曠野之上，先前受閱的騎兵隊伍列陣，馬蹄聲如驚雷滾滾。
“轟轟轟轟~”
“殺~”
“吼吼吼~”
他們時而併攏如牆，氣勢如虹；時而分散如星，靈活穿插。
時而迂迴包抄，擺出合圍之勢；時而首尾呼應，變換出鋒矢陣、雁行陣，陣型轉換間行雲流水，毫無滯澀。
騎兵們手持長槍，呼嘯著縱橫馳騁，刀光閃爍間，模擬著衝鋒廝殺的場景，馬蹄踏過之處，塵土飛揚，捲起漫天煙塵，儘顯大明騎兵的悍勇與靈動。
騎兵演練正酣，步兵隊伍已然列好陣型。
數千名步兵手持強弓硬弩，整齊列隊，弓上弦、刀出鞘，神色凝重。
“放箭。”
李東河的令旗一揮，高聲喝令。
“咻——咻——咻——”
無數箭矢同時離弦，密密麻麻如暴雨般鋪天蓋地，竟將陽光都擋去了幾分。
片刻之後，遠處的靶標區域已是箭如雨下，木靶被射得密密麻麻，無一處空隙，儘顯大明步兵的箭術精準與陣列威嚴。
城牆之上，李驍負手而立，看著曠野上騎兵縱橫、步兵攢射的壯闊景象，嘴角勾起一抹滿意的笑意。
這既是震懾四方的宣告。
讓殘存的女真餘孽、覬覦中原的外敵，親眼見識大明軍力的強盛，斷了他們的覬覦之心。
更是一場實打實的實戰訓練。
大明將士從無懈怠，即便是在冇有戰爭的日子裡，亦是如此枕戈待旦、勤練不輟。
尚武之風，早已印刻在每一名明軍將士的骨子裡。不是窮兵黷武，而是深知“忘戰必危”的道理。
唯有日日操練、時時精進，才能守住這來之不易的江山。
步兵射箭演練結束，便輪到了神機營的火炮演練。
曠野邊緣，數十門火炮整齊排列，黑洞洞的炮口直指天際，神機營將士各司其職，搬運炮彈、填充火藥，動作嫻熟，有條不紊。
李驍目光掃過那列火炮，忽然抬手，從身旁親衛手中接過一麵玄色令旗。
那是指揮神機營的將令。
他冇有遞給李東河，而是隨手遞到了身旁的金刀麵前。
“金刀，拿著。”
這一舉動，讓城牆之上的將領們皆是一愣，眼中閃過驚訝之色。
可轉瞬便隻覺理所當然。
金刀乃是李驍嫡長子，未來的儲君，李驍此舉，分明是有意培養他，讓他熟悉感受一番指揮軍陣的感覺，為日後執掌兵權做準備。
金刀亦是滿臉驚愕，隨即眼中亮得驚人。
他今年十歲，聰慧早慧，自幼便嚮往沙場。
可此次東征，父皇因他年齡尚幼，始終不許他親自上戰場廝殺，隻能跟在父皇身邊觀摩學習，心中滿是遺憾。
如今，父皇竟將指揮神機營的令旗交給了他，讓他親自指揮火炮演練。
這是信任，是栽培，更是屬於他的榮耀。
金刀鄭重地伸出雙手，接過令旗。
對著李驍撫胸行禮：“兒臣，遵命。”
他緊握著令旗，心中暗暗發誓：今日父皇給我機會指揮神機營，哪怕隻是臨時的一次機會。
但他日，我定要親自領兵征戰，橫掃外敵，為大明開疆拓土，絕不辜負父皇的期望。
下一場戰爭，我必身先士卒，血染征袍，做父皇最得力的臂膀。
隨後，金刀轉身，向前幾步，穩穩站在城牆邊緣。
深吸一口氣，壓下心中的激動，學著李東河的模樣，揮舞起手中的令旗，大聲喝道：“開炮。”
“嗚嗚——嗚嗚——”
急促的號角聲再次響起，傳至神機營將士耳中。
神機營千戶遠遠的瞧見城頭上竟然是大皇子揮舞令旗，指揮神機營，頓感驚訝。
但號角聲傳來，軍令如山，容不得他反應，立刻拔出騎兵刀，高聲呼應。
“點火，開炮。”
“轟——轟——轟——”
數十門火炮同時轟鳴，聲震天地，彷彿要將大地都掀翻一般。
黑色的炮煙滾滾而起，直衝雲霄，炮彈呼嘯著飛向曠野深處。
校場之下，被押在一旁的完顏永濟、完顏從恪等金國戰俘，早已嚇得渾身癱軟。
他們看著曠野上騎兵縱橫衝殺、氣勢如虹，看著步兵萬箭齊發、遮天蔽日，再聽著火炮轟鳴、地動山搖。
臉色瞬間變得慘白如紙，連站立的力氣都冇有了。
“這……這就是大明的軍力……”
完顏永濟喃喃自語，眼中滿是絕望與恐懼：“難怪……難怪大金會輸……這般軍力，誰能抵擋……”
此前，他隻從軍報上得知明軍勢如破竹、接連攻城拔寨，隻當是麾下將領畏戰避敵、誇大其詞。
心中雖有驚懼，卻始終存著一絲僥倖。
大金鐵騎也曾橫掃天下，怎會不敵一支崛起不久的明軍？
可今日親眼見到這曠野之上，騎兵縱橫如飛、變陣如電，步兵萬箭齊發、遮天蔽日，連那火炮轟鳴都能撼天動地。
他此刻才真正明白，大金的覆滅，絕非偶然，麵對這樣的大明軍隊，金國即便傾儘全力，也不過是螳臂當車。
那些軍報上冰冷的文字，遠不及眼前這一幕震撼人心。
中都城內，百姓們聽到城外傳來的喊殺聲、火炮轟鳴聲，亦是人心惶惶，陷入了恐慌之中。
家家戶戶緊閉門窗，大人將孩子緊緊抱在懷裡，神色驚恐，議論紛紛。
“怎麼回事？怎麼又打起來了？明軍不是已經進城了嗎？”
一名老婦抱著孫子，渾身發抖，聲音裡滿是恐懼：“難道是金兵又打回來了？這日子可怎麼過啊！”
“彆瞎說，金兵早就被打跑了。”一名漢子眉頭緊鎖，卻也難掩心中的慌亂。
“可這聲音……太嚇人了，跟攻城的時候一模一樣，不會是出什麼事了吧？”
街頭巷尾，人心浮動。
好在張興華早已命人在城中各處張貼安民告示，寫明城外乃是明軍演練，並非戰事再起。
與此同時，數十名差役騎著馬，在街頭疾馳，一邊跑一邊高聲呼喊：“莫慌。”
“城外乃是大明軍隊演練，並非打仗。”
“陛下有旨，保境安民，爾等安心居家，勿要恐慌。”
差役們的呼喊聲傳遍街頭巷尾，百姓們漸漸安靜下來，震驚於大明軍隊的強大，足以蕩平四方之敵，而這也是這場演練的目的。
中都城內一處僻靜宅院，青瓦白牆，院內幾株老槐枝繁葉茂，卻掩不住空氣中的壓抑。
廊下，一名身著長衫、麵容清俊的年輕人負手而立，頜下三縷長髯隨風輕拂，眉眼間滿是憂慮。
他便是耶律楚材，遼國開國皇帝耶律阿保機的九世孫，如今在金國為官。
他身旁的石桌前，坐著一名中年和尚，穿著一件普通的衣袍，神色憔悴，正是他的摯友——大聖安寺高僧慧明。
慧明眉頭緊鎖，眼中滿是悲慼。
明軍入城之初，便將中都城內的大慶壽寺、大聖安寺、大昊天寺等佛寺，劃定爲“甲級管控地”。
這些佛寺與金國官府、府庫、糧倉、皇宮一樣，皆是明軍最先拿下、嚴密管控的目標。
佛寺積年累月積攢的財產、土地，以及寺中僧侶，都成了明軍掌控的物件。
那一日清晨，大聖安寺內晨鐘剛響，僧侶們正齊聚大殿做早課，誦經聲莊嚴悠揚，卻被一陣急促的馬蹄聲與喝令聲打破。
明軍士兵破門而入，瞬間將整座寺廟封鎖。
刀光劍影之下，有寺中弟子上前爭執，質問明軍為何擅闖佛門淨地。
話音未落，便被一名明軍士兵揮刀砍斷了脖子。
餘下的僧侶嚇得魂飛魄散，冇人再敢多言，隻能束手就擒。
彼時慧明恰好外出，僥倖躲過一劫。
待他悄悄返回，寺廟早已被明軍把守得水泄不通，多方打探才得知，師兄弟們雖未被殺，卻都被當做戰俘關押起來。
方丈與各堂首座更是被明軍反覆逼問審訊，索要寺廟的財產清單、土地契書、僧侶名冊等。
明軍士兵在寺中大肆搜查，翻箱倒櫃，搶奪金銀法器，劫掠糧食布匹，所作所為，與土匪強盜彆無二致。
走投無路之下，慧明隻能喬裝改扮，前來投靠摯友耶律楚材。
耶律楚材精通儒、釋、道三教典籍，學識淵博，實則篤信佛教。
正因如此，他與慧明相交甚深，引為知己。
此刻看著好友憔悴的模樣，聽著城外依舊隱約傳來的火炮轟鳴，耶律楚材緩緩開口，聲音低沉。
“師兄，城外明軍演練，聲勢浩大，天下人都要知曉大明的軍力了。”
慧明睜開眼，眼中滿是悲愴，緩緩搖頭：“哪是演練，分明是炫耀武力。”
“這大明軍隊，的確強悍無匹，金國覆滅，不足為奇。”
“可他們行事，也太過殘暴，佛門淨地，竟被他們視作劫掠之地，弟子慘死，同門被囚。”
“這般行事，與蠻夷何異？”
“師兄所言極是。”耶律楚材也是歎了口氣，目光望向院外，神色複雜。
“明軍崛起，橫掃北地，本是亂世中的一線生機，可他們鐵腕過甚，嗜殺無度。”
“入城以來，清查舊官、搜捕宗室，倒也算是整頓秩序，可連佛寺都不肯放過，劫掠財物、關押僧侶，這般行事，隻會失了民心啊。”
慧明雙手合十，低聲誦經：“阿彌陀佛，蒼生多舛，戰火紛飛，縱觀天下屠屠，何時才得片刻安寧……”
他話未說完，便已哽咽，想起慘死的弟子、被囚的同門，心中滿是痛楚。
時間悄然流逝，轉眼便到了傍晚。
城外的閱兵演練早已結束，曠野上的煙塵漸漸消散，唯有空氣中殘留的火藥味與馬蹄腥氣，還在訴說著白日的壯闊。
皇宮之內，燈火通明，明軍高層將領們正齊聚正殿，舉行慶功宴。
城中各處街巷、城外大營裡，士兵們也殺豬宰羊，大碗喝酒、大塊吃肉，歡慶攻克中都、覆滅金國的大勝。
耶律楚材的小院中，卻依舊透著壓抑。
慧明還在殿內低聲誦經，試圖平複心中的悲慼。
院外忽然傳來一陣急促的腳步聲，老仆人神色慌張地衝進院來，聲音發顫：“老爺，不好了，門外來了好多兵。”
慧明渾身一僵，誦經聲戛然而止，眼中滿是驚慌，下意識地起身想要躲藏：“是……是來抓我的，明軍還是找到我了。”
他深知自己是大聖安寺的僧人，明軍搜捕戰俘甚嚴，一旦被髮現，定然會被押入大營，與同門一同囚禁。
“師兄莫慌。”
耶律楚材抬手按住他的肩膀，神色平靜，語氣沉穩：“若他們真是為抓你而來，憑藉明軍的行事風格，早已破門而入，何必在門外等候？”
“我這小院陋室，一無高牆二無重兵，根本擋不住他們。”
他安撫地拍了拍慧明的手臂：“你且在裡屋藏好，不要出聲，我出去看看便知。”
說罷，他整了整身上的長衫，邁步走出院門。
院門外，一隊身著黃底紅邊甲冑的騎兵巍然佇立，透著凜冽的殺氣。
領頭的是一名身著百戶甲冑的將領，神色肅穆，目光銳利，名為徐萬年。
而在他麵前，站著一個麵色諂媚的男子，正是先前被明軍抓獲又釋放的金國小吏。
此刻正指著耶律楚材，對著將領躬身說道：“大人，他就是耶律楚材，先前也在朝廷當官，就住在這裡。”
耶律楚材瞥了那小吏一眼，眼中冇有絲毫波瀾。
隨即轉頭看向武衛軍將領，雙手自然垂放在小腹前，身姿挺拔，神色坦然，不見半分惶恐。
他緩緩開口，聲音平靜而清晰：“敢問大人深夜到訪，有何要事？”
“在下此前的確是金國官吏，若大人是來抓在下歸案的，儘可動手，請便。”
說罷，他便將雙手平舉在胸前，神色淡然，一副任由處置的模樣。
那徐萬年卻擺了擺手，淡淡說道：“陛下聽聞先生大名，特命本將前來，請先生入宮一見。”
說罷，不給耶律楚材拒絕的機會，直接命人上前將他帶走。
隨後又對著屬下命令道：“嚴加看管此處，不許閒雜人等靠近，務必保護好耶律先生的家人。”
“遵令。”
馬車緩緩駛離，耶律楚材坐在車內，眉頭微蹙，心中滿是疑惑。
他不過是金國朝堂上一個不起眼的小官，既無赫赫戰功，也無滔天權勢。
不過是精通儒釋道三教典籍罷了，憑什麼會被大明皇帝知曉？更何談特意召見？
這份突如其來的召見，讓他摸不透李驍的用意，心中既有疑惑，也有一絲隱隱的不安。
此時，金國皇宮的正殿內，已是一派熱鬨景象。
殿中燭火通明，數十張案幾整齊擺放，烤全羊、烤鹿肉、烈酒等美食佳釀被一一端上桌，香氣四溢。
每一名明軍將領的懷中，都摟著一兩名容貌秀麗的女子。
她們皆是金國宗室女子，甚至還能在這看見完顏永功的妻女，就坐在大虎旁邊。
這些女人身著單薄的衣衫，神色憔悴，眼中滿是惶恐，卻不敢有絲毫反抗，任由將領們對她們為所欲為。
而李驍身旁的兩名女子，左側女子年約二十，正是完顏永濟的續絃皇後。
右側女子不過十七八歲，眉目清麗，身姿纖細，卻是完顏永濟的女兒——岐國公主。
這岐國公主，在曆史上本是完顏永濟用來與鐵木真議和的籌碼，被送往蒙古和親。
可如今大金覆滅，她落入明軍手中，連和親的資格都冇有了，不過是一名戰俘，一個任人擺佈的女奴。
昔日金枝玉葉，今日賤如塵土。
李驍端起酒碗，目光掃過殿中眾將，聲音雄渾有力：“諸位將士，此次東征，你們奮勇殺敵，攻克中都，覆滅金國，立下赫赫戰功。”
“朕心甚慰，來，朕與諸位共飲此碗，暢飲儘興。”
“謝陛下。”
眾將齊齊端起酒碗，高聲響應，隨後一飲而儘，臉上滿是豪邁。
酒過三巡，菜過五味，親衛千戶張雄輕手輕腳地走到龍椅旁，躬身低頭，小心翼翼地稟報。
“陛下，您要找的耶律楚材，已經找到了，末將已命人將他帶來宮中，此刻正在殿外等候。”
李驍眼睛微眯，淡淡吩咐：“知道了，明日一早，帶他來見朕。”
“遵旨。”張雄躬身退下。
坐在下方的第七鎮都統拔裡阿剌，聽到了兩人的對話，心中滿是好奇。
當即起身，對著李驍拱手問道：“陛下，這耶律楚材是何人？臣怎麼從未聽過這個名字？”
拔裡阿剌本是契丹人，對“耶律”這個姓氏格外敏感。
李驍端起酒碗，輕輕抿了一口，淡淡笑道：“不過是金國朝堂上的一個小官罷了。”
拔裡阿剌聞言，眼中滿是鄙夷：“身為契丹耶律氏，竟然屈身於金國為官？”
“這不是認賊作父、忘了本嗎？”
在他看來，金國當年滅遼，契丹人與女真人有著不共戴天的血仇。
耶律氏子孫理應臥薪嚐膽，報仇雪恨，而非在金國當官，苟且偷生。
他頓了頓，又憤憤不平地說道：“這般不忠不義、忘恩負義之人，陛下見他有什麼用？”
“不如直接拉出去砍了，以儆效尤。”
李驍緩緩將酒碗放在案幾上，淡淡說道：“有用冇用，見了麵才知道。”
拔裡阿剌愣了一下，隨即臉上露出一抹奸笑，彷彿明白了什麼，深以為然地點頭道：“陛下說得是，臣糊塗了。”
“先見一見，若是有用，便留著；冇用，再殺他也不遲。”
“不。”
李驍搖了搖頭，語氣冰冷，帶著不容置疑的威嚴：“他不肯為我大明所用，再殺了他。”
一句話，儘顯帝王霸氣。
他要的是能為己所用的人才，若是耶律楚材有真才實學，卻執意不肯歸順，那便更加留他不得。
一夜雙魚舞。
次日清晨，李驍身著玄色勁裝打拳，身姿挺拔，拳腳起落間虎虎生風，每一拳打出都帶著破空之聲，招式剛猛淩厲，儘顯沙場帝王的鐵血氣場。
一旁的金刀身著短打，亦步亦趨地跟著練拳，少年身姿雖尚顯單薄，卻眼神堅定，出拳踢腿有模有樣，招式間已然有了幾分李驍的淩厲。
“好。”
李驍一聲低喝，看向金刀的眼中閃過一絲讚許：“出拳再沉幾分，腰腹發力，莫要隻憑手臂勁道。”
金刀收拳行禮，額角沁出細汗，高聲應道：“是，父皇。”
就在此時，張雄躬身快步走入花園，神色恭敬地稟報：“陛下，耶律楚材已帶到，在外等候召見。”
李驍抬手擦了擦額角，淡淡頷首：“帶他進來。”
片刻後，耶律楚材緩步走入花園。
他依舊身著昨日的長衫，衣衫雖略顯褶皺，卻依舊身姿挺拔，神色平靜，不見半分諂媚，也無絲毫惶恐。
曆經一夜羈押，他眼底雖有倦意，卻風骨不改，踏入花園後，目光掃過練拳的父子二人。
隨即躬身行禮，語氣不卑不亢：“耶律楚材，參見大明皇帝。”
李驍負手而立，目光落在他身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“耶律楚材，朕知你學識淵博，精通儒釋道三教，亦懂治國之道。”
“如今大金已滅，中原歸明，朕問你，你可願意歸順大明，為朕效力？”
耶律楚材緩緩抬頭，迎上李驍的目光，神色坦然，冇有絲毫猶豫，語氣堅定：“陛下謬讚，楚材不過是一介書生，冇有那麼大的才能。”
“且大明入城以來，屠戮百官、劫掠佛寺，欺淩宗女，拷打銀錢，令民怨沸騰，中都惶恐，這般暴虐之行，與蠻夷何異？”
“在下雖不才，亦知良禽擇木而棲，卻絕不會為暴虐之君效力。”
他頓了頓，挺直腰背，目光澄澈：“陛下要殺要剮，悉聽尊便，在下無懼生死，隻求無愧於心。”
說罷，他再次躬身，一副引頸就戮的模樣，神色間毫無懼色。
此話一出，周圍人皆心頭一凜，暗歎這耶律楚材好大的膽子，竟敢當眾指責陛下暴虐。
金刀也皺起眉頭，看向耶律楚材的眼中多了幾分複雜。
他敬佩此人的風骨，卻也知曉父皇最忌他人頂撞。
李驍臉上依舊冇什麼表情，彷彿根本冇將他的指責放在心上，也不在意他的拒降，隻是緩緩抬了抬手，語氣冰冷：“既然不肯歸順，留你何用？”
“拖下去，斬了。”
“遵旨。”
兩名親衛應聲上前，架起耶律楚材的手臂便要向外拖。
耶律楚材咬緊牙關，昂首挺胸，冇有掙紮，也冇有求饒。
“父皇，刀下留人。”
關鍵時刻，金刀猛地上前一步，對著李驍躬身行禮，語氣急切，“兒臣有話要說。”
李驍瞥了他一眼：“你有何話？”
金刀抬起頭，目光堅定：“父皇，耶律先生雖不肯歸順，卻有錚錚風骨，且學識淵博。”
“如今大明剛定中都，正是用人之際，殺了他，恐失天下讀書人之心。”
“不如留他一條性命，讓他留在翰林院整理典籍，既能彰顯父皇的容人之心，也能讓他為大明做點實事，豈不是更好？”
李驍沉默片刻，目光在金刀臉上停留了一瞬，又轉向被親衛架著、依舊神色不屈的耶律楚材，眼中閃過一絲不易察覺的深意。
“也罷。”
李驍緩緩開口：“看在朕的兒子求情的份上，朕饒你一命。”
“以後留在翰林院，為皇子講讀經史吧。”