房玄齡沒有立刻回答。
他緩緩俯身，從一片狼藉的地麵上，撿起一片碎裂的白瓷碗片。
碎片的邊緣鋒利，但在昏黃的燈光下，依舊能看出其釉質的溫潤和胎體的細膩。
“陛下，”他開口了，聲音一如既往的沉穩，彷彿剛才的驚魂一刻從未發生，“這碗，碎了。”
“但即便碎了，也能看出它曾是一隻好碗。燒製的匠人，用了心，用了好土，好火。”
他的目光轉向窗外，那裏的鐵軌正在被迅速修復。
“高自在，就像一個魯莽的匠人，他或許不懂得循序漸進的道理，不懂得何為君臣之禮，他掄起了一把大鎚，看似要砸碎我大唐的法度與規矩。”
房玄齡的話鋒點一轉，眼神變得銳利起來：“可他這一錘，也讓我們看清了，這劍南道看似光鮮的錦袍之下，究竟藏著怎樣腐爛生瘡的肌體。”
李世民的眉毛擰成了一個結，他要的不是比喻，不是道理。
“玄齡，朕要聽的，是事實。”
“是。”房玄齡躬身，將那片碎瓷放下，直起了身子。
“陛下，方纔那匪首，自稱是劍南道李家之人。”
“臣在長安時，也曾聽聞過劍南道‘王家錢、李家路、張家衣、劉家粟’的說法。當時隻當是地方民間的順口溜，如今看來，這每一個字背後，都浸透了血與淚。”
這話一出，連一直沉默的李泰都豎起了耳朵。
“王家錢？李家路？”李世民重複了一遍，眼中寒光一閃，“說下去。”
“李家，掌控了劍南道傳統的漕運與陸路運輸。今日之事，便是明證。鐵路一出，斷了他們的財路，他們便敢直接雇凶毀路，意圖謀害車中之人。在他們眼中，沒有官府，沒有朝廷，隻有他們的生意和活路。”
房玄齡的聲音不高，卻字字誅心。
“至於王家……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞。
“夢雪，”李世民忽然開口，目光轉向了一直靜立在旁的夢雪，“玄影司，可有這些家族的卷宗？”
“回陛下，”夢雪向前一步，躬身回答。
此刻的她，早已不見了先前的惶恐，取而代之的是一種屬於情報首腦的冷靜與精準。
“玄影司成立，第一件事，便是重新梳理了劍南道的地方宗族檔案。”
“劍南道四大家族，王、李、張、劉，盤踞當地均在百年以上。他們……名為大唐子民，實為國中之國。”
“國中之國”四個字，讓車廂裡的溫度再次降到了冰點。
夢雪繼續說道：“房相所言的王家，掌控了蜀中近七成的井鹽生產。”
“他們無視朝廷鹽鐵專營的律令，私自販賣井鹽，價格高出官鹽三倍不止。”
“凡有行商試圖販運官鹽入蜀，輕則貨物被劫，人被打斷手腳；重則，人間蒸發。”
“他們甚至豢養了上千人的私兵，名為‘護鹽隊’，數次與前來稽查的官兵發生武裝衝突，地方官府，根本無力管束。”
“放肆！”李泰終於忍不住，一拳砸在身前的矮桌上，震得杯盤作響，“一群國之蛀蟲！父皇，兒臣請命，待到了益州，願領一軍，將這些叛賊之家，踏為平地！”
“住口。”李世民冷冷地瞥了他一眼，“你平得了嗎？”
一句話，如同一盆冰水，澆熄了李泰所有的火焰。
是啊，平得了嗎？
這不是剿滅一夥山匪，而是要剷除一個已經與地方融為一體的龐然大物。
“陛下，”房玄齡嘆了口氣，接過了話頭，“魏王殿下忠勇可嘉，但此事，確非強攻可下。”
“這四大家族，之所以能成為國中之國，並非隻靠蠻力。”
“他們的子弟，或在朝中為官，或與朝臣聯姻；他們的宗族，遍佈劍南道各州各縣，與地方官吏早已是利益一體，盤根錯節。”
“若無萬全之策，冒然動手，恐怕會引起整個劍南道的動蕩。”
長孫皇後一直靜靜地聽著，此刻，她那雙總是帶著悲憫的眼中，滿是憂慮。
她輕輕開口，聲音雖柔，卻帶著千鈞之力：
“那……百姓呢？”
一個簡簡單單的問題，卻問到了所有問題的核心。
車廂內，一片死寂。
回答她的，是夢雪那不帶絲毫感情的聲音。
“回稟皇後娘娘。張家，以蜀錦聞名天下。他們以極低的價格，圈佔了益州左近幾乎所有的桑田，逼迫無數蠶農破產。”
“這些失去土地的蠶農，別無選擇，隻能進入張家的織造工坊，成為他們的奴工。”
“所獲工錢，不及市價三成，終日勞作，卻難得溫飽。若有逃亡或反抗者，下場淒慘。”
“劉家，則以糧行為基，暗中在整個劍南道放債。”
“九出十三歸，利滾利，無數百姓因一筆小小的借貸而家破人亡，賣兒賣女。曾有縣令想要徹查，第二天，他的家眷便在城外被山匪所劫，從此，再無人敢過問劉家的事。”
一樁樁，一件件。
從夢雪口中說出的，不是冰冷的卷宗記錄，而是一個個血淋淋的現實。
李世民的拳頭，在寬大的袖袍下，早已握得骨節發白。
他想起了自己在長安，為了推行新政，為了從那些世家門閥手中奪回一絲權力，耗費了多少心血，與那些老狐狸們進行了多少次不見硝煙的戰爭。
可他從未想過，在遠離長安的劍南道，這些所謂的“地方望族”，已經糜爛、囂張到瞭如此地步！
他們哪裏是世家？
他們分明是一群披著人皮的惡鬼，趴在大唐的身上，貪婪地吸食著帝國的血肉！
而他此行的目標，那個“大逆不道”的高自在，他修的鐵路，斷了李家的財路；他推廣的新式農具和作物，衝擊了劉家的糧行；他建立的官方工坊，正在和張家搶奪工人；他……
李世民忽然明白了。
高自在根本就不是在謀反。
他是在刨這些世家大族的根！
他用最直接、最粗暴，甚至最有效的方式，做著皇帝最想做卻又束手束腳，不敢輕易去做的事情！
“吱呀——哐當！”
一聲輕微的震動，打斷了所有人的思緒。
車廂，緩緩地，重新動了起來。
窗外的火把開始向後倒退，車輪碾過鐵軌的“哐當”聲再次響起，規律而沉穩，彷彿之前的一切都隻是一場噩夢。
李世民緩緩站起身，重新走到車廂門口，背對著眾人，看著窗外飛速掠過的黑暗。
他的身影，在搖曳的燈火下，顯得無比高大，也無比孤單。
許久，他轉過身，目光落在房玄齡身上，眼神裡是前所未有的複雜與深邃。
“玄齡，你說，”他的聲音平靜得可怕，“如果朕現在下一道旨意，授予高自在專斷之權，讓他全權處置這四大家族，會如何？”
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