前往江南的路，很慢。
高自在似乎一點也不急，與其說是趕路，不如說是在遊山玩水。
車廂被改造得極為奢華寬敞，鋪著厚厚的波斯地毯，矮幾上溫著熱茶，熏香裊裊，甚至還有一個小小的書架。
李雲裳就坐在這移動的囚籠裡，日復一日地看著窗外倒退的風景。
她曾以為，自己會抗爭，會尋機逃跑，會用盡一切辦法將丈夫那駭人聽聞的計劃告知長安。
可她什麼都沒做。
不是不想，是不能，也是……不敢。
高自在沒有限製她的自由，可崔鶯鶯的影子總是不遠不近。更重要的是，她內心深處有一種無法言說的恐懼。她怕的不是高自在，而是他口中那個即將到來的“新世界”。
那個世界，她完全無法想像，卻又被他描述得如此清晰，彷彿已經近在眼前。每當午夜夢回，她腦中總是迴響著那句充滿魔性的話語。
她捂住發燙的臉，隻覺得自己的心，正隨著車輪的滾動，一點點沉入未知的深淵。
……
與此同時，河南道。
與所有人預想中洪水滔天、滿目瘡痍的景象截然不同，這裏非但沒有哀鴻遍野，反而呈現出一種詭異的、熱火朝天的繁榮。
原本用來泄洪的河道被拓寬加固，成了日夜不休的運河。
河道兩岸，一座座冒著滾滾濃煙的巨大廠房拔地而起，取代了曾經的良田。
那些因水患而失去土地的流民，沒有成為乞丐，反而搖身一變，成了第一批“工人”。
他們拿著足以養家餬口的薪水，住進了統一規劃的工房，臉上沒有了麻木，取而代之的是一種對新生活的茫然與……希望。
賑災的物資？
根本不需要朝廷從千裡之外調撥。糧食、布匹、藥材，甚至鐵器，都從這些新生的工坊裡源源不斷地生產出來，以一種驚人的效率，投入到了災後重建之中。
一場足以讓整個北地經濟倒退十年的天災，在高自在的鐵腕之下，竟成了催生一個工業怪物的催化劑。
此刻，博陵崔氏新建的會客廳內，氣氛有些微妙。
這裏沒有古舊的牌匾，沒有彰顯底蘊的古玩字畫，隻有巨大的琉璃窗，光潔如鏡的地板，和一張足以容納二十人的巨大圓桌。
河北道最有權勢的幾個男人，以及一個女人，正圍桌而坐。
太原王氏的家主王麟，端著一杯熱氣騰騰的咖啡，一臉愜意。他看著身邊幾個曾經眼高於頂，如今卻滿臉複雜的“老朋友”，心中暗爽。
“諸位，感覺如何？”王麟吹了吹氣，慢悠悠地開口，“當資本家的滋味，比當地主老財，舒坦多了吧？”
範陽盧氏的新任家主，盧青媛，卻已然執掌一方豪門的年輕女子，聞言隻是淺淺一笑，沒有說話。
趙郡李氏的家主嘆了口氣，臉上滿是懊悔：“王家主，你早就看透了。我等當初還笑話你自降身份，與商賈為伍，如今看來，我等纔是真正的泥腿子！”
“誰說不是呢！”滎陽鄭氏的新家主一拍大腿，聲音裏帶著幾分激動，“以前總覺得，家裏有幾萬畝地，就是天大的富貴了。現在才知道，那點租子，跟工坊一天的利潤比起來，簡直就是個屁！我那個水泥廠，上個月的進賬，比我過去十年收的租子都多！”
他們的言語中，再也沒有了往日的矜持與風雅，取而代之的，是一種對金錢最原始、最**的渴望。
高自在用一場洪水，徹底衝垮了他們固守千年的價值觀。
土地？宗族？
在真金白銀麵前，一文不值！
王麟放下咖啡杯，神情變得嚴肅起來：“諸位，我們能有今天，靠的是誰，大家心裏都清楚。那位高大人，如今已經南下，去對付江南那幫軟骨頭了。”
所有人的目光，不約而同地，都匯聚到了盧青媛的身上。
在座的人裡，隻有她，是高自在親手扶持起來的。這個年輕的女人，在高自在坐鎮北地的那段時間裏，幾乎日日跟在他身邊，處理各種事務。
外界早有傳聞，這位盧家的新主，恐怕早已是高自在的枕邊人了。
一個老者乾咳一聲，試探著問道：“盧家主，你跟在他身邊時間最長。不知……高大人南下，可有什麼風聲傳出？我等也好早做準備，為大人分憂。”
這話問得巧妙，既是打探訊息，也是在試探她與高自在的關係。
盧青媛心中一聲苦笑。
枕邊人？她倒是想。
可那個叫崔鶯鶯的女人，簡直就像一頭護食的母狼，將任何試圖靠近高自在的雌性生物都擋在了三尺之外。
這次南下江南，高自在隻帶親近的人連她這個在河北立下汗馬功勞的“功臣”，都被留了下來。
她麵上卻不動聲色，端起茶杯，輕輕抿了一口，聲音清冷：“高大人的心思，豈是我等能夠揣測的？我們隻需做好自己的事，便是對他最大的支援。”
眾人眼中閃過一絲失望。
王麟卻哈哈一笑，打破了僵局：“青媛侄女說得對！我們瞎猜什麼？高大人既然把北方交給我們，就是信得過我們！”
他站起身，走到牆邊，那裏掛著一幅嶄新的河北道地圖。
與官方輿圖不同的是，上麵沒有標註州府縣城，而是密密麻麻地標註著各種礦產、工坊、以及規劃中的鐵路路線。
“諸位，別忘了，我們現在是一條船上的人。”王麟的手指，重重地點在地圖的中心，“我們不再是博陵崔氏，也不是太原王氏。我們隻有一個共同的名字——北方工商聯合會！”
“高大人在江南開闢新的戰場，而我們的任務，就是為他提供最堅實的後盾！他要錢，我們給錢！他要人，我們給人！他要武器……我們就給他造出全天下最犀利的武器！”
王麟轉過身，眼中閃爍著一種狂熱的光芒，那光芒與遠在路上的崔鶯鶯如出一轍。
“高大人臨走前，給我留下了一句話。”
所有人都屏住了呼吸。
“他說，屬於世家門閥的時代，已經結束了。”
“屬於士農工商的時代，也結束了。”
“接下來的時代，隻屬於一個階級——資產階級！”
王麟的聲音在空曠的會客廳裡回蕩，每一個字都像重鎚，敲擊在眾人的心上。
“他要我們做的，不僅僅是賺錢。他要我們，用手裏的金錢和工廠，打造出一支前所未有的軍隊！”
“一支……經濟的軍隊！”
“高大人要用南方的糖衣炮彈，腐蝕掉李唐的根基。而我們，我們北方，就是他手中最鋒利的刀！隨時準備，給予舊世界……致命一擊！”
盧青媛端著茶杯的手，微微一顫。
她看著慷慨激昂的王麟，看著周圍那些麵露狂熱的家主們，忽然明白了。
高自在沒有帶她去江南，不是不信任她。
而是，他給了她，給了整個北方新貴集團，一個更重要，也更血腥的任務。
江南是舞台，而北方，則是懸在舞台上方，那把隨時可能落下的……利劍！
她放下茶杯，緩緩站起身，清麗的臉上，浮現出一抹決絕的笑容。
“王叔說得對。”
“舊時代的輓歌，已經在江南奏響。”
“那麼新時代的號角，就由我們北方來吹響吧！”
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