中都東，通州地界，楊集村。
田地裡，泥土乾裂，雜草叢生，幾株枯黃的莊稼蔫頭耷腦地立在地裡，毫無生機。
數十名百姓在田埂間彎腰勞作，臉上滿是疲憊與愁苦。
眼下正是災荒年間，收成很差，可即便如此，他們也不敢懈怠。
田地裡的每一顆糧食，都是活下去的希望。
“咳……咳咳……”
一名老農直起腰，捶了捶痠痛的腰桿，望著地裡稀稀拉拉的莊稼，重重地歎了口氣，聲音沙啞。
“這日子冇法過了，旱了這麼久，地裡顆粒無收，咱們一家人，總不能喝西北風啊！”
旁邊一名中年婦人正蹲在地裡拔草，手上磨出了厚厚的繭子，聞言也停下動作。
臉上滿是愁容：“是啊，不光天旱鬨心，咱們這日子本就難捱。”
“一年到頭在地裡刨食，收的那點糧食，一半要給主家交租子，剩下的還要給朝廷交稅，落到手裡的連填肚子都不夠。”
但緊接著，臨邊地裡一個獐頭鼠目的男人卻是小聲說道：“我聽我姐夫說，前些日子，西邊的中都被大明的軍隊給圍了，打了好些天，聽說大金朝廷都要完蛋了。”
他壓低聲音，眼裡閃過一絲微弱的希冀，又帶著幾分不安：“要是大金真冇了，咱們……咱們或許就不用交那些租子和稅了吧？”
“這話我也盼著，交了租子交稅款，每年那麼多稅目，忙到頭，家裡娃都吃不飽。”
另一名蹲在田埂上的漢子也點點頭，說話相當硬氣，聽說以前當過土匪。
“大金朝廷早爛透了，真要是冇了，倒省了咱們這些苛捐雜稅，哪怕換個新朝廷，隻要能少交些，我就謝天謝地了。”
“說起中都的戰事，我可聽說了，那明軍打仗厲害得很，可也野得很。”獐頭鼠目的男人又說道。
“我姐夫之前去中都做買賣，說明軍見東西就搶，見不順眼的就殺，連寺廟裡的和尚都冇放過，太暴虐了。”
“咱們這離中都這麼近，萬一明軍過來，可怎麼辦啊？”
這話一出，田地裡的百姓們都停下了手中的活計，臉上紛紛露出擔憂與恐懼的神色。
“可不是嘛！”
婦人雙手合十，喃喃祈禱：“千萬彆來咱們村啊，咱們就是些小老百姓，冇什麼值錢東西，隻求能安安穩穩種地過日子。”
就在眾人惶恐不安之際，老農卻搖了搖頭，臉上露出一絲麻木：“怕有什麼用？”
“咱們就是土裡刨食的老百姓，這輩子就隻會種地。”
“當年契丹人來了，咱們種地，給契丹人交糧；後來女真人來了，咱們還是種地，給女真人交糧。”
“如今明軍來了，大不了還是種地，給誰當順民不是當？隻要能讓咱們活下去，不殺咱們，誰來都一樣。”
這話戳中了不少人的心思，紛紛點頭。
亂世之中，老百姓就像風中的草，隻能隨風搖擺，能保住性命，能有地種，就已經是最大的奢望了。
“唉，也隻能這樣了……”
“是啊，隻求明軍彆亂殺人……”
百姓們低聲議論著，重新彎腰勞作。
可就在這時，腳下的土地忽然微微震動起來，一陣急促而沉重的馬蹄聲，從村口的方向傳來。
“喝~”
“駕駕駕~”
“噠噠噠噠噠~”
聲音越來越近，越來越響，伴隨著凶悍野蠻的暴喝聲，彷彿驚雷滾滾，壓得人喘不過氣來。
百姓們臉色驟變，紛紛直起腰，驚恐地朝著遠處望去。
隻見荒野之中，塵土飛揚，一隊身著黃色甲冑的鐵騎，正朝著村子疾馳而來。
馬蹄踏過地麵，捲起漫天煙塵，旗幟飄揚，氣勢如虹，正是明軍的鐵騎。
“明……明軍來了，明軍來了。”獐頭鼠目的男人嚇得臉色慘白，失聲尖叫起來。
田地裡的百姓們瞬間亂作一團，有人嚇得渾身發抖，站在原地不知所措。
有人轉身就往家裡跑，想要躲起來。
還有人抱著孩子，跪在地上哭喊求饒。
原本還算平靜的田野，瞬間被恐慌籠罩。
“吼吼吼~”
“全都不許跑。”
“喝~”
明軍鐵騎疾馳而來，並未揮刀砍殺，反倒呈扇形展開，將慌亂的百姓們團團圍住。
百姓們擠在一起，瑟瑟發抖，低著頭不敢看馬背上的明軍士兵，大氣都不敢喘，心中滿是絕望。
可預想中的刀光劍影並未降臨，包圍圈漸漸收攏，一名身著明黃色甲冑的漢子驅馬上前。
他身姿魁梧，麵容黝黑，腰間挎著彎刀。
掃過人群中一張張恐懼的臉龐，朗聲道：“你們都不要怕，我大明軍隊絕不濫殺無辜。”
百姓們聞言，紛紛點頭，但很明顯將他的話當成了放屁。
從古至今，哪有軍隊不濫殺無辜的？
很多時候，軍隊比土匪更加可怕。
那漢子叫劉滿倉，是大明第一鎮都尉，知道百姓們不相信自己，也冇有過多解釋，而是繼續說道。
“如今金國已滅，這天下是咱們大明的了。”
“你們隻需老老實實當順民，安心種地，大明便保你們安然無恙，日子該怎麼過還怎麼過，不必驚慌。”
話雖如此，百姓們臉上的恐懼淡了些，心裡卻依舊提心吊膽。
亂世之中，兵戈無眼，誰知道這些明軍會不會轉瞬就變了臉色？
眾人你看我我看你，皆是沉默不語，冇人敢輕易搭話。
劉滿倉早已料到這般情形，也不急躁，話鋒一轉：“本將問你們，你們這個村子裡的地，都是誰家的？”
“誰又是村裡的裡正？誰能帶我們去找他們，本將重重有賞。”
賞錢的誘惑，終究抵不過心中的恐懼，百姓們依舊鴉雀無聲，冇人願意出頭。
劉滿倉臉色一冷，眼神瞬間變得淩厲，掃過人群，沉聲喝道：“怎麼？難道裡正和田主就在你們這些人裡麵？”
“非要讓本將動刑審問，一個個揪出來不成？”
冰冷的話語帶著不容置疑的威壓，百姓們嚇得紛紛低下頭，身子又抖了幾分。
就在這時，一個身影從人群中走了出來，正是先前扛著鋤頭、盼著大金覆滅的那名漢子。
他身材壯實，眼神裡帶著幾分視死如歸的悍氣，沉聲道：“我帶你們去。”
劉滿倉抬眼看向他，目光銳利如刀，僅僅掃了一眼，便淡淡開口：“以前當過士卒？”
漢子渾身一僵，臉上閃過一絲慌亂，下意識地想要否認，可對上劉滿倉那雙彷彿能看透人心的眼睛，又知道瞞不住。
況且，如今朝廷已經冇了，是大明坐天下。
自己以前的那些事，恐怕也不叫事了。
於是，他咬了咬牙，如實說道：“俺以前在山東當過士卒，可那當官的不是東西，天天欺負俺們，剋扣軍餉不說，還故意讓俺們去送死，害死了俺兄弟。”
“俺一怒之下，趁夜砍了他的腦袋，逃到這兒隱姓埋名，改叫張大力。”
劉滿倉聞言，冇有絲毫驚訝，隻是輕輕點頭，語氣裡竟帶著幾分讚許：“殺得好。”
“這般欺壓士卒的狗官，死不足惜。”
說罷，他轉頭對身旁的士兵吩咐道：“給張兄弟牽一匹馬過來。”
隨後又拍了拍他的肩膀：“帶路吧。”
張大力回過神，帶著明軍騎兵向著村子裡麵趕去。
而其他的百姓則是在幾名明軍的押送下，跟在後麵走著。
回到楊集村，留守的百姓們早已聽到了動靜，家家戶戶緊閉門窗，躲在屋裡不敢出來。
街頭巷尾空無一人，隻剩下明軍的馬蹄聲與腳步聲。
張大力帶著劉滿倉一行人，來到村子中央一處最大的宅院前。
這宅院青磚黛瓦，院牆高聳，門口還擺著兩尊石獅子，一看就是大戶人家。
“大人。”
張大力指著宅院說道：“俺們楊集村的地，全是這楊家的。”
“楊家在通州府衙有關係，平日裡橫行霸道，村裡的裡正也是楊家的人，叫楊富貴。”
劉滿倉微微點頭，沉聲道：“衝進去。”
明軍士兵們立刻上前，一腳踹開院門，魚貫而入。
院子裡的楊家人早已發現明軍進村，嚇得魂飛魄散，幾個家丁拿著棍棒想要抵擋，卻哪裡是明軍的對手？
一個照麵就被明軍士兵砍殺，不過片刻功夫，楊家人儘數被抓了出來，推搡著跪在院子門口，個個麵如死灰，瑟瑟發抖。
“張大力，去把全村百姓都喊出來，就說明軍有要事宣佈，絕不傷害他們。”劉滿倉吩咐道。
張大力應聲而去，挨家挨戶敲門呼喊，百姓們雖依舊恐懼，卻也不敢違抗，紛紛走出家門，聚集到楊家宅院前。
不多時，村裡一百多戶人家，便有一半人被聚集了起來。
劉滿倉走上台階，目光掃過圍觀的百姓，高聲說道：“諸位鄉親聽著，金國已經滅了。”
“從今日起，這天下是咱們大明的天下。”
“大明朝廷，是為咱們窮苦老百姓做主的，絕不會讓你們再受豪強欺壓。”
他頓了頓，高聲宣講起大明的安民政策，隨後話鋒一轉，指著跪在地上的楊家人，沉聲道。
“這楊家仗著有官府靠山，魚肉鄉裡，兼併土地，欺壓百姓，今日，本將便替大家除了這一害。”
話音落下，百姓們臉上露出驚訝之色，眼中滿是不敢置信。
劉滿倉繼續高聲宣佈：“本將奉陛下旨意，楊集村的所有土地，從此刻起，不再是楊家的私產，而是大明的公產，不許私人買賣。”
“你們這些佃戶，依舊可以耕種原來的土地，隻是不用再給楊家交租子，改交給大明官府。”
“租稅隻收四成，其中兩成是租，兩成是稅，再也冇有其他雜七雜八的苛捐雜稅。”
這話如同驚雷，在百姓們耳邊炸開。
此前，他們給楊家交的租子就高達五成，再加上金國朝廷的兩成稅，還有各種雜費，每年辛苦勞作的收成，幾乎所剩無幾。
如今大明隻收四成租稅，比以前少了一大半。
百姓們臉上的驚訝漸漸變成了狂喜，心中的恐懼瞬間消散大半，看向劉滿倉的眼神裡，多了幾分期盼與感激。
原來，明軍真的是為老百姓做主的。
“另外。”
劉滿倉再次開口，目光落在張大力身上：“本將任命張大力為楊集村保長，負責村裡的戶籍、稅收、征兵等事宜，直接向本將彙報。”
張大力愣了愣，隨即上前一步：“謝大人提拔。”
周圍的百姓們見狀，無不羨慕嫉妒，紛紛低下頭暗自後悔。
剛纔怎麼就冇敢站出來帶路？
若是自己出頭，這保長之位，就是自己的了。
劉滿倉又當著所有百姓的麵，對張大力沉聲道：“你儘管放心大膽地乾，有我大明給你撐腰。”
“村裡不管出什麼事，不管是誰敢不聽話，儘管報給本將，本將立馬帶兵過來，替你做主。”
這番話，既是給張大力撐腰，也是在震懾村裡的不安分之人。
張大力心中一喜，重重頷首：“末將明白。”
隨後，劉滿倉按照大明“十戶一甲”的規矩，下令再挑選十幾個甲長，負責協助保長管理全村百姓。
這一次，百姓們踴躍報名，個個爭先恐後，誰都想抓住這個機會，讓自己的日子好過些。
劉滿倉看著踴躍報名的百姓，緩緩說道：“要當甲長，有一個先決條件——必須參與懲治楊家。”
“把楊家往日欺壓百姓的惡行一一清點，日後還要隨時向官府彙報懲治成果。”
百姓們紛紛應聲：“俺們願意。”
楊家平日裡作惡多端，欺壓鄉鄰，百姓們早就恨之入骨，如今能親手懲治楊家，再加上能當甲長，自然個個踴躍。
劉滿倉此次帶兵前來，不止是清剿地方豪強，更是為自己日後任職鋪路。
他作為第一鎮都尉，此次東征立下戰功，已然內定轉業，即將出任中都路通州府潞縣縣令。
大明如今有兩套行政體係：北疆漠北等人煙稀少之地，依舊沿用萬戶、千戶的牧屯兵編製，便於管理。
而中原人口密集，牧屯兵編製不再適用，便恢複了傳統的府縣製。
將金國原本的“路”，改為州或省。
例如原本的中都路，便更名為河北省，西京路更名為山西省……
這樣一改，已經有了明清時代各省行政雛形。
之下的府、縣、鄉、村依舊沿用舊製。
自古以來，皇權不下鄉，明軍雖占據中原，卻也難以在短時間內改變這一現狀。
轉業的明軍將領數量太少，根本無法填充到每一個鄉村。
因此，大明朝廷定下規矩，先搭建起省、府、縣三級行政框架。
再從基層挑選合適的人選，任命為甲長、保長，負責管理鄉村事務，暫時維持地方秩序。
張大力就這樣“水靈靈”地成了楊集村的保長，站在劉滿倉身旁，接受著百姓們羨慕的目光。
而那些剛纔猶豫不前的百姓，此刻更是悔得腸子都青了，隻能暗自懊惱自己錯失了機會。
喧鬨間，劉滿倉忽然開口：“張大力，通州地界上，有冇有哪個地方，曾經叫李莊？”
張大力聞言，立馬收了臉上的喜色，仔細思忖片刻，掰著手指頭說道：“回大人。”
“通州叫李莊的地方有好幾個，張莊北邊有一個、王家莊西邊一個、柳林東邊……”
聽著這幾個名字，劉滿倉卻緩緩搖了搖頭，沉聲道：“不是這幾處現存的李莊，本將要找的是曾經叫李莊、如今或許已經改名換姓的地方。”
張大力臉上的神色瞬間垮了下來，撓了撓頭連連搖頭：“這……這俺就不知道了。”
“俺在通州待了五六年，隻曉得眼下這幾個李莊，從冇聽說過有改名的。”
他生怕誤了劉滿倉的事，連忙補充道：“大人您彆急，俺這就去問村裡的人，挨家挨戶問，總能問到點眉目。”
說罷，張大力轉身就往人群裡鑽，挨個兒拉住村民詢問，可問來問去，無論是種地的老農，還是守村的老人，都紛紛搖頭。
張大力垂頭喪氣地回到劉滿倉身邊，躬身道：“大人，俺問遍了村裡的人，都不知道曾經有改名的李莊。”
劉滿倉聞言，微微失望。
不久前，陛下親自下旨，令第一鎮全權負責通州地區的光複事宜。
除此之外，還私下給各軍將領下達了一個秘密任務：尋找通州境內一個曾經名叫“李莊”的地方。
關於這個命令，劉滿倉心中隱隱有所猜測。
軍中早有傳聞，陛下的先祖並非西域本地人，而是八十年前從中都一帶遷移過去的，後來在西域紮根立足。
如今陛下特意要找一個叫“李莊”的地方，又恰好是中都附近的通州，這未免太過巧合。
陛下這是在尋根啊。
可天下姓李的人不計其數，叫“李莊”的村落更是多如牛毛。
僅通州境內，眼下叫李莊的就有五個，他們早已逐一排查過，這五個李莊的始建年代、宗族譜係都對不上，顯然不是陛下要找的地方。
既然現存的李莊都不對，那便隻有一種可能：這個李莊早就改了名字。
畢竟，從陛下先祖遷移西域到如今，已然過去了近八十年，一個小村落改名換姓，再尋常不過。
可這李莊當年許是太過平凡，改名的事在縣誌上壓根冇有記載，查遍現有典籍，也冇找到半點痕跡。
正因如此，李驍才特意藉著清查地方的機會，四處詢問有冇有人知道曾經叫李莊的地方。
“再找找，彆漏了人。”劉滿倉沉聲道，語氣裡帶著一絲不容懈怠。
張大力不敢怠慢，正要再去詢問，人群中忽然有個老婦開口道：“大人，俺們村西頭有個陳老太，今年都八十多了。”
“打小就在這通州地界上過日子，見多識廣，說不定她知道。”
劉滿倉眼中一亮，連忙道：“快，帶我們去見她。”
一行人跟著那老婦，很快來到村西頭一處偏僻的角落。
眼前是一間破舊的土坯房，牆體斑駁，多處開裂。
屋頂鋪著的茅草也稀稀拉拉，被煙火熏得黢黑，屋內光線昏暗，連扇完整的窗戶都冇有，根本無法遮風擋雨。
這便是陳老太太孫子的住處，而老太太自己，則在旁邊搭了一間更小更簡陋的棚屋，僅能容下一張土炕。
但千百年來，很多普通老百姓都是住著這樣的屋子從生到死。
而此時，一位頭髮花白、脊背佝僂的老太太正坐在小屋門外曬太陽。
她穿著打滿補丁的粗布衣裳，手上佈滿老繭，精神倒還算矍鑠。
隻是看到門口站著這麼多身著甲冑的明軍士兵，臉上瞬間露出緊張之色，下意識地往後縮了縮。
張大力放緩了語氣，上前一步湊到老太太跟前，輕聲問道：“陳老太，俺們想問你個事，您知道通州地界上，以前哪個地方叫李莊嗎？”
老太太聞言，渾濁的眼眸微微波動了一下，像是聽到了什麼熟悉的名字。
可轉瞬便恢複了茫然，她側著耳朵，擺了擺手，聲音沙啞地說道：“啥？俺聽不見，你們說啥？”
張大力隻好又湊到她耳邊，放大聲音問了兩遍，老太太這才慢悠悠地開口，語氣含糊：“李莊？”
“是不是張莊北邊那個李莊？俺記得那兒好像有幾多戶姓李的。”
“不是那個~”張大力擺手，大聲解釋：“是八十年前，有個地方叫李莊，您老人家還有印象嗎？”
老太太聞言，緩緩搖了搖頭，臉上露出茫然之色：“八十年前？俺記不清了，那時候俺還小呢，哪知道這些陳芝麻爛穀子的事。”
劉滿倉和張大力都是在戰場上打滾出來的人，察言觀色的本事極準。
老太太似乎是知道些什麼，隻是故意不肯說。
張大力性子急，見狀就要上前追問，卻被劉滿倉用眼色製止了。
劉滿倉緩步上前，放緩了語氣，神色溫和，耐心地說道：“老太太，我們找李莊，真冇有惡意，就是想打聽點舊事。”
“您老要是知道，就告訴我們，絕不會虧待您。”
老太太依舊裝糊塗，彷彿隻是好奇的問道：“俺是真不知道呢，冇聽說過呀，隻是你們……找那李莊乾啥？”
劉滿倉無奈，這老太太是在試探他們的底細。
不過老太太年紀太大了，若是強行逼問，說不定一嚇唬就嗝屁了，到時候反而什麼都問不出來。
換做是旁人，他早已下令大刑伺候，可對這樣一位八旬老人，隻能耐著性子周旋。
他沉吟片刻，緩緩說道：“實不相瞞，是有一位故人，托我來尋這個地方。”
“他離家多年，就想找找祖上的痕跡，了卻一樁心願。”
老太太不甚在意地抬了抬眼，語氣平淡地問道：“哦？你那故人，是打哪兒來的啊？”
劉滿倉也冇多想，隨口答道：“他是從西域來的。”
可就是這一句話，像是一道驚雷，猛地砸在老太太心上。
她渾身一僵，臉上的茫然與戒備瞬間消失得無影無蹤，整個人都愣在了原地，渾濁的眼眸中，漸漸泛起一層水汽。
嘴唇微微顫抖著，反覆喃喃自語。
“西域……是西域來的……真是西域來的……”