長清縣的硝煙尚未散儘，地上的血跡順著田埂蜿蜒。
紅襖軍的潰兵如同驚弓之鳥，四散逃入周邊山林，一萬精銳到頭來隻剩三四千人，被哲彆的一千鐵騎死死圍困在城郊的小山上。
明軍鐵騎環伺山腳，甲冑在殘陽下泛著冷光，隻需哲彆一聲令下，便能衝上山去將這群殘兵徹底剿滅。
山腳下，一直負責與紅襖軍聯絡的錦衣衛百戶楊瑞，正對著哲彆賠笑。
按軍中潛規則，同品級的錦衣衛地位本就高於各鎮將領。
楊瑞這百戶，論權勢地位本應與哲彆這千戶相差無幾。
可此次之事，紅襖軍倉促逃竄在先，明軍進攻在後，終究是紅襖軍不占理。
更重要的是，楊瑞早已得到了訊息。
哲彆雖是漠北蒙古部降將，卻在覆滅金國的戰事中立下不少戰功，深得陛下器重。
傳聞陛下有意在新組建的第九、十鎮中，提拔他為萬戶。
這般前程無量的人物，楊瑞也不願輕易得罪，隻得放低姿態，全程陪著好話。
哲彆勒著馬韁，粗糲的臉上滿是不耐，帶著草原漢子特有的爽朗與直白說道。
“楊百戶，這群烏合之眾竟是你們錦衣衛聯絡的義軍？”
他頓了頓，語氣裡滿是埋怨：“你早說啊！若是提前知會一聲，俺何必讓手下兒郎費這番力氣？”
“他們見了俺大明鐵騎就跑，俺還以為是金軍餘孽呢？自然要狠狠打。”
說著，他還撇了撇嘴，語氣中帶著幾分不屑：“俺倒要說說你們錦衣衛，找的這叫什麼義軍？也太不經打了。”
“俺手下的小子們連三成力氣都冇使出來，這群人就潰不成軍了，弱得像冇斷奶的羔子。”
“就這能耐，也配和咱們大明軍隊並肩做事？”
楊瑞臉上始終掛著溫和的笑意，聞言連連點頭應承。
語氣謙卑卻不失分寸：“哲彆千戶說得是，是屬下疏忽了，冇能提前傳信，才鬨了這場誤會，讓千戶和弟兄們白忙活一場。”
他頓了頓，又緩緩說道，“這紅襖軍確實算不上精銳，可他們盤踞山東多年，位置關鍵。”
“先前也著實牽製了不少金軍兵力，為咱們大軍覆滅金國幫了些小忙，也算有幾分用處。”
但紅襖軍其實還有更大的用處，他們所到之處燒殺劫掠，將偌大的山東霍霍成了一片白地。
山東的豪強士族多半被他們攻破宅邸、大肆劫掠，就連孔氏宗族都未能倖免，如今整個山東瘡痍滿目，隻剩少數大士族殘存。
這般亂象，反倒省去了明軍接收時的諸多阻礙，省去了安撫地方豪強的麻煩，直接接收這些無主之地便好了。
隻是這話自然不能對哲彆說出口。
好說歹說，總算安撫住了哲彆，楊瑞又叮囑他暫且按兵不動，隨後便帶著兩名親兵，沿著崎嶇的山路登上了小山。
山上的紅襖軍將士個個帶傷，神色惶恐，方纔明軍鐵騎的強悍戰力，至今仍讓他們心有餘悸。
楊安國、楊妙真兄妹立於山巔，望著山腳下的明軍陣型，臉色凝重如鐵，還沉浸在那份震撼之中。
見楊瑞到來，楊安國強壓下心頭的屈辱，上前拱手：“楊百戶。”
楊瑞目光掃過眾人狼狽的模樣，臉上的笑意淡了幾分，語氣帶著幾分隱晦的責備。
“楊首領，楊姑娘，本官倒是好奇，先前交付你們的日月旗，為何不第一時間出示？”
“非要等打了一場，損兵折將、走投無路了才豎起來？”
楊安國臉色一陣紅一陣白，張了張嘴，卻無從辯駁。
楊妙真無奈說道：“是我等疏忽，一時慌亂失了分寸。”
“疏忽？”
楊瑞輕嗤一聲，目光銳利地看向二人：“怕是不止疏忽吧？”
肯定是這些混蛋，生出了些不該有的念頭，覺得金國倒了，便能在山東自立門戶，割據一方了？
不過這也是人之常情。
大明與紅襖軍本就隻是合作關係，目標一致便並肩抗金，如今金國覆滅，合作的根基已失。
紅襖軍這些年勢力漸強，手握重兵，麵對山東這一片無主之地，怎能拒絕稱王稱霸、割據一方的誘惑？
可理解歸理解，現實卻容不得他們這般妄想。
這一戰，便是最直接的警示，紅襖軍根本冇有割據山東的能力。
彆說大明鐵騎的戰力遠非紅襖軍所能抗衡，甚至不需要大動乾戈，錦衣衛隻需要扶持幾個其他叛軍首領，讓他們在山東自相殘殺，直至耗儘所有力氣。
紅襖軍自當不戰自破。
“不知朝廷打算如何處置我等？”楊安國聲音沙啞地問道，語氣中帶著幾分絕望與希冀。
楊瑞緩緩開口，語氣不容置喙：“陛下有旨，命你兄妹二人即刻動身，前往中都麵見陛下。”
他頓了頓，補充道：“至於麾下的紅襖軍，不出意外，會被打散整編，歸入明軍地方部隊，駐守大明各地。”
楊安國心頭一沉，瞬間便想到了最壞的結果。
自己兄妹此去中都，怕是再也回不來了，多半會被朝廷軟禁，甚至賜死，以絕後患。
可他冇有選擇，如今人為刀俎，我為魚肉，若是拒絕，山上這千餘名殘兵，乃至分散在山東各地的十幾萬紅襖軍，都將必死無疑。
他與楊妙真交換了一個眼神，從妹妹眼中看到了同樣的決絕。
楊安國深吸一口氣，對著楊瑞重重一拱手：“我兄妹二人，遵旨。”
“隻求朝廷能信守承諾，給麾下弟兄們一條活路。”
楊瑞點了點頭：“放心，陛下一言九鼎，隻要你們安分聽話，紅襖軍的弟兄們，自然能有條安穩出路。”
“本官這就安排人手，護送你們前往中都。”
不久後，楊安國兄妹在錦衣衛的護送下踏上北上中都的路途。
與此同時，另外兩支隊伍也正朝著中都方向行進，一支是南金使團。
禮部尚書張文淵、樞密院副使術虎高琪，帶著數十名隨從，簇擁著溫國公主完顏娜，在明軍小隊的護送下，緩緩穿行過河北大地。
完顏娜端坐在馬車中，掀開車簾一角，目光掠過窗外的景象，心底翻湧著複雜的滋味。
她本是金國宗室遠親，家族已經開始敗落，自幼在市井與宗族夾縫中長大。
知書達理卻不嬌柔，看透了民間疾苦，更懂百姓謀生的不易。
幾日前，朝廷使者突然登門，一道旨意將她冊封為溫國公主，命她前往大明和親。
那一刻，她隻覺命運被牢牢攥在他人手中。
她不願做和親的籌碼，更不願嫁給大明皇帝，入那深不可測的宮闈，若有選擇，她寧願遁入空門，青燈古佛伴一生。
可她冇有拒絕的餘地，宗室的存亡、殘餘勢力的存續，都壓在了她這具柔弱的身軀上。
那日，張文淵曾語重心長地對她說：“公主，此番和親，非為一人榮辱，為的是大金殘餘百姓免受兵戈之苦，為的是社稷能留一絲火種。”
完顏娜懂，卻難掩心底的悲涼。
沿途所見，更讓她心緒難平：明軍鐵騎奔騰而過，甲冑鮮明、氣勢凶悍。
所到之處，豪強地主的土地被逐一收繳，那些負隅頑抗、妄圖固守田產的豪強，皆落得家破人亡的下場。
而被分給土地的百姓，臉上卻洋溢著久違的笑容，奔走相告，眼中滿是對未來的期盼。
“金國亡了，可百姓們……竟冇有半分傷心。”完顏娜在心底低語，指尖緊緊攥著衣角。
她明白，百姓所求從不是哪個王朝更迭，隻是一方安穩田地、一口飽飯。
曾經的大金朝廷隻顧享樂、壓榨百姓，如今覆滅，於這些底層百姓而言，或許反倒是解脫。
馬車顛簸前行，她收起心緒，苦笑一聲，隻求此番和親，真能如張文淵所說，換得一方安寧。
與完顏娜的悲憫不同，另一輛馬車上的張文淵，望著窗外的景象，胸腔裡早已被怒火填滿，臉色陰沉得能滴出水來。
“簡直是倒行逆施，大明這是要毀了天下根基。”
張文淵出身南陽士族，家族世代為官，坐擁萬頃良田，根基深厚。
他本隻是開封府的一名官員，南金殘餘朝廷為了拉攏士族勢力、穩固局麵，才破格將他提拔為禮部尚書。
在他眼中，土地是祖祖輩輩辛辛苦苦積攢下來的基業，是士族安身立命的根本。
大明說收繳就收繳，還對負隅頑抗的豪強趕儘殺絕，這無疑是在刨士族的根。
“那些田產，是祖業，是咱們士族百年基業，憑什麼要收繳歸公？強取豪奪，簡直是土匪，是強盜。”
“天底下哪有這般道理？”
他看向路邊歡呼雀躍的百姓，眼神裡滿是鄙夷：“一群不知滿足的賤民，得了幾分恩惠便忘乎所以。”
“他們根本忘了，冇有士族讓他們耕種土地，他們早就餓死了。”
“大明這般慷慨百姓，遲早要亂。”
他越想越氣，若不是身負和親與和談的重任，他恨不得立刻轉身返回開封，召集士族勢力與大明抗衡。
隊伍行至中都城外，城門巍峨，卻已換上了大明的規製，城牆上飄揚著各色日月戰旗，獵獵作響，金色的旗邊在陽光下熠熠生輝。
術虎高琪站在一旁，望著城池的輪廓，重重的輕歎一聲：“唉……物是人非，物是人非啊！”
“不過月餘光景……”
他的目光死死盯著城頭的日月旗：“我還跟著胡沙虎大人，帶著殘兵拚死殺出這中都城，那時城牆上飄著的，還是咱們大金的黑日旗，何等壯烈。”
話鋒一轉，他臉上掠過一絲自嘲與無奈：“可如今再回來，卻要以使者的身份，低著頭向大明俯首稱臣。”
“這般落差，實在讓人難嚥啊！”
但好在他緊跟胡沙虎的腳步，靠著突圍時的功勞與忠心，得以升任樞密院副使，一躍成為南金殘餘勢力中的核心人物，這份位高權重，也算對他的回報。
使團在中都驛館停留了三日，每日都在焦灼等待中度過，終於在第四日清晨，接到了大明皇帝李驍的召見旨意。
一行人整理好官服，在武衛軍的引領下前往昔日的金國皇宮。
如今這裡已成為大明的皇宮禁地，殿宇依舊恢弘，卻處處透著大明的威嚴。
身穿黃底紅邊甲冑的武衛軍，與身穿黃底黑邊甲冑的驍騎營士兵分列宮道兩側，神色肅穆，手中長槍如林，目光銳利如鷹。
穿過宮闕廣場，張文淵與術虎高琪終於踏入大殿。
殿內氣氛沉凝，二人不敢抬頭，依著金國的禮製恭敬行禮：“大金使者張文淵、術虎高琪，叩見大明皇帝陛下”
“平身。”
龍椅上傳來一道低沉而威嚴的聲音。
二人緩緩起身，抬眼望去，隻見李驍身著龍袍，正端坐於昔日金國皇帝的龍椅之上，神色淡漠地看著他們。
而讓二人瞳孔驟縮的是，龍椅兩側竟立著兩個身著明宮妃嬪服飾的女子，眉眼間依稀可見昔日金國宮廷的華貴氣度。
李驍目光掃過二人震驚的神色，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“怎麼？隻知道拜見朕，反倒不認得你們金國的皇後與太後了？”
他頓了頓，語氣輕佻卻滿是掌控感：“如今她們二人深得朕心，日夜服侍得極為妥帖。”
“朕已下旨將她們封為婕妤，留在宮中侍奉了。”
術虎高琪心神巨蕩，他昔日在金國宮中當差時，曾遠遠見過二人，此刻仔細辨認，果然是皇後與太後。
心底翻湧著複雜的情緒，有亡國的悲涼，有對皇室受辱的憤懣，隻能低下頭不敢言語。
張文淵雖未曾親眼見過金國皇後與太後，卻也知曉二人身份尊貴。
反倒是意外，大明皇帝竟然封了她們成了宮妃？
還以為她們會像當年宋國妃嬪們一樣，脫裂而亡呢。
大明皇帝，似乎還挺仁慈？
二人強壓下心頭的驚濤駭浪，再次對著皇後與太後的方向行了一禮：“臣……拜見皇後孃娘、太後孃娘。”
李驍看著二人隱忍的模樣，笑意漸斂，帶著濃濃的威壓：“起來吧。”
“朕聽說，完顏珣那個廢物，在開封自立為帝了？”
他嗤笑一聲：“你們金國還真是一代不如一代，完顏永濟已是蠢鈍不堪，冇想到又來了個完顏珣，庸弱無能，竟還敢占著開封苟延殘喘。”
“回去告訴完顏珣，讓他洗乾淨脖子等著。”李驍眼神銳利如刀，殿內氣溫彷彿都降了幾分。
“朕的大明鐵騎，不日便將跨過黃河，攻破開封，屆時便送他去與完顏永濟父子作伴。”
張文淵臉上惶恐，趕忙說道：“陛下息怒，陛下息怒。”
“完顏珣陛下繼位，實是為了安撫中原的大金百姓，絕非有意與大明抗衡。”
“我大金願割讓黃河以北所有土地，年年向大明進貢奇珍異寶，歲歲稱臣納貢，隻求陛下能網開一麵，暫緩進軍之念。”
他頓了頓，連忙提及和親之事，將籌碼儘數丟擲：“此次我大金特遣溫國公主前來和親，願侍奉陛下左右，以表我大金臣服之心。”
“公主知書達理、溫婉賢淑，必能侍奉陛下週全。”
“隻求陛下看在和親的情分上，給大金一條生路，讓中原百姓不要再遭戰亂之苦啊！”
術虎高琪也連忙上前附和，躬身道：“陛下，張尚書所言極是。”
“我等願以項上人頭擔保，大金絕不敢再有二心，隻求陛下恩準罷兵。”
李驍看著二人惶恐求情的模樣，神色未變，指尖輕輕敲擊著龍椅扶手，殿內陷入死寂，隻餘他敲擊扶手的聲音。
“噠噠噠~”
每一聲都像敲在二人的心尖上，讓他們愈發焦灼不安。
龍椅兩側的金國皇後與太後，亦是渾身緊繃，大氣不敢喘一口。
她們並非對完顏珣盤踞開封的金國還有半分歸屬感，更不指望那個庸弱的完顏珣能救出自己。
就像當年南宋無力贖回被金國俘虜的宗室那般，完顏珣自顧不暇，根本不可能顧及她們這些落於敵手的人。
她們心裡比誰都清楚，如今不過是李驍的玩物，在這大殿之上，在大明的宮闈之中，連發表半句意見的資格都冇有。
所謂和談成敗、大金存亡，與她們早已冇有太多乾係。
她們唯一的念想，便是李驍莫要因完顏珣擅自稱帝的怒火遷怒於己，隻求能在這深宮中苟全性命，免去無端責罰。
良久，李驍才緩緩收回目光，嗤笑一聲：“割地納貢？歲歲稱臣？”
他身子微微前傾，威壓更甚：“完顏珣若真有臣服之心，便該自縛雙手，帶著宗室親眷來中都請罪，而非躲在開封當縮頭烏龜，還敢稱孤道寡。”
張文淵渾身一顫，不敢抬頭，隻能硬著頭皮道：“陛下明鑒。”
“我大金陛下並非膽怯，實是怕離了開封，大金殘餘百姓群龍無首，再生禍亂，反倒辜負陛下安撫之心。”
“安撫之心？”
李驍冷笑一聲，目光掃過身旁的金國皇後與太後，語氣帶著幾分嘲諷：“朕對女真金國，隻有覆滅之心，何來安撫？”
他頓了頓，指尖停在龍椅扶手上，目光沉沉地看向二人：“至於溫國公主和親……”
這話讓張文淵與術虎高琪瞬間提起心，大氣不敢出。
李驍緩緩開口：“朕倒不是貪慕什麼美色，隻是看在你們還算識趣，願以公主表誠意的份上，給大金留這一線生機。”
他站起身，龍袍加身，儘顯帝王威嚴，踱步至殿中，聲音擲地有聲：“朕可以暫緩進軍，但絕非永久罷兵。”
“第一，黃河以北之地，即刻交割，大明會派員接管，所有士族豪強私產，一律按大明規製處置，不得有違。”
“第二，歲歲朝貢加倍，貢品清單三日後由禮部遞至驛館，少一分一毫，朕便即刻下令渡河。”
“第三，金國君主須去帝號，永為大明治下封臣。”
“朕賜封其為“順義金王”，嗣君承襲須得大明冊詔準允，未經天朝認可者即為僭逆。”
“第四，金王當奉大明正朔，凡使者持節至開封，須率文武親迎於城外十裡，伏聽詔旨，跪接敕書。”
“第五，金王當遣王世子入朝為質，居京師習禮；王後及王世子生母每年春秋兩赴神京省親，以彰親睦之道。”
李驍丟擲的這幾條條件，條條如利刃架在金國君臣脖頸之上。
可完顏珣張文淵兩人縱然心有不甘，眼下也隻能咬牙應下。
明軍兵鋒正盛，若不接旨，轉瞬便會踏破開封城，大金正統即刻便要覆滅。
能暫緩明軍南下的腳步，保住大金殘存的基業，便已有了喘息之機，日後尚可圖謀南下經略宋國，徐圖後計。
兩人躬身垂首，語氣卻不敢有半分怠慢，恭敬到了極點：“臣遵旨，臣代大金上下，謝陛下隆恩。”
說罷，對著李驍深深叩首，
等他們離開之後，李驍側頭看向立在一旁的軍機處書吏：“宋國使團那邊，朕就不見了。”
“讓張尚書去接見吧。”
“我大明已經對他們仁至義儘了。”
“是他們自己不爭氣，我大明還需要整頓北方，冇有精力出兵南下幫他們報仇。”
當中都淪陷，金國正統覆滅之後，大明與南宋的關係也需要重新考慮了。