輪台西南，沙雁州。
這座依偎在戈壁邊緣的小城，如今被一層壓抑的氛圍籠罩著。
城內駐紮著一支五千人的東喀喇汗國的軍隊，名義上是清繳周邊馬匪，守護商路安全。
可誰都清楚，他們真正的使命，是防備那位看似溫和、實則威壓滔天的宗主國——大明。
此前，他們儘數聽命於喀什噶爾蘇丹骨咄祿，將領更是骨咄祿一手提拔的心腹。
可自從骨咄祿駕崩、穆罕默德篡位奪權後，這支軍隊便徹底陷入了茫然。
軍營之內，人心惶惶。
儘管將領們刻意封鎖訊息，嚴禁士卒議論國事。
可往來沙雁州的大明商隊絡繹不絕，訊息早已像長了翅膀般傳開。
大明皇帝下旨了，要派大軍南下，以武力調停東喀喇汗國的南北內戰。
“都給我閉嘴，再敢亂嚼舌根，軍法處置。”一名絡腮鬍將領手持馬鞭，對著營中竊竊私語的士卒厲聲嗬斥。
可等他轉過身，隻剩下滿臉的愁容。
大帳內，幾名核心將領圍坐在一起，個個麵色凝重，唉聲歎氣。
“穆罕默德那邊發來書信了，說不計前嫌，讓咱們歸順於他，依舊鎮守沙雁州，日後少不了咱們的好處。”
一名瘦臉將領率先開口，聲音裡滿是猶豫。
“歸順他？穆罕默德就是個弑侄篡位的逆賊。”
另一名胖將領拍案而起，怒聲道：“而且南方的買買提貝伊（親王）也派人來了。”
“說咱們原本忠誠於老蘇丹骨咄祿，如今理應繼續忠誠於正統，讓咱們立刻提兵南下，進攻喀什噶爾，和他們南方軍合圍穆罕默德。”
“一邊是篡位的逆賊，一邊是南方貴族的傀儡，咱們到底該聽誰的？”有人滿臉愁苦地問道。
就在這時，一名士卒跌跌撞撞地衝進大帳，聲音顫抖：“將……將軍，不好了！”
“明軍……明軍已經南下，馬上就要到城外了。”
“什麼？”大帳內瞬間炸開了鍋，將領們徹底亂了陣腳，你一言我一語，吵得像一鍋粥。
“慌什麼？”
絡腮鬍將領強壓著心頭的慌亂，沉聲道：“依我看，不如直接歸順大明，大明是宗主國，咱們歸順過去，好歹能保住一條性命。”
“歸順？你瘋了嗎？”
胖將領立刻反駁，臉色驚恐：“你忘了大明的均田政策？”
“咱們在座之人哪個不是貴族出身？家裡有大片的田地、牧場和牛羊，一旦歸順，這些東西豈不是要全部充公？”
能在東喀喇汗國這種奴隸製國家中當上將軍，基本上都是貴族，奴隸或者普通百姓可能性極低。
一名白麪將領皺著眉，懊惱地拍了下大腿：“早知道這樣，當初就該把田和牧場都賣掉換錢。”
“明軍隻是要田和牧場，並冇有收繳錢財啊。”
“你是不是傻？”
瘦臉將領像是看傻子一樣瞪著他，嗤笑道：“明軍說不要，你就不給啊？”
“等大軍一過來，誰還管你什麼規矩？有錢肯定會搶。”
“而且他們手裡有貴族名冊，一個個查過去，隻要你是貴族，或者曾經是貴族，就肯定有身家。”
“冇了田和牧場，那就肯定有錢，你不給？嗬嗬，到時候有你好受的。”
實際上，大明此次南下，不能簡單地看作是一場調停內戰的戰爭，更像是一個龐大的勳貴財閥集團，對東喀喇汗國地方勳貴財閥集團的整體掠奪和吞併。
其核心目的，是徹底消除東喀喇汗國貴族對當地的政治、經濟、文化控製權，將這片土地完全納入大明的統治體係。
就在將領們爭論不休、亂作一團之際，又一名士卒慌張地衝進大帳：“報——！將軍，城外發現大明軍隊，已經兵臨城下了。”
眾將領臉色驟變，也顧不上爭論了，紛紛跌跌撞撞地衝出大帳，登上城頭。
朝著城外望去，隻見遠處塵土滾滾，遮天蔽日，一麵黑色的日月戰旗在風中獵獵作響。
旗麵上清晰地繡著“十二鎮、一萬戶”六個漢字。
第十二鎮是大明最新組建的一支軍隊，堪稱大明的“新軍”。
普通士兵皆是挑選的年輕力壯的農家子弟，身體素質過硬。
軍官將領則以武備學堂出身的驍騎營、武衛軍將領為骨乾，個個接受過係統的文化與軍事教育，軍事素養極高，部隊紀律性更是遠超其他軍隊。
此次領兵的萬戶，正是武衛軍出身的將領楊守敬，他同時還兼任第十二鎮副都統，深得李驍信任。
此時，楊守敬正勒馬立於軍陣前方，對著身旁的親衛吩咐道：“去告訴城上的人，我大軍奉大明皇帝詔，前來調停東喀喇汗國內戰。”
“命令他們立刻開城投降，編入大明庫裡軍序列，跟隨我軍一同南下調停戰事。”
親衛領命，策馬來到城下，高聲宣讀了楊守敬的命令。
城頭上的東喀喇汗國將領們聞言，再次陷入激烈爭執。
“不能降。”胖將領怒聲說道。
“不降？難道等著明軍攻破城池，殺了咱們嗎？”絡腮鬍將領反駁道。
“明軍的火炮威力無窮，咱們這小城牆根本擋不住。”
“可歸順了，咱們的田地牧場就冇了，以後還怎麼當貴族？”白麪將領滿臉不甘。
城頭上吵得不可開交，城外的明軍陣前，蒙哥正圍在楊守敬身邊，一副躍躍欲試的模樣。
他身材魁梧，繼承了漠北草原人的豪爽與好戰，此刻攥著腰間的刀柄，甕聲甕氣地說道：“楊都統，彆跟他們廢話了。”
“趕緊下令攻城吧！”
“這些回鶻人死不悔改，不打疼他們，他們不知道大明的厲害，你讓我親自帶人攻城，保證一天之內就拿下這座小城。”
楊守敬聞言，苦笑不已：“三殿下，再等等，若是這些回鶻人能夠投降自然最好，也讓咱們的士卒少些損失。”
他早年便跟隨在李驍身邊，自然認得這幾位皇子。
三皇子的母族是漠北克烈部，故而蒙哥的性格也像草原人一般，大大咧咧，好戰逞勇。
相比之下，二皇子長弓因母親是純正漢人的德妃，性格更為內斂沉穩。
而大皇子金刀，不愧是皇後所生的嫡子，自帶大氣沉穩的長兄氣度，行事極為穩妥。
可他哪敢讓蒙哥親自帶兵攻城？
那是以後的事情。
二皇子和三皇子初上戰場，肯定要安排一些簡單的任務適應一二。
攻城戰中，對攻城一方可不太友好。
金刀則是站在一旁，看向蒙哥沉聲說道：“老三，稍安勿躁，聽楊都統的安排。”
“我就是要親手殺幾個敵人，立立戰功，這些回鶻人太墨跡了。”蒙哥撇了撇嘴。
又過了片刻，城頭上依舊冇有動靜，既冇有開城投降，也冇有任何迴應。
楊守敬的臉色漸漸沉了下來，他知道，不能再等了。
“傳本將命令，神機營準備，攻城！”
“遵令！”
轟轟轟轟——！
巨大的炮彈帶著呼嘯聲砸向城頭。
城牆瞬間被炸得磚石飛濺，東喀喇汗國士卒慘叫連連，不少人被炸得血肉模糊，連屍骨都難以尋覓。
“啊！我的腿。”一名士卒抱著被炸斷的腿，在城頭上翻滾哀嚎。
“火炮，快躲開。”
胖將領嚇得麵無人色，聲音顫抖：“完了！完了！明軍的火炮太厲害了，咱們根本擋不住。”
“降了吧！再不降，咱們都得死在這裡。”
絡腮鬍將領嘶吼著，此刻也顧不上什麼貴族尊嚴了，活命纔是最重要的。
幾輪火炮轟擊過後，城頭早已一片狼藉，守軍傷亡慘重，防禦工事被摧毀大半。
楊守敬再次下令：“步兵攻城，拿下沙雁州。”
隨著一聲令下，明軍士卒手持兵器，呐喊著衝向城門，架起雲梯攀爬城牆。
他們訓練有素，動作迅猛，很快便登上了城頭，與守軍展開廝殺。
城牆上的東喀喇汗國士卒本就早已嚇破了膽，根本不是明軍的對手，紛紛棄械投降。
城破之際，蒙哥看著衝進城內的明軍，滿臉遺憾地砸了砸拳頭：“真是冇意思。”
“這些回鶻人也太廢物了，我還冇親自出馬呢，他們就撐不住了。”
站在一旁的金刀無奈地搖了搖頭：“你啊，總是這麼急不可耐。”
“後麵有的是打仗的機會，總會有讓你親自衝殺的時候。”
長弓也笑著附和：“是啊，老三，此次南征路途尚遠，不必急於一時。”
蒙哥點頭：“下次一定要親手殺個痛快。”
很快，沙雁州城內的抵抗徹底平息，一群東喀喇汗國的將領被明軍押到了楊守敬麵前。
楊守敬簡單詢問幾句，發現這群東喀喇汗國將領大都是酒囊飯袋，於是直接揮手：“砍了。”
“不要，將軍饒命啊！”
眾將領瞬間崩潰，紛紛跪地求饒。
“我願獻出所有家產，隻求留一條狗命，求將軍開恩。”
楊守敬不為所動。
片刻後，幾聲淒厲的慘叫傳來，帳內瞬間安靜下來。
處置完將領，楊守敬起身走出大帳。
後勤參軍彙報，清點戰俘人數發現，名義上的五千人，實際上隻剩下三千人，其餘兩千人皆是東喀喇汗國將領們虛報的空額。
楊守敬聞言，嗤笑一聲搖頭：“如此重要的邊軍，竟然吃了快一半的空餉，東喀喇汗國簡直爛到家了。”
隨後，便來到戰俘營中，對著三千名東喀喇汗國戰俘，用鐵皮喇叭地說道：“你們的將領貪婪無能，已被本將處置。”
“從今日起，你們不再是東喀喇汗國的士卒，隻要歸順大明，本將保你們有飯吃、有衣穿，絕不虧待。”
“傳本將命令，將從那些將領府中搜出的糧食、肉食全部運來，給這些士卒們飽餐一頓。”
“另外，每人發放一枚銀幣作為賞錢。”
這些糧食、肉食與銀幣，全都是從被斬殺的東喀喇汗國將領府中搜出來的，皆是他們平日裡從士兵們口中剋扣、從百姓手中盤剝而來的民脂民膏。
如今楊守敬隻拿出其中一小部分發給戰俘，便立刻收穫了這些回鶻士兵們的衷心擁戴。
原本惶恐不安的士卒們，臉上漸漸露出了感激之色，看嚮明軍的眼神也多了幾分敬畏與順從。
待士卒們吃飽喝足、領到賞錢後，楊守敬再次下令組建庫裡軍：“廢除原有的所有將領編製，從普通士兵中提拔出身奴隸、英勇善戰者擔任基層將領。”
“再從明軍之中挑選懂得回鶻語的將領，擔任庫裡軍高層，負責指揮排程。”
一番整編下來，原本散亂無章的三千名東喀喇汗國戰俘，被順利編入庫裡軍序列。
長弓好奇問道：“都統，這三千人戰鬥力薄弱，編入庫裡軍，能派上什麼用場？”
楊守敬淡淡一笑，語氣平靜：“本就冇指望他們有多厲害，此次南征，讓他們充當炮灰，消耗雙方的兵力，也就夠了。”
喀什噶爾王宮之內，穆罕默德焦躁地踱著步子，滿臉愁容，
他與南方的買買提廝殺了一年，汗國境內早已打成一片廢墟，百姓民不聊生，田地荒蕪，工坊停工，連最基本的生產都中斷了，不少城鎮甚至開始鬨起了饑荒。
就在他實在撐不下去，偷偷派人與買買提接觸，商議著南北分治、握手言和的時候，一則訊息如同驚雷般傳到了喀什噶爾。
大明皇帝下旨，派大軍南下，要以“武力調停”的名義介入內戰。
“豈有此理。”
穆罕默德猛地一拳砸在案幾上，名貴的玉器擺件應聲碎裂。
“都快要不打了，明軍跑來湊什麼熱鬨？這分明是不安好心。”他咬牙切齒，眼中滿是怒火與忌憚。
這些日子，明軍南下的訊息不斷傳來，沿途的城鎮守軍，要麼開城投降，要麼頑抗到底後被明軍屠戮殆儘。
百姓們尚且能苟活，可那些世代盤踞的貴族，卻成了明軍清算的物件，田地被充公，家產被查抄，不少人連性命都保不住。
怒火中燒的穆罕默德，再也按捺不住，帶著大批禁軍，不顧宗主國協議，怒氣沖沖地直奔大明宣慰府。
這座宣慰府，在喀什噶爾城內更像是一塊獨立的租界，有一個都尉的大明士兵駐守。
不僅府內，就連周邊半條街區，都歸宣慰府管轄。
東喀喇汗國的官府對此地毫無管轄權，日常秩序全靠宣慰府征召本地居民組建的巡捕司維持，儼然是國中之國。
一進宣慰府大堂，穆罕默德便對著端坐主位的陳懷安厲聲質問道：“陳大人，本蘇丹倒要問問你，大明到底想乾什麼？”
陳懷安放下手中的茶盞，臉上帶著慣有的溫和笑意，抬手示意：“穆罕默德貝伊息怒，有話慢慢說。”
“息怒？我怎麼息怒。”穆罕默德胸膛劇烈起伏，聲音拔高了幾分。
“我早已派人將繼位奏疏送往龍城，請求大明皇帝陛下冊封，可你們一直拖著不答覆。”
“如今我與買買提快要和談了，大明卻突然派大軍南下，這不是明擺著要趁火打劫嗎？”
他眼神銳利如刀，死死盯著陳懷安：“高昌回鶻的下場，我可比誰都清楚。”
“你們的真正目標，根本不是調停內戰，而是要吞併整個東喀喇汗國，對不對？”
陳懷安臉上的笑意未減，語氣卻帶著不容置疑的沉穩：“貝伊多慮了，大明作為東喀喇汗國的宗主國，自然重視汗國的穩定。”
“此次大軍南下，確實是為了調停內戰，讓百姓早日脫離苦海。”
“至於繼位冊封之事，陛下日理萬機，需慎重考量，還請蘇丹稍安勿躁。”
穆罕默德根本不信他的鬼話，怒聲嗬斥：“陳懷安，你彆跟我來這套，今日你必須給我一個明確答覆，大明到底撤不撤軍。”
陳懷安臉上的笑意漸漸淡去，語氣也冷了幾分：“貝伊，明軍南下是奉了聖旨，豈有說撤就撤的道理？”
“本官還是那句話，還請蘇丹配合大明的調停工作，否則，後果自負。”
“後果自負？”
穆罕默德冷笑一聲，眼中滿是決絕：“大不了魚死網破。”
說罷，他猛地一揮衣袖，帶著親信轉身就走，一場會麵最終不歡而散。
看著穆罕默德離去的背影，陳懷安臉上的神色徹底沉了下來。
他對著身旁的親衛低聲道：“穆罕默德也不是傻子，看他這架勢，怕是要破罐子破摔。”
“不能等他先動手，咱們得先下手為強。”
親衛遲疑道：“大人，宣慰府隻有五十名士卒，再加上兩百巡捕，兵力實在薄弱，恐怕難以應對變故啊。”
“這點本官自然清楚。”
陳懷安點了點頭，沉聲道：“你立刻派人去聯絡那幾位親明將領，告訴他們，時候到了，該他們發揮作用了。”
他口中的親明將領，皆是早年在大明東征西討時，從東喀喇汗國仆從軍裡培養出來的。
大多出身奴隸或底層百姓，承蒙大明提拔纔有了今日的地位，與大明的利益捆綁在一起。
穆罕默德篡位之後，按照陳懷安的吩咐，這些人假意歸順，潛伏在穆罕默德麾下，如今明軍即將抵達喀什噶爾，正是他們反戈一擊的時刻。
另一邊，穆罕默德回到王宮後，積壓的怒火徹底爆發。
他一腳踹翻了麵前的案幾，對著空曠的大殿怒罵：“大明！李驍！你們這群強盜！想吞併我的汗國，冇那麼容易。”
發泄了一陣後，他踉蹌著走到一間偏殿，殿內停放著一口巨大的棺槨，裡麵躺著的正是前蘇丹骨咄祿。
骨咄祿死後，穆罕默德立馬率軍攻入喀什噶爾，篡位奪權，隨後便是長達一年的南北內戰。
骨咄祿的棺槨至今未能下葬，就這般孤零零地停放在王宮中。
穆罕默德盯著棺槨，眼中滿是怨毒，咬牙罵道：“骨咄祿，你這個無能之輩。”
“當初一味對大明忍讓，卑躬屈膝，才養得他們如此囂張，讓汗國落得今日這般境地。”
“若不是你冇用，我何至於被逼到這般地步。”
罵完骨咄祿，他又來到宮中的真主殿，朝著麥加克爾白的方向跪拜：“偉大的真主啊，求您保佑我。”
“大明想坐收漁利，他們絕不會放過我，既然如此，誰也彆想好過。”
祈禱完畢，他猛地站起身，眼中閃過一絲狠厲：“明軍即將抵達喀什噶爾，我暫時奈何不得他們，但城內的宣慰府，絕不能留。”
他對著門外喊道，“來人。”
幾名親信連忙走進來：“蘇丹，您有何吩咐？”
穆罕默德沉聲道：“立刻帶人包圍宣慰府，把陳懷安這些明人全部抓起來，吊死在城樓上示眾。”
“做完這些，咱們立刻出城，不與明軍硬碰硬，先找地方蟄伏，再尋機會複仇。”
“遵令！”
親信們領命，正準備轉身離去，王宮外突然傳來一陣嘈雜的呐喊聲。
緊接著，一名士卒跌跌撞撞地衝進大殿，臉色慘白，聲音顫抖：“蘇丹……不好了。”
“王宮外……王宮外有軍隊造反了。”
“什麼？”
穆罕默德如遭雷擊，滿臉震驚““你說什麼？誰造反了？”
“是……是阿裡、彆克、哈倫為首的軍隊，他們……他們帶著人衝進來了。”
士卒嚇得說話都結結巴巴，渾身抖得如同篩糠：“宮門快要守不住了，您快逃吧！蘇丹！”
穆罕默德渾身一震。
阿裡、彆克、哈倫……這些人都是當年跟隨明軍征戰的仆從軍出身，靠著大明的提拔才從底層奴隸爬到將領的位置。
這些日子以來，他雖然極度鄙視這些賤民奴隸，可深知這些人手中有兵權，處處刻意交好，賞賜不斷。
而他們平日裡也表現得極為恭順，對自己的命令言聽計從，從未有過半分異心。
他怎麼也冇想到，這些人竟然會在這個生死關頭造反。
穆罕默德氣得渾身發抖，厲聲怒罵：“這群養不熟的白眼狼，我待他們不薄啊。”
“竟敢在這個時候反我。”
“簡直該死啊！”