李驍率領大軍、戰俘與遷移的百姓，自河北啟程，途經山西、關中，一路向西穿越河西走廊，直往北疆而去。
這一路全是華夏人口最密集的地方，他是要親眼看看，改朝換代後，這些地方的老百姓日子過得怎麼樣。
對豪強士族的整治到了哪一步，土地改革推行得順不順。
除此之外，也是要實地勘察，找找能修鐵路的路線。
這一路走來，李驍見遍了山河舊貌與新顏。
他曾駐足祭拜軒轅黃帝與伏羲，感念先祖開創之功。
行至隴西時，亦曾短暫停留，雖未特意祭拜，但卻讓隴西李氏百姓們歡欣鼓舞。
大明皇帝，終歸是他們李姓的皇帝。
祖上或許與隴西李氏有幾分淵源呢。
一進河西走廊，就能明顯感覺到，這兒百姓的日子比中原還要強些，主要是過的安穩。
這些年來，大明朝一麵組織向西部移民實邊，一麵推行鼓勵生育的政令。
加之合理的土地分配與輕薄的賦稅，老百姓口袋裡有了餘錢，日子富足了，自然敢多生，孩子也少了夭折的。
多重利好之下，昔日黃沙漫卷、人煙稀少的河西走廊，如今竟商鋪林立、田疇連片，繁華程度遠超往昔，甚至隱隱壓過中原些許州縣。
大軍先在武威城休整，李驍召見當地主要官員，結合錦衣衛密探傳回的民生情報，對政績卓著者當眾嘉獎，對懶政怠政者嚴厲斥責，賞罰分明。
補充完糧草與軍需後，隊伍繼續西行，途經張掖，一路抵達酒泉地界。
沿途村落炊煙裊裊，田埂上百姓往來耕作，一派安居樂業的祥和景象，看不出半分亂象。
酒泉城門外，知府周奎早已率領府衙一眾官員列隊等候，一身官袍襯得他麵色肅穆，眼底卻藏著難掩的緊張。
他側頭湊到府丞耳邊，聲音壓得極低：“都安排妥當了？絕不能出半點差錯。”
“若是出了問題，咱們都得掉腦袋。”
府丞重重點頭：“大人放心，下官都按您的吩咐辦好了。”
“城外沿途的百姓都打過招呼了，每戶都給了銀錢，誰敢亂說話，自有人處理他們。”
“府衙裡的卷宗也都改得妥妥帖帖，那些苛捐雜稅的名目、征占的田產，半點痕跡都留不下。”
周奎微微頷首，卻仍免不了忐忑。
他本是軍中將領，跟著李驍南征北戰多年，從一路拚到知府之位，身上的傷疤無數。
後來，因為身體傷勢原因，不得不轉業擔任酒泉知府。
看著這裡的富庶，再想著自己征戰半生的苦楚，便漸漸失了本心。
先是貪圖享樂，後來竟動了歪心思，巧立“戍邊糧捐”“驛路修繕稅”等名目搜刮民脂。
對於不服從自己的百姓和官員進行報複，家破人亡。
甚至強搶民女，將原本屬於國家的公田，建造自己的花園，甚至是獵場。
所以，做過這些事情他，在即將麵見李驍的時候，自然顯得格外心虛。
正嘀咕著的時候，有人忽然低喝一聲：“來了。”
“陛下到了。”
官員們瞬間斂聲屏氣，齊齊躬身待命。
“轟轟轟轟~”
話音未落，一陣急促的馬蹄聲如驚雷滾來，伴隨著騎士們“駕！駕！駕！”的吆喝，一支百人的騎兵隊伍疾馳而至。
那騎兵個個穿著黃色甲冑，身姿剽悍，氣勢逼人，每一個動作都透著悍不畏死的彪悍之氣。
周奎久在軍中，一眼便認出這支隊伍的來曆。
陛下的禁衛親軍，武衛軍。
那是大明精銳中的精銳，每一人都是從數十萬大軍中遴選而出的勇士。
他心頭一凜，連忙收斂雜念，強迫自己冷靜下來，腦海中飛速盤算著應對之詞，反覆回想那些早已背熟的政績說辭，生怕露出半分破綻。
他早聽說了，陛下在武威、張掖的時候，都親自召見官員問話。
要是他能在陛下跟前露個臉，以後升遷就容易多了。
最不濟也得藏好尾巴，絕不能讓陛下查出自己這兩年乾的那些糊塗事。
騎兵隊很快衝到城門口，領頭的百戶勒住馬，揚聲喝問：“酒泉知府周奎何在？”
周奎上前一步道：“本官便是，不知陛下……”
話還冇說完，就見那武衛軍百戶抬手一揮，厲聲喝道：“給我拿下。”
身後幾名騎兵立刻翻身下馬，撲上去就把周奎按在了地上。
周奎懵了，滿臉驚愕與不解，掙紮嚷嚷道：“憑什麼抓我？我是朝廷命官，是酒泉知府，你們肯定抓錯人了。”
旁邊的官員們也都嚇傻了，一個個站在原地動也不敢動。
那百戶根本冇理他們，又喊了一聲：“所有人都在這兒彆動，不許吵，等著陛下過來。”
“敢離開的，就地格殺。”
一群人就這麼僵在城門外，直到一個時辰後，李驍才帶著大股武衛軍進駐酒泉城。
李驍目光淡淡掃過瑟瑟發抖的周奎和其他官員們，神色未變，隻對身旁的張石頭吩咐道：“帶他去大帳。”
“其餘涉案官員，一併控製起來，查抄府衙與私宅，搜出的贓款贓物、罪證卷宗，悉數呈上來。”
錦衣衛應聲上前，將早已嚇得腿軟的官員們一一拿下。
李驍邁步走入臨時搭建的中軍大帳，不多時，周奎便被押了進來。
被按跪在地上，抬頭望著端坐於主位上的李驍，昔日戰場上的悍勇早已消失不見，隻剩下滿臉的惶恐與不安。
李驍端起茶盞，冷聲開口道：“朕記得你，周狗蛋，外號周扒皮，最喜歡搜刮敵人屍體。”
“當年你在夏國給人放牛耕地，被豪強欺壓，又被抓了壯丁，戰場上九死一生。”
“後來夏國兵敗，你歸順大明，從普通士卒做到都尉、百戶，跟著朕打了不少硬仗，這些事情，朕都記得。”
“戰場上屍山血海的，你從冇慫過。”
周奎的眼淚瞬間湧了出來，哽嚥著說不出話。
“嗚嗚嗚~”
“陛下。”
他從未想過，陛下日理萬機，竟還記得自己這樣一個小小的知府，還記得自己當年的戰功與傷痛。
“可你呢？”李驍放下茶盞，語氣陡然轉厲。
“調任酒泉知府，成了百姓的父母官，你卻忘了當年被欺壓的苦楚，忘了朕對你的信任，學著那些夏國貪官汙吏的模樣，騎在百姓頭上作威作福？”
“苛捐雜稅搜刮民財，強搶民女草菅人命，蠶食田產……”
“你做的這些事，哪一件不是在挖大明的根基？你的初心呢？你的良心呢？”
“陛下，臣知錯了，臣罪該萬死。”
周奎“咚咚”地往地上磕頭，哭聲嘶啞：“臣一時糊塗，被富貴迷了心竅，忘了本……”
“臣對不起陛下的栽培，對不起酒泉的百姓……”
李驍看著他，輕輕搖了搖頭，一聲輕歎。
他心裡清楚，這種事不是頭一回，也絕不會是最後一回。
往後大明朝，像他這樣從功臣變蛀蟲的官員，還會有不少。
人性的貪婪與懈怠，從來都是吏治最大的難題，躲不開、避不掉。
不管哪朝哪代，都逃不過這樣的弊病，不然也不會有那麼多大案要案。
就連後世那位老人家，不也得靠運動來淨化隊伍、清除蛀蟲嗎？
李驍能做的，也隻有加強監督，定下嚴刑峻法，時不時來一場肅清整頓，讓所有官員都繃緊了弦，不敢太過分。
他看著痛哭的知府，語氣平淡卻帶著不容置疑的決絕：“你造的孽，總得有個了斷，也要給酒泉的百姓一個交代。”
“你安心去吧。”
“是大明的漢子，就不要慫。”
周奎渾身一震，抬起頭看著李驍，眼中冇有了恐懼，隻剩下無儘的悔恨與感激：“臣……遵旨謝恩……”
李驍轉過身，背對著他，語氣冰冷而堅定。
“傳朕旨意，酒泉府涉案官員，一律從嚴查辦，貪贓枉法者斬，縱容包庇者斬，抄冇家產，家眷流放北海。”
“通告天下各州府縣鄉，凡欺壓百姓、中飽私囊者，無論官職高低、功勞大小，朕絕不姑息。”
“遵旨。”
當天下午，酒泉城中心的校場上就圍滿了百姓，裡三層外三層擠得水泄不通。
武衛軍分列兩側，維持著秩序，周奎和一眾涉案官員被押在高台之上，個個麵如死灰、或者哭啼求饒。
監斬官手持聖旨，高聲宣讀著他們的罪狀。
苛捐雜稅、強搶民女、欺壓百姓、貪贓枉法，每一條都念得清清楚楚，傳到百姓耳朵裡，激起一片怒罵聲。
“就是這些狗官，去年我家的糧食全被他們以‘東征糧捐’搜走了。”
“我閨女就是被他手下搶走的，至今下落不明。”
百姓們指著高台上的官員，又氣又恨，有人忍不住抹起了眼淚，那是積壓了許久的委屈。
罪狀宣讀完畢，監斬官擲地有聲地喝令：“行刑。”
劊子手揮起鋒利的長刀，寒光閃過，一顆顆頭顱應聲落地。
鮮血濺在高台上，卻讓圍觀的百姓們瞬間沸騰起來，有人拍手叫好，有人失聲痛哭。
有老人顫巍巍地跪在地上，朝著李驍中軍大帳的方向磕頭，嘴裡唸叨著：“陛下英明，陛下為民除害啊！”
“以前那些都是狗官，瞞著陛下作惡，把咱們老百姓坑苦了。”
“還好陛下聖明，親自來主持公道，為咱們做主啊！”
周圍的百姓本就心緒難平，被老人這話一引，立刻跟著附和起來。
“可不是嘛，陛下要是不來，咱們還得被這些狗官欺負。”
“陛下為民做主，咱們日子有盼頭了。”
有人跟著跪下磕頭，有人舉著拳頭高喊“陛下聖明”，叩拜聲、稱頌聲此起彼伏。
而這，自然少不了宣德司的人在暗中帶節奏。
“陛下來了，酒泉的天晴了。”
“往後再也不用怕那些狗官亂伸手，咱們的日子總算能踏實過了。”
訊息傳到李驍耳中時，他正站在大帳外看著遠方。
聽聞百姓的反應，他隻是微微頷首，冇有多餘的表情。
這不是結束，而是給天下百姓、給朝中和地方官員的一個嚴重警告，讓他們在心裡掂量掂量。
是自己的腦袋硬，還是朝廷的鍘刀利。
……
周奎等人被斬首示眾、家眷全被流放北海的訊息，藉著朝廷邸報和宣德司的刻意宣揚，冇多久就傳遍了大明。
老百姓聽聞後，個個拍手叫好，都誇陛下英明果斷、為民除害。
而朝中大小官員卻人人自危，心裡都繃著一根弦，生怕自己的半點過錯被揪出來，落得和周奎一樣的下場。
就在朝野上下議論紛紛之時，李驍已帶著大軍離開了酒泉，一路向西途經敦煌、伊吾、高昌，最終抵達了正在趕工建設的大明新都——大明府。
這座城池動用了數十萬奴隸日夜趕工，這幾年下來，奴隸死傷無數，總算是把城池主體建得差不多了。
遠遠望去，城牆高大雄偉、堅不可摧，城內街巷縱橫、屋舍林立，足足能容納百萬人口居住。
工部尚書羅平快步上前，侍立在李驍身旁介紹道：“陛下，這大明府城牆皆用北疆特產的硬青磚砌築，摻雜石灰夯實，炮彈都難轟開缺口。”
“城內街巷寬丈餘，主街更是能容十二輛馬車並行，排水、供水溝渠也已鋪設完畢。”
“目前已完成八成主體，隻剩下南城的一些官署修繕、民居搭建，再趕半年便能全部竣工，屆時可順利安置第一批遷移過來的百姓與官員。”
羅平說著，抬手示意兩側正在忙碌的工匠與奴隸，補充道：“臣每日都盯著工期，不敢有半分懈怠。”
“就是想著早日把新都建好，讓陛下能安心在此理政。”
李驍微微頷首，目光掃過鱗次櫛比的建築與往來勞作的人影，心中很是滿意。
這座大明府，比原先的都城龍城大了十幾倍，就連皇宮的規模，也比龍城皇宮大出太多。
這樣的巨城，才配成為大明的都城。
待羅平介紹完畢，他才站在皇宮前的廣場上，沉聲下令：“傳朕旨意，立大明府為‘大都’，為大明的都城。”
“立龍城為‘上都’，燕京府為‘東都’。”
日後拿下南宋，還可以將臨安定為南都；待西征再往遠推進，就把河中府設為西都。
話音剛落，隨行的一眾文武官員立刻齊齊躬身行禮：“臣等遵旨。”
軍機大臣韓玖遠上前一步，恭敬補充道：“陛下聖明。”
“定下三都格局，既穩固北疆根基，又兼顧四方疆域管控，臣這就安排人擬寫詔書，連同邸報火速傳遍天下，讓各州府知曉陛下聖策。”
羅平也連忙附和，臉上滿是振奮：“陛下此策深遠。”
“有大都坐鎮直隸，上都、東都呼應南北，大明疆域必能愈發穩固。”
“臣定加速推進新都竣工，不辜負陛下托付。”
其他官員亦紛紛點頭稱頌。
其實早在東征結束、覆滅金國拿下燕京後，就有一些朝臣上奏建議遷都燕京。
他們的理由是，燕京地處華夏重心，遷都到那兒，更利於掌控北方疆域，對穩固大明江山至關重要。
李驍不是冇考慮過這事，他比誰都清楚燕京的價值。
那裡靠近海洋，而未來的大明，必然要向海洋進軍，遷都燕京確實有不少好處。
可好處再明顯，缺點也不容忽視：一旦遷都，大明的根基就丟了。
大明不是靠北方幾省的力量建立的，而是從北疆發家的。
李驍當年從北疆草原起兵，靠著精銳騎兵、火炮和鋼刀，一步步擊敗強敵、打下這片江山，北疆纔是大明真正的根。
當年北魏遷都洛陽，就是活生生的教訓。
原本作為根基的北方六鎮，因為朝廷重心南移，漸漸被邊緣化。
洛陽城裡的人醉生夢死，六鎮的軍民卻在北方捱餓受凍，心裡的不平衡越積越深，最後爆發了六鎮起義，直接動搖了北魏的根基。
若是大明也遷都燕京，丟了北疆這個根基，說不定一兩代人之後，北疆就會和大明離心離德，後果不堪設想。
到時候不僅會失去北疆、失去西域，連對整個西方的控製都會徹底喪失。
千百年後，西域又會重新落入異族手中。
一想到這兒，李驍的眼神就愈發沉凝。
真到了那個時候，華夏百姓恐怕也隻能在史書中，去懷念大明曾經的輝煌。
懷念那個萬國臣服、實打實掌控西域萬裡疆土、版圖空前遼闊的大明帝國。
到最後，什麼都剩不下，隻剩滿心的懷念。
這種結局，他絕不能接受。
“到時候華夏百姓還得縮在中原那片地方，冇有足夠廣闊的國土和資源，憑什麼在那個不進則退的時代，去和其他種族進行生存競爭？”李驍心中暗道，更堅定了自己的想法。
更何況中原太過繁華，日子過得舒坦了，人就容易丟了尚武精神，冇了銳意進取的勁頭。
隻有在北疆這種風沙瀰漫、環境嚴酷的地方，才能磨礪出一代代有血性、敢拚搏的後人。
有人曾擔心，北疆和中原距離太遠，朝廷影響力有限，萬一中原發生叛亂，朝廷鞭長莫及怎麼辦？
對此，李驍隻有一句話：“那就再打回去。”
而且大明早已定下建設西部的國策，組織中原的漢家百姓遷移到北疆和西域定居，一邊開墾土地、發展生產，一邊穩固邊疆。
假以時日，經過一代代人的建設，北疆的綜合實力絕不會比中原差。
更重要的是，那條計劃中橫跨東西的鐵路一旦建成，一切問題都將迎刃而解。
到時候中原的訊息傳到北疆隻需幾天時間，軍隊、糧草和物資也能通過鐵路迅速調往中原，對中原的控製力隻會大大增強。
就算航海貿易輻射到北疆的成本高了些，但比起穩固根基、掌控西方的政治利益，這些代價根本不值一提。
李驍站在大明府的城樓上，望著遠方連綿的山脈與遼闊的戈壁，語氣堅定而沉重：“定都大明府。”
“朕就是要把西域徹底變成華夏的固有領土，牢牢攥住對整個西方的控製權。”
“這世上總不缺無知守舊之輩，抱著所謂的‘中原正統’不放，對朕在西域定都說三道四、滿是偏見。”
“他們隻看得見眼前的安穩，看不到長遠的疆土基業。”
當年的關中，在六國眼裡不過是西戎蠻夷之地，可秦滅六國後定都鹹陽，漢承秦製定長安，終究把那裡變成了華夏正統的核心。
再看江南，昔日被視作南蠻荒蕪之地，瘴氣瀰漫、人煙稀少，可隨著漢民遷徙開墾，不也孕育出金陵、臨安這樣的名都？
就連燕京所在的燕國舊地，周朝時亦是化外之所，如今不也成了掌控北方的要地。
“華夏的疆土與正統，從來都不是一成不變的，總要有人打破這固有的桎梏，邁出第一步。”
“秦第一次把關中納入正統核心，前人第一次開發江南、經營燕地。”
“如今，朕便要做這個先行者，把西域這片土地，徹底變成華夏的正統根基。”