長安城外，十裡長亭。
數十輛巨大的四輪馬車排成了一條長龍，車輪上包裹的鐵皮在晨光下泛著冷光。每一輛車都裝得滿滿當當，用厚重的油布覆蓋，看不清裏麵究竟是何物。
高府的僕役們早已在此等候，卻不見了昨日的慌亂，一個個垂手肅立，鴉雀無聲。
壓抑的沉默，比喧囂更令人心悸。
高自在依舊是一身尋常的青色長衫，雙手攏在袖中，站在亭子邊，眺望著遠方巍峨的長安城牆。
他的身後，是他的家眷。
襄城公主李雲裳一襲宮裝，端莊典雅，眉宇間帶著一絲揮之不去的憂慮。她不理解，為何一夜之間，夫君就要將整個家業北遷，這看起來，太像是一場倉皇的逃亡。
崔鶯鶯則立於另一側，麵覆輕紗，隻露出一雙平靜無波的眸子。她靜靜地看著高自在的背影，昨夜那句“我們去狩獵”，還在她耳邊迴響。
她知道，這不是逃亡，這是一場盛大狩獵的開端。而她，將是這場狩獵中，最鋒利的獵犬。
除了她們，夢雪、張妙貞等女也都在，一個個神色各異，或擔憂，或好奇，或不安。
“吱嘎——”
遠處，一輛華麗的龍輦在數百金吾衛的護衛下，緩緩駛來，停在了長亭之外。
車簾掀開，身著一身常服，卻依舊難掩帝王威儀的李世民，從車上走了下來。
“參見陛下！”
嘩啦啦跪倒一片。
“都平身吧。”李世民擺了擺手，目光直接落在了那個唯一沒有下跪，隻是懶洋洋拱了拱手的高自在身上。
他徑直走到高自在身邊，與他並肩而立，同樣望向長安城。
“你這小子，每次都要給朕搞出這麼大的陣仗。”李世民的聲音有些乾澀。
高自在嘿嘿一笑：“沒辦法，家大業大，東西多。”
李世民沒有理會他的插科打諢，沉默了許久，才用一種近乎自語的音量說道：“高自在，朕此舉，無異於與天下世家宣戰。有時候，朕夜裏都睡不著，朕也不知道，這樣做……究竟是對，還是錯。”
這位開創了貞觀盛世的鐵血帝王，在這一刻，竟流露出了一絲罕見的迷茫與脆弱。
高自在轉過頭，看著他，臉上的嬉笑之色收斂了些許。
“陛下，開弓沒有回頭箭。”他伸手指了指那些巨大的馬車，“這些東西運到北方，落地生根，一年之後，您再看。到時候，您愁的就不是世家會不會反，而是國庫的錢糧，多得沒地方花。”
李世民的目光掃過那些馬車，眼神複雜。他知道，那裏裝著的，是高自在在劍南道創造出的奇蹟，是能顛覆一個時代的工藝與技術。
可他更擔心的，是北方的阻力。
“你隻身北上，無一兵一卒，範陽盧氏新降，根基不穩。那些盤踞北地數百年的世家大族，是不會讓你輕易站穩腳跟的。”
“誰說我無一兵一卒？”高自在突然神秘一笑。
他對著李世民做了個“請”的手勢，然後率先走下長亭，朝著旁邊一座不起眼的小山坡走去。
李世民眉頭一皺，帶著滿腹的疑惑，跟了上去。
兩人登上山坡，視野豁然開朗。
隻見山坡的另一側，是一片巨大的穀地。而穀地之中，並非李世民想像中的荒草叢生，而是一座井然有序，肅殺之氣衝天而起的巨大軍營！
無數營帳整齊排列，拒馬、箭塔星羅棋佈。一隊隊各色衣服的士兵，正在校場上操練。他們的動作整齊劃一，口號聲匯成一股低沉的咆哮，在山穀間回蕩。
陽光下，那一片片鋼鐵的森林，閃爍著令人心膽俱寒的冷光。
李世民的瞳孔，驟然收縮！
他看到了什麼？
他看到了胸前鋥亮板甲，手持巨大騎槍的重灌騎士！
他看到了身穿藍色軍服，排成密集佇列，肩扛著火槍的步卒！
他看到了行動迅捷，在馬上就能完成裝填射擊的龍騎兵！
甚至，他還看到了一支數量不多，但每一個成員都散發著死亡氣息，騎著高頭大馬，帽子上有著骷髏的恐怖騎兵！
“這……這是……”李世民的聲音都有些顫抖，他猛地轉頭，死死盯住高自在，“你……你何時在京畿之地，藏瞭如此一支大軍？！”
這支軍隊的規模，不下六千人！
在天子腳下，京師重地，神不知鬼不覺地藏匿六千精兵！這是什麼概念？
這是謀反！是誅九族的大罪！
幸好……幸好這小子沒有反心。
李世民隻覺得後背一陣發涼，額頭上滲出了細密的冷汗。
高自在彷彿沒看到李世民那殺人般的眼神，依舊是那副樂嗬嗬的模樣，伸出手指，如數家珍地介紹起來。
“三百胸甲騎兵，沖陣用的鐵坨子。”
“一千龍騎兵，馬上步下都能打。”
“兩千線列步兵，一千近衛擲彈兵，我管他們叫‘戰爭之神’。”
“一千驃騎，斥候遊擊的好手。”
“還有那三百個是骷髏驃騎，從年過三十的驃騎老兵裡挑出來的精銳，個個都是從屍山血海裡爬出來的狠角色。”
高自在掰著手指頭，一臉得意：“這些，都是我從劍南道運送那些工坊裝置時，一點點，悄悄塞進來的。怎麼樣，陛下，有他們在，您覺得北方的那些土雞瓦狗，還算個事兒嗎？”
李世民的嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
他看著山穀中那支散發著死亡氣息的鋼鐵洪流，又看了看身邊這個笑得沒心沒肺的傢夥。
這哪裏是去跟人講道理，這分明是帶著一支能碾碎一切的軍隊，去物理說服！
許久，李世民才從牙縫裏擠出幾個字：“你……很好！”
這三個字，不知是誇讚，還是警告。
“嘿嘿，一般一般。”高自在渾不在意，反而衝著山穀下招了招手。
片刻後，一名身材高大挺拔的少年，從軍營中快步奔來，幾個起落便登上了山坡。
少年約莫十七八歲的年紀，麵容英武，眉宇間自有一股勃發的英氣。他來到二人麵前，單膝跪地，動作乾脆利落，聲如洪鐘。
“末將薛禮，參見陛下，參見都督！”
李世民的目光落在這少年身上，眉頭再次皺起。
他認得這個名字，高自在給他看過的軍官名冊上有。
骷髏驃騎的一個校尉。
也是……這整支六千人大軍的最高統帥！
一個十幾歲的少年郎，統率一支連他這個皇帝看了都頭皮發麻的精銳？還當上了骷髏驃騎的校尉？那可都是一群年過三十，桀驁不馴的百戰老兵，他們能服一個毛頭小子？
高自在看出了李世民的疑惑，笑著拍了拍那少年的肩膀，讓他起身。
“陛下是不是覺得，他太年輕了，鎮不住場子？”
不等李世民回答，高自在便自顧自地說道：“其實很簡單，因為這營裡，從上到下，沒一個能打得過他。”
他衝著少年揚了揚下巴：“那個誰，薛禮，給陛下露一手。”
“是！”
薛禮沉聲應道，轉身走到山坡邊緣。
他既沒有拔刀，也沒有取槍，而是從背後解下了一張造型奇特的巨大鐵胎弓。
高自在在一旁笑嘻嘻地解說：“陛下，您別看他這瘦胳膊瘦腿的樣子，力氣大著呢。上次我跟他掰手腕，結果我的胳膊足足疼了三天。”
“而且這小子打架不講規矩，別人用長槍，他偏愛用弓箭在遠處陰人。別人用馬刀近戰，他非要拎著一桿比他還高的方天畫戟上去砸人。”
李世民聽得眼角直抽。
用方天畫戟當鎚子用？
這小子到底是天生神力，還是腦子有點問題？
就在這時，薛禮已經拉開了那張巨大的鐵胎弓。
弓弦被拉開，發出了令人牙酸的“咯吱”聲，那需要千斤之力才能拉開的強弓，在他手中竟如同孩童的玩具。
他沒有搭箭。
李世民正疑惑間，隻見薛禮深吸一口氣，猛地鬆開了弓弦！
“嗡——！”
一聲彷彿來自洪荒的巨響，炸裂開來！
肉眼可見的氣浪以弓弦為中心，轟然擴散！整個山坡都在這恐怖的音爆下微微震顫！
李世民隻覺得耳中嗡鳴作響，一股狂風迎麵撲來，吹得他衣袍獵獵作響，幾乎睜不開眼！
空弦，竟能生出如此驚天動地的聲勢？！
這需要何等恐怖的臂力！
李世民駭然地望著那麵不改色的少年，心中隻剩下一個念頭。
怪物！
這小子，是個徹頭徹尾的怪物！
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