李世積的聲音不大，甚至可以說是很輕，卻像一道驚雷，在每個人的心頭炸響。
這個問題，太重了。
它不僅是對高自在個人的拷問，更是對整個大唐官場，乃至對這個時代的拷問。
是隨波逐流，屍位素餐，做個安安穩穩的清官？還是離經叛道，不擇手段，去做一個不容於世的孤臣？
武珝的心一下子提到了嗓子眼。
她緊張地看著高自在，她知道，這個問題的答案，將決定應國公府的未來，甚至可能影響整個河東道的走向。
地上的陳公和王普，也暫時忘記了恐懼，豎起了耳朵。他們也想知道，這個將他們玩弄於股掌之間的年輕人，到底是個什麼怪物。
然而，高自在的反應，再次出乎了所有人的預料。
他沒有正麵回答。
他隻是懶洋洋地伸了個懶腰，打了個哈欠，彷彿剛才那場驚心動魄的對峙隻是飯後的一場消遣。
“國公爺，”高自在揉了揉眼睛，一臉沒睡醒的樣子，“您認識劍南道鬆州都督，蔣善合嗎？”
一個風馬牛不相及的名字。
李世積眉頭緊鎖，腦子一時沒轉過彎來。前一刻還在討論關乎國運的孤臣與貪官，下一秒怎麼就跳到了一個邊陲都督身上？
但他還是沉吟片刻，憑藉著過人的記憶力，從腦海中搜刮出了這個人的資訊。
“蔣善合……”李世積緩緩點頭，“老夫有印象。此人是大業年間的老卒，隋末從軍，一步步從火頭軍做到了都督。為人……有些古板，不通人情，但在鬆州戍邊二十餘載，兢兢業業，從未出過差錯。”
李世積看著高自在，加重了語氣：“有他在鬆州一日，吐穀渾便一日不敢越雷池半步。此人，是國之良將，是大唐邊疆上的一根定海神針！”
這是一個極高的評價。
從大唐軍神口中說出，更是分量十足。
“沒錯。”高自在笑了，那笑容裏帶著幾分讚許，又帶著幾分說不清道不明的意味，“國公爺說的半點不差，老蔣就是這麼個人。茅坑裏的石頭，又臭又硬。”
“他這輩子，就認一個‘規矩’。朝廷的規矩，軍中的規矩，聖人的規矩。讓他越界一步，比殺了他還難受。”
“可我高自在，”高自在話鋒一轉，指了指自己的鼻子，臉上露出那種標誌性的，有點賤兮兮的笑容，“不守規矩。”
李世積的眼神瞬間變得銳利。
隻聽高自在繼續說道：“劍南道的百姓，背後都管我叫‘劍南第一貪’。這事兒您聽過吧？別不承認，您肯定派人查過我。”
李世積的臉皮抽動了一下，沒有否認。
“他們叫得沒錯。”高自在坦然承認，“我這人，愛財。而且是貪得無厭，敲骨吸髓。為了錢，什麼手段都使得出來。”
“國公爺，您可知我為了修水泥路，是怎麼搞錢的？”
不等李世積回答，高自在便自顧自地說了起來，那語氣，不像是在懺悔，反倒像是在炫耀自己的光輝事蹟。
“我把劍南道所有富商，有一個算一個，全請到都督府喝茶。告訴他們，想在劍南道做生意，行，拿錢來。誰給的錢多，誰就能拿到官府的專營許可。鹽、鐵、茶、絲綢，哪個賺錢我賣哪個。”
“他們不給？可以啊。第二天，他家的商隊出門就會遇到‘山賊’。他家的店鋪晚上就會‘走水’。他家的子侄出門就會‘摔斷腿’。”
“我還發明瞭一種叫‘股票’的東西，畫了個大餅，說要開發南詔，把一堆廢紙賣出了黃金的價錢，一夜之間，就把劍南道幾代人積攢的財富，全卷進了我一個人的口袋。”
“國公爺，您說我貪不貪？”
高自在笑嘻嘻地看著李世積，那眼神清澈坦蕩，彷彿在說一件天經地義的事情。
李世積的呼吸變得有些粗重。
這些事情，他查到過一些風聲，但遠沒有高自在自己說出來的這般觸目驚心！這哪裏是貪？這簡直就是明搶！是把整個劍南道的商賈按在地上吸血！
“你……”李世積握著劍柄的手，青筋暴起。
“國公爺別急啊，聽我說完。”高自在擺了擺手，示意他稍安勿躁。
“劍南道的官場，爛透了。我剛去的時候，那些官兒，一個個都是喂不飽的狼。朝廷的政令，到了他們手裏，不刮下三層油，絕不會往下傳。”
“我怎麼辦？跟他們鬥？跟他們講道理？國公爺，我懶得跟他們廢話。”
“我直接告訴他們，想貪？可以！我帶著你們一起貪！我吃肉，你們喝湯。但是，有個條件。我讓你們辦的事，必須給我辦得漂漂亮亮。誰敢陽奉陰違，誰敢中飽私囊，對不起，我直接把他貪的證據送到長安禦史台，順便再抄了他的家。”
“就這樣，劍南道那些貪官，成了我手底下最聽話的狗。”
高自在攤開雙手，一臉的無奈：“您說，我這算不算與國賊沆瀣一氣？”
李世積已經說不出話來了。
他看著眼前這個年輕人，感覺自己的世界觀正在被無情地顛覆。
還能這麼當官的？
高自在卻絲毫沒有停下的意思，他像是開啟了話匣子，越說越興奮。
“我用這些‘貪’來的錢，幹了什麼？”
“我修路，從蜀州修到鬆州，再從鬆州修到吐蕃邊境，水泥路，四馬並行！軍糧輜重，三天就能送達前線！”
“我建學堂，從州府到縣城，所有適齡孩童，無論男女，無論貧富，全部免費入學！筆墨紙硯，官府全包！”
“我開工坊，鍊鋼，織布，造紙，凡是能賺錢的，我全都要！我給工人的工錢，比他們種一輩子地掙得都多！”
“我練兵，最好的甲，最利的刃，最足的糧餉！火器，陌刀，神臂弓，什麼犀利我給他們配什麼！”
高自在的聲音，不知不覺間已經高亢起來，那雙總是懶洋洋的眸子裏，此刻彷彿有火焰在燃燒！
“國公爺，您以為我憑什麼能用兩萬步騎，硬撼吐蕃五萬精銳？靠的是我高自在的王霸之氣嗎？”
“不！靠的是錢！是那條能讓糧草日夜不絕的水泥路！是那些能造出精良鎧甲和武器的工坊！是那些吃飽了飯，家裏有餘錢，願意為大唐賣命的士兵！”
他向前一步，幾乎貼到了李世積的麵前，一字一句地問道：“國公爺，江南兩道富庶甲天下，您讓他們拉出一支這樣的軍隊去跟吐蕃人打，他們打得了嗎？他們拿什麼打？拿綾羅綢緞去砸嗎？！”
李世積被他這番話，震得連連後退，手中的劍都有些握不穩了。
高自在卻不依不饒，繼續逼問：
“您說我貪的這些錢，越製了？我該先上報朝廷，等陛下批複，再等戶部撥款？”
他嗤笑一聲，笑聲裡充滿了不屑。
“國公爺，您不是外人，您說說，那筆錢從長安發出來，過一道手，刮一層皮。到了我劍南道，還能剩下幾成？等那筆錢到了，將士們的骨頭都涼透了！”
“我等不了！劍南道的百姓等不了！邊疆的將士們，更等不了！”
“所以我高自在，就是要繞開朝廷！繞開那些所謂的規矩！我就是要用最快的速度，最直接的手段，把錢，用在刀刃上！”
“我高自在斂財無數，富可敵國。可我穿的，是皺巴巴的常服。我住的，是都督府的後院。我個人私慾，分文不取！”
“劍南道的百姓罵我貪，可他們罵我的時候，是笑著罵的！因為他們知道，我高自在從他們口袋裏掏走的每一個銅板，最後都會變成他們腳下的路，孩子手裏的書，和保護他們家園的刀！”
高自在終於說完了。
他胸膛劇烈地起伏著，那張俊秀的臉上，因為激動而泛起一層病態的潮紅。
整個正堂，死一般的寂靜。
李世積怔怔地看著他，蒼老的臉上，表情變幻不定。有震驚，有駭然，有迷茫，但更多的，是一種前所未有的震撼！
他終於明白了。
什麼貪官，什麼孤臣。
都不是。
眼前這個年輕人，他根本就是一個徹頭徹尾的瘋子！一個藐視一切規則，踐踏一切禮法，隻為達成自己心中那個瘋狂目標的狂徒！
他不是在做官，他是在用自己的方式，去打造一個他理想中的世界！
“你……”李世積的嘴唇哆嗦著，他想說什麼，卻發現自己的喉嚨乾澀得發不出任何聲音。
高自在看著他，臉上的激動慢慢褪去，重新掛上了那副玩世不恭的笑容。
他後退一步，懶洋洋地攤了攤手。
“國公爺，現在，您覺得，我是個貪官？”
“還是……孤臣？”
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