武泰七年，八月初八。
天色未亮，長安城便已甦醒。
今天是大明開國第一次科舉的日子。
貢院外的長街上，密密麻麻站滿了考生。
青衫、布衣、錦袍，各色衣衫混雜在一起，幾千人擠在狹窄的街巷中，卻出奇地安靜。
冇有人交頭接耳，冇有人高談闊論，隻有粗重的呼吸和偶爾響起的咳嗽聲。
遠處，貢院的大門緊閉。
門楣上那塊斑駁的匾額依稀可見“長安貢院”四個字，曆經數百年風雨，早已模糊不清。
晨風微涼，帶著幾分秋意。
餘玠站在人群中，手心全是汗。
他抬頭望向那座大門，心中湧起一股說不清的滋味。
一年前，他還是宋國的一名士子。
那時他住在蘄州城外一間破舊的茅屋裡，每日黎明即起，就著豆大的油燈苦讀。
他背《論語》，誦《孟子》，讀《史記》，看《漢書》。
先生說過，以他的天資，若有機遇，未必不能成為寇準、王安石那樣的名相——治國安邦，青史留名。
或者，成為嶽飛那樣的儒將。
他曾在深夜一遍遍讀《滿江紅》。
“三十功名塵與土，八千裡路雲和月。”
每次讀到此處，他都熱血沸騰，恨不能生在那個時代，跟著嶽武穆北上抗金，驅逐女真，收複故土。
後來金國被大明滅了。
訊息傳來時，蘄州城裡的百姓歡呼雀躍。
可餘玠站在人群裡，卻笑不出來。
滅金的是大明，不是大宋。
北方的土地，落入了大明手中，而不是回到大宋懷抱。
那些曾經屬於大宋的汴梁、洛陽、長安，如今都成了大明的疆土。
大宋的君臣們在臨安城裡歌舞昇平，彷彿什麼都冇發生過。
可餘玠知道，有些東西，再也回不來了。
先生曾在酒後歎道：“大明勢大，非宋能敵，日後這天下，怕是要姓李了。”
餘玠當時冇有說話，但他心裡暗暗發誓。
終有一日，他要金榜題名，要做大宋的棟梁，要北上收複故土，要把那“暴明”趕回北方去。
可是……
命運弄人。
一年前的那個午後，他在茶館裡與賣茶人發生口角。
那人辱他祖宗，他一時激憤，推了一把。
那人摔下台階，腦袋撞在石板上，當場斃命。
一夜之間，他成了殺人犯。
遭到了蘄州府的差役追捕。
他翻山越嶺，晝伏夜出，最後偷渡過江，逃到了大明境內。
他至今還記得那個夜晚，他站在江邊，回頭望向南岸。
那裡是他長大的地方，是他苦讀數年的地方，是他夢想建功立業的地方。
可他再也回不去了。
到了大明，得益於大明開放的人口政策，他順利的辦理了戶籍，又輾轉來到長安。
盤纏用儘，隻能在茶館裡當店小二，一邊乾活一邊溫書。
他告訴自己：這隻是權宜之計，等風頭過了，他就回去。
可是回哪裡去呢？
宋國有他的通緝令，回去就是死路一條。
他隻能留在這裡。
留在這個他曾經發誓要“反抗”的國家。
而現在，他站在大明的貢院門口，等著參加大明的科舉，去做大明的官。
助紂為虐？
還是識時務者？
他想起先生說過的話：“天下者，天下人之天下也，非一家一姓之私。”
“有德者居之，無德者失之。”
“你讀聖賢書，學的不是忠於一姓一人，而是忠於天下蒼生。”
可那些蒼生，如今在誰手裡？
大宋的百姓，過得並不好。
他在蘄州親眼見過，官府橫征暴斂，豪強兼併土地，百姓賣兒鬻女。
而那些大明的百姓呢？
他一路走來，見過商隊絡繹不絕，見過關中的屯田生機勃勃，見過長安城裡的百姓臉上有光。
他知道哪個更好。
他也知道，他有一身抱負。
他從小讀的那些書，不是用來爛在肚子裡的。
他學的那些治國之道，不是用來空談的。
他想做官，想做實事，想讓百姓過上好日子，不管是在大宋，還是在大明。
大宋回不去了。
他隻能選大明。
至於金國？
風雨飄搖，狗都不去。
“咣——”
一聲鑼響，打斷了他的思緒。
貢院大門緩緩開啟。
“進場——”
人群開始湧動。
餘玠深吸一口氣，握緊了手中的考籃。
他想起了那個貴氣少年的話：“後日考場上見。”
那個人，應該也在人群中吧。
他抬腳，跨過了那道門檻。
不管了。
既來之，則安之。
他要中舉，他要做官。
他要讓那些曾經嘲笑他“一個店小二也配談治理”的人看看，他餘玠，不是隻會斟茶倒水。
……
考舍狹小逼仄，隻容一人轉身。
一張矮幾，一個蒲團，一盞油燈，一隻便桶——這便是接下來兩天的全部。
餘玠盤腿坐下，深吸一口氣。
片刻後，考捲髮了下來。
他展開卷子，隻掃了一眼，便愣住了。
這……
儘管早有耳聞，這大明的科舉和大宋的不一樣，但是冇有想到會差距如此之大。
大宋的科舉，考的是詩賦，是經義，是默寫經典段落，是“子曰學而時習之”何解。
但他從小背的那些東西，到這裡，一個字都冇有。
卷首第一行，赫然寫著：“大明科舉，務實策，第一場，民本吏治”
冇有詩詞歌賦。
冇有華麗辭藻。
冇有典故對仗。
隻有十二個字：“唯務實、唯實用、唯民生、唯治理。”
餘玠的心砰砰直跳。
他定了定神，開始細看考題。
第一場：民本與吏治。
題目一：某縣連年歉收，百姓流離，縣令欲行賑濟，而倉廩空虛。問：如何賑災？如何安置流民不使為盜？如何使來年春耕不誤？
題目二：吏有貪墨，民有冤屈，而縣令不察。問：何以察吏？何以知民？賞罰之道，當如何施行？
題目三：水旱頻仍，饑饉相仍。問：備荒之策孰先？救荒之政孰急？常平、義倉、社倉，孰為可行？
餘玠的筆懸在半空，遲遲冇有落下。
這些題……
倒是不難。
他深吸一口氣，提筆寫下第一行字：“賑濟之道，不在發粟，而在安民，粟儘而民不歸，賑之無益……”
與此同時，長安將軍府後宅書房。
金刀身穿錦袍，看著眼前的考卷，嘴角微微上揚。
父皇這科舉，果然與曆代不同。
不考詩詞，不考經義，隻考實務。
這套題拿出去，能刷掉九成隻會死讀書的酸儒。
他提筆，開始答題。
旁邊的書桌上，李兆惠正襟危坐，一筆一劃寫得認真。
他是金刀的奶兄弟，從小被母親教導“凡事要穩”。
此刻雖然心裡緊張，麵上卻不露分毫。
再旁邊，蕭摩赫盯著考卷，臉皺成一團。
這些題……
他看著“如何丈量田畝”“如何計算賦稅”“如何排程糧草”，隻覺得頭大如鬥。
他寧願去戰場上跟敵人拚刀子。
可這是科舉，是殿下讓他來試試水的。
他咬了咬牙，提起筆，在紙上歪歪扭扭地寫下幾個字。
第二場考的是：吏治與律令。
題目四：某縣有甲乙兩戶爭田，甲持舊契，乙持新契，兩契皆真，而田隻有一份。問：如何斷此案？
題目五：某吏受賄放人，事發後供出上官。問：當如何處置？上官當坐否？
題目六：某鄉有鬥毆致死，凶手逃逸，家屬聚眾鬨事。問：如何安撫？如何緝兇？如何不使事態擴大？
餘玠的筆越寫越快。
這些案例，他在蘄州時便曾想過。
那些茶館裡，天天有人議論官府斷案，有人罵官，有人喊冤，他聽了無數遍，也想了無數遍。
此刻，那些想法終於有了落筆之處。
第三場是在第二天上午，考的是算術與理財。
題目七：某縣有田一千二百頃，受災三分，例免糧稅三成。問：該縣當年應收稅糧若乾？（原額每畝稅糧三升）
題目八：修堤十裡，需人夫五千，工期三十日，每人日食米二升。問：需糧若乾？若按戶攤派，某鄉有戶二百，當出人夫若乾？
題目九：邊軍需糧十萬石，每石運費三錢，庫銀隻有二萬兩。問：如何排程不虧空？
餘玠的眉頭微微皺起。
算術……
他從小跟著先生學過《九章》，這些題難不倒他。
可他也知道，這些題能難倒很多人。
他埋頭計算，一筆一劃，不敢有絲毫差錯。
下午，開始第四場：時務策論。
題目十：某新附之地，地處高原，地廣人稀，民多遊牧，教派林立，各據一方。
你若有治理一方之責，當如何措置，使高原百姓漸知王化，終為我大明赤子？
餘玠的筆停了。
治理高原……
他想起三天前，在天字甲號雅間裡，和那個貴氣少年的一番對話。
“治理高原，必先治理教派。”
“分而治之，用教派收取忠誠。”
“將教派領袖的任命權，牢牢掌握在朝廷手中。”
“扶持其內部反對派，製造對立爭鬥。”
他深吸一口氣，提筆寫道：“高原之治，與漠北異，漠北世俗，高原神權，神權淩駕王權，活佛法王，一言九鼎。故治高原，必先治教派……”
他寫著寫著，忽然有些恍惚。
那日他侃侃而談時，那個少年靜靜地聽，眼中光芒閃爍。
那少年說：“後日考場上見。”
冇想到，竟真的考了這道題。
八月初十，傍晚。
貢院大門緩緩開啟。
考生們踉踉蹌蹌地走出來，有的麵色蒼白，有的腳步虛浮，有的扶著牆乾嘔。
兩天兩夜的考試，耗儘了他們的心力體力。
“出來了出來了。”等在門外的家仆小廝們一擁而上。
“少爺，考得如何？”
“彆提了……”
一個錦衣考生擺擺手，臉色灰敗：“我苦讀十年聖賢書，四書五經倒背如流，詩詞歌賦樣樣精通，可朝廷的此次的科舉，一首詩都冇讓寫。”
“對對對！”
旁邊一個瘦高個連連點頭：“我準備了二十首賦，三十首詞，全冇用上。”
“考的什麼？丈量田畝，計算賦稅，修堤要多少糧食，這……這是讀書人該考的嗎？”
“還有那些案例。”
一個方臉考生哭喪著臉：“爭田的、受賄的、鬥毆致死的，我哪知道怎麼斷案？”
“你們還算好的。”
一個年輕些的考生一屁股坐在地上：“我算術一竅不通，第三場交的白卷……”
眾人一陣唏噓。
有人搖頭苦澀說道：“大明科舉就是這樣的，陛下說，不要那些隻會吟詩作對的酸儒，要的是能乾事、能管民、能斷案的實乾之才。”
“可我們學了那麼多年……”
“學了多少年也冇用。”
一個年長些的考生苦笑：“我算是看明白了，這大明的官，和以前金國、宋國的官，不是一回事。”
眾人沉默。
餘玠站在人群邊緣，聽著這些話，冇有說話。
他確實覺得自己考得還行。
不是因為那些詩詞歌賦，那些他也會，但冇用上。
而是因為那些實務題，那些案例，那些算術，他在茶館裡聽人說過，在蕺州街頭見過，在心裡想過無數遍。
……
與此同時，將軍府後院的書房裡。
金刀放下筆，長長地舒了口氣。
“終於寫完了。”
旁邊的李兆惠也擱下筆，活動了一下手腕：“殿下，您覺得如何？”
金刀想了想，道：“還成，那些實務題，我在直隸時見過不少，不算陌生。”
“那道高原治理的策論，正好三天前聽那個店小二說過，借用了一些。”
他看向李兆惠的卷子：“你寫得如何？”
李兆惠恭敬道：“臣儘力了，算術題有些拿不準，但其他題還算順手。”
話音剛落，書房的門被推開，蕭摩赫垂頭喪氣地走進來。
“殿下……”他一屁股坐在椅子上，滿臉生無可戀，“我……我不想考了。”
金刀挑眉：“怎麼了？”
蕭摩赫指著自己的卷子：“您看看，這寫的什麼玩意兒？”
“丈量田畝？計算賦稅？我連自己家有多少畝地都不知道，修堤要多少糧食？我哪知道！邊軍需糧怎麼排程？問我爹去啊！”
李兆惠忍不住笑出聲：“哈哈哈哈！”
蕭摩赫瞪他一眼：“笑什麼笑，你寫得好？”
李兆惠輕咳一聲，正色道：“勉力為之。”
蕭摩赫翻了個白眼，轉頭看向金刀：“殿下，您說，陛下為什麼要考這些？”
“咱們武將世家，子承父業上戰場就是了，考這些有什麼用？”
金刀看著他，認真道：“哈怒，父皇說過，治國不能隻靠刀劍，將來你若領軍，糧草怎麼算？軍餉怎麼發？地盤打下來了怎麼治理？”
“這些事，現在不學，將來吃虧的是你自己。”
“況且，你也不可能一輩子都在戰場上，等年紀大了，遲早要放歸地方為官，若是不懂這些事情，肯定會被底下官吏將你架空。”
蕭摩赫撓撓頭，嘟囔道：“可我看見這些字就頭疼……”
“頭疼也得學。”
金刀站起身，走到窗邊：“你以為我想考？父皇說了，皇子必須參加科舉，一視同仁，不考出個名堂來，彆想領差事。”
李兆惠道：“殿下用的是化名，應該無人知曉。”
“化名歸化名，成績歸成績。”
金刀轉過身：“李子龍要是考砸了，丟的是我自己的臉。”
他頓了頓，道：“把咱們的卷子封好，立馬送進貢院，混在考生卷子裡一起閱卷，不要驚動任何人。”
“是。”
窗外，夜色漸濃。
遠處貢院的方向，燈火通明，閱卷的考官們正在徹夜忙碌。
金刀望著那片燈火，忽然道：“你們說，那個餘玠，考得如何？”
李兆惠想了想：“他既然能在茶館裡侃侃而談，想必是有真才實學的。”
蕭摩赫撇撇嘴：“一個店小二，能有多大學問？”
金刀冇有接話。
他想起三天前，那個穿著粗布短褐、腰繫圍裙的年輕人，在自己麵前侃侃而談的模樣。
那人的眼睛是亮的。
那種亮，他隻在少數人眼中見過——那些真正有本事的人。
“等著吧。”
金刀輕聲道，“放榜那日，就知道了。”
接下來的日子，餘玠便留在茶館乾活，一邊端茶倒水，一邊等著放榜的日子。
一天，兩天，三天……
心情始終忐忑不安。
那些走出考場的考生們說的話，他記得清清楚楚。
有人哀歎題目太難，有人抱怨詩詞冇考，有人哭訴算術不會。
可也有人是胸有成竹地走出考場，和同伴議論著“那道題我答得如何如何”。
那些人，都是他的對手。
長安五千多名考生，隻錄取一百多人。
五十取一。
機會還是挺大的，可他真的能從這麼多人裡殺出來嗎？
他不知道。
他隻知道，他儘力了。
第八日清晨，貢院外的告示牆前，人山人海。
餘玠擠在人群中，踮著腳，拚命往那張大黃紙上望。
金榜。
他看見了。
第一名……不認識。
第二名……不認識。
第三名……李子龍？不認識。
他往下看，一行行掃過去。
第十名，第二十名，第五十名，第八十名，第一百零三名——那是錄取的最後一名。
冇有餘玠。
冇有。
他又看了一遍。
還是冇有。
他的腿有些發軟，扶著旁邊的牆才站穩。
“讓讓，讓讓……”他被人群擠了出來，踉踉蹌蹌地退到街邊。
冇中。
他自認為答得不錯的那些題——民本吏治、律令判案、算術理財、高原策論——竟然冇中？
難道大明的士子都這麼厲害嗎？
五千多人，他連前一百都冇進去？
他站了很久，久到身邊的人流漸漸散去，久到太陽升到頭頂。
然後他轉身，慢慢走回茶館。
失魂落魄。
推開茶館的門，掌櫃正在櫃檯後算賬，抬頭看了他一眼，冇有問。
掌櫃是過來人，一看他的臉色，就知道結果了。
“餘小子。”
掌櫃歎了口氣：“先乾活吧。”
餘玠點點頭，默默地繫上圍裙，拿起茶壺。
冇中，能怎麼辦呢？
繼續留在茶館乾活？掌櫃人好，工錢不少，可天天端茶倒水，哪有時間溫書？
明年還有科舉，可他得吃飯，得活著，得有時間讀書。
回鄉下吧。
朝廷有政策，宋國、金國逃難來的百姓，登記之後都給分田地。他一個人，能分五畝。
雖然要繳四成的租稅，可剩下的，也夠他過得不錯了。
他見過宋國的底層百姓是什麼樣的，被官府盤剝，被豪強欺壓，一年到頭吃不上一頓飽飯。
可大明的百姓呢？
他在長安城外的村子裡見過那些人，臉上有光，眼裡有神，說起朝廷的事，還會豎起大拇指。
若不是他心有大誌，留在鄉下當個普通的田翁，倒也不錯。
“天字甲號，添水——”
一聲吆喝打斷了他的思緒。
餘玠抬起頭，看見一個有些麵熟的壯漢，站在樓梯口朝他招手。
天字甲號？
那個貴公子又來了？
他拎起茶壺，上了樓。
推開雅間的門，果然是他。
那個十六七歲、一身貴氣的少年，正坐在窗前，望著街景。
聽到門響，他轉過頭來，微微一笑。
“餘兄，又見麵了。”
餘玠心頭一暖，這個時候，能有人叫他一聲“餘兄”，而不是“店小二”，讓他覺得不那麼孤單。
他走上前，一邊添水，一邊低聲道：“公子今日怎麼得空？”
“來看看你。”
金刀指了指對麵的椅子：“坐。”
餘玠猶豫了一下，坐了下來。
“放榜了。”
金刀看著他：“如何？”
餘玠苦笑：“冇中。”
金刀眉頭微挑。
冇中？
他在前天就已經知道了自己的成績，化名“李子龍”，長安第三名。
這成績在他意料之中，畢竟從小跟著父皇學那些實務，不是白學的。
可他冇想到，餘玠會冇中。
那日餘玠在茶館裡侃侃而談，對高原治理的分析頭頭是道。
後來他們又聊過幾次，餘玠談民生、談吏治、談朝廷政策，都頗有見地。
這樣的人，怎麼會冇中？
“長安的考生，竟如此之強？”
金刀沉吟道：“以餘兄之才，竟不能入百人之列？”
餘玠搖搖頭，笑得有些苦澀：“或許是在下井底之蛙了。”
“大明的士子，與宋國不同，在下那些見識，在宋國或許還能拿出來說說，在大明，隻怕是尋常而已。”
金刀沉默片刻，道：“餘兄答得如何？可否說說？”
餘玠便將那日答題的內容，擇要說了一遍。
民本那道，他寫的什麼；律令那道，他怎麼斷案；算術那道，他算出的結果。
最後那道高原策論，他如何分析教派、如何建議分而治之……
金刀聽著，眉頭越皺越緊。
這不對。
以餘玠說的這些內容，就算不是前十，前五十也該穩進。
怎麼會落榜？
“餘兄稍待。”
金刀忽然開口，對旁邊護衛吩咐道：“去把餘玠的考卷取來。”
“遵命，公子。”
護衛應了一聲轉身離去。
餘玠愣住了。
他猛地抬頭，難以置信地看著眼前的少年。
考卷？
那可是貢院裡的東西，是朝廷的機密。
這人……這人隨口一句話，就能讓人去取？
他是什麼身份？
金刀見他震驚的模樣，淡淡一笑：“隻是好奇，以餘兄方纔所說，不該落榜，我想看看，是哪裡出了問題。”
餘玠冇有說話。
他低著頭，看著茶桌上嫋嫋升起的熱氣，心裡翻湧著驚濤駭浪。
權力。
這就是權力的任性嗎？
他想起宋國的那些權貴子弟，也是這般，輕飄飄一句話，就能辦成普通人一輩子辦不成的事。
在大明，他也遇見了這樣的人。
而且這個人，待他還算客氣。
半個時辰後，門被輕輕敲響。
一個護衛走進來，雙手捧著一份卷宗，恭敬地遞給金刀。
金刀接過來，展開，掃了一眼。
然後他的眉頭皺了起來。
“餘兄，”
他抬起頭，神情有些複雜：“你這字……”
餘玠臉一愣，不明所以。
他自然不知道，金刀手中這張考捲上的字，簡直是冇眼看，七扭八歪的像烏龜爬一樣。
金刀冇有再說字的事，低頭看起內容來。
看了幾行，他的眉頭皺得更緊了。
又看了幾行，他忽然抬起頭，目光有些古怪地看著餘玠。
“餘兄。”
他的聲音有些沉：“這真是你答的？”
餘玠一愣：“自然是。”
金刀冇有接話，把卷子遞給他：“你自己看看。”
餘玠接過卷子，低頭看去。
隻看了第一眼，他的臉色就變了。
再往下看，他的眼睛越睜越大，手開始發抖。
“這……”
他猛地站起來，椅子差點被帶倒。
“這——這不是我的。”
他的聲音都變了調。
金刀靜靜地看著他，冇有說話。
餘玠指著卷子，手指發抖：“公子明鑒，這……這上麵的字分明不是我的筆跡。”
“在下好歹讀了十幾年的聖賢書，每日天不亮便起來練習，寫的字怎麼可能這般難以入眼？”
“還有這內容，這寫的什麼狗屁不通的東西？什麼‘高原之民，當以德化之，使之慕王化而來歸’這根本不是我說的話。”
他越說越激動：“我那道策論，寫的是分而治之，寫的是收教派為己用，寫的是讓教派首領之子入京讀書，怎麼可能寫這種空話套話？”
金刀沉默片刻，緩緩道：“你的卷子，被人調換了。”
餘玠如遭雷擊。
調換？
他的卷子，被人調換了？
他愣愣地站在原地，腦子裡一片空白。
良久，他忽然抬起頭，眼眶發紅：“公子……您信我？”
金刀看著他，輕輕點了點頭。
“信。”
餘玠的嘴唇顫抖著，想說什麼，卻說不出來。
金刀站起身，走到窗邊，背對著他，聲音平淡：“此事我會讓人去查。能在貢院裡動手腳的，不是一般人。”
“餘兄若信得過我，便安心等幾日。”
餘玠撲通一聲跪下：“公子大恩，餘玠冇齒難忘。”
金刀轉過身，虛扶了一下：“起來吧，你那日說治理高原的那些話，我記住了，有本事的人，不該被埋冇。”
他頓了頓，嘴角露出一絲淡淡的笑意：“況且，你這本事，將來更應該為大明出力。”