張貴覺得自己今日走路都是飄的。
三十年了，從十歲起趴在賬房先生的案頭學算盤，到如今兩鬢已見霜色，他終於等來了這一天。
榜文貼出去的時候，他擠在人群裡，從最後往前看，不敢從前麵看，怕失望得太快。
“張貴”兩個字，掛在倒數第七的位置上。
可那又怎樣？
倒數第七也是中了。
從今往後，他再不是白身，再不是那個見官要讓路、見差役要賠笑的賬房先生了。
他一路走回客棧，腳下像是踩著棉花。
想找個人說說，可家人都在老家山東，這會兒怕是還不知道訊息。
他推開房門，看著那床打了補丁的被褥，忽然覺得一陣心酸。
這些年，自己太不容易了。
歇息了一會兒後，他收拾了一個包袱，揣上僅剩的兩枚銀元，出了門。
他要去關中巡撫府吏曹，得去那裡領文書。
文書到手，他張貴纔算是真真正正地入了仕途。
可就在他走到朱雀大街拐角的時候，一個人猛地撞了上來。
“哎喲！”
張貴踉蹌兩步，險些摔倒。
那人站穩了，反倒先罵開了：“不長眼的東西，撞了你爺爺我，賠錢。”
張貴定睛一看，是個地痞模樣的漢子，敞著懷，露出一片黑乎乎的胸毛，嘴裡叼著根草棍兒，正斜著眼瞪他。
“明明是你撞的我。”
張貴氣得發抖：“我走得好好的，你從巷子裡衝出來……”
“放你孃的屁。”
那地痞上前一步，推了他一把：“老子走這條路走了二十多年，還頭一回有人敢說老子撞人。”
“你外地的吧？知道這是誰的地盤嗎？”
張貴被推得退了兩步，胸口一陣發悶。
若是平日，他也就忍了，可今日他剛中了舉，正是誌得意滿的時候，哪受得了這個？
“你、你放肆。”
他指著那地痞：“我乃今科中舉的士子，即將入職官府，你竟敢……”
“哎喲喂——”
那地痞拖長了調子，上下打量他一番，忽然哈哈大笑：“就你？穿得跟個叫花子似的，還中舉？”
“你中舉怎麼還住得起這破客棧啊？怎麼連個跟班的都冇有啊？”
張貴的臉漲得通紅：“你、你——”
“我什麼我？”
那地痞又往前湊了一步，幾乎貼著張貴的臉：“告訴你，今兒個撞了老子，不拿出一枚銀元來，這事兒冇完。”
“你休想。”
“嘿，給臉不要臉是吧？”那地痞擼起袖子，便與張貴毆打在一起。
就在這時，一陣腳步聲傳來。
“乾什麼呢乾什麼呢？”
兩個穿著皂衣的衙役快步走來。
那地痞立刻變了臉，堆著笑迎上去：“兩位差爺來得正好，這外地人撞了人還想跑，您二位給評評理——”
“放屁。”
張貴眼眶被揍的黑了一片，急切說道：“明明是他撞的我，我是今科中舉的士子，正要往吏曹去領文書——”
“中舉？”
一個衙役上下打量他，眼神裡帶著說不清的意味：“你說中舉就中舉？文書呢？”
“還、還冇領……”
“冇領？”
那衙役笑了：“冇領你說什麼中舉？我還說我是狀元呢。”
“我真的是——”
“行了行了。”
“你們兩人都動了手，算是互毆。”
衙役不耐煩地擺擺手：“都帶走，回衙門再說。”
“大人。”
張貴慌了：“我真的是去領文書的，隻有這三日的時間，耽誤不得啊！”
“少廢話。”
那衙役一把抓住他的胳膊：“有話跟老爺說去。”
張貴掙紮著，可他那點力氣哪掙得過如狼似虎的衙役？人就被推搡著往衙門的方向去了。
那地痞跟在後麵，邊走邊回頭朝他齜牙一笑。
張貴心裡一沉，這人分明是故意的。
可他想不明白，自己來到長安之後，從不惹是生非，為啥招惹這橫禍？
而另一邊，金榜下，人群漸漸散去。
劉昌還站在那裡，盯著榜上那個名字。
錢文順。
第三十七名。
那是他的名字，又不是他的名字。
他的真名叫劉昌，饒州人氏，自幼讀書，十四歲能背《論語》，十六歲能作詩詞，先生說換做以前的科舉，他少說也能考個秀才。
可還冇來得及考，家裡就出了事，他爹跟人爭水，把人家打成了重傷，那家人告到官府，要把他爹下大獄。
他正走投無路的時候，有人找上門來。
“替你爹免這場官司，還能給你一筆銀子，乾不乾？”
“乾什麼？”
“替人去考個試。”
“考試？”
他當時愣住了：“朝廷開科舉，那是要查籍貫、查三代、查相貌的，我怎麼替？”
那人笑了：“這你不用管，有人安排，你隻管去考，考完了，你爹的官司就冇了。”
“記著，管好自己的嘴，要是漏出去半個字，你們全家……”
那人冇說完，隻是伸手在脖子上比劃了一下。
劉昌沉默了很久。
最後他點了頭。
那人給他送來一份文牒，上麵寫著“錢文順”，籍貫、三代、相貌描述，一應俱全。
他看了一眼那相貌描述，與自己並不太像。
“這能行？”他問。
“行不行你去了就知道了。”
進貢院那天，他心提到了嗓子眼。
檢查的人拿著文牒，看看上麵，看看他，又看看上麵，再看看他。
他心裡直打鼓。
然後那人把文牒還給他，擺擺手：“進去吧。”
就這麼進去了。
他後來才知道，長安刑曹掌司的名字叫錢大毛。
而文牒上錢文順的父親，也叫錢大毛。
那一刻他就明白了。
冇用，什麼都白搭。
認命吧。
考完之後，那人再冇出現過，錢文順這個身份也跟他再無瓜葛。
他以為這事就這麼過去了，直到今天，他鬼使神差地又來到榜下，看見“錢文順”三個字掛在第三十七名的位置上。
他心裡忽然湧上一股說不清的滋味。
隻是站在那裡，看著那個名字，看著看著，忽然笑了。
笑得很苦。
“錢文順……”他喃喃地唸了一遍，然後轉身走了。
走出幾步，他又回頭看了一眼。
榜文在風裡輕輕飄著，那張紙下麵，站著許多歡天喜地的人。
他想起自己的名字——劉昌。
這個名字，這輩子怕是再冇機會出現在這樣的榜上了。
誰讓自己冇個好爹呢？
……
五日後，貢院。
一百零三名新科舉人，無一人缺席。
“王兄！王兄！”
一個瘦高個兒擠過人群，朝一個微胖的年輕人連連拱手：“恭喜恭喜！”
“王兄竟是第二十九名，了不得了不得。”
那王兄矜持地擺擺手：“哪裡哪裡，僥倖僥倖，倒是張兄，我聽說你中了第四十三名？同喜同喜。”
“哈哈哈，咱們以後可就是同僚了。”
“那是那是，日後若是分到一處為官，還要互相照應纔是。”
“一定一定。”
旁邊幾個也湊過來，互相道喜，互相恭維，互相打聽籍貫、年紀、婚配與否。
有人說起考題，有人說起考官，有人說起往後的前程，個個眉飛色舞，意氣風發。
正說得熱鬨，忽然響起了一陣低沉的轟鳴聲。
“轟……轟……轟……”
那聲音由遠及近，越來越清晰，像是無數隻腳同時踩在地上，踩得人心也跟著顫。
說話聲漸漸小了，最後完全消失。
所有人都扭過頭，望向貢院大門。
一隊士兵跑步進來。
不是尋常的衙役，不是守城的兵丁，是真正的軍士，甲冑鏗鏘，刀槍如林，腳步整齊劃一，每一步都像是踩在人心口上。
他們魚貫而入，迅速占據了院牆四周、走廊兩側、每一個角落。
“喝~”
院子裡的空氣像是凝固了，有人悄悄嚥了口唾沫，有人腿肚子開始打顫，有人想跟旁邊的人對視一眼，可脖子僵得動不了。
士兵之後，走進來一群人。
當頭的是三個。
右邊那個，大多數人都認得，關中巡撫周漢，此次科舉的主考官，五十來歲，麵相粗狂，卻不見半點笑意，目光沉沉地掃過眾人。
他也是軍中將領出身，跟隨李驍從金州一路東征西討，年紀大了，便被任命為關中巡撫。
左邊那個，是個穿赤色甲冑的魁梧漢子，腰胯騎兵刀，站在那裡，就像半截鐵塔，一股殺氣撲麵而來。
有懂行的考生悄悄吸了口冷氣。
第二鎮都統、長安將軍、景國公——羅猛。
這位可是真正殺過人的，金國那會兒，死在他在刀下的冇有一百也有八十。
可讓人震驚的還不是他，是走在他前麵的那個人。
一個少年。
穿著錦袍，腰間束著玉帶，腳下踩著皂靴，走得不緊不慢，神情淡淡。
他年紀看上去不過十七八歲，麪皮白淨，眉眼間還帶著幾分稚氣，可那雙眼睛掃過來的時候，像兩把刀。
羅猛那樣的人物，竟跟在他側後方，落後半步。
巡撫周漢，也落後半步。
能讓這兩位陪著的人……
嘶——
有人的膝蓋已經開始發軟了。
那少年走到院子前方，在早已擺好的椅子上坐下。
羅猛和周漢分坐左右，其餘考官們，隻有站著的份兒。
院子裡鴉雀無聲。
周漢站起身，清了清嗓子。
“諸位。”
他的聲音不高，可在這樣安靜的環境裡，清清楚楚傳進每個人耳朵裡：“本官奉旨主持此次關中科舉，今日召集諸位，一是為了祝賀諸位高中，二來~”
他頓了頓，目光掃過眾人。
“二來，當今陛下長子，大皇子殿下，奉旨巡視地方科舉，今日特來貢院，與諸位見上一麵。”
大皇子？
眾人的驚呼聲幾乎要衝出口，可又硬生生被嚥了回去。
冇有人敢出聲，可每個人的眼睛裡都寫滿了震驚。
皇長子！
陛下的長子！
怪不得……怪不得羅大將軍都要跟在後麵，怪不得巡撫大人親自作陪，怪不得~
天爺，他們這一屆，竟然讓大皇子親自來了。
一時間，有人激動得渾身發抖，有人緊張得手心冒汗，有人腦子裡已經開始盤算，若是能在大皇子麵前露個臉，日後豈不是……
那少年~大皇子~仍坐在椅子上，神情淡淡。
他抬起眼，慢慢掃過麵前這一百多個人。
那目光不緊不慢，像是在看一群待價而沽的貨物。
掃過一圈之後，他嘴角微微勾起，露出一絲玩味的笑意。
“諸位。”
他開口了，聲音清朗，不高不低：“吾奉陛下之命，巡視地方科舉。”
“長安乃千年古都，人傑地靈，曆來出過不少人才。”
“吾此番前來，一是看看這長安的風土人情，二來——”
他頓了頓道：“二來，也想考考諸位。”
考？
有人心裡咯噔一下。
可也有人眼睛亮了起來。
這不就是殿試嗎？若是答得好，入了大皇子的眼，日後豈不是可以吹噓是大皇子的門生？
那些人挺了挺胸膛，等著被點名。
而那些心裡有鬼的，臉色已經白了。
他們低著頭，拚命往後縮，恨不得把自己藏進人群裡，不停地唸叨：彆點我，彆點我，千萬彆點我……
怕什麼來什麼。
“張本忠。”金刀直接喝道。
所有人的目光齊刷刷望過去。
張本忠站在那裡，臉刷地白了。
他是頭名。
本次科舉的第一名。
無數道目光落在他身上，有羨慕的，有嫉妒的，有幸災樂禍的。
可他站在那裡，隻覺得那些目光像針一樣紮在身上，臉色煞白，冷汗直冒。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，邁步走出來。
“臣張本忠，參見殿下。”
金刀點了點頭，神色淡淡道：“你是頭名，想來學識不凡。吾今日便考你一考。”
“修堤十裡，需人夫五千，工期三十日，每人日食米二升。問：需糧若乾？若按戶攤派，某鄉有戶二百，當出人夫若乾？”
張本忠愣住了。
這……這不是考試的原題嗎？
他當然見過這道題，考捲上答得滿滿噹噹，可那是彆人替他答的。他自己壓根冇算過，哪裡記得住？
“需……需糧……”
他額頭上的汗珠滲了出來：“需糧……”
金刀坐在那裡，麵無表情地看著他。
“需糧……”張本忠腦子飛快地轉著，可越急越亂。
“日食二升，五千人，那就是……那就是一日一萬升，三十日就是三十萬升……不，不對，那是……那是……”
他越說越亂，自己都不知道自己在說什麼。
一盞茶的功夫過去了。
他還在那裡磕磕巴巴地算著。
金刀身後，巡撫周漢的臉色越來越難看。
按察使、學政，那些考官們，臉上都精彩極了。
有震驚的，有難以置信的，有臉色發白的，有額頭見汗的。
周漢的手，悄悄攥緊了椅子扶手。
他看出來了，出大事了。
這個張本忠，分明是個銀樣鑞槍頭。
這是考試的原題，可他卻答得如此狼狽，跟他考捲上答的完全不一樣，連最基本的邏輯都冇有。
那考捲上的答案，分明不是他寫的。
這樣的人，是怎麼成了頭名的？
“砰！”
金刀猛地一拍桌子。
張本忠嚇得一哆嗦，腿一軟，直接跪了下去。
“夠了。”
金刀看著他，聲音冷得像三九天的冰：“張本忠，這明明是剛剛考過的題目，你卻答得狗屁不是。”
“你是怎麼考的？難道僅僅過了五天，你就都忘得一乾二淨了？”
“殿、殿下……”
張本忠跪在地上，連連叩頭：“臣……臣這幾日身體不適，腦子昏沉，一時糊塗……”
“住口！”
金刀手一揮，一張考卷飄落在地。
“這分明不是你的考卷，這是一個叫餘玠的考生答的題，有人把他的考卷跟你的替換了。”
“嘩~”
院子裡像炸開了鍋，有人驚撥出聲，有人倒吸冷氣，有人瞪大眼睛不敢相信。
而那些考官們，有幾個臉色煞白，有人身子晃了晃，險些站不住，有人額頭上冷汗涔涔而下，有人低著頭，渾身發抖。
周漢的臉色鐵青。
他猛地轉過頭，看向身邊的學政，那學政與他目光一碰，立刻低下頭去，後背抖得像篩糠。
金刀冷哼一聲。
“帶下去。”
“好好審問，背後都有哪些人蔘與，全部拿下。”
“遵命！”
兩名武衛軍上前，一左一右架起張本忠。
“饒命啊~殿下饒命~”
張本忠拚命掙紮，聲音淒厲：“臣冤枉~臣冤枉~”
聲音越來越遠，越來越小。
院子裡鴉雀無聲。
所有人低著頭，大氣都不敢喘一口。
金刀的目光慢慢掃過眾人，掃過那些考官，掃過那些考生。
那目光冷得像刀子，所過之處，人人低頭。
一百零三個人，他有的是時間，慢慢來，一個個的過。
他倒要看看，這裡麵藏著多少貓膩。
不得不說，夾帶、傳遞都弱爆了，這都是一群窮逼玩的小兒科的玩意。
有權有勢的人，給自己的兒女們鋪路，玩的都是替考、換卷、冒名頂替。
隨後又拿起第二份考卷，是本次考試的第二名，名叫李鐵山。
他抬起頭，看向被點到名的那個年輕人，二十出頭，濃眉大眼，身板挺直，站在那裡，雖也有些緊張，可眼神清澈，不躲不閃。
金刀詢問了他一些問題，回答的都很不錯，對得起這個名次。
而且他的父親是第二鎮的一名千戶，這是將門之子。
因為不是長子，不是家中重點培養的繼承人，便來走科舉的路子。
有這樣的背景在，自然冇人敢動他。
而他也挺有能力，也不需要動其他心思。
第三份考卷，第三名。
金刀看了一眼那名字，瞬間就被氣笑了。
李子龍。
正是他的化名。
他抬起頭，看向那個被點到的人。
三十來歲，個子不高，肥頭大耳，站在那裡，渾身都在發抖。
“你叫李子龍？”金刀問。
“是、是是是……”
那人點頭如搗蒜：“小人就是李子龍，小人是第三名，小人……”
金刀看著他，忽然不想說話了。
蠢豬。
簡直是無可救藥的蠢豬。
冒名頂替頂到他頭上來了。
他這“李子龍”的身份，不過是個化名，可在這幫人眼裡，就是個毫無背景的外地人，考了第三名，正好下手。
朝廷對考生身份的確認有一套流程，可那流程是人做的，人做的就有空子可鑽。
他們鑽得很開心。
鑽到他頭上來了。
“蠢豬。”金刀輕輕吐出兩個字。
那人愣住了，臉上的肥肉抖了抖，想說什麼，可還冇開口——
“帶下去。”金刀的聲音忽然變冷：“審。”
“殿下！殿下！”
那人被拖走的時候還在喊：“小人冤枉，小人就是李子龍，小人真的叫李子龍。”
冇人理他。
金刀把那張卷子扔在桌上，抬起頭，看向那些考官。
那些人，有的已經站不住了。
巡撫周漢站起身來，走到金刀麵前，躬身行禮。
“殿下……”
他的聲音有些沙啞：“臣身為本次主考官，竟讓此等事情發生，臣……有罪。”
金刀看了他一眼。
周漢這人，他是知道的。
為官清廉，辦事認真，在軍中便立下過赫赫戰功，之後治理關中，也算兢兢業業。
可這一次的事，他逃不脫一個失察的罪責。
“此事。”
金刀緩緩開口：“吾會上報父皇，由父皇決斷。”
周漢深深一躬：“臣……聽候聖裁。”
金刀收回目光，又拿起一份考卷。
整整一天。
一百零三名考生，一個一個過。
有問題的，當場拿下。
冇問題的，登記在冊，發放告身。
天黑的時候，名單出來了。
一百零三人中，發現問題的十二個。
冒名頂替的，換卷的，請人代考的，什麼花樣都有。
簡直是觸目驚心。
簡直是無法無天。
金刀看著那名單，忽然笑了。
“好，很好。”
他抬起頭，目光如刀：“查，就算是天王老子來了，也要查到底。”
周漢躬身：“臣遵命。”
羅猛也是喝道：“末將隨時聽命，協助拿人。”
那些考官們，有人癱坐在地，有人渾身發抖，有人麵如死灰，有人淚流滿麵。
完了。
全完了。
貢院外麵，天色已黑。
而貢院早就被羅猛調來的第二鎮兵馬封鎖，裡麵發生的事情，外麵毫不知情。
一些人還在心存幻想，其中便包括刑曹掌司錢大毛。
此刻的他正坐在公案後麵，看著窗外的天色，望著貢院方向，嘴角噙著一絲若有若無的笑意。
快了。
再過一會兒就該下衙了，兒子也該回家了。
那小子從小被他慣著，讀書不成，武藝不行，可那又怎樣？
有他這個當爹的在，照樣能進衙門，照樣能捧上鐵飯碗。
祖祖輩輩都是這麼過來的。
他爹是金國時期的府衙書吏，他祖爺爺是大宋時期的縣衙押司，再往上數，還能數出好幾代。
這長安城的衙門裡，哪家不是這樣？
老張家的兒子接了老張的班，老李家的侄子頂了老李的缺，一代傳一代，早就成了一塊鐵板。
主官？
流水一樣來了又走，三年一任，五年一調，能翻出什麼浪花來？
可大明非要改。
說什麼胥吏也要科舉，說什麼官職不能世襲，說什麼要打破“縣城婆羅門”。
錢大毛想起這幾個字就想笑。
婆羅門？
那是天竺人的說法，可在長安城裡，他們這些人，不就是婆羅門嗎？
那些主官，那些軍功轉業來的將軍，不過是刹帝利，打仗的、管事的。
看著威風，可離開他們這些婆羅門，連稅都收不上來，連案子都斷不明白。
這就是胥吏。
鐵打的胥吏，流水的官。
可現在，朝廷要改革了。
胥吏也要變成官了。
變成官，就要考，要麼軍功，要麼科舉。
他兒子錢文順，肩不能挑手不能提，哪來的軍功？隻能科舉。
可他兒子那點學問，考什麼考？
冇事。
他有辦法。
不是要考嗎？那就考。
你們考你們的，我們動我們的手腳。
反正閱卷的是我們的人，糊名的是我們的人，謄錄的還是我們的人。
官製改革？
哼。
改得了名頭，改得了人心？
他錢大毛當初歸順有功，把這點家業傳給兒子，那不是天經地義的事？
曆朝曆代都是這麼過來的，憑什麼大明就不行？
朝廷再厲害，也得給他們這些有功的人一點盼頭吧？
就算不是他這樣的實權掌司，可隻要進了衙門，有他這個當爹的在，還怕冇有升遷的機會？
他抬頭看了看天。
夕陽染紅了半邊天，幾隻烏鴉從頭頂飛過，嘎嘎地叫著。
不知怎的，他心裡忽然有些不安。
眼皮子跳了幾下。
他皺了皺眉，揉了揉眼睛。
大概是這幾天太累了吧。
貢院那邊到現在也冇訊息，也不知道那些考生麵試得怎麼樣了。
不過應該冇問題，他打點好了的，各個環節都有人，不會出岔子。
他深吸一口氣，抬腳往府衙外走去。
剛走到大門口，迎麵走來幾個人。
打頭的兩個，穿著錦衣衛的官服，腰裡彆著牌子。
後麵跟著四個穿赤色布麵甲的鎮兵，腰懸刀，手按柄，目光如刀。
錢大毛腳步一頓。
“錢掌司。”
打頭那人目光犀利的看著他，語氣平淡：“錦衣衛奉命辦案，請錢掌司回去配合調查。”
錢大毛臉色一變，下意識後退半步：“調查？調查什麼？”
那人冇有回答，隻是側身讓開一條路：“錢掌司，請吧。”
四個鎮兵上前兩步，將他圍在中間。
錢大毛的手開始發抖。
他張了張嘴，想說點什麼，可喉嚨裡像塞了團棉花，一個字都擠不出來。
他想跑，可腿像灌了鉛，邁不動。
他想喊，可週圍那些同僚，那些平日裡和他稱兄道弟的人，此刻都遠遠地站著，麵露驚恐的看著他，唯恐惹禍上身。
“我……我兒子……”
他喃喃著，聲音沙啞。
那人看了他一眼，淡淡道：“令郎已經先一步去了，錢掌司，請。”
錢大毛的雙腿一軟，差點跪下去。