高自在的背影消失在城門洞裏，留下李靖和李世積兩位大唐的國公，在風中淩亂。
國運！
這兩個字，像兩座大山，沉甸甸地壓在他們心頭。
不是攻城略地，不是開疆拓土，而是……打國運？
這仗，到底該怎麼打？
兩人枯站了半晌，李靖才長嘆一聲，滿是褶子的老臉上寫滿了複雜：“我活了這麼多年，頭一次覺得，自己不會打仗了。”
李世積苦笑：“我又何嘗不是。緩進急戰，殲滅戰……這些詞聽著新鮮，可細想之下，卻又覺得……處處透著一股子邪性。”
正在此時，那個本該回去“補覺”的身影，又晃晃悠悠地從城裏走了出來。
不止他一個，他身後還跟著一個身穿錦袍，神情略帶拘謹的少年。
少年看到李靖和李世積，連忙上前，恭恭敬敬地行了一禮：“承乾，見過衛國公，見過英國公。”
來人正是當朝太子，李承乾！
李靖和李世積心頭一凜，趕緊還禮。
“行了行了，別搞這些虛禮了。”高自在不耐煩地擺擺手，一把攬過李承乾的肩膀，將他帶到地圖前。
“兩位國公爺，”高自在指著地圖上那一大片代表著河北道的區域，臉上掛著懶洋洋的笑，“剛才我說的，你們是不是沒聽懂？”
李靖和李世積對視一眼，沒有吭聲，算是預設了。
“我就知道。”高自在撇撇嘴，“你們這些老將，腦子裏裝的都是什麼兵貴神速，什麼奇襲千裡，什麼一城一地的得失。格局小了。”
這話說得兩位國公眼角直抽。放眼天下，敢說大唐軍神李靖格局小了的，也就眼前這個混不吝的傢夥了。
“我再給你們說明白點。”高自在用樹枝在地圖上隨意劃拉著，“我要打的，不是這些畫在紙上的城池，我要的，是徹底瓦解掉那些世家豪強的戰爭潛力。”
“什麼是戰爭潛力？”高自在沒等他們發問，就自顧自地說了下去，“是人，是錢，是糧！他們的莊園，就是他們的錢袋子和糧倉。他們麾下的部曲私兵，就是他們敢跟朝廷叫板的刀。我把他們的錢袋子燒了，糧倉搶了，把他們的刀給撅了，他們還拿什麼跟我們鬥？”
“至於土地……”高自在嗤笑一聲，“土地又不會長腿跑了。隻要我的人還在，我的炮還在，這河北道的土地，丟了也能再拿回來。可他們的人要是死光了，就算把長安城送給他們，他們守得住嗎？”
“這叫，存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。懂了嗎？”
一番話，說得兩位沙場宿將啞口無言。
這道理他們不是不懂，可從來沒有人像高自在這樣，把話說得如此**，如此決絕。
在他的戰法裏，土地、城池，這些在傳統兵家眼中無比重要的戰略要地，彷彿都成了可以隨時丟棄的累贅。他唯一看重的，就是殺傷敵人的有生力量。
看著兩位國公和太子那一臉懵懂的樣子，高自在忽然玩心大起。
他清了清嗓子，擺出一副為人師表的模樣，拍了拍李承乾的肩膀。
“太子殿下。”
李承乾一個激靈，趕忙站直了身體：“老師，學生在。”
“為師考考你。”高自在的笑容裏帶著一絲不懷好意，“你也跟著我看了這麼久的《君主論》，也不知道看懂了沒？現在，我問你一個最簡單的問題。”
他頓了頓，目光掃過李靖和李世積，最後落在李承乾的臉上。
“權力的核心本質，是什麼？”
一瞬間，四周的空氣彷彿都凝固了。
李靖和李世積眉頭緊鎖，陷入了沉思。這個問題太大了，大到他們窮極一生，似乎都在追尋這個答案。
李世積率先開口，聲音沉穩：“是民心。得民心者得天下。”
這是最正統，也最無懈可擊的答案。
高自在搖了搖頭，像是在聽一個笑話。
李靖目光閃爍，緩緩道：“是兵權。掌天下兵馬，方能號令天下。”
作為軍神，他的答案更加直接，也更加接近現實。
高自在還是搖頭，甚至懶得評價。
他的目光，始終盯著李承乾。
太子殿下的額頭上滲出了細密的汗珠。他知道，兩位國公的答案，都不是老師想要的。那些儒家經典裡的“仁義”、“德政”，更是會被老師嗤之以鼻。
他想起了《君主論》裏的那些字句，想起了高自在平日裏那些離經叛道的言論。
他深吸一口氣，用一種不確定的語氣，試探著回答：“是……是駕馭人心的手段，和……和足以讓人生畏的威嚴？”
這個答案一出，李靖和李世積都向他投去了讚許的目光。相比於他們剛才的回答，李承乾的答案無疑更進了一步，已經觸及到了“權術”的層麵。
“不錯。”
出乎意料的，高自在竟然點了點頭，臉上露出一絲讚許。
“說對了一半。”
他話鋒一轉，笑容變得玩味起來。
“正確的是，你腦子裏那些儒家的酸腐思想，總算是被洗掉了一些。錯的嘛……是根子還在，沒挖乾淨。”
“駕馭人心？威嚴？”高自在嗤笑，“這些都隻是表象，是權力帶來的結果，而不是權力的本質。”
他收起了笑容，那雙總是帶著幾分憊懶的眸子，此刻變得深邃如淵，彷彿能吞噬一切。
周圍的親兵，甚至那兩位國公，都在他這突如其來的氣勢下，感到一陣莫名的心悸。
“我告訴你們答案。”
高自在的聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳朵裡。
“權力的核心本質，從來都隻有一個。”
他伸出一根手指，緩緩舉起。
“那就是——暴力！”
轟！
這兩個字，像一道驚雷，在李承乾、李靖、李世積三人的腦海中轟然炸響！
暴力？
如此粗鄙，如此簡單，如此……野蠻的詞彙，竟然是那個至高無上，引得無數英雄豪傑競折腰的“權力”的本質？
“陛下的聖旨，為什麼是聖旨？因為它背後站著整個大唐的軍隊。”
“朝廷的律法，為什麼是律法？因為違背它的人，會被投入大牢，甚至被砍掉腦袋。”
“我高自在為什麼能在這裏跟兩位國公爺大放厥詞？”高自在指了指自己，又指了指遠方城牆上若隱若現的炮管，“因為我的拳頭比你們硬，我的刀比你們利！”
他的聲音陡然拔高，帶著一種洞穿一切的嘲弄。
“沒有足夠的暴力作為支撐，你所謂的權力，就是個屁！你的仁政，是笑話；你的律法，是廢紙；你頭上的皇冠，不過是頂好看點的帽子，誰的拳頭大，誰就能從你頭上摘下來，戴到自己腦袋上！”
一番話，如同一盆冰水，兜頭澆下。
李靖和李世積臉色煞白，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。他們感覺自己一生建立起來的認知，正在被眼前這個年輕人，用最粗暴的方式，砸得粉碎。
李承乾更是渾身巨震，他獃獃地看著自己的老師，感覺一扇通往新世界的大門，正在自己麵前緩緩開啟。那門後，沒有溫情脈脈的仁義道德，隻有冰冷殘酷的叢林法則。
高自在沒有理會他們的震撼，他重新拿起那根樹枝，在地圖上重重一點。
“現在，你們明白了嗎？”
他的眼神掃過三人，聲音冷得像冰。
“我們這次來河北道，不是來跟他們講道理的，不是來宣揚皇恩浩蕩的。”
“我們是來重新定義暴力的！”
“我們是來告訴天下所有的世家門閥，告訴他們，誰，纔是這個天下，最強大的暴力！”
“我們，是來幫陛下，搶回那把被他們藏起來太久的，最鋒利的刀！”
說完，他扔掉樹枝，拍了拍手，那股令人心悸的壓迫感瞬間消失不見，又變回了那個懶散的長史。
“行了，課上完了，你們慢慢消化吧。”
他打了個哈欠，轉身朝著城內走去，嘴裏還嘟囔著。
“打仗真他孃的累腦子……還不如回去抱著我的小美人睡覺呢……”
隻留下李靖、李世積和李承乾三人，站在瑟瑟的秋風中，對著那張地圖，久久失神。
他們的目光，最終都落在了“暴力”那兩個字上。
一個全新的，血淋淋的世界，在他們麵前，展開了。
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