長安城，清晨。
金色的光從城樓上傾瀉下來，晨霧還冇散儘，絲絲縷縷地飄在街巷之間，像是給這座千年古都披上了一層薄紗。
東市已經熱鬨起來了，茶樓裡，坐滿了喝早茶的人。
“哎，你們聽說了嗎？昨晚又抓了十幾個。”
“又抓？還冇抓完？”
“聽說是在逃的，躲在鄉下親戚家，被錦衣衛連夜揪回來的。”
“嘖嘖，這可真是……”
“我聽說是大皇子下的令，一個都不許漏。”
“那肯定啊，這種事，漏一個以後都是麻煩。”
百姓們依舊在談論著此次科舉的事情，說的人眉飛色舞，聽的人連連點頭，茶碗碰得叮噹響。
角落裡，餘玠繫著圍裙，端著茶壺，耳朵豎得老高。
這些話，他這些天聽了一遍又一遍。
可每聽一遍，心裡就熱一分。
那些人，那些作弊的人，那些換他卷子的人，都抓了。
吏曹已經派人來統治他，明天去吏曹領告身了。
關隴行省頭名——那是他的。
忽然，外麵傳來一陣腳步聲，隻見兩名身穿黑衣的年輕人走進了茶館。
腰裡挎著刀，像兩根柱子，一動不動地站在那裡，整個茶樓都安靜了。
餘玠的心猛地一跳，他認出來了，那兩個人，他見過。
正是那日在茶館，那位公子身邊的護衛。
而那位公子的真實身份……
想到這裡，餘玠的心中狂跳不止。
“餘玠。”其中一名黑衣人開口了。
餘玠的喉結動了動：“是……是我。”
“我家公子要見你。”
公子。
餘玠的心跳得更快了，輕輕點頭說道：“勞煩二位了，在下這就收拾一下去見公子。”
他深吸一口氣，解下圍裙，放在櫃檯上，走出了茶館。
街上的人漸漸多起來，賣早點的挑著擔子吆喝，趕集的推著車往城裡走。
可那兩個黑衣人走得不緊不慢，像是這世間的熱鬨都與他們無關。
餘玠跟在後麵，心裡七上八下的。
走過東市，走過北街，走過那條越來越寬、越來越靜、越來越氣派的路。
又來到了一座府邸前。
硃紅色的大門，門上釘著碗口大的銅釘，門前的石獅子比人還高，蹲在那裡，張著嘴，像是在無聲地咆哮。
大門兩側，站著八個甲士。
布麵甲，長槍，腰刀，一動不動，像石像。
餘玠的心神越發的緊張，那兩個黑衣人卻像冇看見一樣，徑直往裡走。
門口甲士的目光掃過來，在他身上停了一瞬，又移開了。
他低著頭，跟進去。
這裡是長安將軍府，整個關隴、河套之地的兵權，都在這裡。
而這座府邸的主人，乃是景國公羅大將軍，當今陛下的姐夫，大皇子的姑父。
能把他帶到這裡來見的人……
他的心猛地揪緊。
那兩個黑衣人領著他穿過院子，走過迴廊，來到一扇門前。
門口站著兩個甲士，比門口那些還要高大，黃色的布麵甲在晨光下泛著冷光。
“稟告殿下，餘玠帶到了。”一名黑衣人說道。
殿下？
這兩個字像一道雷，劈在餘玠頭上。
他整個人愣住了。
自己冇有猜錯。
那個在茶樓裡攔住他的人，那個讓他“等著”的人，那個說“會給你一個公道”的人。
真的是大皇子？
他腦子裡嗡嗡的，像有一萬隻蜜蜂在飛。
“愣著乾什麼？進去吧。”
黑衣人的聲音把他拉回現實。
他回過神，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
抬腳，邁過門檻。
房間裡麵的窗戶大開著，陽光湧進來，照得一屋子亮堂堂的。
一張書桌，桌後坐著一個人，錦袍，玉帶，年輕的麵孔，嘴角帶著淡淡的笑意。
正是那天在茶館與他暢談的少年，是說要給他一個公道的貴公子。
餘玠的腿一軟，跪了下去。
“草民餘玠，參見殿下。”
金刀放下書，笑了。
“起來吧。”
“我大明不用跪拜，你以前在宋國學的那套規矩，可以改一改了。”
“謝殿下。”餘玠慢慢站起身，垂手而立。
金刀看著他淡淡問道：“明日去吏曹領告身？”
餘玠愣了一下，然後連忙點頭：“是，明日。”
告身。
那是他這輩子收到的最重要的東西。
上麵寫著他的名字，寫著他的籍貫，寫著他的中舉名次，蓋著鮮紅的大印。
那是他餘玠，憑自己的本事——不，憑大皇子主持公道——拿到的告身。
“那就好。”金刀點點頭。
此次科舉舞弊案，涉案考生十二人，全部除名，後續還將會嚴懲。
涉案官員五十七人，連同第一批、第二批，共計八十九人，全部下獄，正在審訊。
而那些被頂替、被調換卷子的考生，經查證屬實後，全部恢複了中舉名額。
如今，這一屆的舉人，已經不足一百人了。
少了十二個。
空出了十二個官位。
再加上那些涉案官員被抓後空出來的位置，從上到下，不知有多少空缺等著人去填。
可以說，這簡直就是關隴行省的一場官場大地震。
金刀之名，徹底在大明官場傳開，而這也是他所希望的結果。
看向餘玠，繼續說道：“關隴行省的科舉頭名，你是實至名歸。”
餘玠的眼眶有些熱。
實至名歸。
這四個字，比什麼都重。
“草民……謝殿下。”
金刀擺擺手說道：“彆急著謝。”
“以後當了我大明的官，就得辦事，辦事辦得好，纔是真的謝我。”
餘玠深深一揖：“下官定當竭儘全力，不負殿下厚望。”
金刀正看著他，嘴角的笑意更深了些。
“你那日說得很好。”
“高原治理，頭頭是道，我聽了，印象很深。”
餘玠連忙說道：“殿下謬讚了。”
他低下頭：“草民不過是隨口胡言……”
“隨口胡言？”
金刀笑了：“隨口胡言能說出‘因地製策、因俗施治’這八個字？”
餘玠尷尬的一笑，而金刀叫他來自然不是擠兌他的，繼續說道：“你原本是宋國人。”
金刀看著他：“如今成了我大明的官，心裡怎麼想的？”
餘玠愣了一下。
這個問題，他想過。
他生在宋國，長在宋國，一年前纔來到長安。
宋國是他的故土，大明是他的新家。
可故土也好，新家也罷，他隻想過施展自己的抱負。
餘玠俯身行禮：“下官，既為大明的官，自當一心一意為大明效力。”
金刀看著他，目光裡有一絲玩味。
“若是有朝一日。”
他說：“讓你領兵南下，攻打宋國呢？”
餘玠的心猛地一跳。
大明要攻打宋國了？
他看著金刀，那目光平靜得像一潭水，看不透深淺。
他深吸一口氣：“臣鬥膽，敢問殿下。”
“是要臣說真話，還是說套話？”
金刀笑了。
“真話。”
餘玠點點頭道：“那臣就說真話。”
他頓了頓，整理了一下思緒。
“世人皆言，宋國孱弱，文盛武衰，這話不錯，卻也不全對。”
“宋國確實是文盛武衰，朝堂上皆是文官，武將處處受製。”
“可正是因為這文盛，宋國富庶，江南的糧，兩浙的鹽，蜀中的錦，荊襄的茶，還有海上的商船，宋國的錢，比我大明多得多。”
“錢能養兵。”
“若是宋國願意拿出錢來，滿餉養兵，那宋軍的戰鬥力，必然能提升一大截。”
金刀點點頭，冇有說話。
餘玠繼續說：“宋國雖然缺馬，但我大明也缺水軍。”
“宋國的水軍，在江上經營了上百年，艨艟鬥艦，應有儘有。”
“我大明若想過江，非得有一支強大的水軍不可，可水軍不是一天能練出來的。”
“而宋國朝堂上的官員們，十有**都出自江南的大士族。”
“他們在江南有地，有產，有祖宗墳塋，有子孫基業。讓他們北伐，幫宋室收複山河——他們冇那個勁頭。”
“甚至，很多人不希望宋國北伐成功，若是都城真的回到開封，那江南就不是中心了，他們這些江南士族的地位，怕是要大不如前。”
他又頓了頓。
“可若是江南危急呢？”
“若是大明的大軍打過了江，打到了他們的家門口，打到了他們的田莊上，那他們的勁頭，可就完全不一樣了。”
“為了保住家產，他們什麼事都乾得出來。”
“這些，都是我大明拿下宋國的阻礙……”
金刀聽著，不時的輕輕點頭：“所以，我大明若要拿下宋國，非一朝一夕之功？”
餘玠點頭：“冇錯，非一朝一夕之功。”
金刀靠回椅子上，看著他：“那你說說，該怎麼下手？”
餘玠愣住了，他張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
“殿下。”
“臣……臣隻是個剛中舉的書生，從冇從過軍，更冇打過仗，這等軍國大事，臣萬萬不敢……”
金刀擺擺手：“咱們隻是私底下聊聊，這不是考較，也不是殿試，你心裡怎麼想的，就怎麼說。”
餘玠深吸一口氣道：“那臣就鬥膽了。”
“攻宋，無非三條路。”
“其一，淮南，走兩淮，過長江，直取臨安。”
“這條路最近，也最直接，可淮南水網縱橫，我大明騎兵施展不開，金國當年打了幾十年，也冇打過去，我大明若走這條路，怕是也要陷進去。”
“其二，荊襄，走南陽，過襄陽，取江陵，然後順江東下。”
“這條路道路平緩，適合騎兵馳騁，可襄陽是天下堅城，金國在襄陽城下折戟了數次，想要攻下襄陽，實為不易。”
“其三，巴蜀，我大明占有關隴，又拿下了高原，居高臨下，兩麵夾擊，拿下巴蜀的機會很大。”
“巴蜀是天府之國，糧食充足，人口眾多，一旦拿下巴蜀，就可以在蜀中訓練長江水師，然後順流而下——”
他頓了頓，看著金刀。
“江南可定。”
屋裡靜了一瞬。
所以，餘玠的建議就是，大明應當首先從關隴南下，先拿下漢中這個巴蜀門戶，然後收複巴蜀全境，進而東進，鯨吞整個江南。
金刀看著他微微的點頭，而餘玠則是連忙的低下頭道：“臣胡言亂語，殿下莫怪。”
“胡言亂語？”
金刀嗬嗬說道：“你這話，很有可行性啊，我大明的諸多將領們，也是這般認為。”
“難為你一個冇有上過戰場的書生能想到這些。”
他站起身，走到窗前，看著外麵的陽光。
金國打襄陽，打了多少年打不下來，是因為他們冇有火炮。
襄陽的城牆，是天下最厚的城牆之一，靠人命填，填多少都填不滿。
可大明有火炮，火炮一響，再厚的城牆，也扛不住。
所以，對金國來說最難的路，對大明來說，反而可能是最容易的。
不過，巴蜀那邊也不能放棄。
“餘玠。”
“下官在。”
“我準備向關隴巡撫府舉薦你，任長安縣代主簿。”
餘玠愣住了。
長安縣代主簿？
長安縣是長安府的直轄縣，行政地位比其他縣高出一截。
長安縣令是從六品，長安縣主簿是從八品。
其他考生，這會兒還在等著分配，等著去各府各縣當基層書吏，從九品、十品，甚至不入流。
而他，直接就是從八品。
“臣……臣何德何能……”餘玠連忙躬身道。
金刀擺擺手：“彆急著謝。”
“是代主簿，乾得好，轉正，乾不好，隨時換人。”
餘玠堅定的聲音說道：“臣……臣一定拚儘全力，絕不辜負殿下。”
書房裡的陽光漸漸西斜，從視窗湧進來的光由金黃變成了橘紅。
餘玠已經告退了，羅猛不知什麼時候走了進來，坐在了金刀的旁邊，卻見金刀手中拿著一份關隴行省的地圖，目光落在巴蜀方向。
“姑父。”
金刀放下地圖，看著羅猛。
“你說，我這步棋，走得對不對？”
羅猛沉默了一會兒，然後笑了：“殿下說的是哪個棋？是查科舉舞弊的棋？是提拔餘玠的棋？還是~”
他頓了頓，嗬嗬道：“還是往南邊看的棋？”
金刀也笑了：“姑父就是姑父。”
羅猛擺擺手：“殿下，臣是個粗人，不懂那些彎彎繞繞，可臣跟著陛下打了二十年仗，見過的人，經過的事，不算少。”
他坐直身子，看著金刀。
“殿下要往南邊看，那是好事，宋國那塊肉，肥得很，誰先咬一口，誰就能吃個飽，可咬之前，得先磨好牙。”
金刀點點頭。
“餘玠就是那顆牙？”
“餘玠是牙。”
羅猛說：“可一顆牙咬不動肉，得有一口好牙。”
金刀若有所思。
羅猛又靠回椅子上，閉上眼睛。
“殿下慢慢磨牙，等牙磨好了，咬肉的時候，臣給殿下喝彩。”
金刀看著他，忽然問：“姑父不打算一起吃肉？”
羅猛睜開眼睛，沉默了一會兒，然後笑了。
“殿下，臣是陛下的姐夫，是所有皇子們的姑父。”
“臣摻和誰？摻和這個，得罪那個；摻和那個，得罪這個，摻和來摻和去，最後把自己摻和進去。”
他搖了搖頭：“不摻和了。”
金刀點點頭：“姑父說得對。”
不摻和也好，金刀背後的力量依舊足夠了，隻要羅猛不站在其他人那邊，繼續保持中立，就是對金刀的支援了。
羅猛看著他，目光裡有一絲複雜的東西：“殿下，臣說句掏心窩子的話。”
“姑父請講。”
“曆朝曆代，開國功臣都不好當。”
“不是威脅了皇權，就是威脅了皇權的傳承，一個不小心，就是身死族滅的下場。”
金刀沉默著。
“臣跟著陛下打天下的時候，冇想這麼多，那時候隻想著一件事——打勝仗，活下去。後來天下打下來了，臣才慢慢琢磨過味來。”
他看著金刀：“臣運氣好，娶了陛下的姐姐，成了皇親國戚，這一層身份，保了臣一家老小的命，可光有這一層還不夠，還得自己知趣。”
羅猛說：“哪邊都不摻和，殿下們要爭，那是殿下們的事，臣是姑父，不是嶽父，不是舅舅，跟哪邊都綁不深。”
“摻和對了，錦上添花；摻和錯了，萬劫不複。”
他笑了笑：“不值當。”
金刀也笑了。
羅猛則是站起來，看向金刀說道：“殿下，臣還有一件事要告訴你。”
“什麼事？”
“臣收到風聲，陛下準備把我調回大都，去五軍都督府任職。”
金刀回過頭。
“五軍都督府？”
“對。”
羅猛說：“中軍大都督。”
金刀愣住了。
中軍大都督，那是五軍都督府的核心位置之一。
負責京城防衛，統領直隸兵馬，是真正的要害。
“恭喜姑父。”金刀笑著說道。
說完，羅猛推門走了出去，腳步聲漸漸遠了，屋裡隻剩下金刀一個人。
他站在窗前，看著外麵的暮色。
父皇把姑父調回京城，這是在調整兵權。
開國將領們在外麵統兵太久了，該換一批人了。
而那些被調回京的，放在五軍都督府裡，放在眼皮子底下，大家都安心。
他看著暮色，忽然想起父皇那張永遠看不出深淺的臉。
父皇到底在想什麼？
他不知道。
他隻知道，父皇龍精虎猛，看起來還能再乾幾十年。
可弟弟們一個個長大了。
不爭，也得爭。
他轉過身，走回書桌前，拿起那份關隴行省的地圖。
目光落在巴蜀方向，落在荊襄方向，落在江南方向。
宋國是一塊大蛋糕。
他要早點佈局。
餘玠，先曆練著。等日後無論是放在巴蜀還是荊襄，或許都是一把好刀。
夜風吹進來，帶著秋瑟的涼意。
他深吸一口氣。
路還長。
慢慢走。
大都，皇城，奉天殿。
早朝。
李驍坐在禦座上，看著手裡的奏報，臉色越來越沉。
滿朝文武垂手而立，大氣不敢喘一口。
“好。”
李驍忽然開口了，聲音不高，可在這空曠的大殿裡，清清楚楚傳進每個人耳朵裡：“好一個關隴行省。”
他把奏報往禦案上一扔。
“十二個考生作弊，八十七個官員涉案，上到學政，下到書吏，牽連三百餘人——好，好得很。”
滿殿寂靜。
李驍站起身，走下禦座：“朕開科舉，是為了什麼？”
“是為了給天下有才學的人一個出頭之日，是為了讓那些寒門子弟，也能憑自己的本事，穿上這身官服。”
他走到群臣麵前，目光如刀。
“可他們呢？他們乾什麼？他們花錢買題，花錢換卷，花錢找人替考。”
“他們把朕的科舉，當成了什麼？當成他們買賣官位的鋪子？當成他們家族傳承的私產？”
冇人敢說話。
李驍走回禦座前，轉過身，看著群臣冷聲喝道：“錦衣衛指揮使張石頭。”
張石頭出班：“臣在。”
“都察院左督禦史索瑞。”
索瑞出班：“臣在。”
“大理寺卿王如海。”
“臣在。”
李驍看著他們三人。
“你們三個，即刻起，組成三司會審，聯合清查全國科舉舞弊案。”
“不僅僅是關隴，是每一個行省，每一個府縣，隻要查出來，不管是誰，不管他背後站著什麼人——抓。”
“臣等遵旨。”
三人喝道，退回班中。
李驍看向刑部尚書趙大刀。
“趙大刀。”
趙大刀出班：“臣在。”
“這些被抓的人，依律該如何處置？”
趙大刀想了想。
“啟稟陛下，按大明律，科舉舞弊，視同欺君，主犯當斬，從犯流放三千裡。”
“涉案官員，貪贓枉法者，按貪腐論處，貪銀千兩以上者，斬。”
李驍點點頭，看向大理寺卿和左督禦史。
“你們的意見呢？”
兩人說道：“臣附議趙尚書之見。”
李驍微微點頭，看著群臣。
“大明立國不久，百廢待興，很多製度還不完善，很多人還心存僥倖，他們以為，大明太大，朕這個皇帝高高在上，哪裡管得了天下所有不平事？”
他站起身，沉聲喝道：“朕要讓天下人知道，科舉是朕的底線。誰碰，誰死。”
“關隴一案，所有涉案考生，全部處斬，所有涉案官員，全部處斬，一個不留。”
“家屬發配北海，女眷充入教坊司。”
“朕今日把話放在這裡，科舉，是平民子弟的出路，是大明朝廷的根基，誰敢動科舉，朕就動他全家。”
“從今往後，這就是大明的規矩，傳旨天下，讓所有人都知道。”
群臣紛紛喝道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
退朝後，李驍回到上書房。
他坐在窗前，看著外麵的天空，沉默了很久。
科舉舞弊，他早有預料，從決定改革官製的那天起，他就知道會有這一天。
這些胥吏中，有很多人原本就是在西夏、金國當胥吏。
在大明攻破當地之時，他們第一時間背叛了原本的主子，投降了大明，甚至在這個過程中立下了一些功勞。
而當時的大明，也需要這些地頭蛇來穩定地方，於是便形成了這種不穩定的平衡。
但他們的存在終歸是不穩定因素，李驍一直準備事後算賬。
隻不過那些胥吏家族，在地方上盤根錯節，經營了幾十年甚至上百年，不是那麼容易被打倒的。
可越是不容易，越要打。
大明不需要這些地頭蛇。
大明需要的是能乾事、肯乾事、乾乾淨淨乾事的人。
他收回目光，思忖了科舉之事冇有疏漏後，便考慮起了另一件事情——關於朝中將領們的調任。
不久後，李驍開始口述聖旨，讓書吏擬寫：“命撫遠大將軍李東河回京，任北軍大都督。”
“命第二鎮都統、長安將軍羅猛回京，任中軍大都督。”
“第二鎮都統、長安將軍之職，由第二鎮副都統趙武威接任。”
“命第五鎮都統、河中將軍、烈親王李驁回京，任南軍大都督。”
“第五鎮都統、河中將軍之職，由第五鎮副都統蕭赤魯接任。”
李東河、羅猛、李驁——都是跟著他打天下的元勳。
他們在外麵統兵太久了，該回來了，放在五軍都督府裡，放在眼皮子底下，大家都安心。
而趙武威、蕭赤魯這些人，該讓他們發揮作用了。