問題不在於問話本身。
問題在於高自在的眼神。
那份剛才還存在的震驚與同情，已經消失得無影無蹤，取而代之的，是一種李恪熟悉到骨子裏的、帶著狂熱的、算計的精光。
那是高自在每次準備乾一件驚天動地、把身邊所有人都拖下水的大事前，才會有的眼神。
李恪整個人都麻了。
他死死地盯著高自在，嘴巴張了張，一個字都吐不出來。
高自在掛著那副不要臉的笑容，往他姑姑，那位活著的傳奇麵前，遞上什麼稀奇古怪的“禮物”。
高自在……
最後一個，也是最恐怖的畫麵，在李恪的腦海中徹底定格。
“不行！”
這一聲暴喝，又急又尖，把桌上的茶杯都震得嗡嗡作響。
“絕對不行！”李恪猛地從椅子上彈了起來，臉上是混雜著驚恐與絕望的神情。他伸出一根顫抖的手指，直直地指著高自在。“老高！我警告你！你別亂來！”
高自在眨了眨眼，那眼中的狂熱光芒瞬間收斂，換上了一副純潔無瑕的無辜表情。“亂來？恪，你說什麼呢？我就是想，盡一個臣子的本分，去拜會一下為我大唐戍邊多年的大長公主殿下。這難道不是天經地義的事？”
“天經地義個屁！”李恪急得差點原地蹦起來。“你那叫拜會嗎？你那眼神就差把‘我要搞事’四個大字刻在臉上了！”
他深吸一口氣，氣息都在發抖，試圖組織語言來形容自己內心的巨大恐懼。
“老高，我求你了，算我求你了行不行？那是我親姑姑！你……你不能……”
那個詞，他根本說不出口。光是想想，都覺得是對神明的褻瀆。
“你想想，”李恪的聲音壓成了一道絕望的氣音，“你要是真……真成了，以後我見著你，我該叫你什麼？姐夫？還是姑父？這輩分全亂了！我父皇會把我腿打斷的！”
高自在的臉皮抽搐了一下，似乎真的在很認真地思考這個輩分問題。
“嗯……叫姑父顯得我老了點，”他若有所思地喃喃道，“還是叫姐夫吧，聽著年輕。”
“我殺了你！”李恪感覺自己腦子裏有根弦“啪”的一聲就斷了。他猛地撲了過去，準備掐死這個一手摧毀他世界觀的男人。
“哎哎哎，君子動口不動手！”高自在懶洋洋地一側身，就躲了過去。他擺了擺手，那副慵懶的德行又回來了。“你想哪兒去了？我高自在是那種人嗎？我心裏隻有你嫂子一個！”
李恪停下動作，大口地喘著粗氣。他狐疑地盯著高自在，滿眼都是不信任。高自在的名聲，他太清楚了。
這廝就好人妻這一口，尤其是有故事、有閱歷、有風韻的。
而他的姑姑，一個活著的傳奇，一個被皇帝弟弟和丈夫雙重背叛的軍神……對於高自在這種悲劇與權力的品鑒家來說，簡直是終極藏品。
“老高，咱們認識多久了？”李恪的聲音變得平直，沒有一絲波瀾。“你撒謊的時候，左邊眉毛會比右邊高半寸。你現在兩邊眉毛都快飛到天上去了。”
高自在的動作一僵，下意識地伸手摸了摸自己的眉毛。
他乾咳一聲，被如此徹底地看穿，讓他有些許尷尬。
“咳……”他迅速整理了一下衣袍，重新擺出一副道貌岸然的樣子。“算了算了，不說這個了。說正事。”
他生硬地轉移了話題，語氣在瞬間由輕浮轉為嚴肅。“你在江南，事情辦得如何了？”
這突兀的轉變讓李恪的思緒也跟著一頓。心裏的恐慌退去，熟悉的疲憊感湧了上來。他頹然坐回椅子裏，感覺渾身的力氣都被抽幹了。
他伸手扒拉了一下頭髮，神情倦怠。
“還能如何？就那樣了。”
他端起已經涼透的茶水，與其說是喝，不如說是為了讓手有個地方放。“重商主義的國策，我一直在推。開海港，建商路，鼓勵船隊出海。江南的那些商人，聞到錢味兒比狗都快，這方麵倒是沒什麼阻力。”
“但是，”李恪的聲線陡然變硬，“新稅法，推不動。”
“哦？”高自在身體前傾，注意力被完全拉了過來。
“新稅法要按照商戶的流水和資產來徵稅，斷的是誰的財路？是那些背後站著世家大族的皇商、官商！”李恪的嘴角扯出一絲冷笑。“他們以前靠著特權，交的稅還沒一個普通自耕農多。現在要讓他們把吃到嘴裏的肉吐出來，比殺了他們還難受。”
“我下了幾道政令，沒人聽。我抓了幾個典型，第二天就有禦史的彈劾奏章送到長安，說我與民爭利，攪亂江南經濟。還有人暗地裏煽動小商戶，說新稅法是苛政，是朝廷要刮地皮，鬧得人心惶惶。”
李恪看著高自在，眼裏滿是挫敗。“我在北地，跟著你，看你殺人抄家，眼睛都不眨一下。可這裏是江南，是大唐的錢袋子。我不敢亂來。”
高自在緩緩點頭，手指在桌麵上無聲地、有節奏地敲擊著。
他完全明白李恪的處境。
在北地，在劍南道，敵人很明確，就是那些阻礙工業化的舊地主豪強。他高自在可以用軍隊，可以用民粹，可以用任何酷烈的手段，因為他本質上是在打碎一個舊世界，來建立一個新世界。李世民，就算再怎麼生氣，隻要收益——鋼鐵、火器、以及一個忠於皇權的新利益集團——大於代價，他就會捏著鼻子認了。
但江南，不一樣。
那是帝國的錢袋子。江南的世家大族，不僅僅是地主，他們早已和帝國的商業、官僚體係深度捆綁。他們的關係網，從廣州的碼頭，一直延伸到長安的朝堂。在江南動武，那不叫“動刀兵”，那叫砍斷帝國的大動脈。
“在江南動刀兵，”高自在輕聲說，替李恪說完了後麵的話，“皇帝第一個就會把我砍了。抄家的詔書都用不著擬，直接派金吾衛來拿人。”
這會被視為對帝國繁榮根基的攻擊。李世民絕不會允許。
李恪長長地、苦澀地嘆了一口氣。“所以，就這麼僵著。我感覺自己像是在跟一團棉花打架，用不上力。”
高自在沉默了許久。他的目光越過李恪，飄向窗外，午後的陽光在庭院裏投下長長的影子。
所有的棋子都擺在棋盤上了，但似乎成了一個死局。
他一手挑起的北方戰事。
長安朝堂的政治僵局。
江南水潑不進的頑固阻力。
以及現在……這張最大的變數牌。那個活著的傳奇，那個被背叛的戰爭女神，正坐鎮在帝國的西疆。
他本想用外患來逼迫李二妥協。他甚至想過，等這邊事了，就回北方，帶著他的新軍，與那位傳奇的公主並肩作戰，打一場流芳百世的輝煌戰役，也為自己的履歷添上濃墨重彩的一筆。
可現實，遠比計劃要混亂。
戰爭是可能失控的烈火，江南是深不見底的泥潭。他那套立憲君主、平衡權力的宏大構想，卡住了。
一抹奇異的、冰冷的笑容，在高自在的臉上慢慢漾開。
“我感覺……”他像是在自言自語，“老天爺是不是在跟我作對啊。”
李恪不解地看著他。“什麼？”
高自在轉過頭，目光重新鎖定在李恪身上。那副懶散戲謔的樣子不見了，取而代之的，是那股子讓李恪心驚肉跳的狂熱，但這一次，這股狂熱更冷，更利，也更深不見底。
“我本來還想著，等這邊事了，就率兵回援，去隴右，跟我未來的姑姑……咳，跟平陽公主殿下並肩作戰，打他個落花流水，揚我大唐國威。”
他站起身，走到窗前，背對著李恪。
“可現在看來，不行啊。”
他的聲音很輕，近乎閑聊，卻讓李恪的後背竄起一股寒意。
“這病，比我想的要重得多。北地的火，江南的淤泥，朝堂上的爛瘡……光靠一劑外敵入侵的葯，治不了根。”
他頓了頓，抬頭望向天空。
“看來，是時候了。”
高自在轉過身來，落日的餘暉照亮了他的半邊臉。他的表情很平靜，眼神裡卻燃燒著一種非人的光。
“重病，要用猛葯了。”
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