武珝嚇得一張俏臉煞白如紙，她下意識地想抓住高自在的衣袖，卻發現自己的手指僵硬得不聽使喚。
然而，置身於風暴中心的高自在，卻笑了。
他不僅笑了，還笑出了聲，彷彿聽到了什麼天大的笑話。
“嗬嗬……哈哈哈哈！”
他靠在椅子上，笑得前仰後合，眼淚都快出來了。這肆無忌憚的笑聲，與正堂內凝重如鐵的氣氛格格不入，顯得無比刺耳，也無比瘋狂。
“你笑什麼？！”李世積的聲音愈發冰冷，他那雙鷹隼般的眸子裏，怒火已經燃燒到了極致。
高自在終於止住了笑，他擦了擦眼角笑出來的淚花，懶洋洋地抬眼看著李世積，眼神裏帶著一絲憐憫。
“國公爺，我笑您啊。”
“我笑您戎馬一生，打下了這偌大的江山，到頭來，卻還是沒看明白這個世界。”
他施施然地站起身，整理了一下自己的衣袍，彷彿剛才麵臨死亡威脅的不是他。
“三天？您給我三天時間滾蛋？”高自在搖了搖頭，嘖嘖有聲，“您太小看我高自在了，也太小看您自己了。”
他往前走了兩步，逼近到李世-積麵前，無視對方身上那幾乎要化為實質的殺氣，壓低了聲音，一字一句地說道：
“國公爺，時代變了。”
“您以為，如今的大唐，還是當年您和陛下騎著馬，提著刀就能打天下的時代嗎？”
“戰爭是結束了，可新的戰爭，才剛剛開始。隻不過，這一次的戰場，不在草原，不在邊境，而在官場，在商場，在每一個能生錢的角落！”
“您守著河東道，守著這天底下最肥的一塊肉，卻隻想著拿那點死俸祿，想著維持您那點可憐的清名？您不覺得可悲嗎？”
高自在的聲音充滿了一種詭異的魔力，像毒蛇一樣鑽進人的心裏。
“殺了我，對您有什麼好處？河東道這攤子事，陛下遲早會知道。到時候，您猜陛下是會信您這個跟地方官不清不楚的老將，還是會信我這個他親手提拔起來，為他斂財的‘酷吏’？”
“就算您能把我按死在這裏，把所有罪名都推到我頭上。然後呢？朝廷會派一個新的欽差來，一個比我更懂規矩，更會‘孝敬’您的人來。您就繼續跟他們玩這種上不得檯麵的小把戲？”
“國公爺，您是屠龍的勇士，何必與螻蟻為伍？”
他湊得更近了，幾乎是貼在李世-積的耳邊，用一種蠱惑人心的語調，吐出了最致命的毒藥。
“您和我聯手，我負責把所有見不得光的錢，變成見得光的產業。鹽、鐵、漕運、海貿……我們建一個誰也看不見的地下王朝！您在朝中做您的擎天玉柱，我在地方為您開疆拓土！”
“將來，您李家的富貴，靠的不是陛下那點虛無縹緲的恩寵，而是實實在在，能傳之萬世的金山銀山！”
“這，纔是新時代的為臣之道！”
“住口！”
李世積一聲暴喝，聲如驚雷！
他猛地一掌拍在身旁的案幾上，那張堅硬的黃花梨木桌，竟被他一掌拍得四分五裂，木屑紛飛！
武珝的心臟也幾乎停止了跳動。
她看著高自在，這個男人已經瘋了！他說的每一句話，都是在挑戰一位開國元勛的底線，都是在拿自己的命去賭！
李世積沒有再怒吼，他隻是死死地盯著高自在，那張威嚴的麵容上，所有的怒火都退去了，取而代之的是一種令人心悸的平靜，一種暴風雨來臨前，死寂的平靜。
他看著高自在，就像在看一個死人。
“高自在，你說的很好。”
他的聲音很輕，很慢，卻比任何咆哮都更具重量。
“你說，時代變了。”
“你說，要有新的規矩。”
“鏘——！”
一聲清越的龍吟，寒光乍現！
李世積腰間的佩劍，瞬間出鞘！那不是一把裝飾用的禮儀之劍，而是一把劍刃上還殘留著暗紅色血跡的百戰殺器！
冰冷的劍鋒，在零點零一秒之內，便已穩穩地抵在了高自在的咽喉上。
快到武珝隻看到一道殘影！
鋒利的劍尖刺破了麵板，一滴殷紅的血珠，順著劍刃緩緩滑落。
“老夫的劍，”李世積的聲音不帶一絲一毫的感情，冰冷得如同九幽寒鐵，“就是規矩！”
高自在沒有動，他甚至連眼睛都沒眨一下，隻是感受著喉嚨上傳來的刺痛和冰冷。
他知道，隻要對方的手腕再往前遞進一分，自己今天就要交代在這裏。
李世積那雙深邃的眸子，倒映著高自在平靜的臉，其中翻湧的，卻是滔天的悲涼與憤怒。
“你知道老夫當年為何要追隨陛下嗎？”
他緩緩開口，像是在問高自在，又像是在問自己。
“隋末，天下大亂。老夫親眼見過餓殍千裡，白骨露於野。親眼見過那易子而食的人間慘狀！”
“我跟著陛下，在死人堆裡爬出來，身上中了十幾箭，差點死在洛陽城下，為的是什麼？”
他的聲音開始顫抖，不是因為恐懼，而是因為一種被玷汙了信仰的巨大悲憤！
“為的，就是讓我們的後人，讓天下的百姓，不用再看到那個人間煉獄！為的，就是換一個朗朗乾坤，一個清平世界！”
“可你看看你們！”他握劍的手青筋暴起，劍鋒又往前遞進了一絲。
“天下才安穩了幾年？！百姓才吃了幾天飽飯？！”
“你們這些朝廷的棟樑，國家的柱石，一個個滿口仁義道德，一肚子男盜女娼！你們刮地三尺，敲骨吸髓，和當年那些禍亂天下的賊寇，又有什麼分別？！”
他的目光掃過地上癱軟如泥的王普和陳公，最後又重新聚焦在高自在的臉上，眼神裡的殺意濃烈得如同實質。
“你，比他們更該死！”
“他們貪，還知道遮掩。你，卻把貪婪當成了功績，把無恥當成了道理！”
“你不是想建立新的規矩嗎？”
李世積的嘴角，咧開一個森然的弧度。
“老夫今天，就用你的人頭，來給天下所有和你一樣的人，立一個規矩！”
話音落，殺機爆閃！
他手腕猛地一沉，那柄飲過無數胡人鮮血的利劍，就要貫穿高自在的喉嚨！
武珝發出一聲絕望的尖叫！
然而，就在那劍鋒即將刺入的瞬間，高自在卻忽然開口了。
他的聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種看穿了一切的淡然。
“國公爺，您終於……拔劍了。”
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