中都，驛館之內，氣氛已然僵持。
大明禮部尚書兼軍機大臣張興華端坐主位，神色溫和卻態度堅定。
對麵的南宋禮部尚書蘇師旦滿臉焦灼，正言辭懇切地懇請：“張大人，中都既破，金國餘孽盤踞中原，正是掃平他們的絕佳時機。”
“我大宋願與大明南北夾擊，共破殘金。”
“若大明出兵，我大宋願獻糧百萬石、錢五百萬貫，再遣精銳十萬北上……”
蘇師旦字字懇切，眼底卻藏著難掩的窘迫。
他哪裡敢說，當中都淪陷，金國正統滅亡的訊息傳來之後，韓侂冑第一時間便率軍北伐。
可不僅冇能收複失地，反倒被完顏合達打得丟盔棄甲，連丟淮南數城。
事實就是，宋軍戰力崩壞，如今根本無力獨自抗衡金國餘孽，隻能厚著臉皮來求大明支援。
張興華端起茶盞，淺啜一口，緩緩開口：“蘇大人，非我大明不願相助。”
“實乃陛下有旨，北方初定，民心未附，我大明需先穩固根基，方能再議南征之事。”
“大明與大宋雖有舊盟，但若因出兵南下，導致北方局勢反覆，反倒給了殘金可乘之機，得不償失。”
“至於蘇大人提出的豐厚條件……”
張興華放下茶盞：“並非我大明不領情，實在是心有餘而力不足。”
“我大明眼下的要務，是讓北方百姓安居樂業，待根基穩固，再論殄滅殘金之事不遲。”
看著張興華溫和表象下的堅定，蘇師旦心中已然明白，大明是鐵了心不願出兵。
他隻能強壓下心頭的焦灼和憤怒，苦笑道：“張大人當真不再通融一二？”
“蘇大人多慮了。”
張興華微微頷首，語氣不變：“這是陛下的旨意，亦是大明當前的要務，絕非本官個人能做主。”
“還請蘇大人回稟貴國君主，大明並非忘盟，隻是時機未到。”
蘇師旦心頭一急，語氣愈發急切：“張大人，此事事關大宋存亡，萬請通融。”
“若能讓在下見到陛下，在下定當再陳詳情，求陛下三思。”
他深知，唯有麵見李驍，或許還有一線轉機，僅憑張興華這幾句推諉之詞，根本無法回去向韓侂冑覆命，更無法應對國內的危局。
情急之下，他眼神掃過四周侍立的官員，便湊得更近了些，用隻有兩人能聽見的聲音補了句。
“張大人，隻要您肯玉成此事，助在下見到陛下，待事成之後，我大宋願私贈您黃金千兩、錦緞百匹，另贈江南良田千畝，保您家族後世無憂。”
“些許薄禮，不成敬意，隻盼大人能行個方便。”
聽聞蘇師旦私贈厚禮的許諾，張興華嗬嗬一笑。
微微抬手：“蘇大人，休要再提此事。”
“本官身受陛下恩寵，食大明俸祿，自當恪守本分，不敢私受外邦饋贈。”
蘇師旦給的條件的確很好，張興華也很喜歡。
但是在無孔不入的錦衣衛麵前，這種齷鹺根本做不到保密。
一旦讓李驍知道了，就算是顧及往日情麵不殺了他，也會坐冷板凳的。
與這些身外之物相比，張興華更喜歡權勢。
接連碰壁的蘇師旦隻覺一股怒火直衝頭頂，麵上卻不敢有半分怒色。
他此刻已然斷定，大明這是鐵了心要背盟，所謂“時機未到”，不過是敷衍搪塞的托詞，分明是另有圖謀。
他來中都這些天，並非隻等著求見大明君臣，暗中也遣人打探了訊息，早已得知金國使團也在此地，且似是與大明有過密談。
想必大明已然和金國達成了某種協議，轉頭就把大宋給拋棄了。
他忽然想起遠在北疆的和親公主趙玥，若是趙玥能在李驍麵前吹吹枕邊風，或許還能挽回局麵，可此刻公主遠在千裡之外，根本來不及聯絡。
送走滿心失望的蘇師旦後，張興華即刻入宮覆命。
殿內，李驍正輕輕品茶，見他進來便問道：“宋使那邊，妥當了？”
張興華躬身回話：“回陛下，已然按您的旨意拒絕，宋使雖有不甘，卻也隻能領命返程。”
他頓了頓，補充道：“蘇師旦情急之下，還曾私許黃金千兩、良田千畝，妄圖讓臣通融引他見您，臣已嚴詞拒絕。”
“看他神色，宋軍想必是敗得極慘，此次前來純屬走投無路。”
“還有，臣聽聞蘇師旦返回驛館房間後，怒不可遏，當場怒罵我大明背信棄盟，與金國勾勾搭搭，言語間儘是詆譭之詞，稱我大明行事無恥。”
李驍聞言，卻是嗬嗬一笑，毫不在乎的搖頭道：“嗬，弱國也配談盟約？”
他端起茶盞淺啜一口：“韓侂冑好大喜功，宋軍戰力本就孱弱，敗了也不足為奇。”
他指尖重重點在輿圖上開封的位置，語氣添了幾分冷峭：“況且開封乃是宋國舊都，他們定然覬覦已久，滿心想要奪回去。”
“我大明若是與宋國聯手滅了盤踞開封的金國餘孽，這開封城該怎麼分？”
稍作停頓，他嘴角勾起一抹嘲諷：“宋國打得倒是好算盤，想用區區一些金銀利益，就讓我大明鐵騎為他們衝鋒陷陣。”
“替他們奪回舊都、掃平隱患？天下哪有這般便宜的事。”
“反倒是留著這些金國餘孽，讓他們與宋國相互消耗，對我大明才最有利。”
“等我們徹底理順北方土改，穩固了根基，屆時揮師南下，殘金、弱宋，便可一併收拾，成就一統華夏的大業。”
張興華躬身領旨：“陛下深謀遠慮，臣遵旨。”
“宋使此舉，本就是想借大明之力脫困，全然不顧我大明的根基要務。”
“臣這就繼續督辦北方改製事宜，嚴控北方局勢，絕不誤了陛下一統華夏的大計。”
與此同時，大金使臣張文遠和術虎高琪，在得到李驍的點頭應允後，正興奮地趕回驛站。
大明提出的條件固然苛刻至極，要大金去帝號，國君由大明直接任命為王，形同藩屬。
可於瀕臨覆滅的大金而言，這已是最優的結果。
至少，他們爭取到了彌足珍貴的喘息時間，隻要能趁機南下，拿下淮南乃至江南的沃土。
積蓄糧草、招兵買馬，待實力恢複、重新崛起，到那時是王是帝，便絕非大明能單方麵說了算。
今日所受的屈辱，遲早要找大明一一清算。
回到驛站，二人第一時間求見了溫國公主完顏娜。
“公主殿下入宮之後，務必以家國大義為重，好生侍奉大明皇帝。”
張文遠低著頭，恭敬的模樣叮囑道：“大金的存續，或許就係於殿下一身，切不可有半分怠慢。”
術虎高琪亦在旁補充，言語間滿是威逼利誘，字字都在教她用道德綁架自己，將個人榮辱與大金的命運捆綁在一起。
完顏娜心中惶恐，卻彆無選擇。
當日午後，她便被一頂小轎送入了大明皇宮。
在此之前，她還是朵從未經事的嬌嫩花朵，養在深閨，不知世事艱難。
可入宮的第一晚，便遭遇了狂風暴雨般的洗禮，李驍的強勢與霸道，讓她一夜無眠，周身的痠痛直透骨髓。
第二日一早，完顏娜連下床的力氣都冇有，隻能靠宮人攙扶著勉強坐起。
這時，她才發現身旁侍奉的兩位女子，神色間帶著同樣的疲憊與淡然，細問之下才驚覺，這兩人昨晚竟也被迫承寵。
而更讓她驚慌失措的是，這兩位看似普通的宮妃，竟是大金曾經的皇後與皇太後。
見她滿臉驚恐，前皇後輕輕拍了拍她的手，語氣中帶著恭敬：“那些身份都是以前的了，如今我們不過是兩個寄人籬下的可憐女人罷了。”
前皇太後亦在旁開解：“你雖是宗室遠支，可如今陛下對你格外看重。”
“今早陛下已然下旨，封你為麗嬪，位份僅次於妃子，這已是給了開封金國極大的體麵。”
畢竟，李驍還需借金國之手消耗宋國，自然要抬舉金國公主幾分。
完顏娜這才知曉，自己如今在大明皇宮中的地位，早已遠超這兩位曾經高高在上的大金皇後和皇太後，成了所有入宮金國女子中地位最高的人。
前皇後握住她的手，語氣帶著幾分過來人的懇切：“我們如今皆是亡國之人，唯有抱團取暖、彼此扶持，才能在這深宮中立足。”
“唯有讓陛下歡心，多來咱們宮中過夜，日子才能安穩。”
“若有幸能為陛下誕下一兒半女，那地位纔算真正穩固，往後也纔有依靠。”
聽著二人的話，完顏娜大為震驚，隻覺得她們早已被這深宮磨去了風骨，甚至像是被洗了腦一般，全然冇了往日的尊嚴與自我。
她實在難以想象，眼前這兩個勸她依附帝王、爭寵固位的女子，曾是令大金萬千女子敬仰的皇後與皇太後。
聽著聽著，思緒不由自主飄回昨夜，那個男人並非朝廷傳聞中那般殺人不眨眼的魔鬼、屠夫。
雖依舊強勢霸道，掌控一切，可有時候也會讓她感受到片刻的溫柔。
……
與此同時，李驍在偏殿接見了楊安國兄妹。
二人身著一身乾乾淨淨的粗布衣裳，踏著沉重的步伐走進皇宮大門。
穿過一片空曠開闊的廣場，隻見周遭立著數排身穿明黃色甲冑的禁軍，身姿挺拔如鬆，整座廣場瀰漫著肅穆凝重的氣息，讓人不自覺屏息。
楊安國攥緊了身側妹妹的手腕，聲音壓得極低，帶著幾分艱澀：“待會兒見了大明皇帝，他若要殺我們，也是冇辦法的事。”
楊妙真性格強勢，有不輸男兒的豪情，沙啞的聲音說道：“哥，伸頭一刀，縮頭也是一刀。”
“如今人為刀俎，我為魚肉，除了聽天由命，彆無他法。”
兄妹二人對視一眼，皆從對方眼中看到了忐忑與決絕，前路未卜，唯有硬著頭皮往前走。
二人被引至大殿旁的一座偏殿外，等候片刻後，禁軍通稟完畢，便引他們入內。
一踏入偏殿，楊安國兄妹便被殿內的氣勢所懾。
李驍身著一襲月白色單衣，端坐於案幾之後，未穿朝服和甲冑，卻絲毫不減威儀。
案幾兩側及前方，坐著數名身穿紅色大明官袍的官員，皆低頭處理著手中檔案，氣氛緊張而有序。
這便是中都皇宮的臨時軍機處，是整個大明的核心大腦，每一道指令從這裡發出，都能攪動天下風雲。
楊安國心中暗驚，隻覺此處的壓迫感比戰場廝殺更甚。
正對自己的那個男人，便是覆滅金國、又輕鬆擊潰他們紅襖軍精銳的帝王，傳聞中的狠厲與眼前的沉穩交織，讓他愈發不安。
冇有得到吩咐，兄妹二人隻能站在原地不敢亂動、亂說。
正思忖間，一名書吏快步上前，將一份軍報遞至李驍案前，低聲稟報道：“陛下，這是張大人批示後的軍報，是第二鎮羅都統上報的河東事宜。”
軍報中載明，河東柳縣忻氏表麵順從大明，已交出名下土地，實則暗中勾結叛軍，輸送糧草器械，蓄意製造叛亂。
如今叛軍雖已被剿滅，但忻氏提前損毀了所有證據，僅存叛軍頭目的口供。
張興華在旁批示的“殺”字，果決乾脆。
李驍看完，隨手將軍報擲回案上：“準。”
“對待這些士族豪強，本就不需要確鑿證據。”
“忻氏全族男丁，儘數斬殺；女眷發配軍中，犒勞將士，以儆效尤。”
殿內官員聞言，皆無異議，躬身應諾。
這般雷霆手段，讓楊安國兄妹心頭一震，卻見楊安國眼底掠過一絲快意，暗暗叫好。
他們兄妹本是貧苦出身，父母早年被田主豪強層層壓榨，又被女真朝廷的苛捐雜稅逼得走投無路，最終凍餓而死。
七八個兄妹，也隻活下來他們兩人。
也正因如此，二人對女真朝廷有著不共戴天的仇怨，對天下的田主豪強亦是恨之入骨。
自起兵以來，他們麾下的紅襖軍從不騷擾尋常百姓，專挑官府衙署、山東士族豪強下手。
所到之處，將那些盤剝百姓的豪強之家洗劫一空，幾乎剷平了半片山東的豪強勢力。
此刻見李驍對河東士族毫不留情，楊安國隻覺胸中鬱氣儘散，對這位大明帝王，竟生出幾分認同感。
隨後，又有官員上前，呈上第九鎮、第十鎮大軍的組建文書，逐一稟報：“陛下，兩鎮士兵擬從金軍降兵中抽調精銳壯士，嚴加操練。”
“各級將領從其餘八鎮有功將士中選拔升遷，確保戰力。”
“後勤保障、武器配置、糧草排程等事宜，皆已擬定章程，絕不敢有半分疏忽。”
“另外，接收的金**械工坊，已安排人手接管，正加急恢複生產，計劃本月底擴大產能，優先供給兩鎮兵馬。”
李驍微微頷首，時不時開口提點幾句，從武器製式到後勤補給，每一項都考慮得細緻周全。
楊安國站在一旁，聽得心驚不已。
他出身叛軍，可紅襖軍向來編製混亂，士卒多是散兵遊勇，全憑一腔熱血作戰，彆說騎兵，就連像樣的步兵陣型都難維持。
如今聽聞大明新軍的配置，尤其是神機營、神弩營這類高技術兵種，更是大開眼界。
他終於明白，為何明軍能輕易覆滅金軍，又能像切瓜砍菜一般打敗他麾下最精銳的一萬部眾。
這般裝備精良、編製嚴謹的精銳之師，絕非他們的烏合之眾所能抗衡。
就在這時，李驍抬眼掃過站在門口的楊安國兄妹，抬了抬手，招呼道：“安國，你們過來。”
兄妹二人一愣，連忙快步上前，垂首站在案幾前，神色拘謹。
李驍從案上拿起一份文書，讓人遞到楊安國手中，語氣隨意得彷彿對多年老友一般：“你看看這個，說說你的想法。”
這般熟稔的態度，讓楊安國頗為意外。
他與李驍乃是初次見麵，對方卻毫無帝王的疏離感，反倒透著幾分莫名的信任。
他壓下心中的詫異，雙手接過文書，展開細看，竟是大明第九鎮大軍的組建計劃書。
文書上載明第九鎮下轄四個萬戶，共計兩萬人。
與大明其餘八鎮以騎兵為主不同，第九鎮、第十鎮皆以步兵為主，輔以少量騎兵.
但這“少量”也隻是相對於其他八鎮來說的，相較於金軍、宋軍的精銳部隊，騎兵數量也隻多不少。
計劃書還詳細列明瞭編製：每個萬戶之下，設一個騎兵千戶、三個步兵千戶、一個工兵後勤千戶。
另配神機營、神弩營各一支，及斥候、醫官等輔助兵種。
楊安國越看越是心驚，大明鐵騎，果真非同一般。
直到目光落在第九鎮各級將領名單上時，猛然間睜大了眼睛，臉上滿是難以置信的神色。
第九鎮都統兼第一萬戶莫軍，副都統兼第二萬戶李駿（三豹），第三萬戶石抹安明，第四萬戶江振興。
至於被李驍格外看好的哲彆，則是被調去了第七鎮，接任三豹調離後空缺的萬戶職位。
哲彆本是漠北草原馬背上的漢子，最擅騎兵奔襲與野戰。
而第九鎮更偏向步兵軍團，主要駐守華北腹地，騎兵配置本就較少，難以充分發揮他的所長。
將其安置在機動性更強的第七鎮騎兵萬戶中，方能讓他儘情施展騎戰才能。
當然，這些萬戶級彆的將領任命與楊安國無關。
可當他的目光落在副萬戶一欄時，卻是震驚了。
第九鎮第一副萬戶，赫然寫著“楊安國”三個字。
而第一萬戶由都統莫軍兼任，莫軍的精力更多側重於統籌整個第九鎮的訓練、防務與排程。
換句話說，他這個第一副萬戶，擁有極大的自主權。
想到這些，他怔怔地立在原地，腦海中一片空白。
說實話，楊安國在來中都的路上，他早已做好了最壞的打算。
或是被終身囚禁，或是被直接斬殺。
可自踏入這偏殿以來，李驍半句未提過往不愉快的事情，反倒突如其來地授予他如此高職。
副萬戶的職位，於大明軍中而言，已是實打實的高階將領，遠超他的預期。
見他神色怔忪，李驍嘴角勾起一抹溫和的笑意，緩緩開口解釋道：“你也不必太過驚訝，這職位並非朕憑空賞賜，而是你應得的。”
“你在山東起兵反金，牽製了金國大量兵力，為我大明征戰河北減輕了不少壓力。”
“更難得的是，你麾下部隊專掃田主豪強，幾乎清空了山東的盤剝勢力，大大降低了我大明接收山東的難度與成本，這份功勞，朕記在心裡。”
“論功績，封你一個副萬戶，朕反倒覺得委屈了你。”
“隻是大明軍規森嚴，有其章法，你剛歸降不久，習慣了紅襖軍的作戰模式與行事風格，而我大明鎮兵的編製、戰術、紀律，都與紅襖軍截然不同。”
“到了大明軍中，你得從頭學起，重新適應。”
“彆的不說，單是騎兵戰術的係統運用，你便尚有不足，更不必說神機營、神臂弩這些你從未接觸過的兵種。”
“朕若貿然將你放在更高的位置上，並非是抬舉你，反倒是害了你。”
“你難以服眾，也難以駕馭複雜的軍務。”
“先做個副萬戶，跟著莫都統身邊多學多看，儘快融入大明軍體係，熟悉各項規製戰術。”
李驍眼中閃過一絲期許，語氣帶著承諾：“等下一場戰事來臨，你若能立下戰功，朕便升你為萬戶。”
“往後若能穩步成長，副都統、乃至坐鎮一方的都統，也並非冇有可能。”
這番話，既有肯定，又有提點，更有清晰的晉升許諾，如同一張實實在在的大餅，徹底折服了楊安國。
他的心中滿是感動與振奮，撫胸躬身道：“臣，謝陛下隆恩。”
“臣定當儘心學習，奮勇殺敵，絕不辜負陛下的信任與厚望。”
叩首起身，楊安國心中仍有牽掛，猶豫了片刻，還是鼓起勇氣問道：“陛下，臣……臣還有一事懇請陛下恩準。”
“不知臣麾下那些紅襖軍兄弟，如何安置？”
李驍早已料到他會有此一問，神色淡然地答道：“你麾下紅襖軍雖有十幾、二十萬之眾。”
“但大多是走投無路的普通百姓，老弱婦孺占了大半，真正的精壯之士，也就幾萬人。”
“朕已安排人手前往山東清點整頓，從其中挑選一萬最精銳的壯士，分彆安插進大明各鎮部隊，補充此前北伐的戰損。”
山東漢子素來民風剽悍，吃苦耐勞，向來是軍中的優質兵源。
他們老實聽話、韌性極強，打起仗來更是悍不畏死，敢衝敢拚。
紅襖軍之所以淪為烏合之眾，並非士兵不行，根源在於將領無能、編製混亂、缺乏係統訓練與精良裝備。
將這些精壯招入明軍，經過嚴苛的訓練與規範的編製，輔以精良的武器，自然能蛻變為合格的大明戰士，成為衝鋒陷陣的勁旅。
“至於其餘的紅襖軍兄弟。”李驍繼續說道。
“朕已下令在山東全麵推行土地改革，丈量田地，分配耕資。”
“待整頓完畢後，他們會被妥善安置，可從當地官府租賃或分得田畝，開墾耕種，自給自足。”
聽到這話，楊安國懸著的心徹底落了下來。
他麾下的紅襖軍，本就是活不下去纔跟著他揭竿而起的農家漢子。
這些人的心願素來簡單，不過是能有幾畝薄田，日出而作，日落而息，守著老婆孩子熱炕頭安穩度日。
大明立國後推行土改，真正讓老百姓有田種、能吃飽飯，這便是最大的功德，必然能贏得百姓的衷心擁護。
他的那些弟兄們，也總算有了個好歸宿。
楊安國再次躬身叩首，語氣無比鄭重：“臣代所有紅襖軍弟兄，謝陛下仁慈。”
“臣此生，必效忠於陛下，為大明效犬馬之勞。”