直到李世民的腳步聲徹底消失在大殿之外，高自在的屍體才猛地抽搐了一下。
一個念頭，像閃電劈開混沌的腦漿。
不行。
絕不能讓聖旨比自己先到鄭國公府！
求生的本能壓垮了所有情緒，他幾乎是從冰冷的地磚上彈射起來，連歪掉的官帽都來不及扶正，整個人像一頭被點著了尾巴的野豬，滾出了太極殿。
殿外的冷風像刀子一樣紮進脖子，讓他打了個寒顫。
腦子，徹底醒了。
“備馬！最快的！”高自在對著宮門外候著的家僕，發出了野獸般的嘶吼。
“再去平康坊，搶一隻‘醉仙樓’剛出爐的掛爐燒鴨！”
“府裡別人送的那壇三十年的‘蘭陵春’，給老子刨出來！”
家僕被他扭曲的五官和血紅的眼睛嚇得魂飛魄散，屁滾尿流地分頭辦事。
半個時辰後。
長安城，永興坊，鄭國公府。
高自在提著食盒，抱著酒罈，站在那座樸素到堪稱寒酸的府邸門前。青磚黑瓦，沒有多餘的雕飾，門口的石獅子都彷彿皺著眉頭，透著一股“滾遠點”的凜然正氣。
這裏不是國公府，這是一座審判台。
他深呼吸，肺裡卻像是灌滿了鉛，沉重得讓他想吐。臉上的肌肉擠出一個他自認為最無害的笑容。
門房老卒探出頭，那雙渾濁的眼睛掃過高自在，像在打量一坨不該出現在這裏的垃圾，充滿了不加掩飾的警惕和厭惡。
“高都督？”老卒的語氣像是在盤問賊人。
“老丈，”高自在的笑容快要掛不住了，他晃了晃手裏的東西，“下官高自在，有萬分緊急之事，求見魏公。”
老卒的眼神落在那隻油光發亮的燒鴨和古樸的酒罈上，懷疑變成了**裸的鄙夷。
無事獻殷勤，非奸即盜。
他一言不發，轉身進去通報，留下高自在在門口，像個等待發落的囚犯。
每一秒，都是煎熬。
片刻，老卒回來，麵無表情地讓開半個身子，吐出幾個字：“老爺在書房。”
高自在的心臟咯噔一下，沉到了穀底。
書房。
長安官場人盡皆知的“審訊室”，進去的人，沒一個能直著腰出來。
他隻能硬著頭皮跟進去。庭院裏連一株稍顯名貴的花草都沒有，每一步都像踩在魏徵的道德潔癖上，讓他懷裏的美酒佳肴顯得無比骯髒。
書房的門開著。
一個清瘦但筆直的背影，端坐於書案後。
那背影不像一個人，更像一柄插在地上的戒尺，一堵牆，隔絕了所有的人情世故。
正是魏徵。
“魏公。”高自在停在門口，深深一揖。
魏徵沒回頭，連翻動書頁的動作都沒有停頓，隻是從鼻腔裡發出一個單音：“嗯。”
聲音沒有溫度，沒有情緒，像一塊石頭掉進深井。
高自在感覺後背的冷汗瞬間浸透了中衣。他挪進去，把食盒與酒罈輕手輕腳放在矮幾上，彷彿那是什麼見不得光的東西。
“聽聞魏公為國事操勞，下官心中掛念，備了些許酒菜……”
“高都督。”
魏徵終於放下了書卷，緩緩轉身。
那是一雙怎樣的眼睛？沒有憤怒，沒有審視，隻有一種近乎殘忍的清澈，彷彿世間一切齷齪、算計和偽裝，在它麵前都無所遁形。
他的聲音依舊平淡，卻像冰錐一樣紮進高自在的耳膜。
“你的酒，是慶功酒，還是斷頭酒？”
“你的菜，是下官的孝敬，還是收買言官的贓物？”
魏徵盯著他，一字一頓。
“說吧，何事？”
所有精心準備的開場白，所有虛偽的客套，被這三句話撕得粉碎。
高自在臉上的笑容徹底僵死、崩塌。
他明白了，在魏徵這種人麵前，任何心眼都是自取其辱。
他深吸一口氣，索性心一橫，膝蓋發軟，整個人重重地砸在地上。
“撲通！”
“魏公！”他抬起頭，臉上再無半點嬉皮笑臉，隻剩下一種破罐子破摔的慘烈，“陛下他……瘋了！”
魏徵那萬年不變的冰山臉上，眉頭終於幾不可查地皺了一下。
高自在知道，機會隻有一瞬。
他不再有任何隱瞞，語速快得像在倒豆子，將今日在太極殿發生的一切，連同自己那些上不得檯麵的小心思，全部抖了出來。
“……此物名為煙草，利可敵國！我本想徐徐圖之，既充盈國庫，也為劍南道百姓謀條生路！可陛下等不及了！”
“三個月！他要我三個月就從無到有，給他變出金山銀山！臣是人，不是神仙！”
“連滾帶爬，把五個月的死期，談成了一年！一年啊！陛下才勉強點頭！”
說到這裏，高自在的聲音已經徹底嘶啞，裏麵浸滿了真實的恐懼和絕望。他死死盯著魏徵，丟擲了那個最致命的炸彈，每一個字都像從喉嚨裡擠出的血。
“最後，陛下說……為了幫我管好這盤生意，為了防止我中飽私囊……”
“他要派您，去姚州，幫我……算賬！”
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