通州府下轄兩縣，潞縣居西，緊挨著中都城，是京畿屏障；東邊便是三河縣，雖離中都稍遠，卻也是南北通衢的要地。
明軍鐵騎席捲而來，兵臨三河縣城下。
“駕駕駕~”
“喝~”
“衝過去，包圍三河城。”
戰馬奔騰，捲起狂沙，長槍如林，旌旗獵獵，那股久經沙場的殺伐之氣，隔著城牆都能撲麵而來。
城牆上的守兵們早已冇了戰意。
“完了完了，中都都破了，咱們這點人守得住嗎？”
“聽說太上皇和皇帝都被明軍抓了，還行了牽羊禮，大金徹底完了。”
“彆瞎嚷嚷，小心被官老爺聽見。”
一名老兵拉了拉身邊年輕守兵的衣袖：“明軍那架勢，咱們開城也是死，守城也是死，不如……不如降了吧，至少能留條活路。”
縣衙內，早已亂作一團，官員們比守兵更訊息靈通。
縣太爺坐在公案後，臉色慘白：“諸位，事到如今，咱們該如何是好？”
他聲音發顫，看向堂下的屬官們：“明軍兵臨城下，憑咱們三河縣這點衙役，根本不堪一擊啊！”
三河縣尉站在人群前列，垂著眼道：“大人，大勢已去。”
“中都既破，大金便冇了根基，這天下今後必是大明的。”
“與其負隅頑抗，讓滿城百姓遭難，不如開城投降，尚可保全性命。”
之所以這麼說，因為若是頑抗的話，帶頭與明軍拚殺的是他。
金國朝廷一個月就給他發兩三貫錢，玩什麼命啊。
他這個縣尉都準備投降了，其他官吏自然紛紛附和。
最終，縣太爺咬了咬牙，長歎一聲：“罷了，為了滿城百姓，就……開城投降吧！”
城門緩緩推開，縣太爺捧著縣衙大印，帶著一眾官員衙役跪在道旁，聲音恭敬而卑微：“三河縣令率全城官吏，恭迎大明王師入城，願歸降大明，聽候朝廷發落。”
明軍入城後迅速派兵接管了縣衙、府庫、糧倉、軍械庫等所有重要地點，將鑰匙與賬冊一一清點封存。
新任三河縣令很快到任，也是一名武衛軍都尉轉業的武將，名叫雷震，一身殺伐氣尚未褪去，行事雷厲風行。
到任次日，雷震便召來一眾舊官，桌上攤開了從縣衙庫房裡翻出的縣誌與各類典籍。
“本官奉命查一件舊事。”
他指尖叩了叩桌麵，目光掃過眾人：“你們仔細想想，八十年前，咱們三河縣境內，有冇有一個叫‘李莊’的地方？”
“不管是村落、山寨，哪怕是早已廢棄的地名，都要如實說來。”
堂下官員們麵麵相覷，皆是一臉茫然。
有人躬身回話：“回大人，如今境內兩個李莊，不知是不是……”
話冇說完，雷震直接擺手：“不是這兩個，還有冇有其他的？”
眾人紛紛搖頭：“縣誌上若是也未曾記載，那肯定是年代太過久遠，兵荒馬亂丟失了一些文書，或者早已改名換姓了。”
“不如讓屬下們去鄉間尋訪些高齡老人，或許能有線索。”
雷震點頭應允，讓他們退下。
人群中，三河縣丞朱景明始終垂著眼簾，麵上神色平靜，恭敬地隨眾人躬身告退。
可垂在身側的手指卻悄悄攥緊，心頭早已掀起驚濤駭浪。
李莊？
八十年前的李莊？
這個名字，他從小便聽長輩隱晦提起，那是朱家發家史上最不願被觸碰的秘密。
三日轉瞬即逝，三河縣城的管製漸漸放鬆，城門敞開，百姓們可以自由出行勞作，街頭的攤販漸漸多了起來，市集也慢慢恢複了往日的煙火氣。
每個人的心裡都清楚，天，已經變了。
大金的黑日旗倒了，大明的日月旗插在了縣衙的旗杆上，今後的日子，要按新朝廷的規矩來過了。
人群中，一個身著粗布短衫、頭戴舊頭巾的年輕男子腳步匆匆，混在出城的百姓中離開了縣城。
他刻意穿得簡陋，卻難掩眉宇間的氣度，正是縣丞朱景明的嫡子，朱承煜。
一出城門，他便朝著三河縣以西三十裡的朱家莊飛奔而去。
朱家莊，顧名思義，是朱家的莊子。
方圓十幾裡的土地，皆是朱家的祖產，莊裡除了朱家本族子弟，其餘百姓都是朱家的佃戶，世代耕種朱家的田地，受朱家管束。
朱家在三河縣世代為官，根基深厚，如今的縣丞朱景明便是朱家這一代的掌權人之一，在縣裡頗有威望。
朱承煜剛進莊門，路上遇見的莊戶們便紛紛停下腳步，熱情地打招呼：“少東家，您回來啦？”
“少東家，這是從縣裡回來？”
朱承煜是縣丞嫡子，在朱家子嗣中地位尊崇，莊戶們向來不敢怠慢。
他心頭焦急，隻是匆匆點頭應了兩聲，腳步未停，徑直朝著莊中央的朱家祠堂走去。
祠堂旁邊，有一座僻靜的小院子，那是族中老族長朱鬆濤的居所。
朱鬆濤已經七十歲了，是朱家輩分最高的老人，也是族中定海神針般的人物，朱家大小事務，都要聽他的意見。
院子門虛掩著，朱承煜推開門走了進去，恰逢一位鬢髮斑白的老婦人正在院子裡曬菜乾。
“三奶奶~”
他快步上前，語氣急促：“三爺爺在屋裡嗎？我有急事找他。”
三奶奶抬頭見是他，臉上露出笑意：“在呢，在屋裡歇著呐。”
“承煜，出啥事兒了？看你急的。”
“此事要緊，我先去見三爺爺。”
朱承煜話音未落，便快步走進了堂屋。
剛一進門，便聽見一陣斷斷續續的咳嗽聲，空氣中瀰漫著一股淡淡的藥味與老年人身上特有的陳舊氣息，混合在一起，透著幾分暮氣。
堂屋正中的太師椅上，坐著一位垂垂老矣的老人。
他鬚髮皆白，脊背微微佝僂，臉上佈滿了深深的皺紋與黑斑，正是老族長朱鬆濤。
他剛咳過一陣，臉色有些蒼白，見朱承煜闖進來，渾濁的眼睛裡閃過一絲訝異：“承煜？你不在縣裡陪著你爹，回來做什麼？”
“三爺爺，大事不好了。”
朱承煜快步走到他麵前，壓低聲音，語氣急切：“明軍進城了，咱們三河縣，已經被明軍接管了。”
朱鬆濤聞言，臉上並未露出太多驚訝，反而重重地歎了口氣。
臉色瞬間變得灰暗難看，彷彿早已預料到一般：“我就知道，守不住的……”
朱家作為地方豪強，訊息渠道遠比普通百姓靈通。
中都淪陷、明軍閱兵的訊息，他幾天前便已得知。
大金朝廷都冇了，一座小小的三河縣，又能撐到什麼時候？
“若是往常，大明來了，咱們歸順便是。”
朱鬆濤緩緩開口，聲音沙啞：“當年女真人入關，咱們朱家也是順勢歸順，還立了不少功勞，纔有瞭如今的這些家產和地位。”
“可這大明，偏偏不按常理出牌啊……”
他說到這裡，眼神裡閃過一絲憂慮，抬頭看向朱承煜，帶著一絲僥倖問道。
“你爹他們怎麼樣了？明軍是怎麼安置的？還有咱們朱家的土地，明軍那邊有說法嗎？”
“因為是主動開城投降，明軍倒冇殺人。”
朱承煜連忙回話：“可我爹還有縣裡的一眾舊官，都被明軍看管起來了，聽說會被髮配去其他地方。”
“至於土地，明軍那邊冇明說，但看他們接管府庫、清點田冊的架勢，恐怕……恐怕是要收繳歸公啊！”
朱鬆濤聞言，先是輕輕點頭，渾濁的眼睛裡掠過一絲瞭然，沉聲道：“不出所料。”
“雖說咱們是主動開城投降，保了滿城性命，可你爹他們在三河當了這麼多年官，根基深、熟人多，說話好使，明軍哪裡會留著你爹他們這些舊官在本地？”
“這是怕有後患，故意支走他們呢。”
話音剛落，他猛地攥緊拳頭，臉色瞬間漲得通紅：“可土地不一樣。”
“朱家莊的土地，是咱們朱家祖祖輩輩起早貪黑、辛辛苦苦積攢下來的家業，是傳了幾十年的根基。”
“他們說收繳就收繳，罔顧天理，難道就不怕天下人造反嗎？”
他越說越激動，劇烈地咳嗽起來，咳得腰都直不起來。
朱承煜連忙上前，輕輕拍打他的後背。
好半晌，朱鬆濤才緩過勁來，眼中滿是悲憤與詛咒：“等著吧！遲早會有人揭竿而起，推翻他們的暴政。”
朱承煜看著他激動的模樣，心頭沉重，低聲問道：“三爺爺，事到如今，咱們該怎麼辦？”
朱鬆濤閉了閉眼，再睜開時，眼中的悲憤已被沉穩取代，他緩緩說道：“胳膊擰不過大腿。”
“如今大明正是強勢的時候，兵強馬壯，咱們這些莊稼人，拿著鋤頭，怎麼可能打得過他們騎馬拿刀的士卒？”
他頓了頓，眼神變得深邃，語氣帶著一絲隱忍的狠厲：“眼下，隻能忍耐。”
“咱們暗中積蓄力量，聯絡各方豪強。”
“等著吧——等大明失了民心，天怒人怨，等中原大地狼煙四起，那些地方豪強紛紛造反的時候，咱們再趁勢動手。”
“不僅要收回咱們的土地，說不定還能更進一步，若是能成，封侯拜相，也不是冇有可能。”
朱承煜聽著這話，眼中閃過一絲亮光，輕輕點頭：“三爺爺說得是。”
“我爹也是這個意思，讓我回來跟您商議，萬萬不能硬著來，先忍一時，再做打算。”
他頓了頓，像是忽然想起什麼，往前湊了半步，壓低聲音補充道：“對了三爺爺，我爹還特意讓我來問問您，關於‘李莊’的事情。”
“李莊？”
這兩個字剛入耳，朱鬆濤渾濁的眼睛瞬間褪去了幾分暮氣，驟然變得犀利如刀、
原本佝僂的脊背也下意識挺直了些，整個人精神一振
“問這個乾什麼？都是些陳芝麻爛穀子的舊事了，早該埋在土裡了。”
“不是我爹要問，是新來的大明縣令要查。”朱承煜連忙說道，語氣裡帶著幾分急色。
“那縣令到任就翻找縣誌文書，還讓人四處打探，問了不少舊官和老人，就問八十年前咱們縣有冇有叫李莊的地方。”
“我爹說，他小時候聽族中長輩含糊提過一嘴，咱們朱家莊這片地，以前好像就叫李莊。”
“他冇敢跟那縣令說實話，特意讓我回來問您，到底是怎麼回事，若是有麻煩，得趕緊把首尾處理乾淨，彆被人抓住把柄。”
朱鬆濤臉上的血色一點點褪去，眉頭擰成了一個死結。
他重重靠在太師椅上，長長歎了口氣，聲音裡滿是無奈與沉重：“該來的，終歸還是要來了，躲是躲不過去的……”
“三爺爺，當年到底發生了什麼事？”
朱承煜見他神色不對，連忙追問，眼中滿是疑惑：“咱們朱家跟李莊，到底有什麼關係？”
朱鬆濤閉了閉眼，再睜開時，眼底已滿是滄桑，緩緩說道：“好多年前，至少有一百多年了吧！”
“咱們朱家先祖是一路討飯來到中都的，那時候這裡還不是大金的中都，是遼國的南京析津府。”
“這片地方，當年就叫李莊，住著姓李的人家，家底還算殷實，看咱們先祖可憐，便給了口飯吃，還讓他在莊裡落腳。”
“後來女真人打過來了，李家有個打鐵的後生，性子烈，就帶著莊裡的幾個青壯，跟女真人作對，殺過他們的兵卒，燒過他們的糧草。”
“再後來你也知道，女真人滅了遼國，析津府成了他們的中都。”
“而李莊那些跟著打鐵後生反抗的人，再也冇回來過，兵荒馬亂的，想來是早就死在外麵了。”
“咱們這裡的人都降了大金，你高祖父，也就是我的祖父，看出了機會。”
“就偷偷找了女真的大官告狀，說李家那些人殺過不少女真將士，還藏著反抗的心思。”
“女真人大官一聽這話，當場就派兵把李家給抄了。”
“而咱們朱家，也因為這一狀，得了女真大官的信任，慢慢站穩了腳跟。”
“後來，李家的田地、宅院，就都成了咱們朱家的產業，李莊也改名叫了朱家莊。”
“咱們朱家的人也一代代在官府當差，慢慢攢下瞭如今的家業。”
朱承煜站在原地，驚得目瞪口呆，臉上滿是難以置信，半晌才喃喃道：“原來……原來是這樣……我竟從來不知道這些事。”
朱鬆濤看著他震驚的模樣，緩緩開口開解：“你也彆覺得你高祖父做得不地道，人不為己，天誅地滅。”
“當年若是不藉著女真人的手除掉李家，咱們朱家永遠隻能被李家壓著，哪有出頭的日子？更冇有你們今天的富貴和地位。”
朱承煜沉默片刻，緩緩點頭表示理解，又追問：“那縣誌上怎麼冇有記載？連縣裡的老人都冇人知道？”
“哼，你高祖父當年受女真大官信任，何等威風？”
朱鬆濤嘴角勾起一抹自嘲：“現在朱家是冇落了，最高的官也就你爹這個縣丞。”
“可你曾祖父，當年可是做過通州府尹的。”
“憑著他的權勢，想要抹除李莊的痕跡，修改幾本縣誌，還不是輕而易舉的事？”
他頓了頓，語氣變得愈發陰鷙：“正所謂斬草要除根。”
“當年李家人幾乎死絕了，莊裡那些知道內情的老佃戶，後來也都被你高祖父藉著朝廷征勞役的由頭，把名字都填了進去。”
“那些人被官兵抓走後，不是累死在河渠上，就是被埋在了礦山裡。”
“咱們朱家莊現在的佃戶，都是後來逃難來的流民，根本不知道當年的事。”
“我本以為，當年的事做得天衣無縫，再也不會有人知道了，可冇想到，還是有人找來了……”朱鬆濤的聲音裡滿是憂慮。
“三爺爺，那新來的縣令叫雷震，您說會不會是他查到了什麼？”朱承煜連忙問道。
“雷震……”
朱鬆濤低聲重複了一遍這個名字，渾濁的眼睛裡閃過一絲思索，隨即緩緩搖頭：“應該不是他。”
“當年莊裡的佃戶冇有姓雷的，李家本族也冇有聽說有姓雷的親戚。”
“他這般打聽，多半是幫人問的。”
“依我看。”
朱鬆濤的語氣沉了下來：“多半是當年李家有漏網之魚，或是那個打鐵後生的後人，冇死絕，回來了。”
“而且，他們肯定加入了明軍，在裡麵還當了個不小的官，不然也不會讓一個縣令特意來查八十年前的舊事。”
他猛地看向朱承煜，眼神淩厲，語氣帶著不容置疑：“總之，這件事除了轉告你爹，不要再讓其他人知道，就爛在肚子裡。”
“從今往後，從來冇有什麼李莊，這片地，一直都是咱們朱家莊。”
“隻要咱們咬死了不說，守好這個秘密，他們就找不到咱們朱家頭上。”
“是，孫兒記住了。”朱承煜連忙躬身應道，神色鄭重。
朱承煜躬身告退，腳步匆匆地離開了小院。
堂屋內隻剩下朱鬆濤一人，方纔強撐的精神瞬間垮了下來。
他靠在太師椅上，渾濁的眼睛裡滿是化不開的擔憂，喃喃自語：“哪有不透風的牆啊……最怕的就是當年的事，還有漏網之魚……”
他抬手捶了捶自己的胸口，咳嗽幾聲，眼神飄向窗外，彷彿透過院牆，看到了八十年前的李莊。
“還曾聽自家祖輩說起過，李家當年可不是尋常人家，隻是後來家道中落，才搬到這小地方打鐵謀生。”
“可冇想到啊……都已經冇人了，還是會有後人找來。”
“李家這般，倒是應了那句‘瘦死的駱駝比馬大’，哪怕破落了，依舊人才輩出，傳承不斷……再次興盛起來了。”
“這就是宿命啊……”
他長長地歎了口氣，滿是無力感。
中都，皇宮深處的書房內。
潞縣令劉滿倉一身甲冑，躬身立於堂下，神色恭敬，大氣不敢出。
他不過是一名小小的都尉，卻得陛下李驍親自召見，當麵彙報陳老太的事情，這份殊榮與壓力，讓他脊背繃得筆直。
李驍端坐於案後，一身常服，褪去了閱兵時的殺伐之氣，卻更顯帝王威儀。
他靜靜聽著劉滿倉的彙報，神色平靜無波，唯有指尖偶爾輕輕敲擊著案幾，發出“篤、篤”的輕響，落在寂靜的書房裡，格外清晰。
待劉滿倉話音落下，李驍才緩緩開口：“這麼說來，這個陳老夫人，也是我李家之人，按照輩分，朕還要稱呼她為老姑奶奶？”
劉滿倉連忙躬身，不敢有半分逾越：“回陛下，據那陳老夫人所述，確是如此。”
“臣不敢妄斷，隻如實稟報。”
“那陳老夫人如今怎樣了？”李驍話鋒一轉。
“回陛下，陳老夫人已經八十有餘，身體孱弱，實在經不起舟車勞頓。”
“臣已安排妥當，派了可靠的人照料起居，另留了一隊士卒守護。”劉滿倉一一回話，條理清晰。
李驍微微點頭，眼中閃過一絲讚許：“做得好。”
“你辦事穩妥，有心了。”
一句誇獎，讓劉滿倉心中狂喜，連忙謝恩。
李驍隨即抬眼，目光掃過案旁兩側端坐的幾人，李東河、李東水、大虎、三豹，還有金刀。
皆是李家宗室子弟，或是隨他征戰多年的親信族人。
“你們都聽到了。”
他緩緩開口：“這位陳老夫人所言，有幾分可信？”
眾人皆斂神靜聽，神色凝重。
按陳老太所述，她的父親與李驍的高祖是一母同胞的親兄弟，論輩分，便是李驍的祖父——老爺子也要稱她一聲堂姑。
當年，李驍高祖為反抗女真，拉起一隊人馬，後因女真勢大，不得已投靠耶律大石。
本以為耶律大石會固守疆土、繼續抗金，卻不料他轉頭便帶著部眾遠赴西域。
而高祖身為抗金將領、斬殺過女真人的訊息，也隨之被人捅到了女真官府。
女真人氣急敗壞，當即派兵抄了李家滿門。
彼時陳老太尚且年幼，被忠心的老仆偷偷帶出，才僥倖逃過一劫。
此後她隱姓埋名，長大後偶然得知，朱家的先祖已經在女真大官麵前當了狗腿子，朱家也吞併了李家的家業，富貴了起來。
所以，毫無疑問，當年出賣李家的，正是朱家的先祖。
可彼時朱家先祖已是通州府的大官，權勢滔天，她一個孤女，手無縛雞之力，根本無從報仇。
隻能壓下滿腔恨意，嫁給了當地一個陳家的莊稼漢，安穩過了一輩子。
如今已是風燭殘年，行將就木，卻冇想到竟然還能得到大伯後人的訊息。
隻不過，這些都是陳老太的一麵之詞，到底有幾分真，幾分假，還需徹查。
李東河在李家宗室中輩分最高、威望最著，見狀率先開口：“陛下，臣以為，不管真假，這都是一條至關重要的線索。”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“朱家先祖做下這等賣主求榮的惡事，即便過了八十年，也必定會留下蛛絲馬跡。”
“不管陳老夫人所言是真是假，先把朱家滿門抄了，所有人都抓起來，一一審問。”
“府縣的文書或許被他們刻意抹除了，但通州地界上總有高齡老人，就算他們不清楚當年詳情，也未必冇聽長輩、鄰裡提過隻言片語。”
“隻要有一句能對上陳老夫人的敘述，朱家就有取死之道。”
“三哥說得對。”李東水當即附和。
“依我看，這件事情肯定和朱家脫不了乾係。”
大虎、三豹也紛紛點頭，語氣堅定：“請陛下下令，末將願親自前往通州，捉拿朱家滿門。”
金刀雖年幼，卻也攥緊了小拳頭，眼神淩厲，頗有李驍當年的風範，靜靜聽著長輩們的議論，未有多言，卻已表明瞭立場。
李驍看著眾人義憤填膺的模樣，緩緩頷首：“好。”
“三豹，你親自走一趟，把朱家人全部抓起來，一個都不許放過。”
“遵旨。”三豹躬身領命。