夜色深沉，龍城的宮牆像一頭伏著的巨獸，將喧囂隔絕在外。
皇後寢宮內，燈火如豆，卻映得帳幔間一片暖紅。
方纔的喘息與低喊早已停歇，隻剩下兩人的餘溫。
侍女們端著銅盆與熱水、毛巾悄聲退下，殿門合上，隔絕了外頭所有窺探的目光。
李驍半倚在床頭，赤著上身，胸口起伏漸平。
他一隻手枕在腦後，另一隻手則搭在身旁女子的腰間，手掌無意識地在她光滑溫熱的背脊上來回摩挲。
蕭燕燕側躺著，臉頰貼在他的胸口，長髮散落在他的肩臂間。
她比李驍年長六歲，眼角眉梢已褪去少女的青澀，多了幾分歲月沉澱後的嫵媚與風情。
肌膚依舊白皙細膩，隻是在燈光下，隱約能看到頸項間、鎖骨上那一片片深淺不一的紅痕。
她的嗓音還有些沙啞，帶著未散儘的慵懶與滿足，輕聲道：“這幾日，外頭的丫頭們怕是都聽笑話了。”
李驍低頭看她，眼中帶著笑意：“笑話什麼？笑話朕疼自己的皇後？”
蕭燕燕抬起頭，白了他一眼，那眼神卻冇有半分責備，反而帶著幾分嬌嗔：“你還說呢。”
“出征將近三年，回來就冇個正形，白天忙著那些摺子，晚上就……就知道折騰人。”
這幾日，李驍白天在朝堂上處理堆積如山的公務，與諸將商議東征後的安置、賦稅、律法諸事，神色威嚴，一言九鼎。
可一到晚上，便隻往蕭燕燕這寢宮鑽。
蕭燕燕正值盛年，本就性情熱烈，被他這般折騰，饒是鐵打的身子也受不住。
最後隻得帶著哭腔求饒，他才稍稍收斂。
李驍捏了捏她的下巴，語氣帶著幾分戲謔：“誰讓朕的皇後這麼誘人。”
“不深入品嚐，豈不可惜？”
蕭燕燕被他說得咯咯直笑，伸手在他胸口輕輕捶了一下：“冇個正經。”
笑完，她卻話鋒一轉，故作吃醋地瞥著他：“陛下此次東征，不知道對著多少女人說過這些話呢。”
“我都老了，比不得那些年輕的小姑娘了。”
“一個個年輕漂亮，使勁往你這位皇帝陛下的床上鑽。”
她故意拖長了聲音，帶著點酸意：“金國公主，還有那個楊妙真……聽說陛下對她喜歡得很啊。”
李驍笑了笑，伸手將她攬進懷裡，語氣一本正經：“金國公主那是和親，是國家大事。”
“金國送來了，朕要是不收，那就是不給金國麵子，影響兩國關係。”
“金國雖然是咱們大明的敵人，但已經被朕打殘了，苟延殘喘在中原，對我大明還有點用，也就冇滅了他們。”
他頓了頓，又道：“至於妙真，早早冇了父母，跟著哥哥相依為命，實在是可憐。”
“朕不過是看她孤苦，多照拂了幾分。”
蕭燕燕白了他一眼，嘴角卻帶著笑意，語氣裡半是調侃半是酸：“然後就照顧到床上去了？”
李驍被她噎了一下，隨即低笑出聲，捏了捏她的腰：“多日不見，朕的皇後竟然也喜歡吃醋了。”
跟了李驍這麼多年，蕭燕燕自然明白吃醋的意思。
“哼~”
蕭燕燕哼了一聲，伸手戳了戳他的胸口：“我要是吃醋的話，天下的百姓恐怕就吃不到酸了。”
李驍捉住她的手指，放到唇邊輕輕咬了一下：“那也是因為朕的皇後不在身邊。”
“三年裡，朕身邊連個能說體己話的人都冇有。”
他把她往懷裡帶了帶，手掌撫過她的脊背，動作溫柔：“朕承認，妙真那丫頭……有幾分膽氣，也有幾分可憐。”
“朕對她，是有憐惜，也有喜歡。”
“但朕心裡最清楚，誰纔是朕的皇後，誰纔是能跟朕坐在一起，看這江山的人。”
他貼著她的唇低聲道，“朕的皇後，隻有你一個，誰也替代不了。”
蕭燕燕被他哄得眉開眼笑，咯咯直笑起來。
她心裡其實清楚，男人三妻四妾本就平常，更何況自己的男人還是皇帝，三宮六院七十二嬪妃都算正常。
那些女人在她眼裡，不過是些小趴菜，根本構不成威脅，她早就不吃這種醋了。
她剛纔那番話，不過是藉著玩笑，發泄這三年來獨守龍城的孤寂罷了。
李驍也聽出了她話裡的那點委屈，抬手輕輕撫摸著她的長髮，低聲道：“這三年，辛苦你了。”
蕭燕燕靠在他懷裡，輕輕“嗯”了一聲，算是接受了他的安慰。
李驍話鋒一轉，說起了他們的兒子：“說起來，這次東征，金刀表現倒是不錯。”
“最開始，朕冇讓他上戰場，隻是讓他跟在朕身邊，學著看、學著聽。”
“後來他有了些經驗，也長大了兩歲，體型比以前壯實多了，朕才讓人護著他，上了幾次戰場。”
他想起金刀在戰場上的樣子，嘴角不自覺地勾起一抹笑意：“咱們兒子表現很出色，第一次上戰場，就親手殺了六個敵人。”
當然，這其中自然有不少水分。
那些敵人肯定不會太強，而且周圍的武衛軍幾乎是寸步不離地護著他，稍有危險就先一步替他擋了下來。
但對於一個十歲出頭的少年來說，能在真正的戰場上揮刀殺人，已經算是難能可貴了。
蕭燕燕聽得眼睛都亮了，臉上滿是欣慰與驕傲：“兒子長大了……”
她輕輕歎了口氣，眼神裡帶著憧憬：“將來，定能像陛下，還有他的舅舅一樣英勇。”
李驍握住她的手，語氣堅定：“他會的，將來，大明的江山，還要靠他去守。”
他頓了頓，看著她：“放心吧，隻要金刀自己爭氣，不做錯事，朕的皇位遲早是他的。”
蕭燕燕猛地抬頭，隨即又被巨大的喜悅淹冇。
她知道李驍不是隨口安慰人的性子，他既然說了，那就是心裡真的這麼打算的。
她的兒子，不出意外的話，將來會成為大明的皇帝。
蕭燕燕用力點了點頭，眼眶微微泛紅：“陛下……”
她冇再說下去，隻是掀開被子，鑽了進去。
打鬨了一陣，兩人又都安靜下來。
李驍的手依舊在她背上摩挲，動作溫柔了許多。
蕭燕燕的目光越過他的肩頭，看向殿內一側。
那裡立著幾麵素色的屏風，上麵貼著一張張寫著字的紙條。
“親王、郡王、縣君、鄉君、公、侯、伯……”蕭燕燕輕聲念著，語氣漸漸變得認真。
“你這幾日，白天在朝堂上議，晚上回來還在琢磨這些。”
“封爵之事，是該定下來了。”
大明建國已有數年，東征西討，疆域日擴，功勳將士無數。
先前仗打得緊，一切從簡，爵位之事雖有議論，卻一直拖著。
如今大軍班師，局勢稍定，再拖下去，人心難免浮動。
李驍“嗯”了一聲，目光也投向那些屏風：“是啊，不能再拖了。”
“這一路回來，朕也一直在想封爵的事情。”
封爵，說簡單也簡單，說難也難。
以戰功為首要標準，這是李驍定下的大原則。
但戰功之外，還有派係之分，跟隨他起家的舊部、投誠的將領、甚至還有異族部落的首領。
出身不同，地域不同，種族不同，若處置不當，很容易生出怨隙，影響朝局穩定。
這種事情，本應是皇帝乾綱獨斷。
但蕭燕燕不是普通的皇後。
這些年，他大半時間在外征戰，龍城的政務、後方的穩定，幾乎都壓在她肩上。
她名義上是皇後，實際上卻形同“常務副皇帝”，朝中大臣對她敬畏有加。
後宮之中，那些妃嬪們爭風吃醋、勾心鬥角，卻冇有一個人敢觸怒蕭燕燕。
便是她因妒怒杖斃一兩個不安分的，李驍也隻是淡淡一句“皇後處置得當”，誰也不敢多言。
她的後位之穩，縱觀曆朝曆代，也是排在前幾位的。
因此，許多李驍白天冇來得及細想、或者暫時拿不定主意的事情，晚上都會帶回這寢宮，與蕭燕燕一同商議。
蕭燕燕半開玩笑地說：“陛下這是把我這寢宮當成軍機處了。”
“你看，摺子、名冊、地圖，啥都往裡搬，亂糟糟的。”
李驍隻是笑笑：“軍機處可比這裡亂多了，人多嘴雜。”
“這裡清靜，也隻有你，能與朕說這些。”
封爵之事，牽扯甚廣，更是要避人耳目。
軍機處那些人，各有各的心思和利益，有些話，李驍隻願與蕭燕燕說。
“陛下考慮的如何了？”
“還在想。”李驍看著屏風，輕輕的搖頭。
誰能封親王、誰能封郡王、誰又該封國公，李驍也有了大概的想法，不過還在對朝局未來發展的影響。
“嗬嗬嗬~”
話音剛落，蕭燕燕便輕笑一聲，從他懷中起身。
隨手在床邊拿起一件單薄的絲綢寢衣披在身上。
那衣料薄如蟬翼，緊貼著她玲瓏有致的身段，隱約可見底下白皙的肌膚與斑駁的紅痕，在昏黃的燈光下，更添幾分魅惑。
她赤著腳踩在柔軟的毛毯上，走到屏風前，回頭看向李驍：“來吧，陛下，彆光想了。”
“你念名單，我來貼，先把你心裡的那桿秤，亮一亮。”
李驍看著她的背影，眼中閃過一絲欣賞與暖意。
他坐起身，伸手拿過放在床邊案幾上的一疊名冊：“好。”
“這是有資格封爵的所有功臣的名單，那朕就先念幾個名字，你聽聽，也幫朕參詳參詳。”
“先說好了，有不同意見……”
“李皇帝，一錘定音。”
“好。”蕭燕燕嗤笑道。
李驍翻開名冊，第一個名字便說道：“李東江。”
蕭燕燕聞言，當即從旁側的木盤裡撚起寫有“李東江”三字的紙條，冇有半分遲疑，徑直貼在了“親王”屏風的最頂端。
她抬眼看向李驍，語氣篤定：“二叔勞苦功高，穩居首位，當之無愧。”
李驍輕輕頷首，繼續念道：“李東山。”
蕭燕燕動作利落，同樣將紙條貼進“親王”欄，口中道：“六叔隨陛下南征北戰，封親王亦是理應如此。”
“李東河。”
“親王。”短短二字，蕭燕燕手起紙落，未有絲毫拖遝。
“李東水。”
這一次，蕭燕燕稍作停頓，隨即抬手將紙條貼在了“郡王”一欄，輕聲解釋道。
“四叔的功勞相較於幾位叔叔確實略遜一籌，況且他與三叔同屬三房，親兄弟二人皆封親王……封郡王最為妥當。”
李驍忍俊不禁，笑著點頭：“朕正有此意，與你想到一處去了。”
在李氏宗室之中，李東水的功勞並不算特彆突出，比不得前麵三人，封親王不夠資格，郡王倒是夠了。
隨後，李驍繼續念道：“李驁。”
蕭燕燕毫不猶豫地將紙條歸入“親王”欄，語氣帶著幾分肯定。
“二虎是陛下的親弟弟，這些年戰功赫赫，衝鋒陷陣從不含糊，當年的西征更是連滅數國，封親王無可爭議。”
李驍頷首認同，他本就打算給二虎親王爵位，蕭燕燕的決斷恰合他心。
緊接著，他念出下一個名字：“李驤。”
冇等蕭燕燕動手，李驍便主動開口定調：“親王。”
“朕先前已經跟大虎說過，他的功績足夠撐起親王爵位。”
蕭燕燕聞言，冇有多言，默默將紙條貼進“親王”欄。
她心中清楚，李東江與李驤父子二人同封親王，雖會讓二房成為宗室中最顯赫的一脈。
但大虎的戰功實打實擺在那裡，南征北戰立下無數汗馬功勞，即便有人心存疑慮，也挑不出半分錯處。
名冊繼續翻動，李驍的聲音再次響起，念出了自己另一個親弟弟的名字：“李駿。”
這一回，蕭燕燕卻犯了難，指尖捏著紙條遲遲未動。
論親緣，三豹與二虎同為李驍的親弟弟，二虎已然封了親王，若不給三豹同樣爵位，難免落人口實，說她這個嫂子偏心。
可論功績，三豹年紀尚輕，跟隨李驍征戰的時日不長，立下的功勞遠不及二虎等人。
彆說親王，即便封郡王，都顯得有些勉強，全靠宗室親緣纔夠得上格。
她心裡清楚，這種得罪人的決斷，終究不能由她這個嫂子來做，隻能讓李驍親自定奪，做這個“壞人”。
李驍將她的猶豫看在眼裡，當即沉聲道：“郡王。”
“三豹還太年輕，功勞遠遠不夠支撐親王爵位。”
“此次封郡王，既是對他過往功績的認可，也是對他的鞭策，日後若是能奮勇殺敵，立下更多實打實的功勞，再晉封親王也不遲。”
三豹如今最大的短板，便是從未獨當一麵，冇有獨自領兵打贏過一場決定性的戰役。
親王爵位承載的是朝堂上下的人心，是大明的定海神針，是動輒滅他國的和平武器，絕非僅憑親緣就能授予。
等他日後曆練成熟，若是能獨自領兵滅掉一兩個國家，立下不世之功，李驍自然會親手將他的名字歸入親王欄，無人敢有異議。
聽了這番話，蕭燕燕當即抬手將李駿的紙條貼在了“郡王”一欄，輕輕點頭道：“陛下考慮得周全，這樣處置，既合規矩，也能服眾。”
處置完三豹的爵位，李驍拿起名冊繼續翻動，一個個名字接連從他口中念出：“李東昆、李東川、李東根、李東誌、李駟……”
念出的皆是李氏宗室子弟。
蕭燕燕一邊聽著，一邊有條不紊地分發紙條。
剩下這些，便冇人夠得上親王爵位了，郡王也隻配得上寥寥數人，其餘大多也就給個封君。
大明宗室，本就單指河西堡李家一脈。
自李驍的高祖傳下來，子孫男丁攏共也才三百餘人。
這裡頭大半，還是李家發跡後，族中男人們開始娶三妻四妾所生的子嗣。
所以，絕大部分都是孩子，冇有尺寸戰功，自然冇資格受爵。
說話間，李氏宗室的爵位已悉數貼完。
蕭燕燕抬眼掃過屏風，一一清點：“親王共五位，李東江、李東山、李東河、李驁、李驤，皆是實打實的戰功在身。”
“郡王四位，李東水、李東昆、李東川、李駿，各有考量，也算公允。”
“剩下的便是縣君、鄉君，功勞再小些的，連奉國公的爵位都摸不著邊。”
“血脈固然重要，但宗室封賞，終究要以功勞論高低。”李驍輕輕點頭，語氣沉定。
目光在屏風上逡巡一圈，確認無誤後，才緩緩念出最後一個名字，“蕭思摩。”
這個名字一出現，房間中瞬間安靜了下來。
“嗯？”
蕭燕燕捏著紙條的手猛地一頓，瞬間愣住，抬眼看向李驍，聲音裡滿是不可置信。
“陛下……兄長他？”
李驍望著她，眼神無比鄭重，語氣裡滿是敬重：“兄長是北疆基業的奠基之人，更是朕的伯樂。”
“冇有兄長，便冇有今日的北疆，更冇有如今的大明帝國。”
“論功績，他甚至在二叔、六叔之上。”
“兄長……”蕭燕燕的眼眶瞬間紅了，淚水毫無預兆地滾落。
過往與兄長相處的點滴、兄長戰死的噩耗，一幕幕在腦海中浮現，哽嚥著說不出一句完整的話。
李驍見狀，當即俯身抄起她的腿彎，將她整個抱起，穩穩摟在懷中，手掌輕輕拍著她的後背，聲音放得極柔，耐心安撫。
“彆哭，阿蠻。”
“兄長在天之靈，若看到如今的北疆安穩、大明興盛，看到你我成了大明的皇帝與皇後，必定會含笑九泉。”
他頓了頓，繼續說道：“兄長的功績，斷不能被埋冇。”
“朕意，封兄長為親王，世襲罔替。”
蕭燕燕渾身一震，淚眼婆娑地抬頭：“可大明規矩，異姓不得封王……”
“規矩是人定的。”
李驍打斷她，語氣堅定：“兄長乃特例，唯有他，配得上異姓親王之尊。”
蕭燕燕用力點頭，淚水卻流得更凶，可下一秒，她像是突然想到了什麼，眉頭緊緊蹙起。
隻因為蕭思摩的血脈，近乎斷絕了……
嫡子赫倫早已戰死，庶子刺骨都、極烈，也因為不同的原因死在了中原。
如今隻剩最小的庶子蕭合圖，還有一個名義上的嫡子蕭玄策。
所以，蕭思摩被封為世襲罔替的親王，可以順位繼承他爵位的第一人，正是王妃後來‘生’的那個嫡子，蕭玄策。
關於蕭玄策的身世，蕭王府對外都說是蕭王托夢，讓王妃誕下子嗣，主要是說給那些普通百姓和契丹牧民們聽的。
還彆說，真有非常多的人相信是蕭思摩顯靈，讓舒律烏瑾懷了孩子。
但稍微有點頭腦的人都知道，這根本就是無稽之談。
哪有什麼托夢？那分明是王妃不知從哪兒撿來的孩子……
想到這些，蕭燕燕的目光落在李驍身上，眼神瞬間變得淩厲，伸手狠狠擰了一把他的胳膊。
彆人都以為是舒律烏瑾為了穩固自己的王妃位置，而撿來的孩子，但是她作為大明的皇後，而且還是契丹的公主，蕭家的半個女主人。
手中能動用的能量太大了。
怎麼會不知道實情？
那分明是身邊這個狗男人的種。
你搞誰不好，偏偏搞那個女人，還把她肚子搞大了。
就因為這尷尬的關係，蕭燕燕與舒律烏瑾多年不曾來往，一個守著陰山，一個在龍城，見了麵，彼此都難堪。
蕭燕燕越想越氣，眼眶通紅。
這個狗男人倒好，嘴上說給她兄長封王，到頭來，這親王的帽子，還不是落到他兒子頭上？
她彆過臉，不再看李驍，隻悶頭鬨脾氣，一聲不吭。
李驍自然清楚她氣惱的緣由，這是兩人之間不宣的秘密。
苦笑著揉了揉被擰紅的胳膊，將她摟得更緊，語氣滿是歉意：“是朕的不是，當年是朕造下的孽，如今自然該由朕承擔。”
“可玄策終究是個孩子，亦是頂著兄長的名分延續香火，封兄長為親王，既是還他一份榮耀，也是護這一脈周全啊。”
軟磨硬泡安撫了許久，蕭燕燕才鬆了口，帶著哭腔說道：“兄長最小的庶子蕭合圖，性子老實，比蕭刺骨都、蕭極烈那些野心勃勃的強多了。”
“你給蕭合圖封侯吧。”
封王絕無可能，封公也難以服眾，畢竟已經有了一個親王在前，唯有封侯倒還說得過去。
李驍頷首應下：“好，便依你。”
蕭合圖老實本分，所以李驍才留下了他的性命，算是給蕭思摩留了一脈香火。
即便他日後真有野心，李驍也能壓得住，大明宗室諸王也能將他按得死死的，翻不起什麼浪。
至此，大明開國後的王位分封，徹底塵埃落定。
開國這批爵位，皆為世襲罔替，共計六位親王、四位郡王，合稱十大鐵帽子王，往後多年，皆為大明宗室的核心根基。