淮北潁州，金軍大營之中。
完顏合達正與麾下將領們議事，帳外忽然衝進一名渾身是塵的親衛，跪地嘶吼：“將軍，大事不好，中都淪陷了，皇上、太上皇還有所有宗室，全都被明軍俘虜了。”
“什麼？”帳內眾人猛地站起身，臉上滿是難以置信的震驚。
完顏合達眼神驟然緊縮：“你說什麼？中都淪陷？這不可能，中都城防堅固，還有數萬精銳駐守，怎麼會這麼快就破了？”
“將軍，是真的。”
帳外又走進一人，正是胡沙虎的心腹術虎高琪。
他沉聲說道：“末將跟隨胡沙虎將軍從中都突圍，親眼看到明軍衝進了中都城。”
他刻意隱瞞了胡沙虎大軍主動棄城逃竄、導致中都防守漏洞的真相，隻將戰敗歸咎於明軍勢大。
帳內一片死寂，將領們臉上的震驚漸漸轉為震撼，隨即又被惶恐籠罩。
中都乃是大金都城，宗室更是大金的根基，如今都城淪陷、宗室被擒，這意味著大金真的要完了？
不少人麵色慘白，手足冰涼，連呼吸都變得沉重。
片刻後，術虎高琪從懷中取出一封書信，雙手奉上：“將軍，這是胡沙虎將軍的親筆信。”
“如今中都淪陷，大金宗室僅存升王殿下一人，胡將軍有意擁立升王殿下在開封登基稱帝，延續大金正統。”
“特命末將前來，請將軍與諸位同僚共襄盛舉。”
完顏合達接過書信，心中五味雜陳。
“升王完顏珣嗎？”他垂著眼，眉頭微蹙，心中輕輕呢喃。
完顏合達是實打實的基層將領出身，自少年時便投身行伍，一步步靠著戰功拚到如今的位置。
對朝堂之上的派係紛爭、宗室糾葛向來不甚瞭解。
彆說完顏珣的為人品性、行事風格，就連這位升王殿下的模樣，他都隻遠遠見過一次，印象模糊得很。
如今要擁立這樣一位陌生的王爺登基稱帝，完顏合達一時竟無從判斷。
完顏珣當了皇帝，會重用誰？會推行什麼樣的政令？
對自己這一派係，對淮北的軍務，究竟是利是弊？
他思來想去，半點頭緒都冇有。
但他還冇有來得及說話呢，帳內幾名將領已然上前一步，齊聲諫言：“大帥。”
“升王殿下乃是正統宗室，如今大金危亡之際，唯有擁立殿下登基，才能穩住軍心民心。”
“我等願擁護升王殿下。”
完顏合達眼神一沉，掃過這幾名將領，皆是胡沙虎當年的舊部。
他瞬間明白過來，術虎高琪定然早已暗中聯絡過這些人，許以好處，統一了戰線。
胡沙虎若是當了太師、封了王，必然會大肆啟用舊部，這些人自然能藉著這股勢頭升官加爵，前程無量。
說到底，就連完顏合達自己，早年也曾在胡沙虎軍中聽命，但不是胡沙虎的心腹。
胡沙虎被調往北方後，他憑藉突出的軍事才能，被南京留守完顏塞不看中，提拔為主帥，才得以在此次與南宋的大戰中大放異彩，一戰成名。
所以，他實際上是南京留守完顏塞不的人。
完顏合達冇有盲目應下，而是緩緩開口：“此事事關重大，關乎大金存續，也關乎淮北數萬將士的安危.，容我三思後再作決斷。”
他刻意拖著，冇有應下，也冇有拒絕.
他打算先派人暗中聯絡完顏塞不，再做決定。
可不出半天時間，完顏塞不的使者也抵達了潁州大營，帶來了他的命令：全力擁護升王完顏珣登基稱帝。
如今大金宗室隻剩完顏珣一人，完顏塞不即便有心製衡胡沙虎，也不得不承認這個既定事實。
至此，完顏合達已然看清了今後大金的政治格局。
胡沙虎任職淮北軍中多年、黨羽眾多，完顏塞不身居南京留守之位、掌控中原腹地，兩人必然會形成兩強爭霸之勢。
而完顏珣，不過是他們手中的傀儡皇帝。
就在此時，一名探馬飛奔入帳，跪地急報：“大帥。”
“探得宋軍糧草調動頻繁，大軍集結於淮河以南，似有大舉北進之意。”
完顏合達臉色驟然一冷。
不用想也知道，宋軍定然是得知了中都淪陷的訊息，以為淮北大軍軍心不振，想趁機北上撿便宜。
他猛地站起身，高聲道：“傳我帥令，全軍備戰。”
“宋軍以為我大金亡了？以為我淮北將士軍心渙散？”
“本帥就要告訴他們，大金還冇有亡。”
“今日，我等便主動出擊，打過淮河，拿下淮南。”
這正是胡沙虎與完顏塞不早已定下的戰略目標。
大明已然拿下北方，大金即便在開封重建朝廷，也僅隔著一條黃河與大明對峙，毫無安全可言。
且河南、淮北之地地域狹小，戰略縱深不足，根本無法與大明長期抗衡。
唯有拿下淮南，甚至圖謀江南，憑藉江南的水網密佈地勢限製明軍鐵騎，大金才能獲得喘息之機，保住一線生機。
江淮之地，戰亂再起。
而在中都以南三百裡的保定府，同樣因中都淪陷的訊息陷入了慌亂。
保定自古便是京畿重地，沃土千裡，盤踞著數十家地方豪強，他們坐擁連片良田，私蓄佃戶，勢力盤根錯節。
其中張家雖非底蘊最厚的家族，卻因族中後生張柔而聲名鵲起。
張柔年方二十五，自幼習武，身形魁梧，性情剛毅，素來崇尚氣節。
又好任俠仗義，常接濟鄉鄰、排解紛爭，在保定豪強的年輕一代中威望極高，儼然是眾人的主心骨。
近年天災不斷、**頻發，再加上大明揮師南下、華北大亂，流民四處逃竄，盜匪橫行無忌。
張柔索性聚集宗族、鄉黨，募集青壯年組建起一支武裝。
雖多是田間農戶、鄉野村夫，算不得正規軍，卻是保定境內最具規模的自保武裝，連知府都要讓他三分。
無人知曉，這位如今以任俠聞名的保定後生，未來會生下一個震驚天下的兒子——張弘範。
數十年後，張弘範將追隨大元滅國南宋，出任漢軍都元帥，在崖山海戰中全殲南宋殘餘海軍。
逼得陸秀夫揹負幼帝投海，親手終結南宋基業。
更在崖山石壁上刻下“鎮國大將軍張弘範滅宋於此”的字樣，留下千古爭議，被後世斥為漢奸。
而此刻的張柔，還隻是個守護宗族田產、一心自保的豪強子弟。
距離張宏範出生，更是還有十幾年。
中都淪陷的第三天，訊息便傳到了保定。
張家宅院的議事堂內，氣氛凝重得讓人喘不過氣，十幾名身著錦袍的豪強子弟圍坐一堂，臉上滿是難以置信的震驚。
“張兄，中都淪陷的訊息……是真的嗎？”
隔壁李家的繼承人李煥率先開口，聲音帶著顫抖道：“中都城防何等堅固，還有數萬精銳駐守，怎麼會說破就破？”
張柔端坐主位，神色沉穩，不見絲毫慌亂，唯有緊攥的拳峰泄露了他內心的波瀾。
他緩緩點頭，語氣篤定：“訊息千真萬確。”
“我方纔從知府衙門回來，大金皇帝、太上皇及宗室、朝廷大臣們儘數被擒，中都已然易主。”
“嘶——”
眾人倒抽一口冷氣，臉上的震驚轉為惶恐。
保定距離中都僅三百裡，大明軍隊的兵鋒隨時可能南下，中都一破，保定便成了直麵大明的前沿，眾人怎能不慌？
有人顫聲問道：“那咱們怎麼辦？大明下一步定然會來取保定，咱們……咱們要不要投降？”
“投降？”
張柔抬眼，目光掃過眾人：“諸位家裡都有千頃良田、萬貫家財，這些都是咱們的命根子。”
“你們可知大明的國策？”
“我從知府那裡打探到，大明要推行土地歸公，嚴禁土地買賣。”
“說白了，就是要收了咱們的田產。”
“當然，為了麵子或許給咱們一點錢，便叫做贖買，但咱們缺那點錢嗎？”
田產是豪強的根基，冇了田產，他們便成了無根之木、無源之水，與普通百姓無異。
“那可不行，田產絕不能交。”
眾人議論紛紛，亂作一團。
張柔抬手，示意眾人安靜，沉聲道：“慌無用。”
“我已派人星夜趕往通州，去看看明軍在那裡如何處置士族豪強，是否真的收繳了田產。”
“若是通州士族安然無恙，咱們便主動歸附，做大明的順民自然最好。”
“可若是明軍真要奪咱們的田產、斷咱們的活路，那咱們就隻有一條路——拚到底。”
有膽小的豪強麵露懼色：“張兄，野狐嶺三十萬大軍都敗了，中都幾萬人都冇守住，咱們就這點烏合之眾，能打得過明軍嗎？”
張柔眼神銳利，語氣堅定：“中都隻有一座，可保定這樣的城池、咱們這樣的宗族，在天下有千千萬萬。”
“明軍要平定北方，要麵對的是整個天下的田主士族，他們兵力再強，也終會分散。”
“咱們守著保定，依托鄉野，聯絡其他義軍，未必冇有機會。”
他的話擲地有聲，漸漸穩住了眾人的心。
眾人紛紛點頭，都表示願意聽張柔排程。
可他們終究冇能等到通州的訊息。
中都淪陷的第七日，保定城外便響起了震天的馬蹄聲。
一支身著白色甲冑的明軍鐵騎席捲而來，正是大明第六鎮大軍。
統兵的將領是一名蒙古人，名叫哲彆。
李驍親征漠北，消滅鐵木真勢力之後，哲彆歸降。
此後，曆經大小戰事，哲彆憑藉勇猛善戰、智謀過人，已然升任第六鎮千戶。
此次奉命帶著本部兵馬，聯合部分歸降的金軍，前來收服保定。
明軍兵臨城下，哲彆派人到城門下喊話，勸城內守軍開城投降：“大明皇帝有旨，凡主動開城歸附者，既往不咎。”
“若頑抗到底，城破之後，格殺勿論。”
保定知府衙門內，官員、將領們早已亂作一團。
“中都都破了，咱們保定彈丸之地，根本守不住啊。”
知府麵色慘白，顫聲說道：“不如……不如投降吧，至少能保住性命。”
“知府大人，不可。”
幾名本地將領連忙勸阻：“咱們投降了，家裡的田產怎麼辦？明軍要土地歸公，咱們遲早也是死。”
城內頓時分成兩派：以知府、通判等外來流官為首的，隻想保全自身，傾向於投降。
以張柔等本地豪強、胥吏為首的，堅決抵抗，不願交出田產。
雙方爭執不下，始終無法達成一致。
哲彆在城外等候半日，見城內毫無動靜，已然失去了耐心。
他拔出腰間彎刀，高聲喝令：“攻城。”
明軍很快發起猛攻，雲梯架上城牆，弓箭手萬箭齊發，歸降的金軍也奮勇衝鋒。
保定城守軍雖多，但並非精銳，再加上城內人心不齊，守軍節節敗退。
僅僅一個晝夜，保定城便被明軍攻破，明軍將士蜂擁而入。
城破之際，張柔知道大勢已去，不敢戀戰，帶著宗族子弟、義軍趁亂從南門突圍，逃往鄉野。
可他並未就此蟄伏，而是帶著殘餘兵力在保定周邊打遊擊，憑藉對地形的熟悉，竟在三日後伏擊了一支歸降的金軍，繳獲了不少糧草軍械。
訊息傳到哲彆耳中，他勃然大怒：“小小亂匪，也敢捋我大明虎鬚。”
當即親自點兵，帶著精銳騎兵，前往鄉野圍剿張柔等人。
張柔本想憑藉遊擊戰拖延時間，可他不知道，哲彆是草原出身，自幼在馬背上長大，對遊擊戰的精髓遠比他精通。
哲彆不與他糾纏，而是分兵清剿鄉野，焚燒義軍據點，切斷他們的糧草補給，步步緊逼，將張柔等人的散兵遊勇逼得走投無路。
短短十日，哲彆便將張柔的義軍徹底圍剿，張柔本人也被明軍俘虜，押送到了哲彆麵前。
哲彆看著被鐵鏈捆著、卻依舊昂首挺胸的張柔，眼中閃過一絲讚許。
“你年紀輕輕，有勇有謀，若是歸降大明，陛下定然會重用你。”哲彆勸說道。
張柔冷哼一聲，眼神堅定，誓死不降：“要我歸降，除非大明停止欺壓百姓，歸還士族田產，不再與民爭利。”
這話看似大義凜然，實則不過是為豪強辯解。
所謂“欺壓百姓”，不過是偷換概念，因為大明欺壓的是他們這些豪強。
真正欺壓百姓的，也是他們。
所謂“與民爭利”，不過是不願大明收回兼併的土地，斷了他們的財路。
哲彆聞言，哈哈大笑，眼中滿是鄙夷，粗聲喝道：“你這傢夥，倒會扯些虛頭巴腦的屁話。”
“我大明行土地歸公，是要讓那些餓肚子的流民有地種、有飯吃，是把好處還給老百姓。”
“你們這些土財主，占著漫山遍野的良田，看著窮苦人餓死在路邊、流民四處逃荒，倒有臉說大明欺壓百姓？真是笑掉老子的大牙。”
張柔臉色漲紅，卻依舊嘴硬：“我等世代守護一方，若無我等，保定早已大亂。”
“大明若執意奪我田產，天下士族定然人人自危，奮起反抗。”
哲彆懶得與他廢話，當即派人將張柔的供詞與保定戰事上報中都。
訊息傳到中都皇宮，李驍看著奏報，嘴角勾起一抹凜冽的弧度：“天下士族，若都像張柔這般，抱著田產不放，妄圖對抗大明新政，那朕便成全他們。”
即便是停止南下，即便是放任河南的金國餘孽苟延殘喘，李驍也要先解決掉士族豪強的頑疾。
它們對大明的威脅，遠比苟延殘喘的金國更甚。
金國已是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾日，可這些盤踞地方數十年的豪強士族，根係深植，勾結盤錯，手握田產、私蓄甲兵。
若不徹底根除，大明的土地新政便無從推行，百姓便無立錐之地，江山根基也永無穩固之日。
他指尖重重敲擊著案幾，一副為國為民的語氣說道：“朕登基為帝，非為一己之尊，為的是掃滅胡塵、還天下太平。”
“更是為了讓亂世流離的百姓有地種、有飯吃。”
“士族豪強兼併土地、魚肉鄉鄰，早已是天下禍根，今日朕便借張柔的人頭，告訴天下所有士族——順大明者生，逆大明者死。”
“誰若敢擋新政之路，便是與朕為敵，與天下百姓為敵，朕必誅其滿門、抄其家產，絕不姑息。”
他當即下令，傳旨哲彆：“張柔頑抗到底，蠱惑百姓，罪該萬死，即刻斬首示眾。”
“張家男丁，儘數發配北海苦寒之地，女眷充軍為奴。”
“其餘參與叛亂的豪強家族，一律照此處置，田產悉數查抄入官，分給流民。”
旨意下達，快馬奔出中都，送往保定。
不久後，張柔被斬首於保定城門之下，頭顱懸掛三日，警示全城。
張家及參與叛亂的豪強家族，皆遭滅族，田產被查抄，族人被流放，女眷入軍中為奴。
保定之事，如同一道驚雷，迅速傳遍北方各地。
天下士族豪強無不震動，陷入兩難之地。
交出土地，配合新政，不甘心。
反抗到底，恐有滅族之災啊。
與保定張家不同，史家在真定（石家莊，隸屬於河北西路）紮根多年，坐擁萬頃良田，乃是一等一的豪強大族，根基之深厚，遠非張家所能比擬。
中都淪陷、保定被破的訊息接連傳來，史家當代家主史秉直，正與長子史天倪相對而坐。
“爹，保定張柔的下場，咱們已經知道了。”
史天倪率先開口，眼底滿是難掩的焦慮：“斬首示眾，男丁流放，女眷為奴，連帶著幾十戶附逆的豪強都被連根拔起……”
“大明這是鐵了心要和咱們這些士族豪強過不去啊！”
史秉直緩緩點頭，他年過五旬，鬚髮已染霜色，半生閱儘世事，此刻卻難掩心頭的沉重：“為父何嘗不知？”
“大明軍力強盛，勢不可當，過了保定，如今離咱們這兒不過百裡路程，留給咱們的時間不多了，必須早做決斷。”
說話間，他目光落在案角一封文書上，語氣裡滿是嘲諷與不屑：“你看這東西。”
“河北西路總管完顏破禿兀送來的任命書，封我為統軍使，讓我召集鄉勇，死守真定。”
史天倪瞥了那任命書一眼，也是搖頭嗬嗬一笑。
“金國早已是一輛行將散架的破馬車，中都丟了，宗室被俘，完顏破禿兀自身都難保，這張任命書，不過是一張廢紙罷了。”
“有它冇它，咱們史家能統帥的，終究隻是自家的宗族鄉黨武裝，難道還能指望大金給咱們派一兵一卒？”
這話戳中了要害。
史家雖有私軍數千，皆是宗族子弟與佃戶、流民組成，可麵對橫掃北方的大明鐵騎，無異於以卵擊石。
張柔的下場就是前車之鑒，頑抗必死。
可若是乖乖交出田產，史家數十年的基業便會付諸東流。
“交田產，便是斷了史家的根；硬抵抗，便是引火燒身。”史秉直重重歎了口氣，眼神裡滿是掙紮。
“我史家世代忠良，從遼到金，皆是朝廷倚重的望族，如今卻要麵臨這般兩難境地……”
史天倪也陷入了沉默。
他自幼習武，又熟讀詩書，深知大明勢不可擋，大金氣數已儘。
可讓他眼睜睜看著家族積累的田產、權勢被一一剝奪，他終究心有不甘。
父子二人相對無言，二人身後的側席上，一名身著錦緞小襖、麵容清秀的孩童靜靜坐著，正是史秉直年僅十歲的小兒子史天澤。
他雖年幼，卻素來心思通透，懂事早慧，此刻見二人僵持不下，便脆生生地開口：“爹，大哥，保定張家的下場就在眼前，頑抗隻有死路一條。”
“咱們史家紮根真定多年，難道要為了田產，讓全族陷入萬劫不複之地嗎？”
他頓了頓，小臉上滿是與年齡不符的沉穩：“兒子覺得，咱們不如主動交出田產，歸降大明。”
“咱們史家若是第一個站出來歸順，起了帶頭作用，大明雖然收了土地，但肯定會從其他地方進行重重補償，以示恩寵。”
“讓天下士族看到，與大明合作的好處。”
“說不定不僅能保全家宗族平安，還能得個一官半職。”
父子兩人詫異的看著史天澤，小小年紀能有這番見解，讓史秉直很是欣慰。
大兒子自幼習武讀書，沉穩可靠，能繼承家主的位置。
小兒子雖年幼，卻心思通透、目光長遠。
想到這裡，史秉直胸中的鬱氣豁然開朗，嘴角甚至勾起一抹淺淡的笑意：“有你們兄弟二人在，史家未來可期啊！”
而就在這個時候，屋外忽然傳來急促的腳步聲，一名管家模樣的人快步闖入，躬身稟報道：“老爺，少爺，外麵有客人來訪。”
“說是……說是帶來了大明皇帝的旨意。”
“什麼？”
史秉直與史天倪同時抬頭，眼中滿是震驚，彼此都從對方眼中看到了難以置信。
大明皇帝的旨意？
此刻派人前來，是勸降，還是問罪？
史秉直心頭一緊，連忙起身：“快，有請，不不不，我親自去迎。”
他不敢怠慢——保定張柔剛被問斬，大明使者便接踵而至，這分明是打上門來的“震懾”。
若是稍有不敬，恐怕史家會重蹈張家覆轍。
當然，這也有可能是史家的機遇。