蜀王府。
當李世民一行人回到這裏時，天色已近黃昏。長孫皇後早已命人備下了豐盛的晚宴，整個正廳燈火通明，溫暖如春。
可這份溫暖，卻驅不散李世民和房玄齡心頭那片深入骨髓的寒意。
兩人像是被抽走了魂魄，機械地落座，眼神空洞，一言不發。
他們的腦子裏，依舊回蕩著“工業化”、“農業化”這些陌生的詞彙，以及那個由鋼鐵、硝煙和金錢構築起來的，冷酷而高效的戰爭機器。
高自在倒是沒心沒肺，一屁股坐下，拿起筷子就夾了一塊肥美的紅燒肉塞進嘴裏，吃得滿嘴流油，含糊不清地贊道：“嗯，還是皇後娘娘這裏的夥食好，禦廚的手藝就是不一樣。”
長孫皇後端坐於位上，臉上掛著母儀天下的溫婉笑容，可當她的目光掃過高自在時，那笑容便有了幾分不易察的僵硬。
就是這個傢夥！
就是這個滿嘴胡言，舉止輕佻，看起來沒有半點正形的傢夥，日後會是襄城的丈夫！
一想到懂事溫婉可人的襄城，要嫁給這麼一個……一個近乎於無賴的傢夥，長孫皇後的心裏就像是被塞了一團亂麻，又是氣惱，又是憋屈。
若非皇帝和房相都在場，她真想叫人把這個登徒子給叉出去。
“二郎，玄齡，你們這是怎麼了？”長孫皇後強壓下心中的不快，柔聲問道，“可是有什麼不順心的事情？”
李世民沒有回答，隻是端起酒杯，一飲而盡，然後重重地將酒杯頓在桌上，發出一聲悶響。
房玄齡則是長嘆一聲，苦笑著搖了搖頭，那張一向沉穩儒雅的臉上，竟是說不盡的疲憊與茫然。
整個飯桌上的氣氛，壓抑到了極點。
“哎，我說陛下，房相，你們這又是何苦呢？”
高自在又夾了一筷子青菜，慢悠悠地開了口。
“不就是錢嘛，至於愁成這樣嗎？天底下還有錢解決不了的事？”
他的語氣輕鬆得就像是在問“今天晚飯吃了嗎”，可聽在李世民和房玄齡耳中，卻不亞於火上澆油。
“錢？”李世民終於爆發了，他猛地轉頭，雙目赤紅地盯著高自在。
“你說的輕巧！你知道養活新軍要多少錢嗎？朕告訴你，那是無底洞！朕把國庫搬空了都填不滿的無底洞！”
“朕的大唐，府庫裡有多少存糧，有多少匹綢緞，有多少貫銅錢，朕和玄齡都心中有數！每一文錢，都是從百姓的齒縫裏省出來的！朕要用這些錢，修水利，興農桑，賑災民！不是讓你拿去燒著聽響的！”
皇帝的咆哮聲，在正廳裡回蕩。
長孫皇後被嚇了一跳，她從未見過李世民如此失態。
她看向高自在的目光，更多了幾分責備。
可高自在，卻依舊是那副死豬不怕開水燙的模樣。
他放下筷子，擦了擦嘴，好整以暇地看著暴怒的皇帝。
“陛下，您又來了。我剛纔在路上不是跟您說過了嗎？別用種地的腦子去想工業化的事，會破產的。”
“你！”李世民氣得差點掀了桌子。
“陛下息怒，聽臣把話說完。”高自在擺了擺手，示意他稍安勿躁。“您之所以覺得這是個無底洞，是因為您總想著從您那個小金庫裡掏錢。可您那個小金庫，是農業稅收攢下來的，它的增長速度，永遠跟不上工業化燒錢的速度。”
“那你說，錢從何處來？！”李世民咬著牙問。
“很簡單啊。”高自在攤開手，“既然咱們自己的口袋裏錢不夠，那就去搶別人的唄。”
此言一出，滿座皆驚。
連一直埋頭苦思的房玄齡都猛地抬起了頭，不敢置信地看著他。
長孫皇後更是秀眉緊蹙，覺得此人言論，實在有失體統，近乎於強盜邏輯。
“陛下，您想把整個大唐都變成工業化的國家，一步到位，那肯定不現實。咱們的國庫，連第一步都撐不起來。所以，咱們需要第一桶金，去完成第一步。”高自在伸出一根手指。
“這第一桶金，有兩個來路。”
“其一，對內。”他的目光變得有些玩味，“那幫世家大族，比如什麼清河崔氏的分支，範陽盧氏的遠親，還有那個什麼劍南道王家、李家。”
“他們盤踞地方上百年，田連阡陌，家財萬貫，富得流油。他們偷的稅，漏的稅，兼併的土地，哪一筆不是在挖大唐的牆角？”
“陛下您派一支兵馬過去，也不用多，就我那支龍騎兵，帶上十來門炮。隨便找個由頭，說他們勾結外敵，意圖謀反，然後直接把他們家給抄了。我保證，抄上那麼兩三家，您這支新軍未來三年操練的錢，就全都有了。”
嘶——
房玄齡倒吸一口涼氣。
這哪裏是臣子給皇帝的出謀劃策？這分明是魔鬼在引誘君王墮落！
不經審訊，不走法度，直接扣個帽子就抄家滅門？這與暴君何異！
李世民的胸膛劇烈起伏，眼神變幻不定。
他憤怒，但他卻悲哀地發現，自己竟然無法反駁。
因為他知道，高自在說的是事實。那些世家，就是大唐身上一個個肥碩的毒瘤。
“此法，太傷國體，有違仁德。”長孫皇後忍不住開口，聲音清冷。
“皇後娘娘說的是。”高自在點點頭，似乎很贊同，“所以，咱們還有第二個選擇。”
他轉向李世民，笑容變得意味深長。
“其二，對外。”
“陛下，臣聽聞，在劍南道姚州以西，有一片故地，名為野共州。”
“曾是我朝疆域，後陷於吐蕃之手。那裏，山中盛產金銀，遍地都是礦藏。當地的部族，隻會用最原始的辦法挖一點點地表的礦石，做成首飾。他們根本不知道，自己屁股底下坐著的是一座多大的金山銀山。”
“咱們可以打著‘收復失地’的旗號，名正言順地把那塊地拿回來。然後，開礦，冶鍊，鑄成金幣銀幣。這筆錢，不僅能開啟工業革命，還能反哺朝廷，讓您有錢去修更多的水利，賑更多的災民。”
高自在端起茶杯，輕輕吹了口氣，總結道。
“說白了，陛下。要麼，咱們對內動刀，從那些吸血的世家身上，把大唐的血給抽回來。”
“要麼，咱們對外動刀，用咱們的火槍和火炮，去搶別人的金山銀山，來給大唐輸血。”
“至於選哪條路，或者兩條路一起選，就看陛下的意思了。”
整個正廳，死一般的寂靜。
李世民和房玄齡徹底不說話了，他們的大腦，已經被這番驚世駭俗的言論衝擊成了一片空白。
而一直對高自在心懷芥蒂的長孫皇後，此刻卻怔住了。
她看著眼前這個侃侃而談的年輕人，心中的那份厭惡和憤恨，不知不覺間，竟然開始悄然消散。
她看到的，不再是一個輕佻無賴的登徒子。
而是一個手持鑰匙的開鎖人。
他用最直接，最粗暴，甚至最血腥的方式，為困在錢糧牢籠裡的大唐，為陷入財政焦慮的皇帝，開啟了一扇通往新世界的大門。
他提出的方法，聽起來離經叛道，殘忍無情。
可仔細一想，無論是剷除國內的毒瘤，還是開疆拓土奪取資源，最終得益的，不都是大唐的江山社稷，不都是天下的黎民百姓嗎？
與這等經天緯地之才相比，他那點私德上的瑕疵，似乎……也變得不那麼重要了。
這，或許纔是能真正輔佐君王，開創萬世太平的……國之棟樑？
長孫皇後看著高自在，目光變得複雜而深邃。
她忽然覺得，把襄城嫁給這樣一個人，或許……並不是一件壞事。
她默默地站起身，親自盛了一碗熱氣騰騰的參雞湯，走到高自在身邊，輕輕地放在他麵前。
“高長史，說了這許久，想必也口渴了。喝碗湯，潤潤喉吧。”
她的聲音，前所未有的溫柔。
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