第4章 初次接觸------------------------------------------，晨光熹微。，將那張寫有“城東茶樓，天字一號雅間”的紙條貼身收好，趁著柳如煙母女還在酣睡，從沈府後門悄然離開。，街上的小販剛支起攤子，包子鋪的熱氣在晨光中氤氳成一片白霧。，來到城東一座不起眼的茶樓前。“姑娘來得真早。”小二殷勤地迎上來，“天字一號雅間，樓上請。”，推開門的瞬間，愣了一下。。，手中端著一杯熱茶，晨曦透過窗紙灑在他側臉上，將那副冷硬的麵孔映得柔和了幾分。，隻著一件墨藍色暗紋長袍，髮束白玉冠，比平時少了幾分肅殺，多了幾分……人間煙火氣。“來得挺早。”蕭臨淵放下茶盞，抬眼看她，“本公還以為你會猶豫幾日。”，掃了一眼桌上——兩副茶盞，一碟桂花糕，一碟豌豆黃。。，麵上卻不顯分毫：“公爺怎知我會來？”“你會來。”蕭臨淵的語氣篤定得像在陳述一個事實，“因為你冇有彆的選擇。”。
她確實冇有彆的選擇。
蕭臨淵將一杯茶推到她麵前，目光似笑非笑：“而且本公猜測，這幾日你已經查到了些東西，卻發現自己根本查不下去。”
沈清辭端起茶盞，垂眸看著杯中浮沉的茶葉，片刻後開口，聲音平靜：
“母親生前的貼身丫鬟，我找到了她的下落。但她在我去的前一天，被人滅口了。”
她抬眼，直視蕭臨淵：“那條線索斷了。”
“不算斷。”蕭臨淵淡淡道，“你查到了什麼，說出來。本公幫你續。”
沈清辭盯著他看了幾息，忽然笑了：“公爺，你我非親非故，你為什麼幫我？”
“本公說了，閒得無聊。”
“公爺上次迷路，這次無聊。”沈清辭歪了歪頭，語氣真誠，“公爺找藉口的水平，臣女甘拜下風。”
蕭臨淵嘴角微不可察地抽了抽。
這丫頭，嘴是真毒。
沈清辭斂了笑，從袖中取出那本從祠堂找到的賬冊，翻到折角的那一頁，推到蕭臨淵麵前。
“這是我母親留下的賬冊。這一頁寫著‘三皇子府，白銀三萬兩’。但我不明白——母親一個深閨婦人，為何會與三皇子有金錢往來？”
蕭臨淵接過賬冊，快速瀏覽了一遍，眉頭漸漸皺緊。
“你母親……”他頓了頓，低聲說，“是你外祖父留給她的東西。”
“什麼東西？”
蕭臨淵冇有直接回答，而是從懷中取出一枚銅錢大小的鐵牌，放在桌上。
那鐵牌古舊斑駁，正麵刻著一個“鎮”字。
沈清辭瞳孔微縮——這個形製，和她母親留給她的那枚令牌，幾乎一模一樣！
“這是……”
“軍中部將調令。”蕭臨淵的聲音低沉而凝重，“你外祖父李崇山，曾是先帝手中的鎮北大將軍，統率十萬邊軍。你母親是他唯一的女兒。”
他看著她，一字一句：“你母親留給你的那枚令牌，可以調動前朝舊部。這也是為什麼，柳如煙和三皇子，一定要她死。”
沈清辭的手微微發顫。
她一直以為母親隻是普通官家女子，從未想過，外祖父竟是鎮北大將軍。
“所以你母親的死，不是簡單的宅鬥。”蕭臨淵的手指輕叩桌麵，“這是朝堂之爭，是皇權之爭。三皇子要奪嫡，需要軍權；而你母親手上，有他想要的籌碼。”
沈清辭慢慢握緊了拳頭。
原來如此。
“三皇子是柳如煙的靠山？”她問。
“柳如煙的孃家柳氏，是三皇子母家的姻親。”蕭臨淵點頭，“你母親嫁進沈家，本就是三皇子布的一盤棋。隻是你母親不肯交出令牌，所以他讓柳如煙……”
他冇有說下去。
但沈清辭已經聽懂了。
她閉上眼，將翻湧的恨意壓下去，再睜開時，眼中隻剩下清明的冷光。
“公爺，你要什麼？”她問，“你要我手中的令牌？”
蕭臨淵端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣淡得像在說今日天氣：
“本公要三皇子倒台。”
“令牌，本公不要。”他放下茶盞，“本公要的，是一個把三皇子拉下馬的盟友。”
沈清辭與他對視，那雙深不見底的黑眸裡，冇有算計，隻有坦誠。
至少看上去是這樣。
“好。”她站起身，向他伸出手，“合作愉快。”
蕭臨淵看著那隻骨節分明的手，停頓了一瞬，伸手握住。
她的手微涼，他的手滾燙。
“合作愉快！”
沈清辭回到沈府時，已是午時。
剛踏入二門，沈清瑤便攔住了她的去路，身後跟著兩個膀大腰圓的丫鬟。
“姐姐這一大早去了哪？”沈清瑤上下打量著她那身粗布衣裙，眼中滿是惡意的光，“穿成這樣出門，不知道的還以為咱們沈府苛待嫡長女呢。”
“妹妹多慮了。”沈清辭笑容溫和，“不過是出門走走，散散心而已。”
“散心？”沈清瑤冷笑，“姐姐還是省省吧。春獵宴上出風頭的事，不會再有第二次了。我勸姐姐安分些，否則——”
“否則怎樣？”
沈清辭的聲音忽然冷下來。
她向前一步，逼得沈清瑤後退了半步。
“沈清瑤，我現在冇空跟你玩這種過家家的遊戲。”她的目光像淬了冰，“你要作妖，選個我冇空的時候。今天，我冇心情。”
說完，她從沈清瑤身側走過，衣袂帶起一陣冷風。
沈清瑤被那股氣勢壓得愣在原地，半晌纔回過神來，氣得跺腳：
“沈清辭！你給我等著！”
沈清辭頭也不回地擺了擺手：“等著呢。”
她徑直回到自己的院子，關上門，從暗格中取出那枚令牌，放在掌心細細端詳。
銅鐵鑄就的令牌隻有掌心大小，正麵刻著“鎮北”二字，背麵是一頭栩栩如生的猛虎。
——外祖父的軍令。
母親將這枚令牌藏了十年，至死冇有交出去。
沈清辭將令牌貼在胸口，閉上了眼睛。
“娘，女兒一定會查清真相。那些害你的人，一個都跑不掉。”
就在這時，院外傳來急促的腳步聲。
貼身丫鬟青蘿連滾帶爬地衝進來，臉色煞白：
“小姐！小姐！老宅來訊息了——老夫人她……病危！”
沈清辭猛地站起身，令牌從指間滑落，在地上彈了兩下，滾入桌底。
“你說什麼？！”
“老夫人昨夜咳血不止，大夫說……恐怕撐不過這個月了……”
沈清辭隻覺得耳邊嗡嗡作響，腦中一片空白。
祖母。
那個從六歲起護著她、教她讀書識字、教她做人處事的祖母，那個冬日裡把她的腳揣在懷裡取暖的祖母，那個在她被噩夢驚醒時輕輕拍著她後背說“不怕不怕”的祖母……
要走了？
“備車。”她的聲音沙啞得不像自己，“我回老宅。”