半個月後，利州城。
城門大開，英國公李世積一身戎裝，親自出城十裡相迎。
他身後的利州守軍，看著遠處那支緩緩靠近的隊伍，一個個神情複雜，既有敬畏，也有掩飾不住的驚駭。
個個滿身煞氣，彷彿從地獄裏爬出來的惡鬼。他們身上的黑衣早已被血汙和硝煙染成了看不出顏色的硬塊，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但那雙眼睛，卻依舊像狼一樣，閃爍著凶光。
隊伍裡沒有傷兵，因為所有重傷員都“自願”留在了半路上。
更令人心驚的是，他們身後跟著一長串的大車，車上鼓鼓囊囊，用油布蓋著，看不清是什麼。但從那沉重的車轍和偶爾露出的金黃色一角，任誰都能猜到裏麵裝滿了何等驚人的財富。
這半個月，高自在根本不是在“撤退”。
那更像是一場武裝遊行。
從清河郡一路向西，他們像一把燒紅的鐵犁，蠻橫地犁過河北道的土地。沿途但凡是叫得上名號的塢堡莊園，隻要敢關門閉戶，不迎接他們的，便是幾輪毫不講理的炮擊。
大門被轟開，然後就是一場**裸的搶劫。
糧食、財物、兵器、女人……能帶走的，一樣不留。
高自在甚至懶得去分辨哪些是崔家的附庸，哪些又是其他世家的產業。在他眼裏，這些盤踞在土地上吸血的莊園主，沒有一個值得同情。
他騎在馬上，看著遠處利州城巍峨的輪廓，腦子裏忽然冒出一個奇怪的念頭。
自己現在乾的事，怎麼那麼像後世那場南北戰爭？
自己這套從劍南道帶來的，以工坊、流水線、標準化武器為核心的暴力機器，對上的，正是這些以土地、佃戶、私兵為根基的莊園領主。
這是一場工業體係對封建莊園經濟的降維打擊。
隻不過，自己這邊更野蠻，更直接，連塊遮羞布都懶得扯。
“高大人，別來無恙。”
李世積催馬上前，隔著幾步遠停下，聲音沉穩，聽不出喜怒。
高自在從馬上跳下來，伸了個懶腰，骨節發出一陣脆響。
“英國公大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎啊。”他臉上掛著一副憊懶的笑容，彷彿剛剛結束的不是一場血腥征伐，而是一次輕鬆的郊遊。
李世積的目光掃過他身後那些殺氣騰騰的士卒，和那一車車的戰利品，眼角不易察覺地抽動了一下。
他從懷裏掏出一卷黃色的綢布。
“聖旨。”
高自在連眼皮都懶得抬一下，擺了擺手：“別唸了，我替你說。”
“陛下是不是說，我幹得不錯，但動靜太大了，讓我收斂點，別把整個河北道都給點著了？最好是見好就收，帶著搶來的東西滾回長安，別給他添亂？”
李世積拿著聖旨的手僵在半空，臉上的表情有些凝固。
高自在說得，跟聖旨上的意思，**不離十。
“高大人，聖意不可揣測。”李世積沉聲道。
“揣測？”高自在嗤笑一聲，“英國公，咱們都是明白人，就別說這些場麵話了。陛下什麼心思，我比你清楚。他巴不得我把五姓七望的祖墳都刨了，又怕我玩脫了，把他自個兒的江山也給點了。心裏想當婊子，嘴上又想立牌坊，擰巴，真擰巴。”
這番大逆不道的話，讓周圍的親兵都嚇得低下了頭，不敢作聲。
李世積的臉色徹底沉了下來：“高自在！慎言！”
“行行行，我慎言。”高自在不耐煩地揮揮手，他走到一旁，一屁股坐在路邊的石頭上，從懷裏摸出個水囊，灌了一大口。
“英國公，你以為我燒了崔家主宅，搶了幾個莊園，這事就算完了？”
他擦了擦嘴，看著一臉嚴肅的李世積。
“我告訴你，這隻是個開始。”
“我開啟了一個口子，一個歷朝歷代都沒人敢碰的口子。現在是關隴世家獨大，陛下為了製衡他們，為了把權力從這些門閥手裏搶回來，你猜他接下來會怎麼做？”
李世積皺著眉，沒有說話。
高自在自顧自地說了下去，聲音裏帶著一種洞悉一切的嘲弄。
“他會放權。”
“把兵權、財權，下放到各個州府。他會提拔寒門，重用酷吏，甚至……他會設立一些新的職位，給他們更大的權力，去對抗那些根深蒂固的老牌世家。這個職位叫什麼不重要，叫刺史也好，叫總管也罷，乾脆叫節度使吧，聽著威風。”
“節度使”三個字一出口，李世積的瞳孔猛地一縮。
“到時候，舊的門閥被打倒了，新的軍頭就站起來了。今天姓李，明天姓王，後天說不定就冒出個姓安的，或者姓史的，在河北道這種地方振臂一呼，帶著幾十萬驕兵悍將，一路從範陽打到長安，你信不信？”
“到時候，均田製會瓦解，府兵製也會崩潰。無數百姓流離失所，千裡無雞鳴，白骨蔽於野……”
高自在的描述，像是一幅末日畫卷，在李世積麵前緩緩展開。
這位身經百戰、見慣了生死的老將，竟聽得手心冒汗，後背發涼。
因為他知道，高自在說的每一個字，都並非危言聳聽，而是極有可能發生的未來。
“……生靈塗炭……”李世積艱澀地吐出四個字。
“對，生靈塗炭。”高自在點了點頭，臉上卻沒什麼表情，“不過，不重要了。”
李世積猛地抬起頭，眼神銳利地盯著他：“什麼叫不重要了？”
高自在站起身，拍了拍屁股上的土，臉上重新掛起了那副玩世不恭的笑容。
“因為，我會製止這一切的發生。”
他走到李世積的馬前，伸出手，輕輕拍了拍那匹神駿戰馬的脖子，眼睛卻看著李世積。
“英國公，我削弱世家，不是為了讓皇權一家獨大。聖明的君主還好，萬一碰上個昏君，那天下百姓的日子隻會更慘。我同樣也不會允許，一群新的軍閥，踩著百姓的屍骨，去爭奪那把龍椅。”
他的聲音不大，卻像一把重鎚，狠狠砸在李世積的心上。
“這個天下，病了。病在骨子裏。”
“陛下隻想治標，頭痛醫頭，腳痛醫腳。而我，是來給它動一場大手術的。”
高自在轉過身，朝著利州城的方向走去，頭也不回地扔下一句話。
“至於那個姓安的還是姓史的倒黴蛋……”
“不重要了”
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