熱氣氤氳，銅鍋歡騰。
那口咕嘟作響的火鍋，彷彿有一種奇異的魔力，將車廂內凝固的、壓抑的氣氛，煮成了一鍋熱氣騰騰的人間煙火。
先前還一臉嫌棄、滿腹牢騷的魏王李泰，此刻早已將皇子儀態拋到了九霄雲外。
他一手舉著筷子，一手護著自己的料碟，雙眼放光地盯著鍋裡翻滾的肉片，活像一隻護食的雛虎。
“哎，那片是我的！”他眼疾手快地從房玄齡筷子底下搶走一片剛燙熟的牛肉，也顧不上燙嘴，蘸了料就往嘴裏塞，含糊不清地說道：“房相，您老人家慢點吃，別跟小輩搶。”
房玄齡哭笑不得地搖了搖頭，索性夾了一筷子青菜。
這孩子氣的舉動，非但沒有引起李世民的斥責，反而讓他緊繃的嘴角，不自覺地柔和了幾分。
長孫皇後更是忍俊不禁，她親手為李世民涮了一片豆腐，柔聲笑道：“二郎，你也嘗嘗這個，入口即化，豆香濃鬱。”
李世民“嗯”了一聲，接過妻子遞來的溫柔，心中的塊壘似乎也隨著這溫熱的食物，融化了不少。
他看著自己寵愛的兒子和倚重的臣子，像尋常百姓家一樣，為了一口吃食鬥嘴，看著自己摯愛的妻子，在昏黃的燈光下，眉眼溫柔。
這鐵皮車廂，此刻竟有了一絲“家”的暖意。
或許，高自在也並非那般麵目可憎？
這個念頭，不受控製地從李世民心底冒了出來。
就在這其樂融融的氛圍達到頂點的瞬間
“吱——！”
一道令人牙酸的金屬尖嘯，轟然炸開！
整節車廂彷彿被一隻無形的巨手狠狠地砸了一下，猛地向前一頓，又劇烈地彈回。
“哐當！”
桌上的銅鍋應聲飛起，滾燙的湯汁和菜肴潑灑了一地。
長孫皇後驚呼一聲，被李世民眼疾手快地一把攬入懷中，才沒有被飛濺的湯水燙到。
李泰則沒那麼好運，他整個人從座位上被甩了出去，一頭撞在對麵的鐵皮牆上，疼得他齜牙咧嘴，剛吃下去的滿嘴鮮香，瞬間變成了滿心驚恐。
房玄齡死死抓住桌沿，才穩住身形，他臉色煞白，那雙睿智的眼睛裏，第一次露出了真正的駭然。
車，停了。
死寂。
突兀的、令人心悸的死寂。
窗外，不再有飛逝的景物，隻有一片漆黑的荒野。
車輪碾過鐵軌的“哐當”聲消失了，取而代之的，是風聲，還有……車廂外傳來的，雜亂的腳步聲和隱約的爆豆子般脆響的槍聲。
“護駕！護駕！”李泰連滾帶爬地縮到角落，聲音都變了調。
“陛下！”房玄齡已經恢復了鎮定，臉色凝重地護在李世民身前。
李世民的臉色，比窗外的夜色還要陰沉。
他扶著驚魂未定的皇後，眼神如刀，掃向車門。
那股雷霆之怒，在被美食暫時安撫之後，以一種更猛烈的方式，重新燃起。
然而，預想中的衝擊並未到來。
“看來又有不知死活的山匪扒火車了。陛下，交給微臣處理。”
現在的夢雪一改往前的唯唯諾諾，整個人變得冰冷無比殺氣騰騰，甚至還有幾分狂熱。
外麵的打鬥聲，與其說是打鬥，不如說是一場短暫而高效的“清理”。
幾聲短促的慘叫，幾下沉悶的槍聲，前後不過一盞茶時間，一切便重歸於寂靜。
“咚、咚、咚。”
車廂門被禮貌地敲響了。
“進來。”李世民的聲音冷得像冰。
“稟報陛下，”夢雪躬身行禮，語氣平穩得沒有一絲波瀾，“前方鐵軌被人撬毀一小段，致使列車緊急製動。”
“有約三十餘名匪寇試圖劫車，現已全部製服。讓陛下受驚了。”
這番話，她說得輕描淡寫，彷彿隻是在說一件“門窗壞了，已經修好”的小事。
可聽在李世民等人耳中，不亞於又一道驚雷。
三十多名匪寇！劫車！
這可是足以顛覆一支小型商隊的武裝力量！就這麼……“製服”了？
“全部？”房玄齡追問了一句，他敏銳地捕捉到了對方用詞的微妙之處，“傷亡如何？”
“我方無人傷亡。”青年平靜地回答，“匪寇……傷亡十來人，剩下全部投降。高長史有令，這些人，都得送去礦山，用勞動來償還他們犯下的罪孽。”
用勞動來償還罪孽？不是梟首示眾？不是流放三千裡？
又是聞所未聞的規矩！
“陛下。本列車共配備兩個行動隊，共計二十四人，負責全程安全。”
“高自在的私兵？”
“不，”夢雪搖頭：“隻負責維護鐵路的秩序與安全。”
“高長史說，鐵路是大唐的血脈，任何人敢動它，就是與天下百姓為敵。”
好一個與天下百姓為敵！
李世民心中巨震，一股荒謬而冰冷的感覺湧上心頭。
他這個皇帝還沒來得及給高自在定罪，高自在反倒先站在了“天下百姓”的立場上，給別人定罪了。
“帶一個活口上來，朕要親自審問。”李世民壓下心中的波瀾，冷冷地命令道。
片刻後，一個五花大綁、鼻青臉腫的漢子被拖了進來，扔在地上。
這人穿著破爛的短衫，渾身哆嗦，眼神裡充滿了恐懼，根本不像什麼兇悍的匪寇，反倒像個走投無路的農夫。
“抬起頭來！”李泰厲聲喝道，試圖找回一些皇家的威嚴。
那人嚇得一抖，卻不敢抬頭。
李世民擺了擺手，親自開口，聲音裏帶著洞悉人心的威壓：“說，是誰派你們來的？尋常山匪，可沒膽子動這鋼鐵怪物。”
那漢子渾身一顫，終於扛不住壓力，帶著哭腔喊道：“不是山匪，我們不是山匪啊！我們都是劍南道李家的車夫和腳夫啊！”
劍南道李家？
“我們……我們幾十號兄弟的活路，都被這鐵傢夥給斷了！”
那漢子涕淚橫流地哭訴著，“以前劍南道往來運貨，我們一趟能掙好幾十貫，養活一家老小。”
“可這鐵怪物一動，價格不到我們的一成，速度快了幾十倍！東家說，再也沒有我們的活路了！我們隻是……隻是想砸了這怪物，討口飯吃啊！”
一番話，讓車廂內再次陷入死寂。
長孫皇後那雙悲憫的眼中，閃過一絲瞭然。
她之前所說的，那個被重塑的大唐，此刻露出了它殘酷的一麵。
新時代的巨輪滾滾向前，必然會碾碎舊時代的殘骸。
“所以，你們就來當強盜？”李世民的語氣聽不出喜怒。
“是……是管事的找到我們，說隻要我們毀了鐵軌，逼停這火車，每人……每人給十貫錢！”
李世民笑了，笑得無比諷刺。
他想起了自己在長安，為了打壓世家門閥，費了多少心機，用了多少手段，卻收效甚微。
而高自在，他甚至都未曾將這些龐然大物放在眼裏。
他隻是修了一條路，造了一輛車，然後，這些盤根錯節、看似不可撼動的世家，就自己跳了出來，用最愚蠢、最狼狽的方式，露出了他們虛弱而貪婪的真麵目。
高自在根本不需要與他們為敵。
因為他的存在本身，就已經是這些人的敵人了。
李世民揮了揮手，示意護衛將人拖下去。
他緩緩站起身，重新走到車廂門口，看著工人們在火把的照耀下，迅速而熟練地修復著鐵軌。
他的目光，穿越了這片喧囂的工地，望向了益州的方向，那個他此行的目的地。
他忽然轉過身，看著房玄齡，眼神複雜地問了一句：
“玄齡，你說……這高自在，和那些世家，於朕而言，究竟誰，纔是真正的敵人？”
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