長安，太極殿。
殿內的銅鶴香爐已經燃盡了最後一絲香料，冷寂的青煙在巨大的樑柱間盤旋，最終消散於無形。
李世民已經在這裏坐了整整一夜。
麵前的案幾上，堆滿了來自帝國各地的奏報，雪片一般，每一封，都像是催命的符咒。
他沒有看。
他隻是盯著一封攤開的，來自西北前線的軍報，那上麵熟悉的娟秀字跡，此刻卻像一把把燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼。
是他的皇姐，平陽公主李秀寧的親筆。
沒有問安，沒有客套，通篇都是血與火的味道。
“……敵騎來去如風，其所用兵刃，多為我大唐府兵之製式橫刀、長槊。尤為可怖者，其對隴右地形之熟悉，遠勝本地斥候，數次繞開我軍重兵佈防之關隘，直插腹心……”
“……其軍中，有我大唐輿圖，詳盡至鄉野小徑，非內賊所授，絕無可能。”
奏報的最後，一句話被墨跡浸染，幾乎看不真切，卻又像是一聲泣血的嘶吼。
“劍南道，門戶大開。”
劍南道！
又是劍南道！
李世民的拳頭在案幾下猛然攥緊，指節因為過度用力而發出咯咯的聲響。
他自以為妙手的一步棋，如今看來，卻成了最愚蠢的敗招。
高自在那個混賬東西，從劍南道抽走了最精銳的兵馬，留下一個空殼子。而他，李世民，親手將韓威這個根本不懂新式軍旅的蠢貨，安插到了鬆州都督的位置上。
結果呢？
一敗塗地。
若不是老成持重的高士廉見機得快，帶著劍南道的人口和那些冒著黑煙的“工廠”提前撤離，整個劍南道，此刻已經是一片焦土。
但即便如此，國門已破。
吐穀渾和吐蕃的聯軍，就像一群聞到血腥味的鬣狗，從劍南道這個巨大的缺口蜂擁而入，在富饒的隴右道上，肆意地燒殺搶掠。
李世民閉上眼，腦海裡全是烽煙四起，百姓流離失所的慘狀。
他猛地睜開眼，抓起另一份奏報。
這份來自北地。
李靖、程知節、尉遲敬德……他最信任的幾位國公，正在那裏試圖為平陽公主募集援軍。
結果，更是讓他心膽俱寒。
奏報上，一個陌生的詞彙反覆出現——“民粹主義”。
李靖在奏摺裡用一種困惑而憤怒的語氣寫道：“……臣等曉以大義，言及國難，然百姓多嗤笑以對。太原鐵廠之工匠，聚眾圍堵募兵之所，言‘吾等一月工錢，足抵爾等一年軍餉，為何要為爾等權貴賣命？’其言辭之悖逆，其神情之狂熱，前所未見……”
“……更有甚者，振臂高呼‘保衛大唐，先殺國賊’，其所指國賊，非是外敵，竟是……江南之商賈，朝中之世家。”
“陛下，北地之心，已非唐心。民不願戰，國將不國！”
李世民的手開始發抖。
他看不懂了。
這個世界，怎麼突然變得如此陌生？
他治下的子民，那些曾經隻要一聲令下，就願為他奔赴沙場的好漢，怎麼會變成一群隻認金錢，仇視一切的瘋子？
他想起了高自在。
那個懶洋洋躺在椅子上，滿嘴胡言亂語的傢夥。
“民粹”、“階級”、“資本”……那些他曾經嗤之以鼻的古怪詞彙，如今，卻化作了最鋒利的刀劍，一刀刀地割裂著他的帝國。
北地鐵廠，是高自在點燃的第一把火。
這把火，燒出了狂熱的民粹，也燒掉了府兵製的根基。
而南邊……
李世民的目光投向案幾上另一堆來自江南的奏報。
糧價飛漲，商賈囤積居奇，運往關中的漕運時斷時續，地方官府的政令，出了衙門就成了一紙空文。
一片混亂。
高自在的第二把火，還沒點燃，僅僅是吹了口風，江南就已經亂了。
內憂，外患。
南北失控，邊境烽煙四起。
“砰！”
李世民一拳狠狠砸在禦案上，價值連城的端硯被震得跳起，墨汁濺了他一身龍袍。
“廢物！通通都是廢物！”
他像一頭被困在籠中的雄獅，在空曠的大殿裏咆哮。
“朕的大唐，有六十萬府兵！六十萬！”
“人呢？兵呢？”
北地的府兵，被民粹裹挾，公然違抗朝廷徵召。
江南的府兵，他不敢動！他怕一動，高自在那個瘋子，就會立刻在南方扯起反旗！
他，天可汗李世民，竟然被一個遠在千裡之外的，一個他親手提拔起來的臣子，把手腳捆得結結實實！
這種無力感，比玄武門之變前夜的孤注一擲，比麵對整個山東世族時的步步為營，都要讓他感到窒息。
因為這一次，他的敵人，不是某個具體的人，不是某支具體的軍隊。
他的敵人，是一種思想。
一種他完全無法理解，卻又無孔不入的思想。
大殿的門被緩緩推開，房玄齡等人魚貫而入，每個人的臉上，都寫滿了凝重與疲憊。
“陛下……”房玄齡躬身，聲音沙啞。
“說！”李世民轉過身，通紅的眼睛裏佈滿了血絲。
“平陽公主……又退了。前鋒軍報，敵騎已至隴山，距長安，不足六百裡。”
六百裡！
這個數字，像一記重鎚，狠狠砸在殿中所有人的心頭。
這意味著，敵人的騎兵，最多十日，便可兵臨城下。
“程知節！”李世民的目光，落在了那個滿臉虯髯的漢子身上。
“末將在！”程知節轟然單膝跪地。
“朕給你三萬兵馬，你敢不敢去把他們的腦袋都給朕擰下來？”
程知節的臉漲成了豬肝色，他張了張嘴，那句熟悉的“末將遵命”卻怎麼也說不出口。
許久，他才憋出一句：“陛下……兵，從何而來？”
長孫無忌在一旁苦笑，補充道：“陛下，北地已經募不到一個兵了。那些青壯，乃至那些府兵，寧可在工坊裡被那些世家大族當牛做馬，也不願再為國征戰。他們說……不值得。”
不值得。
這三個字，比任何刀劍都更加傷人。
李世民的身子晃了晃。
他引以為傲的貞觀之治，他讓四海賓服的赫赫武功，在他自己的子民眼中，竟然變得“不值得”去守護了？
為什麼？
他想不明白。
他隻知道，他那艘名叫“大唐”的巨輪，正在以一種他無法理解的方式，迅速地漏水，下沉。
而那個叫高自在的混蛋，正站在一艘他親手打造的，冒著黑煙的怪船上，冷冷地看著他，等著他自己遊過去。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他看著眼前這些跟隨自己打下江山的肱骨之臣，他們的眼中，同樣有著迷茫和恐懼。
他知道，他不能倒下。
許久，他那沙啞的聲音，在大殿中響起，帶著一種不容置疑的決絕。
“程知節，尉遲敬德，段誌玄。”
“臣在！”三位國公齊齊出列。
“別管什麼府兵，別管什麼募兵了。”
李世民的目光掃過他們每一個人，一字一頓地說道。
“把你們的親兵、家將，把神策軍，把所有還聽朕號令、還認得我李唐旗幟的人，都給朕召集起來！”
“能湊多少，算多少！”
“然後，立刻，馬上！去支援平陽！”
“朕不要你們擊潰敵人，朕隻要你們……把他們給朕擋在長安城外！”
所有人都被李世民這個命令驚呆了。
這不是一道軍令。
這簡直像是一場……江湖械鬥的叫囂。
動用國公的私人武裝，動用京城的禁軍去野戰……這是在王朝建立之初，天下未定時才會出現的混亂景象。
這意味著，大唐引以為傲的整個國家軍事體係，在這一刻，已經徹底失靈了。
天可汗，被逼到了隻能依靠自己的“家丁”去保衛國都的窘境。
他們沒有再問，他們從皇帝的眼中，看到了一種玉石俱焚的瘋狂。
“臣……遵旨！”
幾人沉重地躬身，轉身大步走出太極殿。
殿內，隻剩下李世民和房、長孫二人。
李世民頹然坐回龍椅，他看著窗外漆黑的夜空，彷彿能看到一張巨大的網，正在從四麵八方朝他收攏。
“玄齡，輔機。”他輕聲問道。
“你們說，朕……是不是錯了？”
房玄齡和長孫無忌對視一眼，都在對方眼中看到了深深的憂慮。
他們不知道該如何回答。
因為他們也不知道，那個叫高自在的男人，到底往大唐這鍋清水裏，扔了一味什麼樣的毒藥。
這味葯，正在要了所有人的命。
而最可怕的是，他們至今，都還沒找到解藥。
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