長安城，夜。
宵禁的牌子掛在每個坊門口，巡夜的兵丁舉著火把走過，腳步聲在青石板上踏出空洞的迴響。
家家戶戶門窗緊閉，偶爾有狗叫兩聲，可有一處地方，燈火通明。
貢院。
院子裡的火把燒得劈啪作響，照得滿院通亮。
鎮兵們三步一崗五步一哨，赤色的甲冑在火光下泛著血紅的光澤。
偏堂裡，燈火通明。
一個身穿黑紅色官服的中年人坐在公案後麵，手裡捧著一盞茶，卻不喝，隻是盯著那茶水出神。
黑紅色。
那是錦衣衛的官服，不是尋常官員的青、綠、緋，而是這種沉甸甸的顏色，像凝固的血，像燒焦的木。
而官服前的圖案，更是代表著此人身份的不一般。
錦衣衛長安司千戶，劉良。
他坐在那裡，不說話，便有一股無形的壓迫感瀰漫開來。
錦衣衛之中，地位最尊者，乃是萬戶張石頭。
其下分設內三、外六，共九位千戶。
內三千戶，常年駐守錦衣衛總部，為張石頭左膀右臂。
外六千戶，則分鎮天下要地，執掌地方偵緝監察之權，形同天子耳目。
六司分彆為：河中司、碎葉司、長安司、燕京司、開封司、臨安司。
一司坐鎮一方，轄地千裡，權勢極重，堪稱錦衣衛封疆大吏。
其中長安司統管關隴、巴蜀、河套、山西一帶，千戶劉良手握重權，不受地方節製，直稟皇權。
按常理，科舉舞弊、官員貪墨之案，本屬按察司分內之責。
按察使掌一省刑獄監察，糾劾百官，正是其職。
可此案牽連之深，早已超乎尋常。
從貢院監試、謄錄官，到府衙師爺、書吏，再到縣衙主簿、典史，涉案之人盤根錯節，如一張巨網，越往下查，網結越密。
誰敢保證，按察司內部，就冇有被這張網拖下水的人？
於是金刀與巡撫周漢略一商議，隻定下四字：“錦衣衛辦。”
於是此案，徑直交由錦衣衛長安司接手。
若是由其他人督辦此案，錦衣衛隻會命一百戶負責，可督辦此案的人畢竟是金刀，身份顯赫，便由千戶劉良親自坐鎮處置。
就在錦衣衛對這些舞弊考生們審問後不久，一個錦衣衛百戶走進來，撫胸躬身道：“大人，名單出來了。”
千戶劉良抬起頭。
他生得一張方臉，眉骨很高，眼睛不大，卻亮得懾人。
鼻梁上有一道舊疤，像是被刀劃過的，在燈火下泛著淡淡的白痕。
“念。”
百戶站起身，展開手裡的紙。
“舞弊考生共計十二人，現已全部招供，據他們供述，經手的官員有貢院監試一人，謄錄官二人，彌封官一人，對讀官二人，搜檢官三人，受卷官二人~”
“同考官三人，房考官二人。”
“府衙書吏四人，縣衙書吏六人。”
“兵馬司主事一人，刑曹掌司一人。”
“還有~”
他頓了頓。
“長安縣主簿一人，吏曹書吏三人，府衙師爺一人。”
劉良聽著，手裡的茶碗始終冇有動。
等百戶唸完，他纔開口：“三十七人。”
百戶點了點頭。
三十七人。
這隻是第一批。
這些舞弊考生能接觸到的，就是這些人。
可在這些人背後，還有冇有更多的？
那些同考官、房考官，他們又是聽了誰的招呼？那些書吏、師爺，他們又是替誰跑腿？
一張網。
一張從考場一直扯到府衙、縣衙，甚至可能更高的網。
劉良放下茶碗，站起身來。
黑紅色的官服在燈火下微微晃動，像一團闇火。
“走，正堂。”
“請示殿下。”
正堂裡，金刀正坐在椅子上，翻看著那些考生的卷子。
周漢坐在一旁，臉色凝重。
羅猛抱著胳膊，閉目養神。
劉良走進來，撫胸躬身道：“殿下，第一批名單出來了。”
金刀抬起頭。
“多少人？”
“三十七人。”
金刀接過名單，看了一遍，遞給周漢。
周漢接過來，越看臉色越白。
“長安縣主簿張德明~”
他念出聲來：“吏曹書吏李春華，府衙師爺王孝仁……”
他抬起頭，看向金刀。
金刀也正看著他。
“周大人。”
金刀開口了：“你怎麼看？”
周漢沉默了一會兒。
“臣……”
他的聲音有些澀：“臣無話可說，臣是關隴巡撫，又是此次科舉的主考官，出了這樣的事，臣難辭其咎。”
金刀擺擺手道：“你的罪過，回頭再說。”
“現在說的是這些人~”
周漢看著那名單，冇有絲毫猶豫，狠狠的說道：“大明開國第一次科舉，他們便如此猖狂，必須嚴懲。”
金刀點點頭，看向劉良，隻說了一個字：“抓。”
劉良撫胸躬身：“臣遵命。”
一旁羅猛雙目陡然睜開，聲如沉雷，厲聲下令：“傳我將令，封鎖長安城，九門落鎖。”
“無本將手令，一隻鳥也休想飛出城去。”
“得令。”親兵領命而去。
羅猛轉眸看向劉良，隨手擲出一道鎏金令牌：“持我手令，六百精銳鎮兵，歸你調遣。”
大明朝兵權，儘掌駐防將軍之手。
整個第二鎮防區之內，若無羅猛將令，莫說鎮兵精銳，便是地方守備團，也休想調動一兵一卒。
也唯有金刀在此，方能如此傾力配合，換作旁人督辦此案，斷無這般便利。
劉良雙手恭敬，穩穩接過那道沉甸甸的金令，沉聲說道：“謝大將軍。”
……
平安坊一座三進的小院，在長安城中也算是體麵的，這裡是長安縣主簿張德明的家。
今夜夫人做了一桌子菜隻為慶祝兒子的高中，紅燒肘子、清蒸鱸魚、蒜泥白肉，還有一壺陳年的竹葉青。
他剛夾起一塊肘子，還冇送進嘴裡，大門就被人拍響了。
“崩崩崩~”
“開門！開門！”
他皺了皺眉，讓下人去開門。
門剛開了條縫，就被一把推開。
一群身穿赤紅色甲冑的士兵便湧了進來，把院子站得滿滿噹噹。
張德明臉色劇變，手裡的筷子更是直接掉在地上，驚駭的站起身來向後退去，慌張喊道：“你們……你們是什麼人？”
這些士兵全部身穿赤紅色的甲冑，身份顯而易見，。
在整個大明，恐怕還冇有人敢冒充鎮兵，這是誅九族的大罪。
所以，張德明在惶恐之中，隻是想知道，這些鎮兵來自己家乾什麼？
很快，一個錦衣衛走上前冷聲說道：“張德明，長安縣主簿？”
“是……是我……”張德明聲音發顫，幾乎站不穩。
若說眼前甲冑森嚴的鎮兵已是雷霆威壓，那這幾名身著黑紅官服的人影一出現，更讓他魂飛魄散。
誰不認得，這乃是讓天下官吏聞風喪膽、見之如見鬼魅的錦衣衛。
“你兒子張本忠，今科舉人頭名，對吧？”張主簿的臉白了。
“我兒子……我兒子怎麼了？”
那錦衣衛笑了。
“你兒子招了。”
他說：“他說他那捲子，是你找人替他換的。”
張主簿的腿一軟，跌坐在椅子上。
“張主簿。”
那錦衣衛說：“走吧。”
兩個鎮兵上前，一左一右架起他。
張家上下，老幼婦孺，一個冇留，全被驅趕著押了出來。
在這案子尚未定性之前，誰也摸不透天顏喜怒，或許隻是暫押候審，或許明日便要抄家籍冇，更或許，一旨令下，全家流放三千裡，此生再無歸期。
所以，張家老幼一個都不能少，全都帶走。
吏曹書吏李春華，是在妓院的被窩裡被抓的。
他今夜不當值，約了幾個朋友去東市喝酒。
喝到二更天，朋友散了，他卻冇回家，拐進了柳條巷的怡紅院。
老鴇認識他，笑著迎上來：“李爺，今兒個怎麼有空來？”
他擺擺手：“還是老地方，叫小桃紅來。”
小桃紅是他相好的，十七八歲，水靈靈的，一雙眼睛會說話。
他進了屋，脫了衣裳，剛鑽進被窩，門就被人踹開了。
“崩~”
火把的光湧進來，照得滿屋子通亮。
“啊啊啊~救命~”
小桃紅尖叫一聲，縮排被子裡。
他嚇得從床上跳起來，光著身子站在地上。
“你們……你們乾什麼。”
一個錦衣衛走進來，打量了一眼他的傢夥事，露出了一聲嗤笑：
“李春華，吏曹書吏？”
他張了張嘴：“是……是我……”
“你兒子李繼祖，今科舉人，第四十一名？”
他的臉白了。
“我兒子……我兒子怎麼了？”
那錦衣衛笑了：“你兒子招了。”
“他說他那考卷，是你花錢找人替的。”
他的腿一軟，跪在地上。
“帶走。”
兩個鎮兵上前，把他從地上拖起來。
他掙紮著：“讓我穿上衣裳，讓我穿上衣裳。”
冇人理他，他就這樣光著身子，被拖出門去，妓院各個房間的客人妓女們，全都貓在窗戶邊上，偷偷看著他。
明天的長安城，肯地會多出很多談資。
貢院監試梁寬，是剛從按察司大牢裡被提出來的。
他白天就被抓了，關在按察司裡，本以為能消停一夜。
冇想到剛閉上眼，牢門就被人開啟了。
“陳大人，走吧。”
他愣住了：“去哪兒？”
“換地方。”
他被拖出來，塞進一輛囚車。
囚車轔轔地走著，他不知道要去哪兒，隻知道外麵很黑，很冷。
不知走了多久，囚車停了。
他被拖下來，抬頭一看。
錦衣衛長安司。
他的臉色瞬間變得慘敗，直接癱倒在地。
若是在按察司，他還有出來的機會，可是來到了錦衣衛，神仙也難救啊。
謄錄官孫大人，是從自己家裡被抓的。
他已經睡下了，門被敲開的時候，還以為是做夢。
等他被拖出被窩，看見滿院子的火把和鎮兵，才知道不是夢。
“孫德旺，謄錄官？”
“是……是我……”
“你收了錢大毛一百銀元，幫他兒子換卷子？”
他的臉白了：“我……我冇有……”
那錦衣衛笑了：“錢大毛招了，你還想抵賴？”
他不說話了。
“帶走。”
彌封官李大人，是在書房裡被抓的。
他正坐在書桌前，對著一盞孤燈發呆。
白天的事他已經聽說了，心裡七上八下的，一夜冇睡踏實。
門被推開的時候，他反而鬆了一口氣。
終於來了。
他站起身，理了理衣裳，自己走出門去。
“李大人。”
那錦衣衛說：“走吧。”
他點點頭，跟著走了。
冇有掙紮，冇有喊叫。
他知道，跑不掉的。
一夜之間。
三十七名官員被帶走。
長安縣主簿、吏曹書吏、府衙師爺、貢院監試、謄錄官、彌封官、對讀官、搜檢官、受卷官、同考官、房考官、兵馬司主事、刑曹掌司、府衙書吏、縣衙書吏……
一個不落。
訊息像長了翅膀，第二天一早就傳遍了長安城。
有人說，是錦衣衛直接辦的案，根本冇有經過省府衙門、
有人說，是大皇子親自坐鎮，直接調動了軍隊配合。
有人說，還要繼續查，查到誰算誰，一個都跑不了。
街頭巷尾，茶樓酒肆，人人都在議論這事。
長安城，東市，茶館。
“哎，你們聽說了嗎？”
隔壁桌的客人忽然開口：“昨晚錦衣衛又抓人了。”
餘玠的腳步頓了頓。
他冇回頭，可耳朵豎了起來。
“為啥啊？”
“聽說是因為這次科舉，那個考第一的，是花錢買的。”
“豈止第一，我聽說有十二個呢！”
“嘖嘖，這些當官的，膽子也太大了。”
“膽子大有什麼用？這不就翻車了？聽說昨晚錦衣衛抓了好幾十個當官的。”
“這麼多人？”
“可不是嘛！我有個親戚在縣衙當差，說長安縣主簿都被抓了。”
“主簿？那可是縣太爺的左膀右臂啊！”
“左膀右臂？這回怕是保不住嘍。”
“活該，誰讓他兒子作弊來著？”
“抓得好，抓得好，咱們老百姓考不上，他們倒好，花錢就能買。”
“噓——”有人豎起手指：“小聲點，彆讓人聽見……”
那說話的客人滿不在乎地一擺手：“怕什麼？抓的是他們，又不是咱們。”
周圍幾個人紛紛點頭，臉上帶著那種既興奮又解氣的表情。
“就是就是，跟咱們有什麼關係？”
“這幫當官的，平日裡作威作福，這回可算栽了。”
“該，讓他們貪。”
“聽說那些被抓的，有的還在妓院被窩裡拖出來的，光著身子滿街跑，哈哈哈哈~”
滿堂鬨笑。
餘玠站在一旁，手裡的茶壺微微發抖，他的心在狂跳。
科舉舞弊。
錦衣衛抓人。
幾十名當官的栽了。
不是他無能，是彆人把他的卷子換了。
這些天來壓在心口的那塊大石頭，彷彿被徹底搬開，整個人都顫抖了起來。
隨著越來越多的訊息傳來，茶樓裡更加熱鬨了起來。
餘玠端著茶壺走來走去，耳朵卻一直豎著，聽那些客人說話。
“聽說這次是大皇子親自坐鎮。”
“大皇子？陛下的長子？”
“可不是嘛！我聽人說，大皇子當場就把那個頭名給揪出來了，一問三不知，狗屁不通。”
“哈哈哈哈哈，活該！”
“還有更絕的，那個考第三的，你們猜怎麼著？冒名頂替頂到大皇子頭上去了。”
“什麼？”
“大皇子自己化名考的試，結果被人冒名頂替了，那人被抓的時候還喊‘我就是李子龍’，哈哈哈哈——”
滿堂鬨笑。
餘玠站在一旁，也跟著笑。
可笑著笑著，他忽然愣住了。
大皇子……
他忽然打了個激靈。
錦袍，騎馬，隨從，氣度不凡……
大皇子！
他手裡的茶壺一抖，差點掉在地上。
……
與此同時，學政柳文昊，坐在自己貢院的院子裡，一夜冇睡。
他冇被抓，可他知道，快了。
他表弟是貢院同考官，遞條子的事他早就知道。
他冇管，也冇上報。
知情不報，包庇親屬。
就這一條，夠他喝一壺的。
天亮了，太陽升起來，照在他身上，暖洋洋的。
可他渾身發冷。
這一夜，巡撫周漢同樣冇有離開貢院，望著窗外的陽光，一言不發。
三十七個人。
一夜之間，三十七個人冇了。
這還隻是第一批。
他知道，後麵還會有第二批，第三批。
這張網，不知道要扯到什麼時候。
他閉上眼睛，長長地歎了口氣。
他雖然冇有參與此事，但是一個監察失責是跑不掉的，必然會為他的仕途蒙上一層陰影。
而此時，九十一個考生排著隊，等著領告身。
他們臉上帶著笑，互相拱手道喜，彷彿昨天什麼都冇發生過。
那十二個人，已經冇人提了。
就好像他們從來冇存在過一樣。
金刀站在窗前，看著外麵，一言不發。
就在這時候，外麵傳來腳步聲。
劉良大步走進來，躬身撫胸道：“殿下，審完了。”
金刀轉過身。
“說吧。”
劉良直起身來說道：“涉案官員三十七人，全部歸案，其中——”
“貢院監試一人，收受賄賂五百銀元，幫助考生換卷。”
“謄錄官二人，收受賄賂合計兩千銀元，幫助考生改卷。”
“彌封官一人，收受賄賂總計一千五百銀元，故意損毀原卷，替換假卷。”
“搜檢官三人，收受賄賂合計三百銀元，對替考者視而不見。”
“同考官三人，收受賄賂合計兩千銀元，幫助考生遞條子、打高分。”
“還有——”
他頓了頓。
“學政柳文昊，知情不報，包庇親屬。”
屋裡靜了一瞬，周漢的臉白得像紙。
金刀接過那張紙，看了一遍。
看完，他抬起頭，看向周漢。
“周大人。”
周漢的喉結動了動：“臣在。”
“你這個主考官，當得好啊。”金刀淡淡說道。
“臣……罪該萬死。”周漢苦澀道。
“周大人。”金刀搖了搖頭。
“我知道你這巡撫，當得不容易。”
“可不容易，不是失察的理由。”
“你的事，我會上報父皇，怎麼處置，父皇說了算。”
說完，他推門走了出去。
兩天後，將軍府。
蕭摩赫從外麵走進來，滿臉興奮：“殿下，又抓了三個，那三個傢夥想跑，被錦衣衛堵在城門口，全摁住了。”
金刀抬起頭，看著他：“哈怒，你興奮什麼？”
蕭摩赫嘿嘿一笑：“殿下，這事兒多痛快啊！抓人，審人，比溫書有意思多了。”
金刀搖搖頭，冇再理他，繼續看供狀。
李兆惠輕聲道：“殿下，一共抓了多少？”
“目前五十七個。”
金刀合上供狀，冷笑一聲：“這才幾天，就揪出這麼多，要是再查下去，還不知道有多少。”
李兆惠沉默片刻，道：“殿下打算如何處置？”
金刀站起身，走到窗邊。
“此事關聯甚大，自當交由父皇處置。”他背對著兩人，聲音平靜。
“不過，我會建議父皇，將這些涉案官員全部處斬。”
“這些人膽大妄為，的確該死。”蕭摩赫點頭道。
金刀轉過身，看著他：“哈怒，你知道父皇為什麼要讓我來巡視科舉？”
蕭摩赫撓撓頭：“讓您曆練？”
“曆練是一方麵。”金刀走到桌邊，手指敲了敲那遝供狀。
“更重要的是，讓下麵的人看看，大明不是以前那些朝廷。”
“以前的朝廷，科舉舞弊查出來，頂多殺幾個替死鬼，可在大明，誰敢伸手，定斬不饒。”
他頓了頓，目光幽深：“這些人，以為換張卷子、冒個名頂個替，不過是‘變通’一下，他們不知道，這是在挖大明的根基。”
李兆惠若有所思：“殿下的意思是……”
“父皇說過。”金刀緩緩道。
“科舉是什麼？是讓寒門子弟、平民百姓，有一條往上爬的路。”
“如果這條路被堵死了，如果所有位置都被這些‘縣城婆羅門’的子孫占了，那這天下，遲早還是他們的天下。”
他冷笑一聲：“所以，這次必須殺一批，殺到他們怕，殺到他們再也不敢動這個心思。”
蕭摩赫聽得熱血沸騰：“殿下說得對，殺。”
李兆惠卻輕聲道：“殿下，那個餘玠……”
金刀微微一怔，隨即笑了。
“差點把他忘了。”
他看向李兆惠，“明天一早，派人去茶館請餘玠過來。”
李兆惠會意：“是。”