聖旨傳遍天下的那天，長安城下了場春雨。
雨不大，細細密密地落著，把青石板路洗得發亮，茶樓裡的客人比往常少，可說話的聲音卻不小。
“聽說了嗎？朝廷下旨了，三司會辦，全國都要查。”
“全國？不止關隴？”
“可不是嘛！關隴這才哪到哪？我聽說是大皇子查出苗頭，陛下震怒，直接下令全國清查。”
“嘖嘖，這可真是……”
“活該！誰讓他們舞弊來著？他們本就把持著胥吏之權，現在是連口湯都不給咱們普通人啊。”
說的人眉飛色舞，聽的人連連點頭。
長安縣衙。
剛剛上任的主簿餘玠正在處理公文，可是當他看到朝廷剛剛頒發的這道聖旨的時候，卻是愣了一下。
三司會辦。
都察院、大理寺、錦衣衛，聯合清查全國科舉舞弊案。
他看著那公文，嘴角露出一絲笑意。
陛下這是要動真格的了。
關隴隻是開始。
接下來，是關東。
關隴、河套、山西、山東、河北——這些地方，都是當年滅西夏、平金國後收複的土地。
打下來的時候，接收了大批原屬敵國的舊吏。
那些人，人還在，根未斷，隻是蟄伏著，等著時機。
現在，他們等到的不是時機，是刀子。
放下公文，站起身，走到窗前。
窗外，雨還在下。
他看著那雨，忽然想起一句話；“平日裡散如螻蟻，可一旦牽涉自身利害，便如暗角中的蟑螂一般迅速聚攏、壯大。”
“可現在，那些蟑螂，要一隻一隻被揪出來了。”
而此刻的關東，確實正在經曆一場前所未有的清洗。
自古以來，華夏便有關東、關西之分，多以函穀關、潼關為界。
而今大明，則以虎狼關為限：甘肅以東為關東，甘肅及以西廣袤之地為關西。
關東人口稠密、經濟富庶；關西卻是政治核心、軍力精銳，為大明根本重地。
此次舞弊重災區，集中在關隴、山西、山東、河北等關東之地。
這些皆是大明滅西夏、平金國後收複的疆土，地方基層仍充斥著大量前朝舊吏，根基盤根錯節。
反觀甘肅、直隸、陰山、漠北等關西諸地，乃是大明最早經略之地，統治穩固，又經中原大舉移民填充，早已冇有舊胥吏生存的土壤。
地方多由轉業將士執掌，民風尚武重功，科舉舞弊之事反倒極少發生。
關東與關西，本就是兩個世界。
一個盤根錯節、暗流洶湧；一個根基深厚、清朗開闊。
此番關東科舉舞弊，何嘗不是地方舊勢力對皇權的一次試探？
隻可惜，在強盛如日中天的大明麵前，他們連掙紮的餘地都冇有。
三司會審的結果一批批呈遞禦前，勾決的名單一頁頁傳回地方。
菜市口的斬樁換了又換，血滲進泥土，結成黑褐色的硬殼。
那些曾盤踞衙門數十年的老吏，那些勾結作弊、賣官鬻爵的學官，那些自以為根深蒂固、無人敢動的“地頭蛇”，終於嚐到了大明鐵拳的滋味。
人頭滾滾，血流成河。
官場人心惶惶，今日還是同僚對坐，明日便是階下囚徒。
今日還在交接公務，明日便被錦衣衛鎖拿而去。
風聲鶴唳之中，無數積年舊案被翻出，無數陳年蛀蟲被清算。
而比殺頭更令人膽寒的，是隨之而來的處置。
犯官家眷流放北海。
北海——那個在李驍即位之初便已設立、卻一直空懸的極北流放地。
凍土千裡，荒無人煙，夏日蚊虻如霧，冬日風雪如刀。
活著抵達，已是萬幸；能在那裡熬過三年，更是鳳毛麟角。
至於女眷，另有去處。
年輕貌美者，充入教坊司。
那是大明最森嚴的官辦樂籍，一旦入籍，世代為賤。
她們將不再是良家女子，不再是任何人家的妻女，而隻是名錄上的一個編號，一件可以買賣、可以賞賜、可以生殺予奪的“物件”。
曾經養尊處優的官家小姐，一朝淪為教坊司的樂籍，這種落差，比死亡更殘忍。
麵對這些底層官吏的家破人亡，李驍在朝堂上隻說了一句話：“這些地方的胥吏集團，盤根錯節，已成氣候。”
“他們以為，換個朝代，他們還是他們。”
“他們錯了，大明不是金國，不是夏國，不是那些可以讓他們世代傳承、父子相繼的舊朝廷。”
“殺！”
朝堂之上的百官，無一人敢勸說李驍寬仁。
這就是鼎盛的大明——天子一怒，伏屍百萬，流血千裡，無人可擋。
而關東官場，經此一劫，空出了無數缺位，正是補人的好時機。
“傳旨。”
“增設此次科舉錄取名額。”
“從軍隊中選一批有功將士，轉業安置到基層空缺位置上。”
關東的根基，就這樣被一寸一寸地置換。
那些盤踞百年的蟑螂，確實在被一隻一隻地揪出來。
……
就在金刀巡視關東科舉之際，長弓與蒙哥兩位皇子也各領使命，分頭行動。
長弓前往甘肅和安西，巡察科舉與地方建設。
蒙哥則遠赴西方，巡視陰山與碎葉行省。
李驍自不會讓他踏足關東，更不會讓他靠近巴蜀。
那片土地對蒙哥而言，是萬萬去不得的禁區。
而遼闊的西方邊陲，正需要蒙哥這般驍勇好戰的皇子去鎮撫、去開拓。
自陰山一路向西南，越過伊犁地界，便是碎葉行省。
此地更顯荒涼，漢民也更為稀少。
蒙哥身帶欽差旨意，抵達碎葉城時，碎葉巡撫杜治遠、第三鎮都統兼碎葉將軍陳二強，已率文武官員出城相迎。
杜治遠本是金州九堡十八寨出身的大明元勳，早年追隨李驍，雖無赫赫戰功，卻為人持重，在金州舊部中頗有威望，李驍正是看中這一點，才命他鎮守碎葉。
陳二強則是河西堡出身，李東山調任大都右軍大都督後，便由他接掌第三鎮。
兩人走到他麵前，躬身行禮。
“臣杜治遠，參見殿下。”
“臣陳二強，參見殿下。”
蒙哥年僅十四，身形卻已如十六七的少年，強壯如牛，性情悍勇，一身驍騎營都尉甲冑，以軍武為榮。
擺擺手道：“起來起來，彆來這套。”
兩人每年回京述職，與蒙哥也算有過幾麵之緣，隻是交情不深。
此刻蒙哥卻顯得自來熟，這正是他的性子。
“父皇命我巡視地方，除科舉之外，便是看看屯田、屯牧諸事，並無多少具體差事，隻當四處走走開開眼界。”
“二位皆是國之柱石，我自然信得過。”
杜和陳二強對視一眼，都笑了。
這位三殿下，跟傳聞中一樣，豪爽直率。
“殿下請。”
杜治遠側身：“臣等已備下薄宴，為殿下接風。”
一番寒暄，眾人入城。
剛進城門，蒙哥便察覺到城中瀰漫著一股肅殺之氣，一雙眼睛瞬間亮了起來——他本就好武，最是癡迷征戰。
“這是要打仗了？”
陳二強微微一笑：“殿下好眼力，入秋了，該北上打草穀了。”
“康裡人？”蒙哥愈發興奮。
陳二強點頭：“我第三鎮駐守碎葉，除護衛移民、屯田戍邊之外，首要便是防備北方康裡人。”
“他們雖被我大明打怕，表麵臣服，可‘非我族類，其心必異’，絕不可輕信。”
“與其等著他們襲擾邊境，不如主動出擊，深入草原，劫掠各部。”
“當年瑞親王鎮守碎葉時便立下規矩：每年必出兵北上，打草穀、漸其丁口，步步削弱。”
蒙哥本就是大華夏主義者，極重華夏正統，對不服大明的異族完全冇有好感，當即興奮的說道：“康裡人，就該如此。”
隨後又看向陳二強說道：“陳將軍，這次出征，我跟著去。”
“殿下。”
陳二強連忙說：“康裡小患，何勞殿下親征？您身負皇命，巡視要緊，早日完成陛下差事纔是正理。”
蒙哥擺擺手：“巡視的事不急，父皇讓我來，就是見識見識，這打仗，不就是最好的見識？”
陳二強和杜治遠對視一眼，都從對方眼裡看到了為難。
這位殿下是皇子，是欽差，是陛下派來的人，可也不過是個十四歲的少年。
讓他去打仗？
萬一出點什麼事……
杜治遠開口了：“殿下，您身負皇命，巡視科舉、屯田、屯牧，這纔是正事，打仗的事，有陳將軍他們，您儘可放心。”
蒙哥看著他。
杜治遠被他看得有些不自在，可還是硬著頭皮說：“康裡人不過是小患，年年都打，不差這一年，殿下若是想見識，回頭讓陳將軍給您講講，也是一樣的。”
蒙哥沉默了一會兒。
然後他笑了：“杜大人，這場秋獵，看來我是怎麼也參加不了？”
兩人心中暗自說道：“除非有陛下聖旨。”
蒙哥看著他們倆，氣惱又無奈，兩隻老狐狸，一唱一和的，軟中帶硬。
蒙哥性情豪邁，最擅結交朋友，可在這兩隻官場老狐狸麵前，終究還是落了下風，找不出半點反駁的理由。
他歎了口氣。
“行吧行吧，不去就不去。”
杜治遠和陳二強都鬆了口氣。
杜治遠連忙岔開話題，為蒙哥簡略介紹碎葉情形：全境共五萬三千戶，分設六個萬戶，推行牧屯並舉，百姓半耕半牧。
已開墾良田六十三萬畝，牧場遠及夷播海以西五百裡。
這些政務瑣事，蒙哥聽得索然無味，滿腦子仍是出征打仗。
沿街所見，男子多為漢民模樣，間雜少量異族；女子卻大半是異族相貌。
杜治遠解釋道：“這些年，大明向碎葉移民共計三萬五千餘戶，餘下一萬八千戶，為歸順的契丹、突厥、康裡、回鶻等部。”
“在陛下天威教化之下，他們早已歸心大明，說漢話、起漢名、祭拜炎黃。”
“至於這些女子，多是曆次征戰所獲戰利品，如今皆為我大明漢子生兒育女，已是大明之人。”
那三萬五千中原移民，多是孤身男子，長途跋涉，男子存活率更高。
他們來到碎葉紮根，自然要與異族女子婚配，開枝散葉。
久的已在此十餘年，孩子都已十一二歲。
蒙哥忽問：“這些女子，也都說漢話嗎？”
杜治遠笑了笑：“日久自會。”
蒙哥再問：“如何保證她們教不偏孩子？她們生下的雖是我漢家兒郎，可將士出征、屯民勞作，無暇撫育，孩子終日與母親相伴。”
“如何確保他們學的是漢話，拜的是炎黃，而非真主阿拉？”
杜治遠聞言一怔，隨即笑道：“冇想到三殿下不僅勇武，心思更是如此細膩，連這一層都想到了。”
“殿下所慮極是，不過，朝廷自有對策。”
這話聽的蒙哥癟了癟嘴，彆以為他聽不出來，實際上不就是在說他隻好戰鬥，滿腦子都是肌肉嘛。
而杜治遠則是在前帶路，將蒙哥帶到了就近的一處官府建築，裡麵是一群一兩歲到四五歲不等的孩童。
此處，乃是官辦育嬰堂。
杜治遠說道：“若有異族女子不會漢話，執意教孩子說胡語、信異教，便將孩子送入育嬰堂，由漢女撫養，教習漢話。”
“其父可隨時探望，等孩童學會漢話，再送入學堂，與其他孩童一同就學。”
環境最是塑人。
在育嬰堂與學堂之中，孩子們自幼接受漢女教導，又在同伴之間朝夕相處，漢話自然根深蒂固。
杜治遠又道：“況且在碎葉，說漢話、遵王化者，方為上等；敢說胡語、拜異神者，必受歧視，地位最低。”
在這般社會風氣的擠壓之下，孩童自小便能體會到身為漢人的榮光，自然以大明子民為榮。
而不屑於說胡語，拜真主，會被其他小夥伴們嘲笑排擠的。
曆史上的欽察汗國為何徹底變色？
隻因為拔都死後，蒙古人常年在外征戰，幼子皆由欽察婦人撫育，說欽察語、信真主。
當成長起來的所有蒙古二代們都是這個德行，欽察汗國的高層也無能為力了，隻能認同，被徹底同化。
而大明自始至終重視教化，李驍早早就看清這一點，在各處移民屯點廣設育嬰堂與學堂，將孩童集中教養。
當所有孩子說同一種語言、奉同一套禮法，母親帶來的異族影響，自然微乎其微。
蒙哥恍然大悟：原來治理一方疆土，遠非收稅、耕牧那般簡單。
當晚，蒙哥便在巡撫府歇息。
此後幾日，他在碎葉四處巡視，隻覺處處新鮮。
此地雖遠不及大都繁華，卻勝在無拘無束，冇有父皇母妃管束，自在得很。
唯一可惜的是，他隻能眼睜睜看著第三鎮將士整軍備戰，心裡癢癢的。
但那兩隻老狐狸，就是不讓他去。
他也冇辦法，隻能等下一次機會。
隨著出征日期的臨近，將士們已經準備完畢，他們的妻兒既擔憂，又期盼他們能多繳獲牛羊，改善家中生計。
普通屯兵牧戶更是滿眼羨慕——耕牧雖穩，可軍功與戰利品，纔是真正的富貴。
隻可惜，唯有正規鎮兵方可出征。
又過一日，低沉的號角劃破長空。
“嗚嗚嗚~”
蒙哥猛地從床上躍起，披甲提刀，直奔城外。
大軍，終於出征了。
一眼望去，儘是白甲騎兵，如潮水般在蒼涼的大地上湧動。
此次出兵，共有兩個萬戶，共計一萬鐵騎。
統兵之人名為史明勇，乃是漢化的突厥人，擔任第三鎮副都統。
全身甲冑，騎在一匹棗紅大馬上，正在陣前訓話。
“……康裡人去年秋天答應了送五百匹馬來貢，今年春天說夏天送，夏天說秋天送，現在秋天快過完了，老子連根馬毛都冇看見。”
佇列裡爆發出一陣粗野的笑聲。
“他們不送，咱們自己拿。”
史明勇拔高聲音：“老規矩，見人則殺，見畜則掠。”
“康裡人的男人一個不留，女人帶回碎葉，分給冇婆孃的屯戶，牛羊馬匹，三分歸鎮軍，三分歸朝廷，剩下的三分歸你們自己。”
“謔！”
上千人齊聲大吼，聲浪震得城頭的旗幟都抖了抖。
蒙哥看得熱血沸騰，攥著刀柄的手都出汗了，恨不得立刻衝上去，隨軍出征，哪怕隻做一個小兵呢。
……
東起巴爾喀什湖，西至第聶伯河，這片囊括後世哈薩克中西部、大毛南部、二毛中東部的廣袤草原，曾屬於一個強盛的遊牧部族聯盟——基馬克汗國。
汗國解體後，原本臣服於它的欽察人迅速崛起，占據了汗國西部，也就是後世鹹海以西、直至二毛中部的遼闊之地。
而鹹海以東、後世哈薩克中部一帶，則落入康裡諸部之手。
康裡內部，大致分為七大主力部族：亦木兒、葉馬克、伯嶽吾、伯顏都兒、尼勒哈爾等。
原本部族更多，隻是在前幾輪與大明的戰爭中接連覆滅，殘餘部眾也被強部吞併。
對待康裡諸部，大明一向奉行遠交近攻的政策。
對西部三部，態度稍顯寬容。
對東部四部，則極儘強勢，年年北上打草穀、漸丁口、奪草場，一步步蠶食壓縮。
大明牧屯兵的軍寨，也如鐵釘一般，步步逼近康裡人的腹心之地。
秋草半黃，西風捲過長空，連日光都帶上了幾分肅殺。
一萬大明鐵騎離開了定遠寨，這裡是大明位於康裡草原上的最後一個軍寨，向西則是康裡部族的地盤了。
大明第三鎮白甲騎兵深入草原，甲冑在陽光下泛著冷冽的光，槍矛如林，馬蹄不安地刨著泥土，空氣中瀰漫著鐵與火的氣息。
史明勇一身布麵甲，立在陣前，望著北方連綿無儘的草原。
冷厲的聲音說道：“傳我將令——前鋒輕騎先行，尋康裡東部四部蹤跡，主力隨後壓上。”
“此番北上，依舊是老規矩：漸丁、奪畜、焚草場，不留後患。”
令旗一揮，蹄聲轟然炸響。
萬千白甲騎士如潮水般湧出，向著康裡腹地席捲而去。
與此同時，康裡東部諸部早已亂作一團。
老弱婦孺趕著牛羊，拖著簡陋的家當，倉皇向深山與戈壁逃亡，孩童啼哭、牛羊嘶鳴，一片惶惶不安。
“白甲魔鬼來了，大明人又來了。”
“快逃，再晚就來不及了。”
他們對那一身白衣白甲的大明騎兵，早已怕入骨髓。
那不是簡單的征戰，而是懸在頭頂的屠刀，是每年必至的噩夢。
男人被斬、牛羊被奪、草場被焚，一年年下來，部族丁口銳減，實力日漸衰弱。
他們知道，從今年起，又要少掉一大批青壯，一大批草場。
這般下去，用不了幾年，康裡東部四部，便將徹底不複存在。