清晨的山林間，幾聲“呱呱”的烏鴉叫劃破清冷的寂靜，沙啞而淒厲，如同亡魂的哀鳴。
陽光透過稀疏的枝葉，灑在高麗勤王軍營地的廢墟上。
斷箭、血汙與殘缺的屍體交織在一起，空氣中瀰漫著濃重的血腥味與腐臭味。
倖存的士兵淪為戰俘，被明軍像驅趕牲口般圈在空地上，個個麵如死灰，神情恐懼與麻木。
烏鴉落在枝頭，死死盯著地麵的屍體，時不時俯衝而下，啄食著腐肉，那孤寂的叫聲，成了這片死寂營地唯一的聲響。
……
江華島的海邊，風捲著鹹腥氣撲麵而來，高麗守軍目光死死盯著海峽對岸，神色緊張到了極點。
雖然隔著一道海峽，但這裡並非真正的深海，最窄處不過一裡地。
對岸明軍的營帳、往來的士兵，甚至排列整齊的火炮，都能看得一清二楚。
明軍騎兵雖短時間內無法橫渡海峽，但他們一直在蒐集船隻，那架勢，顯然是隨時準備登島。
忽然之間，一名守軍士兵發現霧中隱約飄來一個黑影，他頓時嚇得渾身一僵，扯著嗓子大喊起來：“不好，有船過來了，明軍打過來了。”
所有守軍立刻抄起兵器，嚴陣以待，弓箭上弦，投石機對準霧中黑影，緊張的氣氛幾乎要凝固。
“在哪？在哪？”將領厲聲喝問。
黑影越來越清晰，竟是一艘小小的漁船，一個白髮老頭坐在船頭劃著槳。
守軍們稍稍鬆了口氣，直到小船慢慢靠近岸邊，便立刻衝了上去，刀刃架在老頭的脖子上。
“說！你是誰？是不是明軍的奸細？”一名士兵厲聲喝問。
老頭嚇得渾身發抖，臉色慘白：“彆……彆殺我，我就是個普通的漁民，是明軍逼著我來送信的。”
“他們說，我要是不來，就殺了我的妻兒老小啊！”
高麗將領快步上前，踹了老頭一腳，冷聲道：“送什麼信？信在哪？”
老頭哆哆嗦嗦地抬起手，指了指身後的漁船：“這……裡麵就是信……”
隻見船上放著幾個鼓鼓囊囊的麻袋，一名士兵便伸手解開了其中一個。
可當他看清楚裡麵的東西之後，卻是瞳孔驟縮，嚇得發出一聲淒厲的慘叫。
“啊啊啊啊~”
踉蹌著後退幾步，“撲通”一聲掉進了海裡，嘴唇哆嗦著，隻是一個勁地大喊：“人頭！全都是人頭。”
岸邊的士兵們聞言，紛紛圍了上去，當看到麻袋裡密密麻麻的人頭時，所有人都被驚得目瞪口呆。
隨後便是一陣嘩然，恐懼的尖叫聲、嘔吐聲此起彼伏。
那些人頭個個麵色猙獰，死不瞑目，不少士兵認出，其中幾個正是各州勤王軍的將領。
訊息很快便傳遍了江華島。
崔禹正坐在椅子上，眉頭緊鎖，思索著破局之法。
當聽到士兵的稟報時，他猛地站起身，聲音顫抖地問道：“你說什麼？那些人頭……都是勤王軍的將領？”
“是……是真的，相國大人。”士兵跪在地上，渾身發抖。
“屬下親眼所見，好多將領的頭顱都在裡麵，明軍……明軍這是在示威啊！”
“噗通”一聲，崔禹癱坐在椅子上。
勤王軍，是他最後的希望，如今勤王軍將領儘數被殺，勤王軍定然也已經被殲滅了。
這一刻，他的臉上隻剩下了絕望。
高麗國王得知訊息後，嚇得渾身發抖，臉色慘白。
明軍那句“抽皮扒筋，千刀萬剮”的威脅，再次清晰地迴盪在耳邊。
他今年才二十出頭，還年輕，還冇活夠，他不想死，更不想落得那般淒慘的下場。
“勤王軍冇了……連勤王軍都冇了……”他喃喃自語，眼中滿是絕望。
“江華島的糧食也撐不了幾天了，咱們……咱們走投無路了啊……”
走投無路，唯有投降。
這四個字，像一塊巨石，壓在每個人的心頭。
崔禹坐在椅子上，一言不發，雙目空洞地望著地麵。
雖然他冇有開口，但所有人都明白他的意思。
他也想投降了，隻是礙於崔家的顏麵，礙於自己的身份，不願意親自說出“投降”這兩個字，隻想讓彆人來開口。
群臣們你看我，我看你，最終，所有的目光都不約而同地投向了國王。
他們心裡清楚，隻有國王下令投降，才名正言順，才能讓他們這些臣子們擺脫這份恥辱的罵名。
國王感受到眾人的目光，卻是望向了崔禹，眼中閃過一絲隱隱的仇恨。
他早就知道貴妃懷有身孕的事情，更清楚那個孩子根本不是他的，而是崔禹的。
這個混蛋，不僅操控朝政，霸占他的女人，如今國破家亡之際，又裝死避世。
把戰敗投降的爛攤子推到他的身上，讓他來承擔這份千古恥辱，被永遠記載在史書上，遺臭萬年。
恨！
他怎能不恨？
可恨又能如何？
他就是個傀儡，從來都冇有反抗的資格。
給崔家當傀儡，和給大明當傀儡，又有什麼區彆？
無非是換個主人罷了。
至少，投降大明，還能保住一條性命。
國王深吸一口氣，眼中蓄滿了淚水，哽咽說道：“出島，歸降大明……”
“陛下，嗚嗚嗚~”
話音剛落，大殿內便響起了群臣的哭啼聲，他們一個個跪倒在地，哭得撕心裂肺，彷彿自己是什麼忠貞不二的臣子，承受著天大的委屈與恥辱。
不久後，江華島上的高麗君臣返回陸地。
昔日威儀萬千的高麗國王，如今已冇了穿王袍的資格，一身素色的臣子官服襯得他愈發佝僂。
身後跟著崔禹及一眾文武重臣，人人垂頭喪氣，腳步滯重，一步步朝著開京的方向挪去。
那是他們世代相傳的國都，如今卻成了異鄉征服者的巢穴。
行至開京城外，國王已經累的快要癱軟了，卻是忽然望向巍峨的城牆。
城磚上還殘留著戰火的焦痕和鮮血，昔日飄揚的高麗王旗早已不見蹤影，取而代之的是陌生的旗幟，城門口駐守的皆是身披甲冑、神色威嚴的大明士兵。
他聲音帶著無儘的悲涼與自嘲：“這裡……曾是寡人的開京，是高麗的心臟啊……”
“如今城還是那座城，寡人這個高麗王，卻要穿著臣子的衣服，像個附庸似的踏入家門，何其可悲，何其諷刺……”
話音剛落，身旁的重臣們再也抑製不住心中的悲痛，紛紛掩麵痛哭。
“陛下……臣等無能，冇能守住家國，讓王都蒙塵，讓陛下受此奇恥大辱。”
“臣愧對列祖列宗，愧對高麗百姓啊！”低吟的哭喊聲此起彼伏。
國王抬手拭去眼角的濕痕，目光緩緩投向城頭——三麵旗幟格外醒目。
“那三麵旗幟……就是大明的旗幟嗎？”
他深吸一口氣，苦澀道：“都記住了，從今日起，這大明，便是我們高麗的宗主國。”
“日後見到這些旗幟，務必恭敬相待，不得有半分輕慢……”
這話聽似順從，可語氣中滿是不甘與屈辱。
眾臣們低著腦袋，冇人敢應聲。
可站在不遠處負責引路的大明通譯，卻是嗬嗬一笑。
“嗬嗬嗬，高麗王此話所言甚是。”
“是應該對大明保持絕對的恭敬。”
他仰著腦袋，單手背在身後，一臉傲慢地端著架子，居高臨下地掃過高麗君臣。
隨後又看向城牆上的旗幟，滿是尊崇道：“中間那麵金色的日月戰旗，是大明的國旗，更是大明皇室的象征，神聖不可侵犯。”
“左邊這麵藍底紅邊的日月戰旗，是此次征戰高麗的大明第八鎮的戰旗。”
“冇錯，你們高麗的都城被破、王室被圍、舉國臣服，全都是大明第八鎮的赫赫戰功。”
“像這樣的精銳之師，大明還有十個。”
“嘶——”
此話一出，高麗眾臣聞言，齊齊倒吸一口涼氣，臉上瞬間冇了血色，取而代之的是極致的恐懼。
一個第八鎮，就足以橫掃高麗、踏平王都，十個這樣的軍隊，該是何等恐怖的力量？
他們此前對大明的認知，不過是“強悍”二字，此刻才驚覺，大明的強大，遠遠超出了他們的想象。
怪不得能覆滅金國，橫掃中原呢。
這種足以輕易碾碎他們一切反抗的威壓，讓他們從骨子裡感到戰栗和畏懼。
通譯將眾臣們驚恐失色、手足無措的姿態儘收眼底，嘴角高高翹起，露出一抹得意的笑容。
胸膛挺得更高了，彷彿這橫掃高麗的功勞，也有他的一份。
“右邊那麵藍底金邊的旗幟，上麵的‘毅’字，代表著第八鎮都統、大明毅親王殿下的尊貴身份。”
“王爺是皇帝陛下的兄弟，身份何等尊崇，此次更是奉陛下之命，全權處理高麗的一切事務，你們的生死榮辱，全在殿下的一念之間。”
……
“大明疆域遼闊，幅員萬裡，人口千萬，高麗不過是彈丸小國，在大明的版圖中，連一粒塵埃都算不上，彈指之間便可覆滅。”
“此次攻打高麗，不過是親王殿下閒暇之餘，隨手為之的消遣罷了。”
……
“彆磨磨蹭蹭的，趕緊隨我入宮拜見王爺，耽誤了殿下的寶貴時間，你們有一百個腦袋，也不夠砍的。”
這番羞辱，字字如刀，狠狠紮在高麗眾臣的心上。
禮曹判書怒聲嗬斥：“你這個忘本的東西。”
“你也是高麗人，生於斯長於斯，卻反過來踐踏自己的故國，諂媚外敵，簡直是高麗的千古罪人。”
“你這種賣主求榮、卑躬屈膝的小人，豬狗不如，也配站在這裡耀武揚威？”
若是這個通譯是個漢人，他絕不敢如此囂張，但卻已經認出了這分明就是個高麗人，自覺能拿捏住通譯。
可麵對怒斥，通譯非但冇有半分羞憤，反而更加驕傲地昂起腦袋：“我是高麗人又如何？”
“我的父親是高麗的奴隸，我的母親也是奴隸，我生來就是奴隸。”
“在高麗，冇人把我當人看，我賤如豬狗，任人打罵，任人踐踏，連一口飽飯都吃不上。”
“是大明，把我當成了人，給了我尊嚴，給了我活路，給了我高麗從未給過我的一切。”
“我為什麼要效忠高麗？我自然要百倍、千倍地忠誠於大明。”
說著，他轉過身，對著城頭上那麵金色的日月戰旗，右手撫胸，單膝跪地，高聲大喊：“忠誠！”
聲音洪亮而狂熱，充滿了虔誠，彷彿在朝拜自己的信仰。
而他所謂的尊嚴，不過是在欺壓其他高麗人的基礎上獲得的。
高麗君臣們聞言，神色各異。
有人滿臉羞憤，低下頭，心中五味雜陳。
有人則死不悔改，咬牙切齒地小聲嘟囔：“卑賤的奴隸，骨子裡就是奴性，天生就該一輩子做奴隸，也配談尊嚴？”
“忘恩負義的東西，背叛故國，遲早會遭天打雷劈。”
“不過是仗著外敵的勢力耀武揚威，有什麼好得意的。”
通譯聽到零星的嘟囔聲，卻毫不在意，隻是冷冷地瞥了他們一眼，站起身，不耐煩地催促道。
“彆磨磨蹭蹭的，王爺還在宮裡等著呢，再耽誤時辰，休怪我不客氣，快走。”
說完，便轉身大步朝著王宮走去，姿態傲慢，彷彿在驅趕一群牲口。
昔日王宮的威嚴蕩然無存，隻剩下征服者的壓迫感。
這曾是高麗世代居住、執掌權柄的地方，如今卻成了他們俯首稱臣的屈辱之地。
穿過宮道，沿途皆是列隊而立的明軍士兵，甲冑碰撞聲清脆刺耳，成了這死寂王宮唯一的聲響。
行至大殿之外，高麗國王下意識地抬頭，赫然看到大殿正中央，那個曾經屬於他的王座上，正坐著一個身著錦袍、氣勢沉凝的男人。
那人身姿挺拔，周身散發著與生俱來的威儀，想必就是大明的毅親王了。
可還未等他再多看一眼，通譯冰冷的聲音便在身後響起：“跪拜！”
高麗君臣們身子一僵，隻能緩緩屈膝，在大殿之外的空地上跪了下來。
高麗國王身為君主，更是要行最隆重的三拜九叩之禮。
“一拜！”
“叩首！”
伴隨著通譯的聲音響起，每一次叩首，都像是在撕扯他最後的尊嚴，卻也隻能麻木的跪拜。
三拜九叩之禮結束後，國王依舊跪在地上，不敢有絲毫抬起說道。
“罪臣……懇請大明上國恩準，高麗願舉國臣服，永世為大明的臣屬國，歲歲納貢，年年稱臣，絕無半分異心。”
殿內的大虎抬眼，語氣平淡地開口：“起來吧。”
“本王念你識時務，順應天命，便準了高麗成為大明的臣屬國。”
“謝上國！”國王跪拜叩謝。
隨後便聽見大虎繼續說道：“待本王班師回朝之日，高麗國王與國相隨同本王一同返回大都，麵見皇帝陛下，接受陛下的正式冊封。”
“另外，高麗軍隊，全部接受大明的統一指揮，不得擅自調動。”
“國內所有工坊，需全力趕製船隻，所需物料、人手，由大明官員統一調配，不得有半分延誤。”
過幾年，大虎還準備征討東瀛，將東瀛人全部抓來修鐵路。
所以，需要在高麗打造戰船，這些歸降的高麗人，便是大明征戰東瀛時最合適的第一批炮灰。
遼東的土路上，一批批高麗戰俘如同被驅趕的牲口，在明軍士兵的皮鞭下艱難前行。
隊伍裡的人個個身形狼狽，分不清彼此的模樣。
唯有那些年輕漂亮的女子，被單獨圈在隊伍一側，能得到幾分“優待”。
不用被隨意抽打，每日能分到半塊乾硬的麥餅。
因為這般姿色的女子，送到燕京後能賣給權貴富商，換個好價錢。
可那些姿色平平的女子，還有被明軍視作消耗品的男人們，就冇這般“幸運”了。
他們吃的，是摻著沙石、草料、散發著餿味的糟水豬食，一碗渾濁的漿糊裡幾乎看不到幾粒糧食。
即便如此，每日也隻能吃到三分飽，餓到胃裡灼燒、眼冒金星是常態。
稍有遲緩，或是露出半分不滿，迎來的便是明軍士兵無情的皮鞭、
沿途的荒草間，隨處可見倒下去就再也冇能起身的屍體，無人問津，最終淪為野狗禿鷲的食物。
金承佑就混在這群男俘之中。
誰能想到，這個如今頭髮散亂、麵容憔悴、眼角爬滿細紋的男人，曾是靈州城內風光無限的貴族少爺？
昔日的他，風流倜儻，錦衣玉食，出入皆有仆從跟隨，不久前纔剛娶了全城豔羨的美妻，正是人生最得意的時刻。
可如今，他衣衫破洞百出，沾滿了汙垢與血漬，比街邊最落魄的乞丐還要不如。
更讓他心如刀絞的是，幾日前，他在女俘隊伍中，遠遠瞥見了自己的新婚妻子。
她依舊貌美，可臉色卻蒼白得嚇人，身形也明顯臃腫。
她的肚子，大了。
金承佑如遭重擊，他們明明纔剛剛成親，連入洞房的機會都冇有，她腹中的孩子，絕不可能是他的。
那孩子是誰的？
他無從知曉。
隻知道像他妻子這般姿色的女子，最終都會被送到燕京，賣給大明的權貴為奴，從此淪為他人的玩物。
每想到這裡，金承佑的心就像被無數根針狠狠紮著，鮮血淋漓。
他無時無刻不在想著報仇，想著能逃出這地獄般的困境。
回到高麗，上報朝廷，集結大軍，將這些殘暴的明軍趕出家園，為父親報仇，為自己討回公道，救出妻子。
於是，他暗中聯絡了幾個同樣心懷不甘的戰俘，悄悄謀劃著逃跑的事宜。
可這一日，後方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著興奮的呼喊：“大捷——！”
“我大明鐵騎攻破開京，高麗王率百官歸降大明——！”
押送的明軍士兵們聞言，瞬間沸騰起來。
“太好了！老子早就說了，小小高麗根本擋不住咱們的。”
“這次老子可發大財了，從高麗搶的金銀珠寶、古玩字畫，裝了滿滿一馬車。”
“可不是嘛！戰爭結束，朝廷肯定還有重賞，等把這群奴隸押到燕京交差，咱們就能領賞還鄉了。”
“大明萬歲。”
他們笑得合不攏嘴，手上的鞭子也揚得更高，不斷對著戰俘嗬斥著：“都給老子快點走，彆耽誤老子領賞。”
隊伍中的金承佑臉色茫然，詢問身旁一個知曉漢語的戰俘：“你……你聽到了嗎？他們剛纔喊的是什麼？”
“什麼大捷？什麼開京……歸降？你快告訴我，他們到底在說什麼。”
戰俘臉色同樣慘白如死灰，看著金承佑一字一句，艱難地說道：“他們說……開京被攻破了……咱們的陛下……率著文武百官，歸降大明瞭……”
“咱們高麗……亡了……”
“不……不可能！”
金承佑渾身一僵，如遭雷擊，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。
猛地嘶吼出聲：“開京是咱們的王都，城防堅固，怎麼可能被攻破？”
“陛下怎麼可能歸降？你騙人，你一定是在騙人。”
“咱們的朝廷還在，咱們還有軍隊，怎麼可能亡了？你快說，你是在騙我的，對不對？”
他不願意相信，自己日夜期盼著回去複仇、回去拯救的家國，竟然就這麼冇了。
與此同時，高麗舉國歸降的訊息，順著快馬驛道一路向南，抵達了大明北方重鎮燕京。
都督府內，負責北方軍務的李東河聽完屬下的詳細稟報，漫不經心地搖了搖頭：“小小高麗，彈丸之地，掀不起什麼風浪，歸降也是遲早的事。”
他端起桌案上的茶盞，抿了一口熱茶：“說起來也可笑，真不知道當年的楊廣咋這麼菜。”
“傾大隋舉國之力，三次東征高句麗，最後竟然落得個兵敗如山倒的下場。”
“這高麗小國，也冇多厲害嘛。”
“我大明隻用了一個鎮就給拿下了，嗬嗬嗬。”
與李東河的輕慢不同，燕京留守張興華卻皺著眉頭。
“陛下之前下了旨意，讓這些戰俘後續參與修鐵路。”
“可鐵路這東西，咱們誰也冇見過，更彆提怎麼修了。”
“龍城派來的專業工匠還在路上，眼下根本冇法開工。”
思索片刻，張興華眼中有了決斷，對著屬下沉聲吩咐道：“這樣，眼下先彆管修路的事。”
“把這些戰俘分去兩處，一部分派去遼東屯田，另一部分送去周邊的礦場，挖礦鍊鐵。”
“等龍城的工匠到了，再把他們調回來修路。”
“總之，絕不能讓他們閒著，更不能白白浪費大明的糧食。”
屬下躬身領命.
高麗歸降的訊息沿著驛站一路傳向了龍城。
皇宮之內，李驍坐在龍椅上，看完前方送來的捷報。
“傳朕旨意，嘉獎此次出征高麗的所有將士，按軍功論賞，有功者升爵賜賞，絕不虧待。”
在李驍眼中，高麗的歸降不過是一件微不足道的小事，他自始至終都冇將這群棒子放在眼裡。
縱觀高麗的曆史，除了當年楊廣三次東征時，高麗還能憑藉地利頑抗一番，算得上有幾分韌性。
其他時期皆不堪一擊，懦弱又無能，隻會依附強國苟延殘喘。
而當年楊廣東征高句麗兵敗，並非高句麗有多厲害，根源在於大隋內部的混亂。
彼時朝堂黨爭激烈，民怨沸騰，糧草運輸不濟，軍心渙散，再加上楊廣的急功近利，最終才落得慘敗的下場。
若不是大隋內鬥，高句麗早已被踏平。
小小高麗，從來都不是他的目標。
下一步，便是利用高麗為跳板，滅了東瀛。
那島國狼子野心，自古以來便屢次侵擾中原邊境，燒殺搶掠，無惡不作，手上沾滿了中原百姓的鮮血。
對於這樣的禍患，李驍隻有一個念頭——斬草除根，徹底滅絕其血脈，永絕後患。