李世積發現自己答不上來。
這兩個詞，就像兩件完全不合身的衣服，無論如何也套不到眼前這個年輕人的身上。
貪官，會散盡家財，隻為邊疆修路，為孩童啟蒙嗎？
孤臣，會用如此卑劣的手段，與國賊沆瀣一氣，把整個官場攪得烏煙瘴氣嗎？
都不是。
他看著高自在，那張玩世不恭的臉上，激昂的潮紅已經褪去，又恢復了那副懶洋洋、睡不醒的模樣。彷彿剛才那番足以顛覆一個時代認知的話，不是出自他口。
李世積感覺自己的腦子像一團被貓玩過的毛線，徹底亂了。
他戎馬一生，信奉的是簡單直接的道理。忠君，報國，殺敵，安民。黑就是黑，白就是白。
可高自在，是灰色的。
不，他甚至不是灰色。他是一塊稜鏡，從一個角度看，是漆黑如墨的貪婪；從另一個角度看，又是璀璨如虹的理想。
這種矛盾與撕裂，讓李世積這位見慣了生死的老將軍，第一次感到了發自靈魂深處的恐懼。
未知的，纔是最可怕的。
武珝屏住呼吸，心跳如鼓。她看著李世積那張陰晴不定的臉，手心裏全是冷汗。先生的這番話，是最後的賭注。贏，則河東道盡在掌握；輸，則萬劫不復。
就在這凝重到幾乎讓人窒息的氣氛中，高自在忽然動了。
他像是完全沒感覺到這股壓力，懶洋icky地伸了個懶腰，骨頭髮出一陣“劈裡啪啦”的脆響。
然後，他當著所有人的麵，從自己那件皺巴巴的官服懷裏，掏了掏，摸了摸，最後掏出來厚厚一疊卷宗。
“啪”的一聲，他把卷宗扔在了李世積麵前的案幾上，激起一片灰塵。
“我說，國公爺。”
高自在毫無形象地一屁股坐在了門檻上，翹起了二郎腿，衝著李世積咧嘴一笑。
“您是河東道大都督，正兒八經的一把手。我呢，是欽差，說白了就是陛下派來打雜的。現在這情況，我這個打雜的，要幫您把這河東道從裏到外給收拾乾淨了，這算不算加班？”
李世積被他這突如其來的騷操作搞得一愣，下意識地皺眉：“你想說什麼？”
高自在搓了搓手，臉上露出了那種市井無賴討價還價時特有的笑容：“加班，得給加班費啊。您看您這國公爺的俸祿，一年也不少吧？是不是得分我一點辛苦費？我這人也不貪心，您看著給，給個三五成就行。”
“噗——”
一直強忍著的武珝，差點沒繃住笑出聲來。
她趕緊低下頭，香肩卻忍不住地聳動。
太離譜了！
前一刻還在討論“貪官與孤臣”這種關乎千秋功過、生死榮辱的宏大命題，下一秒，這傢夥居然就開始跟大唐軍神索要加班費了！
這腦迴路，到底是怎麼長的？
李世積的臉皮狠狠抽搐了一下。
剛剛被高自在那番話掀起的萬丈波瀾，瞬間被這一句騷話給拍得稀碎。他胸中那股又是震撼又是迷茫的複雜情緒，硬生生被憋了回去，上不去也下不來，堵得他差點一口老血噴出來。
他指著高自在，嘴唇哆嗦了半天，最後隻擠出兩個字：“無恥！”
“哎，話不能這麼說。”高自在擺了擺手，一臉的理所當然，“親兄弟還明算賬呢。我這可是冒著掉腦袋的風險，幫您解決您治下的麻煩。我要點辛苦費，合情合理嘛。”
李世積懶得再跟他掰扯這些，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將目光投向了桌上那疊卷宗。
“這是什麼？”
“國公爺開啟看看不就知道了？”高自在努了努嘴。
李世積將信將疑地拿起最上麵的一卷，緩緩展開。
他本以為，這會是陳公、王普之流貪贓枉法的罪證，或者是河東道官場盤根錯節的關係網。
然而，映入眼簾的，卻是一些他完全看不懂的東西。
《關於太原府晉陽縣土地兼併現狀及宗族勢力影響力的初步調查報告》
下麵是一行行密密麻麻的小字和一些簡易的圖表。
“晉陽縣在冊田畝三十七萬畝，其中，太原王氏名下，占田十一萬畝，約三成。另有隱田、掛靠田畝，初步估算不低於五萬畝……”
“全縣在冊戶數一萬兩千戶，其中為王氏宗族佃戶者，三千一百戶，佔總戶數兩成五以上……”
“王氏宗族，於朝中任京官者七人，地方為官者二十一人。與河東道內其他世家聯姻者……”
李世積的眉頭越皺越緊。
他翻開第二卷。
《河東道主要商路及貨物關稅流失情況分析》
“……從蒲州至長安，官道之上，私設關卡一十七處，其中十三處背後有本地豪族身影，每年偷逃稅款，預估在三十萬貫以上……”
第三卷。
《河東道各州縣府兵逃逸與兵甲武備廢弛問題研究》
“……府兵賬麪人數與實際在役人數，缺額普遍在兩成左右。兵甲庫中，三成以上兵器鏽蝕，五成以上甲冑破損……”
李世積一捲一捲地翻下去，臉色也一分一分地變得凝重，到最後，已是鐵青一片！
這些卷宗裡，沒有一件具體的貪腐案子，沒有一個明確的罪人。
但它所揭示出來的東西，卻比任何罪證都更加觸目驚心！
它像一把鋒利無比的手術刀，將河東道這具看似強壯的軀體，一層層剖開，露出了裏麵早已腐爛生蛆的內臟！
土地被世家大族鯨吞，百姓淪為佃戶。
商路被層層盤剝，財富大量流失。
軍隊缺額嚴重，武備廢弛不堪。
整個河東道，就像一棟被蛀空了根基的華麗樓閣，外麵看著還光鮮亮麗，內裡卻已經搖搖欲墜！
“這些……都是你派人查的？”李世積的聲音沙啞得厲害，他抬起頭，看著那個坐在門檻上的年輕人，眼神裡充滿了駭然。
要搞到這些東西，需要何等龐大細緻的情報網路，需要耗費多少人力物力？這個高自在，來河東道纔多久？
高自在沒有回答，隻是低著頭，看著自己腳尖前的一隻螞蟻，用一種隻有自己能聽到的聲音，喃喃自語：
“麻煩啊……真是麻煩……”
“跟劍南道完全不是一個路數。北方的世家大族，根紮得太深了，牽一髮而動全身。不能像在劍南道那樣直接推平了事……得拉攏，得分化，得化敵為友……”
他的聲音很輕，斷斷續續，但“化敵為友”這四個字，還是清晰地飄進了李世積的耳朵裡。
李世積心中一震。
隻聽高自在繼續嘀咕著，語氣裡滿是苦惱和煩躁。
“經濟基礎決定上層建築。劍南道那邊，重商主義已經起來了，工商業階層有了話語權，跟那些地主老財有了掰手腕的資本，這纔是前置條件……這邊倒好，全是一幫抱著土地不放的老頑固，油鹽不進……”
“嘖，這鬼地方，要想‘立憲’，簡直是地獄難度……”
立憲？
李世積聽到了一個完全陌生的詞彙。
他不懂這兩個字確切的意思，但他能從高自在的語氣中，聽出一種要將整個世界都顛覆過來的瘋狂！
轟！
一道驚雷，在李世積的腦海中轟然炸響！
他終於明白了！
他終於明白高自在到底想幹什麼了！
清洗河東道？整頓吏治？
不！
這些都隻是表象！都隻是他龐大計劃的其中一步！
這個瘋子，他不是要當一個修補匠，去修補大唐這艘船上的窟窿。
他……他是要砸了這艘舊船，用他自己的圖紙，造一艘全新的、能駛向未知彼岸的巨艦！
他之前說的那些，什麼貪汙斂財，什麼修路辦學，什麼富國強兵，所有的一切，都隻是為了給這艘新船，積累最原始的龍骨與材料！
“你……”
李世積猛地站起身，巨大的震驚讓他腳下一個踉蹌，差點摔倒。他死死地扶著桌案，指著高自在，因為極度的駭然而渾身顫抖。
他想怒斥，想質問。
可話到嘴邊，卻化作了無盡的寒意，從腳底板直衝天靈蓋。
他看著高自在，像是在看一個披著人皮的怪物。
什麼貪官？
什麼孤臣？
錯了，都錯了！
這個人，他根本不是在做官！
他是在革天下的命！他想換了這天！
而自己，剛剛竟然還拔劍相向，說他是惡龍？
李世積慘笑一聲。
自己這點心思，這點格局，在這傢夥那足以吞天噬地的野心麵前，簡直就像是螢火之於皓月，可笑到了極點！
“我……我們纔是一路人……”
李世積想起了高自在的這句話，隻覺得一股前所未有的荒謬感和恐懼感，將他徹底淹沒。
自己，一個大唐的開國元勛，英國公李世積，剛剛……到底都答應了一個什麼樣的瘋子？！
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