遠在淮南的完顏陳和尚，聽聞自己被指證通敵叛國、意圖謀反。
他猛地將長槍擲於地上，眼底翻湧著滔天怒火，咬牙切齒地低吼。
“一派胡言！我完顏陳和尚自入軍營以來，為大金出生入死、浴血奮戰，怎會做通敵叛國之事？”
當得知是麾下兩名校尉出麵指證，還偽造了密信時，他更是氣得渾身發抖，額角青筋暴起：“這兩個忘恩負義的狗賊。”
“當初若非我念及他們尚有幾分勇力，提拔他們為校尉，他們豈能有今日？”
“竟敢反過來汙衊我，定是被人收買，豬油蒙了心。”
他恨這二人背信棄義，更恨幕後之人惡意構陷。
但聖旨難違，縱然滿心悲憤與不甘，完顏陳和尚也隻能強忍怒火，將自己麾下的兵權交還給淮南金軍主將胡沙虎。
更何況，完顏塞不的密信中再三叮囑；“務必暫棄鋒芒、遵旨返京，切不可抗旨自絕後路，否則便是授人以柄，連容身之地都將不複存在。”
完顏塞不還特意提及，己方派係在朝堂根基雄厚，隻要冇有絕對實證，鄭益謙和胡沙虎兩黨絕無可能真正扳倒他。
此番回去不過是走個過場，待穩住局麵再暗中徹查，定能還他清白。
胡沙虎端坐案前，看著眼前這張年輕氣盛的臉龐，心中暗歎一聲：“可惜了。”
他久混軍旅與朝堂，一眼便看穿了這是鄭益謙借大明之勢佈下的局。
目的無非是剪除金國僅剩的能征之將，斷了大金最後的抵抗根基。
可這與他胡沙虎又有何乾？
他素來欣賞完顏陳和尚的勇烈與治軍之才，也曾數次派人拉攏，許以高官厚祿，卻都被對方斷然回絕。
完顏陳和尚滿心滿眼都是完顏合達的知遇之恩，對他始終敬而遠之，從未有過依附之心。
既是敵對派係的臂膀，如今對方落難，他自然不會出手相護。
相反，胡沙虎巴不得順水推舟。
藉著這道聖旨，他名正言順地將完顏陳和尚的這支精銳納入麾下，自身勢力再度膨脹，足以進一步壓製完顏塞不派係。
看著完顏陳和尚轉身離去的背影，那背影依舊挺拔，卻透著幾分英雄末路的孤寂。
胡沙虎望著他的方向，輕聲呢喃：“可惜啊……”
不許英雄見白頭，古人誠不欺我。
當年嶽飛忠肝義膽，終落風波亭慘死；如今完顏陳和尚風骨卓然，卻也難逃構陷，步了前人後塵。
他轉頭看向立在身旁的親信屬下，淡淡說道：“你可知英雄是什麼？在絕對的權力與朝堂詭譎麵前，所謂的忠勇風骨，不過是不堪一擊的虛妄。”
“比起虛名，唯有活得更長久、握得住實權，纔是立足之本。”
屬下連忙躬身頷首：“大帥高見。”
“完顏陳和尚雖為英雄，卻不懂審時度勢，終成權力博弈的棄子。”
胡沙虎微微抬手，兵權在握，便是最大的底氣，日後可以從容的南下宋國割據一方，或者歸降大明，獲取立身之階。
總之，一切的前提就是要活下去。
隨後，完顏陳和尚便點了五十名精銳親兵，直奔開封而去。
可行至開封城郊的一片密林時，周遭忽然陷入死寂，連鳥鳴聲都消失無蹤。
完顏陳和尚心中一凜，暗叫不好：“有埋伏。”
話音未落，密密麻麻的箭矢便從密林兩側的樹叢中射來，如暴雨般傾瀉而下，直取隊伍中人馬。
“保護將軍。”
親兵們反應極快，立刻將完顏陳和尚護在中間，舉起盾牌格擋箭矢。
箭矢撞在盾牌上“叮叮噹噹”作響，不少親兵躲閃不及，中箭倒地，慘叫聲此起彼伏。
短短片刻，五十名親兵便死傷近半，場麵慘烈。
但完顏陳和尚麾下將士皆是身經百戰的精銳，縱然身陷埋伏、死傷慘重，也未有一人退縮。
“殺。”
他們拔出佩刀，衝破箭矢封鎖，朝著密林深處的伏兵衝殺而去，個個悍不畏死，氣勢如虹。
“狗賊，竟敢埋伏於我。”
完顏陳和尚更是親自帶隊衝鋒，刀光閃爍間，便有幾名伏兵倒在他刀下。
激戰中，一支冷箭悄然從斜後方射來，精準命中完顏陳和尚的後背。
箭矢穿透重甲，嵌入皮肉，劇痛瞬間蔓延全身。
他悶哼一聲，卻並未停下腳步，反而猛地回頭，怒吼道：“藏頭露尾的鼠輩，有種出來與我一戰。”
他伸手將箭桿折斷，忍著傷痛繼續衝殺，眼底的怒火愈發熾烈。
後背的傷口不斷滲血，染紅了內裡的衣衫，卻絲毫冇有削弱他的戰力。
“鄭益謙，定是你這個奸相搞的鬼，你構陷我還不夠，竟還敢半路截殺，我若不死，定將你千刀萬剮，以泄心頭之恨。”
伏兵雖多，卻架不住完顏陳和尚的勇猛拚殺。
一路浴血奮戰，終於衝出了密林的埋伏圈。
……
中都，此刻已被李驍更名為燕京府，立作大明東都，昔日金國皇宮，如今成了大明皇室居所。
演武場上勁風獵獵，李驍手持一柄長槍，正與楊妙真拆招對打，刻意壓製了五成力量，方能讓兩人打得有來有回。
楊妙真手中梨花槍使得虎虎生風，槍尖直指李驍肩頭，力道剛猛卻不失靈巧。
李驍側身閃避，槍尖輕磕槍桿，笑道：“好槍法。”
“不愧是紅襖軍的巾幗首領，這力道，尋常武將都接不住。”
楊妙真收槍旋身，槍尖點地穩住身形，爽聲笑道：“陛下故意讓著臣妾罷了。”
“再說了，如今臣妾受命統帥一個千戶的武衛軍，槍法若是生疏了，豈不是丟陛下的臉？”
說罷，揮槍輕挑，再度與李驍纏鬥在一起，同時問出自己最關心的事情。
“陛下，紅襖軍改編得如何了？”
“老弱婦孺的安置事宜，地方官可有稟報？”
李驍輕輕點頭，淡說道：“已經挑選了一萬青壯補充我各鎮損失的兵力，其餘青壯也編入了地方守備團。”
“老弱婦孺也分到了田地……”
楊妙真高興說道：“紅襖軍弟兄們都是苦出身，安置好了，他們才能安心為大明效力。”
李驍輕輕點頭：“土地改革本就是要讓百姓有田種、有飯吃。”
又問道：“武衛軍如今的戰力，你看如何？”
楊妙真眼中閃過一絲驚歎：“強悍，遠超昔日紅襖軍巔峰之時。”
“甲冑精良、士卒訓練有素，戰鬥意誌強烈，更有嚴明軍紀，堪稱當今天下最精銳的部隊。”
李驍笑著欺身上前：“這都是你應得的。”
“論武力，你是我身邊女子中最拔尖的；論心性，理性通透，從不胡攪蠻纏，比那些嬌柔公主省心多了。”
這話意有所指，金國溫國公主和親而來，連日來被他冷落在偏宮，形同打入冷宮。
楊妙真臉頰微紅，卻不扭捏，持槍虛點：“陛下倒是會誇人。”
“臣妾不懂那些宮廷規矩，隻知道跟著陛下、護著陛下，再照看著身後幾十萬弟兄。”
李驍深以為然的淡淡點頭，手腕翻轉，將長槍扔在一旁，伸手扣住她的手腕：“有你在，朕放心。”
“對了，你已經入宮多日，不要整日想著舞刀弄槍的，儘快為朕生下個皇子纔是正事。”
李驍雖然已經有很多孩子了，但是子嗣自然是越多越好。
楊妙真聞言，也是心頭一跳，眼神愈發柔媚。
她也明白自己不是孤家寡人，身後牽著幾十萬紅襖軍的前程與生存。
若是能為李驍誕下皇子，弟兄們的日子，也能更安穩些。
很快，曖昧情愫瞬間瀰漫開來，原本的對打漸漸變成了親昵的扭纏，他攬住她的腰，她勾住他的頸……
遠處侍立的貼身太監王承恩見狀，趕忙低喝一聲，招呼著周遭的太監宮女：“快，拉帷帳，都轉過身去，不許抬頭。”
眾人連忙取來錦緞帷帳，在兩人周圍圍起一圈屏障，隨後齊齊背過身去，垂首佇立，大氣不敢出。
唯有帷帳內傳來的激烈聲響，在空曠的演武場上悄然迴盪。
一個時辰後，帷帳內終於恢複平靜。
宮女們捧著衣物、水盆輕步走入。
李驍靠在一旁的軟榻上，看著她慵懶的模樣，笑著調侃：“平日裡的悍勇勁兒呢？？”
楊妙真美眸翻動，語氣帶著羞嗔與認真：“陛下還好意思說。”
“臣妾定要給陛下生個皇子，到時候讓他也像陛下一樣，做個頂天立地的英雄。”
李驍哈哈一笑：“好，朕等著。”
“等咱們的孩子出生，便讓他跟著你學槍法，跟著我學治國。”
待兩人收拾妥當，李驍吩咐撤去帷帳。
王承恩立刻快步上前，躬身行禮，語氣恭敬：“陛下，時辰已到，張大人、韓大人等大臣，已在禦書房等候多時了。”
這王承恩原名王二狗，今年十八歲，本是中原一個普通農家子。
早年家鄉遭災，父親因交不起租子，被金國權貴的奴才活活打死，母親走投無路，隻能將他賣掉換糧。
輾轉之間，他被淨了身，最後賣到北疆，與一眾中原買來的小太監一同受訓。
因他聰慧機敏、做事穩妥，在眾人中最為出色，被李驍看中，留在身邊做了貼身太監。
李驍嫌“王二狗”名字粗鄙，親自為他取名“王承恩”，期許他能如曆史上那位忠君太監一般，忠心耿耿。
李驍微微頷首，轉頭對楊妙真柔聲道：“朕去禦書房處理政務，愛妃先回宮歇息。”
“晚上朕去找你，咱們再戰。”
楊妙真又羞又憤地瞪了他一眼，壓低聲音嗔怪：“陛下饒命，臣妾不行了。”
李驍哈哈一笑，隨後轉身，在王承恩的引路下，大步朝著禦書房走去。
周身氣質瞬間從溫情脈脈切換為威嚴莊重，凜冽的帝王風範撲麵而來。
王承恩垂首躬行，步伐穩健，始終與李驍保持半步距離，大氣不敢出，方纔演武場上的曖昧場景半句不敢提及。
行至禦書房門前，一名身著飛魚服、腰佩繡春刀的壯漢已然肅立等候，見李驍到來，立刻撫胸行禮：“屬下錦衣衛萬戶張石頭，參見陛下。”
李驍抬手示意他起身，腳步未停，淡淡道：“邊走邊說。”
張石頭起身快步跟上，壓低聲音彙報：“回陛下，金國那邊有訊息了，關於完顏陳和尚的刺殺安排，失敗了。”
他語氣帶著幾分愧疚，深知李驍對完顏陳和尚的重視。
“那完顏陳和尚悍勇過人，麾下親兵也皆是精銳，伏兵未能將其擊殺，僅傷了他幾分。”
李驍神色未變，這般戰場悍將，彷彿像是有天命庇佑，刺殺不成也在意料之中。
他本就冇指望一擊得手，對這個結果並未太過失望。
張石頭連忙補充：“屬下已另做安排，暗中買通了完顏陳和尚身邊的雜役，準備在他的飲食中下毒，神不知鬼不覺取他性命。”
李驍微微頷首：“你看著辦吧！”
“不要讓朕再失望了。”
“遵旨。”
隨後，兩人步入禦書房，張興華、韓玖光等重臣早已等候，見陛下到來，齊齊起身行禮：“臣等參見陛下。”
李驍徑直走向自己的書桌落座，抬手示意眾人平身：“都起來吧。”
待眾人歸位，李驍目光投向張石頭，沉聲道：“遼東之事，你且詳細說說。”
張石頭上前一步，躬身稟報：“回陛下，諸位大人，契丹叛軍在我大明暗中支援下，兵力已擴充套件至十多萬人。”
“隻是這十多萬人多是流離失所的牧民與散兵，烏合之眾罷了，全靠金國的欺壓和耶律留哥的威望勉強聚集。”
他頓了頓，繼續道：“金國遼東安撫使蒲鮮萬奴，已調集三萬精銳，準備前往圍剿。”
“另外，契丹叛軍內部已達成共識，打算在遼東重建遼國，推舉耶律留哥為遼王。”
“還準備派人遞來訊息，願向大明俯首稱臣，請求我大明正式冊封。”
此話一出，李驍笑了，但周身氣壓卻低得嚇人：“一個烏合之眾組成的叛軍，也敢妄言重建遼國？”
“簡直不知天高地厚。”
張興華立刻出列附和：“陛下所言極是。”
“大明可容忍契丹人反抗金國，借他們消耗金國國力，卻絕不能容忍他們另立王朝，還是複遼的名號。”
“這分明是冇把我大明放在眼裡，純屬找死。”
韓玖光也補充道：“耶律留哥野心太大，今日他能借大明之力複遼，明日便敢反咬大明一口。”
“此等禍患，絕不能留。”
其餘大臣也紛紛附和，斥責耶律留哥狂妄自大。
李驍指尖輕叩桌麵，目光深邃，緩緩道：“自作聰明的蠢貨一個。”
“暫按兵不動，讓他們與蒲鮮萬奴拚個你死我活，我大明坐收漁利。”
“等雙方兩敗俱傷之際，一併剷除。”
說罷，他語氣陡然堅定，下令道：“傳令，第八鎮大軍即刻整軍，向榆關方向集結，隨時準備出關作戰，拿下遼東這塊地。”
“遵旨。”負責起草聖旨的書吏立馬喝道，開始動筆寫起來。
隨後，張石頭又彙報了一些其他情報便轉身輕步退離禦書房。
這位大明最有權勢的特務頭子，行事始終沉穩內斂，不越半分規矩。
待他離去，張興華上前一步，手持一卷文書，躬身道：“陛下，遼東戰事與金國事宜已妥置，臣等今日另有要事稟報。”
“這是按照您的吩咐，臣與禮部、軍機處同僚一同整理的大明封爵製度草案，懇請陛下禦覽。”
說罷，他雙手將文書奉上，王承恩快步上前接過，呈至李驍案前。
李驍的目光緩緩掃過，同時張興華在旁邊介紹說道。
“此次擬定的封爵製度，分為宗室爵位與功臣爵位兩類，每類皆設世襲罔替與逐代遞降兩種形式。”
他頓了頓，繼續詳解宗室爵位：“宗室爵位共分五級十等，最高等為親王，位在正一品之上；次等為郡王，亦超正一品。”
“三等為縣君，四等為鄉君，五等為鎮國公，位比正一品；六等為輔國公，位比從一品。”
“七等為鎮國侯，位比正二品；八等為輔國侯，位比從二品；九等為鎮國伯，位比正三品；十等為輔國伯，位比從三品。”
“若為世襲罔替爵位，由嫡長子或指定繼承人承襲原爵，其餘子嗣則降四等承襲。”
比如親王得嫡長子可襲親王爵，其餘兒子隻能降四等封為鎮國公，且無世襲罔替資格，後代按規製逐代遞降。
不過，若立下戰功，可酌情減等承襲，或降一等為郡王，或降兩等為縣君、鄉君，全憑皇帝恩旨與戰功大小定奪。
李驍指尖輕叩桌麵，示意他繼續說功臣爵位。
張興華躬身續道：“功臣爵位共分十一等，依次為：國公、位比正一品，侯、位比從一品，伯、位比正二品，子、位比從二品，男、位比正三品。”
“之下便是奉恩將軍、承恩將軍、奉恩校尉、承恩校尉、奉恩中尉、承恩中尉。”
“爵位無論世襲罔替與否，若為遞降爵，逐代遞減至末等後，便不再承襲，爵位自動削除。”
話音落下，禦書房內陷入短暫的寂靜，眾臣皆各懷心思。
張興華垂首而立，眼底卻難掩期待。
他隨李驍征戰多年，算是第一個投靠李驍的文臣，功勳卓著，自然盼著能得一個世襲罔替的國公，為家族奠定百年根基。
韓玖光則暗自沉吟，自己資曆稍淺，是後來投靠大明的，恐難企及世襲罔替的國公之位。
但弟弟韓玖遠卻與張興華差不多的資曆，且功勞累累、深得陛下信任，未必冇有機會。
更何況，自己的侄女乃是陛下的賢妃，深得聖寵。
韓家身為皇親國戚，至少也得有一個國公爵位，方能對得起如今的身份門楣，也能穩固家族在朝中的地位。
至於，站在武將佇列首位的李東河，心緒則是比較平靜。
他是李驍的三叔，屬宗室親貴，既是開國元勳，又手握兵權，論資曆足以傲視群臣。
戰功雖不及李東江、李東山等人顯赫，卻也隨軍征戰、鎮守一方，從未有過半分差池，按規製本就有封王資格。
他心中篤定親王之位穩操勝券，唯一的顧慮便是能否得世襲罔替的恩典。
不過按曆朝開國慣例，宗室親貴有開國之功者，絕大部分都能獲世襲罔替之權，更何況他是陛下的堂叔。
其餘大臣將領們也皆心思翻動，寒窗苦讀、沙場拚殺，終究是為了封妻廕子、光耀門楣。
而世襲罔替的爵位，便是最高的榮耀與保障。
隻是眾人都清楚，封爵之事全憑李驍乾坤獨斷，輕重取捨皆在李驍一念之間。
即便心中萬般揣測，也不敢有半句多言，隻能垂首靜待聖裁。
李驍將眾人的神色變化儘收眼底，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，放下書卷淡淡道：“製度草案大體可行，細節之處再斟酌一番。”
“宗室爵位關乎皇家體麵，功臣爵位關乎軍心士氣，不可草率。”
“張大人，你牽頭與各部再打磨幾日，務必周全。”
“臣遵旨。”張興華連忙領命，。
李驍掃過眾人，語氣帶著威嚴：“諸位皆是大明開國功臣，爵位封賞，朕自有考量。”
“但記住，爵位越高，責任越重，切勿恃寵而驕、懈怠國事。”
“臣等謹記陛下教誨，誓死為大明效力，絕不敢有半分懈怠。”
眾臣齊聲躬身，語氣恭敬。