武珝的目光，死死地釘在水榭二樓那片晃動的竹簾上。
一個模糊的人影，如同蟄伏在暗處的猛獸，僅僅是驚鴻一瞥，就讓她感到一種莫名的心悸。
“真正的大魚？”她下意識地重複了一遍，聲音裏帶著自己都未察覺的顫抖。
高自在沒有回答，隻是將杯中酒一飲而盡，嘴角掛著一絲玩味的笑意。
就在這時，整個喧鬧的水榭，忽然安靜了下來。
之前還推杯換盞、高談闊論的官員們，像是被施了定身法，一個個停下了動作，目光齊刷刷地望向二樓。
那片竹簾，被一隻蒼老卻有力的手，緩緩掀開。
一個身穿粗布麻衣，鬚髮皆白的老者，從陰影中走了出來。
他沒有穿官袍，甚至連一件像樣的綢衫都沒有，那張飽經風霜的臉上，溝壑縱橫，一雙眼睛卻渾濁中透著精光，平靜地掃視著樓下眾人。
王普臉上的笑容瞬間凝固，隨即化為一種近乎謙卑的恭敬。他連忙放下酒杯，整了整衣冠，快步走到樓梯口，深深一揖。
“陳公。”
一聲“陳公”，讓滿座官員盡皆躬身，噤若寒蟬。
武珝心中巨震。
她不認識這個老者，但從王普這個河東道二把手的態度來看，此人的地位，遠在長史之上！
他纔是高自在口中，那條真正的大魚！
被稱作陳公的老者，並未理會王普，他的目光越過眾人，直接落在了那個依然懶洋洋地坐著，甚至還翹著二郎腿的高自在身上。
“高大人，遠來是客，老夫備了些家鄉粗茶，可否上樓一敘？”
他的聲音不高，有些沙啞，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“好說。”高自在嘿嘿一笑，站起身，順手拉了一把還有些發愣的武珝，“丫頭，走了，見見世麵。”
在滿場官員敬畏的注視下，高自在就這麼大搖大擺地領著武珝，走上了二樓。
二樓是一個雅緻的書房，與樓下的奢華截然不同，空氣中瀰漫著淡淡的墨香和茶香。
陳公已經坐在了主位上，親自為他們煮水烹茶。王普則像個跟班一樣，垂手站在一旁，連大氣都不敢喘。
“高大人，請。”陳公將一杯熱茶推到高自在麵前。
高自在端起茶杯，聞了聞，卻不喝，反而開口問道：“今年的賬，平了嗎？”
一句話，石破天驚！
雅間裏的空氣瞬間凝固。
王普的額頭上，立刻滲出了一層細密的冷汗。
什麼新政，什麼貨物，全是虛的！這位欽差大人，從一開始，就是衝著河東道的錢袋子來的！
“高大人說笑了。”王普勉強擠出一個比哭還難看的笑容，“河東道一向奉公守法，賬目清晰，隨時可以……”
“你閉嘴。”
陳公頭也沒抬，淡淡地打斷了他。
王普頓時如遭雷擊，臉色煞白，乖乖地閉上了嘴。
陳公這才抬起眼皮，渾濁的目光落在高自在身上：“高大人想要怎麼個平法？”
這句話，等於是直接攤牌了。
我們不幹凈，你也知道我們不幹凈。劃下道來吧。
高自在笑了，他放下茶杯，伸出兩根手指，在桌上輕輕敲了敲。
“我這個人，不喜歡麻煩。這些，”他指了指樓下那些還在戰戰兢兢的官員，“一個個查，太費勁。我來河東道，是來辦事的，不是來當賬房先生的。”
他頓了頓，目光掃過王普那張慘白的臉，又落回陳公身上。
“鹽鐵、漕運、官田……這些爛事，我沒興趣知道細節。我隻問一句，今年河東道，刨去上繳國庫和英國公府上的，你們自己兜裡，能落下多少？”
這已經不是查賬了，這是直接在問，你們這群貪官，一年能撈多少油水！
武珝坐在一旁，隻覺得自己的心臟都快要從喉嚨裡跳出來。
她以為自己已經見識了官場的黑暗，可眼前這一幕，還是徹底顛覆了她的認知。
這哪裏是欽差查案，這分明是山大王在和另一夥山大王，商量著如何分贓！
王普的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
這個問題，他怎麼敢回答？說多了，是自曝其短。說少了，又怕眼前這個煞星不滿意。
還是陳公，麵不改色地端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“不多，也就夠底下這幾百號兄弟，養家餬口。”他聲音平淡，“高大人若是有興趣，老夫做主，勻出三萬貫，作為大人一路的舟車勞頓之資。”
三萬貫！
武珝倒吸一口涼氣。這可是一筆足以讓尋常人家富貴十輩子的钜款，到了他嘴裏，卻隻是“舟車勞頓之資”。
然而，高自在聽完，卻嗤笑一聲。
他靠回椅背上，懶洋洋地伸出一隻手掌，五指張開，然後慢慢地，將其中三根手指收了回去，隻留下食指和中指。
他什麼話都沒說，隻是用那兩根手指，對著陳公晃了晃。
但那個動作，卻比任何語言都更加清晰。
王普的眼睛瞬間瞪圓了，他失聲叫道：“你……你這是獅子大開口！”
陳公的瞳孔也是猛地一縮，端著茶杯的手，在空中停頓了一瞬。
高自在卻像是沒看到他們的反應，慢悠悠地說道：“王長史，話不能這麼說。我拿了錢，是要替你們辦事的。”
“你們那些見不得光的專案，那些糊塗賬，我得想辦法給你們圓回來，寫成漂漂亮亮的摺子，送到陛下麵前，讓你們一個個都變成愛民如子、勤政廉潔的好官。”
“我得保證，英國公那老狐狸，就算心血來潮想查賬，也查不出半點毛病。”
“我甚至還得幫你們敲打敲打那些不長眼的鹽梟和私礦主，讓他們知道，這河東道，到底誰說了算。”
他每說一句，王普的臉色就白一分。
高自在說的，正是他們最頭疼，最害怕的事情。
“這叫什麼？”高自在咧嘴一笑，露出一口白牙，“這叫專業！”
“我出技術，你們出資源，大家合夥把生意做大做強。賺了錢，二一添作五，公平合理。”
二一添作五！
平分！
他要的不是三萬貫的封口費，他要的是河東道所有灰色收入的一半！
王普隻覺得一陣天旋地轉，幾乎要站立不穩。
這哪裏是欽差，這分明是天底下最大的惡霸！
陳公沉默了許久，渾濁的眼中光芒閃爍不定。他死死地盯著高自在，彷彿要將這個年輕人的心肝脾肺都看穿。
高自在也不躲閃，就那麼笑嘻嘻地迎著他的目光，一副“你愛給不給，不給我現在就下樓掀桌子”的無賴模樣。
終於，陳公長長地吐出了一口氣。
“好。”
他隻說了一個字。
但這一個字，卻讓王普渾身一軟，差點癱倒在地。
成了！
就這麼成了！
一場涉及數十萬貫，足以讓整個河東道官場地震的驚天交易，就在這三言兩語間，塵埃落定。
武珝坐在旁邊，從頭到尾，如墜夢中。
她終於明白了。
高自在帶她來，不是為了讓她看清官場的黑暗與骯髒。
他是要讓她明白，黑暗與骯髒之中，同樣可以開出力量的花朵。
他用最不齒的手段，去攫取財富。然後，再將這些財富，投入到那個足以改變大唐國運的宏偉計劃之中。
他用貪官的錢，去造戰艦，去鑄火炮，去為帝國開疆拓土！
這纔是真正的為官之道！
不是聖賢書裡那些蒼白的“忠君愛國”，而是一種不擇手段，隻為最終目的的，極致的現實主義！
她的世界觀，在這一刻，被徹底擊碎，然後又以一種更加冷酷，也更加強大的方式，重新組合了起來。
交易談妥，氣氛瞬間輕鬆下來。
陳公臉上的皺紋似乎都舒展了些，他看向一直沉默的武睎，忽然開口問道：“這位，就是應國公府的新主事？”
“沒錯。”高自在拍了拍武珝的肩膀，“我妹子，武珝。以後長江上遊的木材生意，她說了算。陳公要是有興趣，也可以投點錢，我保證穩賺不賠。”
“高大人說笑了。”陳公擺了擺手，卻對武珝溫和地點了點頭，“武家丫頭，好膽色。”
這句誇讚，發自肺腑。
能麵不改色地聽完剛才那場分贓大會的女子，絕非池中之物。
宴會結束，高自在帶著武珝，在王普等人近乎諂媚的恭送下，離開了佈政使司。
坐上返回利州的馬車，武珝依舊久久無法平靜。
“先生……”她剛一開口，就被高自在打斷了。
“別想太多。”高自在打了個哈欠，重新恢復了那副懶散的模樣，“這個世界，比你想像的要複雜，也比你想像的要簡單。”
“複雜的是人心，簡單的是利益。”
“隻要把利益這根線捋順了，再複雜的人心，也能被你牽著鼻子走。”
他靠在軟墊上，閉上了眼睛，似乎有些疲憊。
“今天隻是開胃菜。等回了城裏，還有一場真正的大戲等著你。”
武睎心中一凜：“什麼大戲？”
高自在的嘴角，勾起一抹神秘的弧度。
“英國公，李世積，他該露麵了。”
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