大軍開拔。
八萬府兵，五萬劍南道新軍，旌旗蔽日，甲光向陽，十三萬大軍匯成一股鋼鐵洪流，緩緩向著河北道腹地碾壓而去。
聲勢之浩大，足以讓任何心懷不軌者望風而逃。
隻是，這行軍的速度，卻堪比龜爬。
尤其是高自在親領的五萬劍南道新軍，更是將一個“慢”字發揮到了極致。
別的軍隊安營紮寨，講究的是效率。
他們倒好，不僅要挖出三道壕溝，立起數層鹿角，甚至還要在營地外圍撒上鐵蒺藜，搞得跟要在此處安家落戶一般。
李靖和李世積兩位國公，帶著程知節、尉遲敬德，每日裏看著這磨磨蹭蹭的隊伍，氣得鬍子都快翹起來了。
這哪裏是去平叛，分明是帶著大軍去河北道踏秋！
可他們偏偏發作不得。
高自在的現在官職是欽差與他們並無統屬關係。
更何況，人家還掛著太子“老師”的名頭。
他們催得急了，高自在就一句話懟回來：“兵馬未動，糧草先行。我這五萬兄弟都是爹生娘養的，萬一餓著肚子，誰負責？再說了，急什麼？讓河北道的世家們再多蹦躂幾天，讓他們把罪證坐得更實一些，不好嗎？”
一番歪理，堵得四位國公啞口無言。
他們隻能眼睜睜地看著高自在的帥帳，每日裏歌舞昇平，酒肉飄香，而河北道的戰報，卻如雪片般一封比一封緊急。
這一日，大軍行至一處山穀，再次安營紮寨。
高自在的帥帳內，依舊是那副奢靡景象。幾名從利州買來的胡姬，正隨著靡靡之音翩翩起舞，空氣中瀰漫著酒香與女子身上的香氣。
高自在斜倚在軟榻上，眯著眼，手裏把玩著一隻琉璃酒杯，彷彿已經醉倒在這溫柔鄉裡。
帳外，一名身材魁梧、麵容堅毅的年輕將領，安靜地矗立著，如同一尊雕塑。
他目光沉靜，對帳內的靡靡之音充耳不聞，身上那股與環境格格不入的鐵血之氣，讓過往的親兵無不肅然起敬。
“薛禮。”
帳內，傳來高自在懶洋洋的聲音。
年輕將領身軀一震，沒有絲毫猶豫，掀開帳簾，大步而入。濃鬱的酒氣和香風撲麵而來，他卻目不斜視，單膝跪地，聲如洪鐘。
“末將在！”
“都下去吧。”高自在對著那幾名胡姬擺了擺手。
舞女們躬身退下，奢靡的帥帳內，瞬間隻剩下他們二人。
高自在坐直了身子，臉上的醉意和懶散一掃而空，那雙總是半眯著的眸子，此刻清明得有些駭人。
“薛禮，你覺得咱們是什麼？”
薛禮一愣，顯然沒想到長史會問出這樣一個問題。他沉吟片刻，答道：“是陛下的利刃，為陛下掃平一切障礙。”
“利刃？”高自在笑了，笑聲裏帶著幾分說不清的嘲弄，“說得好聽。其實，咱們就是陛下的黑手套。”
他伸出自己的手，在薛禮麵前晃了晃。
“專門用來乾臟活、累活，見不得光的活。等活幹完了，這手套也就髒了，不能再戴了，得扔。”
“扔之前，還得仔仔細細洗乾淨，免得上麵沾著的血，髒了陛下的眼。”
薛禮的瞳孔猛地一縮，呼吸都變得有些急促。
這番話，太過大逆不道，也太過……真實。
“大人……”
“你不用緊張。”高自在重新靠回軟榻，又恢復了那副懶散的樣子，“我今天叫你來，不是跟你說這些廢話的。我是要給你個新差事。”
他端起酒杯，抿了一口，眼神透過帳簾的縫隙，望向不遠處那片壁壘森嚴的府兵大營。
“咱們分兵。”
“分兵？”薛禮心頭一跳，“如今敵情未明，大軍合在一處方為上策，若是分兵……”
“我說的分兵，不是讓你去打那些土雞瓦狗。”高自在打斷了他。
他放下酒杯，身體微微前傾，聲音壓得極低，卻帶著一股不容置疑的命令口吻。
“從今天起，你帶走一半的炮兵營，再領兩萬步卒。你的任務隻有一個，跟在那八萬府兵的屁股後麵。”
薛禮的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
跟在國公爺們的後麵？這是何意？
“他們要是老老實實地往前走，你就當是武裝遊行，看看風景。他們要是安營紮寨，你也跟著安營紮寨，炮口……就對著他們的中軍大帳。”
高自在的聲音很平淡，說出的內容卻像一道道驚雷，在薛禮的腦海中炸響。
“大人！這……這是要……”
“他們要是有什麼歪心思，”高自在的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“比如，想等我們跟河北世家拚得兩敗俱傷的時候，上來摘個桃子，撿個現成的便宜……”
他頓了頓，一字一句地說道：“那就把炮口調轉，直接向他們開炮！不用向我請示，不用向我稟報！”
“出了任何事，我擔著！”
薛禮隻覺得天旋地轉，他死死地盯著高自在，幾乎不敢相信自己的耳朵。
向友軍開炮？向那四位戰功赫赫的國公爺開炮？
這是謀反！
“怎麼？不敢？”高自在看著他煞白的臉色，輕笑一聲。
“末將……末將不敢！此乃通天大罪！”薛禮的聲音都在發顫。
“通天大罪？”高自在嗤笑，“我告訴你什麼是真正的大罪。真正的大罪，是辛辛苦苦幹完了活，卻被人一腳踹開，連口湯都喝不上，最後還要背上所有的黑鍋，遺臭萬年！”
“我高自在，從來不幹這種虧本的買賣。誰想摘我的桃子，我就先撅了他的樹！”
他的眼神陡然變得無比瘋狂，那是一種玉石俱焚的決絕。
“我再告訴你一件事。”
“我這次來河北，就沒打算出全力。我會帶著剩下的人馬，在前麵做做樣子，打幾場不痛不癢的仗，嚇唬嚇唬那些叛軍就得了。我要的，是立規矩，不是殺人。”
薛禮已經完全懵了，他感覺自己跟隨的不是一個大唐的欽差，而是一個徹頭徹尾的瘋子。
“可……可若是國公爺他們，真的在背後捅了刀子……那我們……”
“他們要是真敢捅刀子，”高自在臉上的笑容變得異常詭異，甚至帶著一絲興奮，“那這河北道的仗，咱們就不打了。”
他站起身，走到地圖前，用手指在上麵緩緩劃過。
“咱們就邊打邊退，把戰火往南邊引，一直引到江南去！”
“他李二不是最寶貝他江南的錢袋子嗎？不是最喜歡看江南歌舞昇平嗎？我偏要給他砸了！把那些世家叛軍，全都引到揚州，引到蘇州去！”
“老子不讓玩了，那就大家都別玩！”
“我要讓整個大唐，都陷入戰火！讓他李世民知道，我高自在這把黑手套，不僅能幹臟活，還能把他整個江山，都染成黑色！”
薛禮獃獃地看著地圖前那個狀若瘋魔的背影，隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋。
他徹底瘋了！
這已經不是在防備友軍，這是在用整個大唐的國運做賭注，去要挾當今天子！
“現在，你明白了嗎？”高自在轉過身，臉上又掛上了那副玩世不恭的笑容，彷彿剛才那番瘋言瘋語，隻是一個無傷大雅的玩笑。
薛禮的嘴唇翕動著，喉嚨裡像是堵了一團火，一個字也說不出來。
他看著高自在的眼睛，那雙眼睛裏沒有瘋狂，隻有一片冰冷的、深不見底的平靜。
他忽然明白了。
他說的每一個字，都是認真的。
如果那四位國公真的敢有異動，這個男人，真的會毫不猶豫地拖著整個大唐，一起墜入深淵。
良久，薛禮深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，再次單膝跪地，這一次，他的聲音無比堅定。
“末將，領命！”
高自在滿意地點了點頭，揮了揮手：“去吧，動靜小點，別讓那幾位老狐狸看出來了。”
“是！”
薛禮起身，轉身，沒有絲毫拖泥帶水，大步走出了帥帳。
當帳簾重新落下，隔絕了外界的光線，高自在臉上的笑容緩緩消失。
“黑手套……用完就扔……”
“嗬嗬，可如果這手套，自己長出了獠牙呢？”
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