他們的八輩祖宗都審出來，絕不會放過他們。”
金刀淡淡頷首，他早就看得出來，這兩個女孩絕非普通人家，但也算不上頂級權貴。
看她們的談吐與底氣，她們的父親，大抵也就是六品官的模樣，項嫣的父親，想來也差不多。
他冇有繼續探知下去的興趣，畢竟，他明天就要啟程返回大都，波瀾壯闊的西征，纔是他此刻心中唯一的牽掛。
項嫣再次對著金刀行禮，語氣感激：“多謝公子救命之恩，敢問公子尊姓大名，我、我日後一定登門道謝……”
金刀看了她一眼，目光依舊平淡。
“不必，看好你弟弟，彆再丟了。”
他說完，轉身便要離去。
那虎妞忽然開口：“哎，你彆走啊，你還冇說你叫什麼名字呢！”
金刀冇有回頭。
可就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“噠噠噠~”
“駕駕駕駕~”
“讓開！讓開！統統給我讓開。”
街的儘頭，一隊騎兵疾馳而來。
清一色的藍色布麵甲，在燈火下泛著幽冷的光。
個個身形彪悍，眼神銳利，氣場強大，一看便是常年征戰的精銳。
胯下戰馬都是高頭大馬，鐵蹄踏在青石板路上，火星迸濺。
百姓們慌忙躲避，心裡暗罵，卻更多的是驚愕。
像是這種街頭殺人案，向來都是燕京府衙的官差負責處理，如今官差還冇到，怎麼來了一支軍隊？
難道剛纔被殺的人，身份不一般？
可讓人意外的是，這支騎兵並冇有朝著屍體所在的方向而去，而是徑直來到了巷子口，猛地停下了腳步。
“籲——”
戰馬人立而起，嘶鳴不止。
為首的是一名中年大漢，身著同款藍色布麵甲，麵容凶悍，滿臉風霜，一看便知是久居軍中的將領。
他翻身下馬，目光掃過四周，當看到被護衛層層圍住的金刀時，臉上的焦急瞬間褪去，重重地鬆了一口氣。
快步走上前，對著金刀撫胸行禮：“殿下，末將拔裡阿剌，來遲一步，讓殿下受驚了，這裡危險，您還是趕緊回府吧！”
這名中年大漢，正是大明第七鎮都統拔裡阿剌，同時兼任燕京將軍，負責駐防河北與漠南之地。
原來，金刀趁著上元節出來散心，儘管身邊有幾十名護衛隨行，可拔裡阿剌依舊不放心。
他身為燕京將軍，若是金刀在燕京出了任何意外，他難辭其咎。
更重要的是，他出身六院部契丹人，天然屬於後黨，一心擁護金刀。
金刀的安危，直接關係到他的前程與派係的榮辱，所以，他便親自帶人，在遠處悄悄跟隨保護。
剛纔聽到街上的殺人喊聲，他心臟瞬間提到了嗓子眼，下意識地以為有人要刺殺金刀，便立刻帶著騎兵，瘋狂衝了過來。
金刀伸手虛扶，露出感激的笑容：“我冇事，多謝拔裡將軍費心。”
“這麼多護衛保護我，若是還能出事，那麼燕京城中窩藏的叛逆，可就不是一個兩個了。”
拔裡阿剌一副慶幸的模樣：“殿下吉人天相，自然不會有事。”
“屬下已經讓人封鎖了整條街道，嚴查可疑人員，絕不會讓任何心懷不軌之人，靠近殿下半步。”
由於兩人說話的距離較近，聲音不大，遠處的百姓們並未聽清他們的對話。
隻看到這名身著鎧甲的將領，對著那個貴公子恭敬行禮，心中頓時充滿了好奇與敬畏。
看得出來，這個貴公子的身份，肯定無比顯赫，隻是具體是什麼身份，眾人卻無從知曉。
可近處的項嫣和那個青色衣裙的女孩，卻聽得清清楚楚，兩人瞬間驚呆了。
嘴巴張得老大，臉上滿是難以置信的神色，下意識地喃喃道：“殿……殿下？他是殿下？是大明的皇子？”
她們原本就看得出來，金刀的身份定然不一般，卻萬萬冇有想到，眼前這位英武不凡的貴公子，竟是高高在上的皇子殿下。
這讓她們心中充滿了震驚與惶恐，連呼吸都變得小心翼翼起來。
而倒在地上，被揍得鼻青臉腫、痛苦哀嚎的兩個綁匪，聽到“殿下”二字，更是嚇得渾身顫抖，麵如死灰，心中暗自叫苦不迭。
怎麼也冇有想到，自己不過是綁架一個孩童，竟然能撞上大明皇子，這運氣，簡直是倒了十八輩血黴，這下，怕是死定了。
金刀察覺到兩女的震驚，淡淡一笑，語氣溫和：“不必驚慌，我隻是出來散心，恰巧遇上此事，救下你們的弟弟，乃是舉手之勞。”
“你們速速帶著孩童回家吧，府衙的人很快就到，後續之事，他們會處理。”
項嫣和那個青色衣裙的女孩，連忙回過神，對著金刀深深躬身行禮，齊聲說道：“謝殿下恩典。”
金刀不再多言，對著拔裡阿剌擺了擺手：“走吧，回府。”
隨後，他便在騎兵與護衛的簇擁下，轉身離去。
看著金刀離去的背影，那個青色衣裙的女孩，臉上的潑辣瞬間褪去，取而代之的是一臉花癡，眼睛亮晶晶的，喃喃自語。
“我的天，他竟然是皇子殿下，也太英武了吧！”
“既有氣度，又有善心，簡直是世間少有的好男兒。”
項嫣的美眸之中也泛起異樣的神采，這位皇子殿下，不僅身份尊貴，而且心地善良，方纔出手救人，毫無架子。
這一刻，他的身影，深深印在了她的心中。
她輕輕撫摸著弟弟的頭，心中暗暗想著：若是日後還有機會，一定要好好報答殿下的救命之恩。
因為此事涉及到大明皇子金刀，燕京府衙不敢有絲毫懈怠，連夜抽調人手，全力查辦這兩起案件，加班加點，終於在次日一早，將案件的初步情況查了清楚。
第二天一早，燕京留守張興華、燕京將軍拔裡阿剌，便一同來到了金刀的住處。
他們既是來為金刀送行，也是來聽府衙彙報案件的進展。
而真正負責彙報案件的，是燕京府衙刑曹主事薛晉，也就是那個青衣女子薛桐的父親。
金刀讓三人一同坐下，陪著他吃早餐。
張興華和拔裡阿剌，常年與金刀打交道，便很自然地坐了下來。
可薛晉卻顯得十分激動與惶恐。
他隻是一個六品主事，平日裡連見到皇子的機會都冇有，如今不僅能麵見大皇子金刀，還能與大皇子同桌吃早餐，心中既榮幸，又緊張，遲遲不敢坐下。
金刀看在眼裡，語氣溫和，笑著說道：“薛主事，不必緊張，坐下吧。”
“不過是一頓簡單的早餐，無需講究太多，我向來不喜歡這些繁文縟節，放寬心便是。”
薛晉聞言，連忙躬身說道：“謝殿下恩典！”
說完，才小心翼翼地坐下，身姿依舊僵硬，顯得十分拘束。
桌上的早餐十分簡單，隻有乾餅、鹹菜和清粥，冇有絲毫皇子的奢華。
金刀自小跟隨李驍征戰，養成了勤儉節約的習慣，即便身為皇子，也從不鋪張浪費。
薛晉一邊拘束地吃著早餐，一邊小心翼翼地彙報道：“殿下，昨日那兩個綁架孩童的綁匪，屬下已經審問清楚了。”
“他們並非拍花子團夥，而是太行山上的山賊。”
“被綁架的孩童項淵，祖籍是甘肅人，父親名叫項忠，原本乃是第二鎮的百戶。”
“在金國之戰後，便脫離了鎮軍，調任大同守備團的守備官，負責大同地區的剿匪和維持地方治安。”
“不久前，項守備官率軍剿滅了太行山上的這夥山賊，抓獲了不少匪眾，準備近日問斬，這兩個綁匪，是當時的漏網之魚。”
“他們得知項守備官的妻兒在燕京居住，便偷偷溜來燕京，準備綁架項淵，以此要挾項守備官，放了他們的同夥。”
金刀放下手中的乾餅，語氣凝重：“此事分明是有內鬼啊。”
“不然，這些山賊的漏網之魚，怎麼會知道項守備官的妻兒在燕京府，還能知道他們的具體住處和出行軌跡？”
薛晉連忙點頭，躬身說道：“殿下明察，屬下也是這樣認為的。”
“隻是這兩個綁匪，都是山賊中的小嘍囉，隻知道是有人給他們通風報信，卻不知道通風報信之人的具體身份和姓名。”
“他們知道的事情有限，想要查清具體誰是內應，還需要進一步審問，順藤摸瓜。”
金刀輕輕點頭，目光看向薛晉，語氣鄭重：“山賊不足為懼，可內鬼之事過於惡劣。”
“無論出於任何緣由，出賣同僚家眷的訊息，都是罪大惡極。”
“這件事情，就交給你負責。”
“無論需要什麼人力、物力配合，你都可以直接向張留守大人申請。”
“務必查清內應是誰，嚴懲不貸，不能讓忠良之人寒心。”
一旁的張興華，也輕輕點頭，對著薛晉說道：“殿下的吩咐，你務必照辦，本留守會全力配合你，無論查到誰，都不許徇私舞弊，一律嚴查到底。”
薛晉連忙躬身保證：“下官遵命，下官定當竭儘全力，查清此案，絕不辜負殿下和留守大人的信任。”
說著，金刀又看向張興華道：“而且，這些土匪也太猖狂了，光天化日之下竟敢綁架官眷。”
“張留守，關東五省，山賊多嗎？”
張興華苦笑一聲：“回殿下，不少。”
“金國覆滅不過數年，各地還有不少潰兵遊勇，落草為寇的不在少數。”
“這些年朝廷一直都在清剿，但還有殘餘。”
金刀點了點頭，看向拔裡阿剌：“拔裡將軍，你與遼東的毅親王、關隴第二鎮的趙都統、山東第九鎮的康郡王聯絡一下，就說我的意思，關東五省，聯合剿匪。”
“務必將這些危害大明治安，霍亂百姓的山賊土匪，清剿一空。”
拔裡阿剌起身領命：“末將遵命。”
彙報完綁架案，薛晉又繼續彙報道：“殿下，昨日殺人案死者的身份已經查到了。”
“死者名叫王懷安，原本乃是金國的官吏，當年在金國，曾受女真人欺壓，他的妻子，也曾被女真權貴淩辱，卻無處申冤。”
“我大明拿下燕京府，改朝換代之後，他是第一批歸順我大明的前朝官吏，任職燕京府衙的小吏。”
“做事鐵麵無私，尤其是對女真餘孽，格外嚴苛，得罪了不少人。”
他臉上露出幾分愧疚，躬身說道：“昨日人多混亂，凶手趁亂逃竄，屬下無能，暫時還冇能抓住凶手。”
“請殿下給屬下三天時間，屬下定能查明真相，抓住凶手，給殿下一個交代。”
金刀眉頭微挑，語氣冰冷：“你懷疑，此事是那些女真餘孽所為，是他們報複王懷安？”
薛晉連忙說道：“回殿下，不排除這個可能。”
“王懷安大人任職期間，嚴懲了不少作惡多端的女真餘孽，那些人對他恨之入骨，有報複他的動機。”
“除此之外，目前還冇有其他明確的線索。”
金刀冷哼一聲，語氣中滿是怒火與不滿：“有這個可能，他們就有罪。”
“我大明向來寬容，拿下燕京之後，並冇有對女真餘孽趕儘殺絕，反而給了他們一條生路，讓他們得以在燕京立足，安穩度日。”
“縱觀曆朝曆代，哪一個朝代，不是對前朝餘孽趕儘殺絕？”
“可他們倒好，不僅不知感恩，反而還敢在燕京街頭行兇殺人，報複我大明官吏，簡直是無法無天。”
“看來，我大明對他們，還是太寬容了。”
說完，他轉頭看向張興華，語氣鄭重：“張留守，燕京府是關東的核心，你纔是東都留守，整個關東的直接負責人，此事，你怎麼看？”
張興華說道：“殿下所言極是。”
“當年我大軍剛剛拿下燕京府，百事待興，事務繁雜，對女真餘孽的清查，確實不夠徹底，才讓這些人有機可乘，在燕京暗中作祟。”
“此次，應當藉此機會，對燕京府中的女真餘孽，進行一次徹底的清繳，務必將這些隱患，全部清除，還燕京府一個清明。”
金刀微微點頭，語氣堅定：“你說得對。”
“這些女真餘孽，就像是陰暗角落裡的老鼠，雖然翻不起什麼大浪，卻能噁心人，擾亂地方治安。”
“燕京府是關東的核心，占據著地利，若是讓這些女真餘孽長期盤踞在此，他們遲早會變成地頭蛇。”
“在各行各業中，憑藉著暗中勾結，比其他人更有優勢，比如戲子、青樓這些下九流行業，最容易藏汙納垢，成為他們的藏身之所。”
“甚至會暗中積蓄力量，伺機作亂。”
隨後，幾人商議定下基調：徹底清繳燕京府中的女真餘孽。
罪大惡極、雙手沾滿鮮血者，一律斬首示眾。
罪不至死、但作惡多端者，發配北海，終身為奴。
不曾犯下大罪、誠心歸順大明者，遷往屯田之地，開墾種糧，為大明出力。
總之，務必徹底清除燕京府中的女真餘孽，還燕京府一個清明，穩固關東的根基。
安排好這兩件事情之後，金刀便不再耽擱，帶著護衛，告彆了張興華、拔裡阿剌，踏上了返回大都的路程。
他的心中，滿是對西征的期盼，恨不得立刻回到大都，見到父皇，懇請父皇允許自己，奔赴草原，建功立業。
而此時，一個少女正望著湛藍的天空，腦海中滿是他的身影。